Chương 26. Đội Tìm Thuốc

Đại trạch nhà họ Chu.

Giờ phút này, nơi đây đã chật ních người, có người còn chưa kịp buông cuốc đã chạy tới, đầu người nhốn nháo.

"Đừng chen, đừng chen, đứng im cho ta!" Chu Hoành gào to, nhưng không sao ngăn nổi đám tá điền ồn ào, hai gia đinh phải vác côn dài đánh vài người, cục diện mới ổn định lại.

Có người mặt mày ủ rũ cầu xin: "Đông gia, sao lại phải chỉnh đốn ruộng đất thế này? Ruộng đã thuê cho chúng ta còn tính không?"

"Đúng đó, sắp đến mùa gieo cấy rồi, chậm trễ là hỏng hết!"

Chu Hoành quát lớn: "Im miệng hết cho ta! Ồn ào nhức cả đầu, ruộng vẫn ở đó, ai bảo không cho các ngươi cấy cày? Chỉ là nhà ta muốn chỉnh trang lại ruộng đất một chút, xong xuôi đâu vào đấy sẽ cho các ngươi thuê lại thôi."

Nói rồi, hắn chắp tay với viên quan đứng bên cạnh: "Quan gia, toàn bộ địa khế ruộng đất nhà ta đều ở đây, làm phiền ngài một chuyến."

"Ha ha, đâu có gì mà vất vả với không vất vả." Viên quan cười hề hề, khác hẳn vẻ hung hăng, đáng ghét ở những thôn khác.

Hắn là tiểu lại hộ phòng, đương nhiên biết rõ quan hệ giữa Chu gia và Lâm chủ bộ. Dù Lâm chủ bộ bị Tào huyện thừa gần chèn ép đến mức không còn thực quyền thì cũng không phải một tiểu lại như hắn có thể chèn ép. Hơn nữa, Chu gia còn có cả tiên sư, không đáng để đắc tội.

"Cứ theo địa khế mà làm, đừng để xảy ra sai sót."

Đám thư lại đi theo cầm địa khế, dẫn hương dân đến ruộng. Đám hương dân lo lắng Chu gia không cho thuê ruộng nữa, nên ai nấy đều sợ hãi, tích cực chủ động.

Đến khi mặt trời lên cao, đám thư lại mới tụ tập lại, còn hương dân đứng từ xa, lo lắng nhìn ngóng.

"Tổng cộng hai trăm ba mươi tư mẫu ruộng, thượng đẳng điền ba mươi mốt mẫu, trung đẳng điền bảy mươi hai mẫu, hạ đẳng điền một trăm ba mươi mốt mẫu."

Tiếng thư lại vừa dứt, đám đông phía xa liền kinh hô.

"Trời ạ, mới có mấy năm mà Chu gia đã có nhiều ruộng đến vậy?"

"Nhà hắn giàu thật, mấy đời chúng ta cũng chẳng kiếm được ngần ấy."

"Mấy hôm trước nhà hắn mua hơn bảy mươi mẫu của nhà họ Tiền, còn cả mấy năm nay các nhà các hộ đường cùng bán cho hắn, sao lại không có nhiều đến thế."

Trong đám người có kẻ vừa ghen tị vừa ngưỡng mộ, kẻ lại thở than.

"Chủ nhà có nhiều đất như vậy, nếu vẫn cho chúng ta thuê với giá bốn phần, lão già này sẽ thuê thêm hai mẫu, kiếm thêm chút vốn liếng." Một ông lão lẩm bẩm.

Chu Hoành nghe tiếng thư lại gọi, trong lòng vừa mừng vừa cảm khái, sau này đệ đệ cũng đỡ phải vất vả.

Ruộng thượng hạng thu sáu thạch, ruộng trung bình bốn thạch rưỡi, ruộng hạ đẳng thường chỉ được ba thạch.

Nhà mình cho dân làng thuê đất, thu bốn thành, mỗi năm được ba trăm năm mươi thạch, trừ phần ăn tiêu, còn dư ba trăm thạch đem bán, mỗi thạch hai trăm văn, tính ra hơn sáu mươi lượng bạc.

Đợi nhà mình làm thêm nghề dược liệu, mỗi năm cũng kiếm được vài chục lượng, không cần khổ sở lên núi hái lượm nữa.

Chu Hoành vừa mừng vừa tự trách, nếu không nhờ Chu Bình bao năm chăm chỉ hái lượm, nhà họ Chu đâu có thu nhập hơn trăm lượng mỗi năm, đâu có tiền dư dả mà mua nhiều đất đến vậy.

Trồng trọt tuy ổn định, nhưng lợi nhuận lại rất thấp, chỉ có thể trông vào buôn bán nhỏ lẻ với số lượng lớn. Nếu chỉ dựa vào việc chậm rãi trồng trọt, dù Chu gia có cố gắng thế nào cũng không thể đuổi kịp mấy nhà kia.

Dù sao, mấy nhà đó, nhà nào mà chẳng có hai ba trăm mẫu ruộng, ưu thế vượt xa Chu gia.

Chỉ có thể lấy sở trường đánh vào sở đoản, mỗi năm bí mật lên núi thu thập thanh khí, đổi lấy rất nhiều vàng bạc từ chỗ Lý Mục, dùng giá cao mới có thể cạnh tranh mua đất với mấy nhà kia.

Mấy năm trước, những hộ nghèo khó trong thôn ai chẳng nói Chu gia nhân nghĩa, mua đất với giá cao hơn thị trường, nhưng sau lưng lại bảo người Chu gia ngốc nghếch, lắm tiền nhiều của, sớm muộn gì cũng phá sản.

Hiện tại, ruộng đất của mấy nhà đã xấp xỉ nhau, mà nhà người ta đông miệng ăn, chi tiêu cũng nhiều, nhà mình ít người, chi tiêu tự nhiên ít hơn. Dù chỉ dựa vào trồng trọt và lâm sản, thu nhập cũng hơn hẳn mấy nhà kia, hắn nhất định không để đệ đệ phải vất vả như vậy nữa.

Chu Hoành nhét mấy đồng bạc vụn vào tay quan sai: "Quan gia vất vả rồi."

Tên sai vặt kia khựng lại, lén cân nhắc trong tay, cảm thấy nặng chừng ba bốn lượng, liền cười hề hề: "Chu lão gia khách sáo quá, nếu đất đai đã kiểm kê xong xuôi, vậy chúng ta xin phép không làm phiền nữa."

Một hai lượng bạc đủ cho một gia đình bình thường chi tiêu cả tháng, ba bốn lượng đủ đám tiểu lại này thoải mái tiêu xài một hai phen. Dù chỉ là chạy việc công theo lệ thường, lại còn vớ được món hời, đương nhiên là mặt mày rạng rỡ.

Chu Hoành cũng không để bụng việc tên tiểu lại kia gọi nhầm, chỉ cười nói: "Trong nhà đã chuẩn bị sẵn cơm nước, các vị quan gia dùng bữa rồi hẵng đi."

"Dễ nói, dễ nói thôi, Chu lão gia thật là khách khí quá."

Nói rồi, cả đám người liền bước chân vào Chu gia đại trạch.

Còn đám hương dân kia, dưới sự tiếp đón của gia đinh Chu gia, từng người thỏa mãn thuê được đất, hớn hở tản đi.

Một bên khác, Chu Bình đang dẫn một đám người xuất hiện ở khu vực gần cửa vào núi của Bạch Khê thôn.

Chu Bình đứng trên một tảng đá lớn, sau lưng là ngọn núi hiểm trở, cây cối rậm rạp. Trước mặt hắn là một đám người tạp nham, vừa có gia đinh nhà họ Chu, vừa có cha vợ Chu Bình là Trần bá, lại có mấy kẻ nịnh bợ nhà họ Tiền. Ngoài cùng là vài gương mặt lạ, đó là người nhà mẹ đẻ của chị dâu Lâm Thúy Liên, tức mấy người cậu của Chu Trường Hà.

Nhìn kỹ mọi người một lượt, Chu Bình mới chậm rãi nói: "Mời mọi người đến đây, chắc hẳn ai cũng biết vì chuyện gì rồi. Ta, Chu Nhị Lang, nói thẳng luôn, tình hình trong núi ta đã nắm rõ, chỉ cần các vị bỏ sức ra, cứ làm theo lời ta, tất cả sản vật kiếm được chia năm năm."

"Đông gia, nếu không thu hoạch được gì thì sao?" Mấy người nhà họ Tiền khẽ hỏi.

Chu Bình liếc nhìn, khiến thân thể người kia run lên vì sợ hãi, vội vàng cúi gằm mặt xuống.

Đám người nhà họ Tiền này đã sớm quen thói xấu trong tộc, chỉ giỏi ăn no rồi lại nằm, lười biếng thành tính.

Nếu không phải việc buôn bán hàng núi của Tiền gia rất tốt, đám người này lại giàu kinh nghiệm, xử lý các loại hàng hóa trên núi vô cùng thành thạo, Chu Bình thật sự không muốn mang theo bọn họ.

Đợi người nhà mình học được những kinh nghiệm và kỹ thuật xử lý đó, việc đầu tiên là đá đám người nhà họ Tiền này ra ngoài.

Ba người còn lại, một là gia đinh trong nhà Chu Bình, người hầu đã nuôi năm năm, còn được đặt tên là Chu Hổ.

Khả năng Chu Hổ phản bội Chu gia là cực kỳ nhỏ, chưa nói đến khế ước bán thân vẫn còn ở Chu gia, hơn nữa từ mười ba, mười bốn tuổi đã được nuôi dưỡng ở đây, giờ đã gần hai mươi, sớm đã một lòng hướng về Chu gia.

Sau này cùng lắm thì ỷ sủng mà kiêu ngạo một chút, chỉ cần mình còn ở đây, ắt sẽ đè đầu được hắn. Về sau còn có Trường Hà, Minh Hồ, lẽ nào lại để một tên nô bộc lật trời được sao?

Người thứ hai là Trần bá, từ sau khi gả con gái thì cuộc sống cũng khấm khá hơn nhiều, thân hình còng lưng trước kia cũng thẳng lên đôi chút. Lão còn cưới một bà quả phụ đã luống tuổi, nghe nói còn có thai, không biết có sinh được không.

Nếu sau này Trần gia có người nối dõi, cũng có thể trở thành hậu thuẫn cho mẫu tộc của Minh Hồ. Còn nếu tuyệt tự thì cũng chẳng ảnh hưởng gì.

Về phần bên cuối cùng, chính là mẫu tộc của Chu Trường Hà, Lâm thị ở Lâm Gia Trang cách đó mười dặm.

Trong vòng năm năm, dù Chu gia thiếu nhân lực đến đâu, việc phát triển gặp trở ngại thế nào, cũng không gọi người Lâm gia đến giúp. Bởi vì nhân đinh Lâm gia quá hưng thịnh, ba đời đã có hơn chục tráng đinh, trong khi đó Chu gia ba đời chỉ có một mình Trường Hà.

Chu Bình thật sự lo sợ nếu mình xảy ra chuyện gì bất trắc, mà thế lực nhà mình lại yếu, cuối cùng sẽ bị Lâm gia chiếm đoạt cơ nghiệp.

"Trong núi hiểm trở, dù ta đã đi khảo sát rồi cũng phải cẩn thận, nhớ mang theo đồ phòng thân, đừng để xảy ra chuyện gì."

Chu Bình cẩn thận dặn dò thêm vài câu, rồi lấy ra tấm bản đồ do chính tay hắn vẽ.

Tấm bản đồ này không chi tiết bằng tấm đầu tiên, thậm chí có một số khu vực còn chưa được vẽ, mà chỉ đánh dấu những nơi có thể trồng thảo dược mà thôi.

"Những khu vực trên này là nơi ta tìm được, rất thích hợp để trồng thảo dược, chỉ cần đúng thời gian đến hái là được, hái xong nhớ rải thêm ít hạt giống, năm sau lại mọc lên một đám."

Người Tiền gia nghe vậy lập tức xúm lại, không khỏi hít sâu vài hơi.

Trước đây, Tiền gia luôn buôn bán thảo dược, gắng gượng lắm mới dò la được khắp tám ngọn núi quanh vùng, đổi lại bằng vài mạng người mới có được mối làm ăn độc quyền sau này.

Bản đồ của Chu Nhị Lang tuy không chi tiết bằng của họ, nhưng cũng chẳng kém là bao, thậm chí còn đánh dấu cả những khu vực mà Tiền gia chưa từng đặt chân đến, sao họ có thể không kinh ngạc cho được.

Nhưng nghĩ lại cũng phải, hiểm nguy nơi núi rừng đối với phàm nhân là thế, chứ đối với tiên sư thì có đáng là bao.

Những nơi hiểm trở, dốc đứng, người Tiền gia chẳng muốn tốn mạng, tốn của nên đành bỏ qua. Chu Bình lại có thể dễ dàng thâm nhập, dò xét tận tường, dù có gặp phải yêu vật cấp thấp cũng có thể trốn thoát. Chứ phàm nhân mà gặp phải trong núi thì chỉ có nước tìm chỗ nào phong thủy tốt mà ngồi chờ chết thôi.

"Cuối năm ta đã gieo hạt, đến lúc đó các ngươi cứ việc thu hoạch, nhớ đừng làm tổn hại đến rễ cây."

"Ha ha, bọn ta biết rồi." Lâm Đại Ngưu, người đứng đầu Lâm gia, đồng thời là cậu cả của Trường Hà, cười hề hề, nhưng trong lòng lại tính toán.

Nhà bọn họ sớm đã biết Chu gia phát đạt, cũng thèm thuồng lắm. Mấy lần muốn đến giúp Chu gia quản lý, nhưng đều bị Chu Hoành từ chối.

Dù Chu Nhị Lang có là tiên sư, cũng đâu phải ba đầu sáu tay, chẳng qua là đang thiếu nhân lực, cần đến bọn họ thôi.

Lâm Đại Ngưu đã sớm dò la, bên vợ Chu Nhị Lang không có ai, nhà mẹ đẻ Hoàng thị cũng tuyệt tự, Chu gia ba đời chỉ có bốn đứa trẻ, ba trong số đó còn là cháu ngoại nhà hắn. Đợi Chu Bình chết, Chu gia chỉ còn vài ba mống, tất nhiên phải nhờ cậy Lâm gia hắn, đến lúc đó chẳng phải dễ dàng nắm trong tay sao.

Đám người mỗi người mang theo một bụng tính toán tiến vào núi lớn, Chu Bình nhìn theo vài lần rồi quay về nhà.

Bốn phía người giám sát lẫn nhau, cũng không đến mức quá sớm sinh ra chuyện xu nịnh luồn cúi. Hắn chỉ mong Chu Hổ có thể trụ vững mấy năm này, đợi đến khi Trường Hà bọn họ có thể tự gánh vác, nhà hắn sẽ bảo đảm cho Chu Hổ cả đời giàu sang an khang.