Chương 2. Về Quê Lập Nghiệp

Trong Đại Dung Sơn Mạch, một thôn xóm nhỏ với mấy nóc nhà nằm rải rác, nhìn qua chỉ có khoảng trăm hộ dân sinh sống.

Một dòng suối từ trong núi chảy ra, lững lờ trôi qua bên cạnh thôn, hai bên bờ được khai khẩn thành những thửa ruộng lớn nhỏ, lúa chín vàng óng ả như sóng biển, thấp thoáng bóng dáng người nông dân cần cù.

Giữa trưa, vài làn khói bếp nhẹ nhàng bay lên từ những mái nhà.

"Cuối cùng cũng về rồi."

Một bóng người cao lớn bước ra từ khu rừng, y phục tả tơi vì dãi dầu mưa gió, nhưng vết thương đã hoàn toàn bình phục.

Chu Bình nhìn mảnh đất quê hương đã có phần xa lạ, không khỏi cúi đầu rơi lệ.

Từ Thanh Vân Môn đến Bạch Khê thôn xa ngàn dặm, lại thêm núi cao sông sâu hiểm trở, giặc cướp hoành hành, phải mất ba tháng trời mới đến được đây.

Cũng bởi vậy, dù trước kia Chu Bình muốn về nhà cũng thật khó khăn.

Mười năm tầm đạo, chẳng thu hoạch được gì, dung mạo song thân lại trở nên mơ hồ.

"Không biết phụ thân mẫu thân thế nào rồi, đại ca có khỏe mạnh hơn không?"

Chu Bình bước qua con dốc nhỏ, hướng về phía thôn mà đi, lòng đầy suy tư.

"Dù không thể tìm được tiên đạo trường sinh, chút bản lĩnh này cũng đủ để an cư lập nghiệp. Đến lúc đó vừa làm ruộng, vừa săn bắt thú rừng, tìm thêm chút nghề tay trái, nhất định sẽ giúp gia đình khấm khá hơn, lại bồi bổ cho phụ mẫu, mong người có thể sống lâu thêm."

"Nếu thực sự sống không nổi, thì đến huyện thành làm cung phụng. Dù nguy hiểm, nhưng cũng là một đường sống."

Hắn còn nhìn thấy Đại Dung sơn sừng sững ở đằng xa. Đường hoàng hùng vĩ, khí cơ huyền ảo, mây mù bao phủ, xanh tươi um tùm. Nơi đó có vô số mãnh thú, thậm chí còn có tin đồn là có yêu thú sinh sống, người phàm tục như hắn không dám mạo hiểm đi sâu vào.

Yêu vật gây ra thảm án ở Bạch Khê thôn năm xưa, chính là từ Đại Dung sơn chạy tới, cuối cùng phải nhờ hơn mười tráng hán hợp sức mới có thể vây giết.

Nhưng từ khi bái nhập Thanh Vân Môn, Chu Bình cũng đã hiểu biết hơn về Đại Dung sơn.

Ngọn núi này trải dài hàng ngàn dặm, rộng lớn vô bờ. Bạch Khê thôn chỉ là một góc nhỏ ở nhánh núi, khí cơ ẩn giấu, linh khí mỏng manh, căn bản không thích hợp để tu luyện, hơn nữa còn nằm ở biên giới nhân tộc.

Yêu vật có chút đạo hạnh sẽ không ở lại nơi này, mà sẽ vào sâu trong Đại Dung sơn để tìm kiếm cơ hội tu hành.

Con yêu vật đến thôn trước đây có lẽ chỉ là vừa mới may mắn thành tinh, nhưng cũng chỉ mạnh hơn thú hoang thông thường một chút mà thôi.

Nếu có yêu quái nào dám đến quấy phá thôn lần nữa, thì đừng trách Chu Bình ra tay.

Cảnh giới Khải Linh tuy không phải là một cảnh giới chính thức, nhưng không có nghĩa là yếu ớt như phàm nhân.

Chỉ riêng việc thân thể được linh khí tẩm bổ, khí lực đã vượt xa những phàm phu tục tử kia nhiều. Tu sĩ như Chu Bình, trong cơ thể có thể chứa từ bảy đến chín sợi linh khí, có thể dùng linh khí mỏng manh thi triển vài thuật pháp bất nhập lưu.

Đương nhiên, dù là thuật pháp bất nhập lưu, đối phó với yêu thú và phàm nhân bình thường vẫn là dư sức.

Chỉ là, hắn còn chưa ngưng tụ linh khiếu, giờ lại rời xa nơi linh khí dồi dào, mỗi một sợi linh khí ngưng tụ được đều vô cùng khó khăn, Chu Bình đương nhiên sẽ không tùy tiện lãng phí.

Dưới gốc cây cổ thụ ở đầu thôn, mấy đứa trẻ đang vui cười chơi đùa, chợt nhận thấy sự xuất hiện của Chu Bình.

"Ngươi là ai? Từ đâu đến?" Một đứa bé đầu tròn trán rộng tiến lên, vừa cảnh giác vừa tò mò hỏi.

Chu Bình khựng lại, mơ hồ cảm thấy đứa trẻ này có chút quen thuộc, nhưng lại không thể nhớ ra.

"Phụ thân ngươi là ai?"

"Phụ thân của ta là Triệu Đại Toàn." Đứa bé thành thật đáp, nhưng thân mình không hề né tránh, mà nhìn thẳng vào Chu Bình.

Chu Bình nghe vậy liền cười, xoa đầu đứa bé, không khỏi cảm khái:

"Hài tử của Đại Toàn đã lớn thế này rồi."

"Ta là người Chu gia, bạn chí cốt từ nhỏ của phụ thân ngươi."

Đứa bé lanh lợi nên chẳng hề sợ sệt, vừa nghi hoặc vừa lẩm bẩm:

"Nhà Tam nhi có người lớn nào mà mình chưa gặp sao?"

Chu Bình nhìn mấy đứa trẻ rụt rè phía xa, đoán được con nhà ai, lấy mấy viên kẹo từ thắt lưng ra lòng bàn tay:

"Cầm chia nhau mà ăn."

Kẹo màu vàng nâu đục ngầu, chẳng đẹp mắt chút nào, nhưng bọn trẻ lại sáng mắt lên.

Đứa bé khỏe mạnh chộp lấy, chạy vào đám bạn, chợt nhớ ra điều gì, quay lại gọi: "Cảm ơn đại thúc nha!"

Tiếng cười nói rộn rã vang lên giữa đám trẻ.

Chu Bình khẽ cười, như thấy lại hình ảnh mình thuở nhỏ.

Rồi, hắn sải bước đi về phía thôn.

Giữa trưa hè oi ả, ruộng đồng lại gần thôn, nên chẳng ai ăn cơm ngoài đồng, lũ lượt vác cuốc cày về nhà, tụm năm tụm ba trò chuyện.

Chỉ là thấy Chu Bình là một người lạ mặt, nên có chút cảnh giác dò xét. Vài người quả thật nhận ra hắn, nhưng vốn không quen thân, tự nhiên chẳng ai chào hỏi.

Mãi đến khi Chu Bình đến một góc thôn, nơi có chừng mười hộ gia đình sinh sống.

So với những ngôi nhà khác trong thôn, nơi này có phần cũ kỹ, thậm chí còn có không ít nhà tranh vách đất.

Bạch Khê thôn được xây dựng chưa lâu, chỉ khoảng bảy tám chục năm, nghe nói do một số lưu dân xưa kia đến định cư mà thành, khiến cho thôn có hơn mười dòng họ dù chỉ có trăm hộ. Không giống những thôn khác, dù nhân đinh hưng vượng cũng chỉ lấy một hoặc vài dòng họ làm chủ.

Nếu nhìn từ trên cao xuống toàn thôn, sẽ thấy nhà cửa cứ ba năm hoặc tám chín căn xen kẽ nhau, tự thành một vòng tròn nhỏ, đó là nhà của một dòng họ.

Có vài nơi, hơn mười nếp nhà ngói san sát, phòng ốc liền kề, vô cùng bề thế.

Đương nhiên đó là nhà của những dòng họ lớn nhất Bạch Khê thôn: Tiền, Vương, Lưu, Tôn.

Sống quần cư, đoàn kết chống ngoại xâm, nhân đinh càng hưng vượng, gia tộc càng thêm cường thịnh trong thôn. Nếu trải qua trăm năm nữa mà không có biến cố gì, Bạch Khê thôn có lẽ sẽ do bốn nhà này làm chủ.

Còn những gia đình nhỏ như nhà họ Chu, phần lớn đều là sau khi kiến thiết thôn mới lục tục chuyển đến, nhân đinh không hưng thịnh, chỉ có vài ba người mà thôi. Muốn không bị các đại hộ ức hiếp, tự nhiên chỉ có thể nương tựa lẫn nhau để tồn tại.

Mười mấy căn nhà trước mặt Chu Bình chính là nhà của những tiểu hộ trong thôn, cùng với nhà họ Chu sống ở rìa thôn, nhờ vậy mới miễn cưỡng chống đỡ được sự chèn ép của những đại hộ kia.

Đám trẻ con vừa rồi cũng là con cái của những tiểu hộ này, vì cha ông có giao tình nên tự nhiên sẽ chơi cùng nhau.

Nhìn cánh cửa nhà quen thuộc, lòng Chu Bình trăm mối cảm xúc ngổn ngang, tiến lên gõ cửa "cộc cộc cộc" mấy tiếng.

"Ai đó?"

Từ bên trong truyền ra một giọng nữ xa lạ, chắc chắn không phải giọng của mẹ hắn, Hoàng thị.

Ánh mắt Chu Bình ngưng lại, lòng chùng xuống, trong lòng không khỏi hiện lên những khả năng xấu nhất.

Từ xưa dân quê vùng núi thường hung ác, nếu nhà mình xảy ra chuyện gì, e rằng sẽ bị ăn sạch đến xương cốt cũng không còn.

Chỉ thấy cánh cửa gỗ cũ nát hé mở một khe nhỏ, một phụ nữ thôn quê trẻ tuổi lộ nửa khuôn mặt, cảnh giác nhìn ra ngoài, thấy người lạ mặt thì vội vàng đóng sầm cửa lại.

Nhưng Chu Bình đã nhanh tay chống cửa, khiến ả lảo đảo ngã xuống đất, kinh hãi tột độ.

"Ta hỏi ngươi, đây có phải nhà của Chu lão hán không? Ngươi có quan hệ gì với nhà họ?"

Chu Bình lạnh giọng quát hỏi, một luồng uy áp nhè nhẹ tỏa ra.

Người phụ nữ vốn chất phác, bị dọa cho mặt cắt không còn giọt máu, nhất thời kinh hãi không thốt nên lời.

"Thúy Liên, ngoài đó có chuyện gì vậy?"

Lúc này, từ trong nhà vọng ra tiếng một bà lão, một bóng hình gầy gò chống gậy đi ra, tóc trắng xóa, mặt đầy nếp nhăn.

Chính là mẫu thân của hắn, Hoàng thị.

Chu Bình sững sờ tại chỗ, rồi nước mắt lưng tròng chạy đến ôm chầm lấy bà, không chịu buông.

"Mẫu thân, hài nhi bất hiếu!"

"Bình Nhi? Là Bình Nhi sao!" Hoàng thị ngây người, đôi mắt đục ngầu nhìn Chu Bình, hai tay run rẩy vuốt ve, như thể không tin vào cảnh tượng trước mắt.

"Hài tử nha!"

Hai mẹ con ôm chặt lấy nhau, đau đớn khóc rống.

Người phụ nữ kia cũng khó khăn lắm mới bò dậy được, nhưng vẫn sợ sệt trốn ở một góc, không dám tiến lên.

Nàng sớm đã nghe chồng mình kể, hắn có một người em trai từ mười năm trước đã đi tu đạo, dù vài năm lại gửi bạc về nhà, nhưng người thì vẫn bặt vô âm tín.

Ai ngờ hôm nay gặp mặt, lại là một hung thần đáng sợ đến vậy.

Một lúc lâu sau, Hoàng thị mới bình tĩnh lại được, run giọng hỏi.

"Hài tử nha, về rồi sau này còn đi nữa không?"

Nhìn ánh mắt mong chờ gần như van xin của Hoàng thị, Chu Bình không kìm được xúc động, nước mắt tuôn rơi.

"Không đi đâu, sau này ta không đi nữa, ta ở nhà với các ngươi."

Thế giới bên ngoài kia quá xa vời với kẻ tầm thường như hắn, sau này cứ ở lại thôn quê hiếu kính song thân là tốt rồi.

"Tốt, tốt, không đi là tốt rồi."

Hoàng thị mừng rỡ khôn xiết, ôm chặt lấy Chu Bình như dỗ dành đứa trẻ. Rồi bà chỉ vào người phụ nữ bên cạnh, nói: "Đây là tẩu tử của con, Lâm Thúy Liên, con gái của Lâm lão Tứ ở Lâm gia thôn, cách đây mười dặm."

Lâm Thúy Liên nghe vậy, vội vàng đứng dậy chào hỏi.

Chu Bình theo ánh mắt Hoàng thị nhìn theo, lúc này mới để ý kỹ càng người chị dâu này của mình.

Khoác lên mình bộ quần áo vải thô mộc mạc, dung mạo tầm thường, nước da ngăm đen, đôi tay thô ráp vô cùng, đích thị là một người phụ nữ nông thôn cần cù, chất phác.

"Vừa rồi là ta lỗ mãng, khiến chị dâu sợ hãi." Chu Bình hạ mình, hướng về phía Lâm Thúy Liên xin lỗi, "Ngày mai ta sẽ lên núi săn chút thú rừng, xem như tạ lỗi với chị dâu."

"Ta không sao, trên núi nguy hiểm, ngươi đừng đi thì hơn." Lâm Thúy Liên thất thố kêu lên, trên mặt lộ vẻ lo lắng.

"Không sao đâu." Chu Bình xua tay, quay đầu hỏi Hoàng thị: "Mẹ, phụ thân và đại ca đâu nha?"

"Sắp đến vụ thu hoạch rồi, để phòng sâu bệnh chim chóc phá hoại, họ đang bận ngoài đồng chưa về được, lát nữa Tam Nhi sẽ mang cơm ra."

"Tam Nhi là cháu trai của ngươi, năm nay đã năm tuổi rồi."

"Mình thành cữu cữu rồi ư!" Chu Bình ngẩn người, lập tức mừng rỡ khôn xiết.

Máu mủ tình thâm, đối với phần lớn mọi người mà nói, tình thân là trên hết, Chu Bình đương nhiên cũng không ngoại lệ.

"Vậy lát nữa ta mang qua, đường đi ta vẫn còn nhớ."

"Đúng rồi, số bạc ta gửi về chẳng phải bảo mọi người mua ruộng xây nhà mới sao?" Chu Bình nhìn căn nhà đất xập xệ, mái nhà vá chằng vá đụp không biết bao nhiêu lần, "Sao nhà mình vẫn thế này?"

"Ta để dành, để cho ngươi cưới vợ."

"Mẫu thân." Chu Bình trách móc. "Ta gửi về là để mọi người tiêu, để dành làm gì."

Hoàng thị từ ái xót xa nhìn Chu Bình nói: "Chúng ta già rồi, hưởng phúc hay không cũng chẳng cần thiết nữa, ngươi ở ngoài vất vả, sau này còn phải lập gia đình, chỗ cần dùng tiền còn nhiều lắm."

"Không nói với ngươi nữa, ta cũng ra đồng với phụ thân đây." Chu Bình bực mình, thấy ánh mặt trời gay gắt bên ngoài, không khỏi lo lắng cho cha và anh, rồi hỏi Lâm Thúy Liên, "Chị dâu, cơm đâu? Để ta mang ra đồng."

Lâm Thúy Liên vội vàng lấy từ trong bếp ra một cái giỏ tre đưa cho Chu Bình, bên trong có sáu bảy cái bánh ngô nướng, thoang thoảng mùi mỡ.

Chu Bình nhận lấy giỏ tre, rồi ra khỏi nhà, men theo trí nhớ tìm đường đến ruộng nhà mình.