Chương 18. Yên ổn là một điều xa xỉ

Dân làng vây xem sợ đến câm như hến.

Thấy cảnh này, hầu như ai cũng hiểu ra chuyện gì, nhưng không một ai dám hé răng.

Quan lại, võ giả, chẳng có ai là dân thường dám đắc tội.

Các ông lớn muốn ngươi chết, ngươi phải chết.

Trần Thuận mình mẩy đầy máu tươi và bùn đất, uất ức gào thét.

Hắn sớm khuya vất vả, liều mạng đánh cá, dành dụm suốt bốn năm trời mới được ít bạc, chỉ để học dăm ba thế võ, sau này kiếm miếng cơm dễ dàng hơn, tại sao lại ra nông nỗi này?

Là vì hắn chưa đủ cố gắng sao?

"Thuận Tử!"

Một giọng nói sang sảng vang lên.

Trần Tam Thạch từ trong đám đông chen ra.

Hắn thấy hai tên đệ tử võ quán kia, lập tức đoán ra bảy tám phần sự tình.

Chuyện Thuận Tử dùng kim trấp chơi khăm đã đắc tội với chúng, nên chúng cố ý trả thù, hối lộ thuế quan thu thuế hai lần, còn trộm cả bạc tiết kiệm, muốn dùng cách này để trực tiếp hại chết cả nhà Thuận Tử.

Nghĩ lại, Trần Tam Thạch không khỏi thấy sợ hãi.

Nếu Tần Hùng chịu bỏ bạc ra hối lộ, không chừng chính mình cũng sẽ rơi vào kết cục này.

Hắn tiến lên một bước: "Đại nhân, tại hạ có thể thay họ nộp thuế không?"

"Thạch ca?"

Trương Thuận nghe vậy, xấu hổ không ngẩng đầu lên nổi.

Lúc trước hắn đã không kiên trì đến cùng, không lấy bạc ra giúp Thạch ca nhi, sao còn mặt mũi để Thạch ca nhi giúp mình?

Vợ chồng Lý thẩm cũng vô cùng xấu hổ, chỉ muốn tìm một cái lỗ để chui xuống.

Không chỉ họ, những người dân làng đứng xem cũng lộ vẻ kinh ngạc.

"Hửm?"

Sắc mặt thuế quan trầm xuống: "Tiểu tử, ngươi chắc là muốn xen vào việc của người khác?"

"Tại hạ đương nhiên không dám can thiệp vào công vụ của đại nhân."

Trần Tam Thạch kéo thuế quan đến một góc, chỉ vào Trương phụ, thấp giọng nói: "Chỉ là thằng què này làm được việc gì chứ, không chừng sẽ chết dọc đường, uổng phí lương thực."

Thuế quan nhướng mày: "Ý của ngươi là..."

Trần Tam Thạch móc ra hai lạng bạc, lặng lẽ nhét vào tay hắn: "Đại nhân, thằng què thì thôi đi. Còn Trương Thuận, hắn bất kính với đại nhân, đáng đời đi làm khổ sai."

Hắn, cũng chỉ có thể làm được đến thế.

Đối phương rõ ràng là nhắm vào Trương Thuận, Trương phụ chỉ là bị vạ lây.

Nếu Trần Tam Thạch cố chấp ra mặt, không những không thay đổi được kết quả, ngược lại còn rước họa vào thân.

Ngay lúc hắn nói chuyện, hai tên đệ tử võ quán kia vẫn đang nhìn hắn chằm chằm trong đám đông.

Thà cứu được người nào hay người nấy.

Dù sao Trương Thuận còn trẻ, đi phu dịch vẫn còn hai thành hy vọng sống sót.

"Ha ha, tiểu tử ngươi cũng biết điều đấy chứ."

Thuế quan cảm thấy thú vị.

Hắn nhận tiền của người ta, đồng ý dạy dỗ Trương Thuận, còn lão già kia vốn có cũng được không có cũng chẳng sao, lại có thể kiếm thêm hai lạng bạc, tội gì không làm?

Nghĩ đến đây, hắn lặng lẽ nhận bạc, tuyên bố: "Trương gia đã nộp đủ thuế, thả lão ta ra, còn thằng nhóc thì giải đi, đày đến Hạ Châu!"

Kết quả đã định.

Những người có mặt, về cơ bản đều đã hiểu rõ sự tình.

"Tiểu Thạch Đầu chiêu này hay thật, vừa không đắc tội ai, lại giữ được mạng cho cha của Thuận Tử."

"Thằng nhóc này đúng là người trọng tình trọng nghĩa."

"Tiếc là nó không đi học nữa, không thì sau này làm quan, chắc chắn là quan tốt."

"Tiểu Thạch Đầu, lần này Lão Lác ta phục ngươi!"

Dân làng nhỏ giọng bàn tán, tỏ vẻ khâm phục hành vi của Trần Tam Thạch.

"Thuận Tử."

Trần Tam Thạch đi tới trước mặt thiếu niên đen gầy, vỗ nhẹ vai hắn: "Ta đã cố hết sức."

"Ca!"

Trương Thuận "bịch" một tiếng quỳ xuống: "Ngươi cứu mạng ta, lại cứu mạng cha ta, nếu ta có thể sống sót trở về, nhất định sẽ làm trâu làm ngựa báo đáp ngươi!"

Hắn cộp cộp cộp dập đầu ba cái.

"Ngươi diễn tuồng đấy à? Bớt nói nhảm, đi mau!"

Sai dịch nha môn áp giải Trương Thuận đi, còn thuế quan thì tiếp tục kiểm kê hộ tiếp theo.

Lý thẩm nhìn con trai bị giải đi, khóc đến ngất tại chỗ, Trương phụ cũng chết lặng ngồi trên đất.

Cảnh tượng tương tự, trong ngày cuối cùng của mùa thu thuế này, vẫn sẽ không ngừng tái diễn.

Trong ngoài huyện Bà Dương, ít nhất có một phần mười nam đinh sẽ bị bắt đi.

Trong đó phần lớn đều là nông hộ.

Trải qua ba trăm năm sáp nhập đất đai, hơn chín thành đất đai trong ngoài huyện thành Bà Dương đều đã thuộc về các hào thân và võ quán.

Nông dân, về cơ bản đều là tá điền.

Mỗi năm phải nộp một nửa hoa lợi làm tô, phần còn lại còn phải nộp thuế, cả năm cũng chỉ miễn cưỡng đủ ăn.

"Đại nhân tha mạng!"

"Liên tiếp mấy năm mất mùa, mỗi mẫu ruộng còn phải trồng một phần 'Linh Hòa', chúng tôi thực sự sống không nổi nữa."

"Bớt nói nhảm, giải đi, giải đi!"

"..."

Thuế má của triều Đại Thịnh nhiều vô kể.

Nói đến thứ kỳ quái nhất, phải kể đến "Thượng Tiên thuế".

Năm mươi năm trước, tức năm Long Khánh thứ hai mươi mốt, Long Khánh Đế nằm mộng, tự xưng trong mộng gặp được tiên nhân, tiên nhân còn cho ngài một ít hạt giống, nói rằng hạt giống này có thể trồng ra tiên thảo, dùng tiên thảo này để cúng dường thượng tiên, có thể bảo vệ giang sơn thiên thu vạn đại.

Thế là, từ năm Long Khánh thứ hai mươi hai, hoàng đế hạ chỉ.

Tất cả đất canh tác trên toàn quốc, bắt buộc phải dành một phần mười để trồng "Linh Hòa", nhà nào không có đất canh tác, cũng phải quy ra bạc để nộp thuế.

Vấn đề là, "Linh Hòa" này vốn chẳng phải tiên thảo gì, không chỉ không ăn được, mà thậm chí còn có độc, lại là kịch độc!

Người thường ăn vào bụng, chết ngay tại chỗ!

Tương đương với việc lãng phí đất đai, vì vậy cuộc sống của những tá điền vốn đã lay lắt lại càng thêm khốn khó.

Trần Tam Thạch đứng bên bờ ruộng, chưa đầy nửa canh giờ, đã thấy ít nhất ba bốn nhà có nam đinh bị bắt đi, thậm chí cả lão già bảy mươi tuổi cũng không tha.