"Ha ha, cô đừng có trông mặt mà bắt hình dong. Nói về tay nghề, tuổi cô cũng đâu có lớn, kỹ thuật trang điểm chẳng phải vẫn thuộc hàng đỉnh đó sao?"
Quán trưởng cười, giới thiệu với Hàn Bình: "Đây là chuyên gia trang điểm tử thi của nhà tang lễ chúng ta, họ Cốc, tên là Cốc Quân Quân. Năm nay cô ấy mới mười chín tuổi nhưng đã làm việc ở đây được hai năm rồi. Lần này mời cậu qua, thật ra là..."
"Chúng tôi cũng không tiện nói là mê tín, tóm lại là cái xác này... hơi có vấn đề. Thế nên mới mời người trong nghề như cậu qua xem thử, tốt nhất là có thể giúp ông ấy..."
Chưa đợi ông ta nói hết câu, Hàn Bình đã nhìn sang cái xác đang nằm trên bàn trang điểm bên cạnh, khẽ nhíu mày.
Thật ra vừa bước vào Hàn Bình đã chú ý tới cái xác này rồi. Tấm vải trắng phủ lên thi thể nhưng chỉ đắp được một nửa, bởi một cánh tay của cái xác đang giơ thẳng tắp, chọc ngược lên trời, muốn không chú ý cũng khó.
Nhìn cánh tay vươn ra kia, áo quan đã thay, trang điểm cũng xong xuôi, chỉ chờ đem đi thiêu, đáng lẽ không thể có tình trạng này được.
"Chúng ta ra góc này nói!"
Quán trưởng kéo Hàn Bình đến trước bàn trang điểm, bất giác hạ thấp giọng: "Ông cụ này là người thôn Thượng Trang, thọ bảy mươi sáu tuổi, sống thế cũng coi như đủ vốn rồi."
"Sau khi đưa tới đây, trang điểm thay quần áo các thứ đều rất suôn sẻ. Có điều lúc đám con cháu nhà họ nhìn mặt ông cụ lần cuối, có đứa không hiểu chuyện lỡ miệng hỏi chừng nào thì hỏa táng, thế là cánh tay ông cụ bỗng dưng giơ bật lên."
"Trông cứ như muốn bóp cổ người ta vậy, cặp mắt kia cũng mở trừng trừng, vuốt thế nào cũng không nhắm lại được."
“……”
Trong lúc quán trưởng kể, Hàn Bình cũng đứng đó quan sát. Chỉ thấy da dẻ ông cụ xỉn màu tái xanh, trên cổ và mu bàn tay nổi đầy vết hoen tử thi, cánh tay phải giơ thẳng tắp.
Năm ngón tay bấu hờ vào không khí, dáng vẻ đúng là như muốn bóp cổ người ta.
Đôi mắt hé mở một khe hở, đục ngầu vô hồn.
Thoạt nhìn, ngoài cánh tay giơ lên thì cũng chẳng có gì đặc biệt, nhưng nếu nhìn kỹ, lại dường như có thể thấy được nét giận dữ hằn trên khuôn mặt ông cụ.
Có vẻ như đang quát mắng, bất mãn với con cháu: rõ ràng đã bảo phải chôn xuống đất, thế mà bây giờ lại đem mình đi thiêu.
"Tôi nghĩ, có thể là ông cụ sợ."
Quán trưởng kéo Hàn Bình sang một bên, giọng càng hạ thấp hơn nữa, như đang thì thầm: "Nói chung là Tiểu Cốc đã dùng đủ mọi cách rồi mà vẫn không vuốt mắt ông cụ nhắm lại được, cái tay kia cũng không ép xuống nổi."
"Cô ấy lại là người mềm lòng, không chịu bẻ gãy cánh tay ông cụ, bàn đi tính lại, đành phải mời cậu qua đây..."
"Tất nhiên rồi, chúng tôi không phải mê tín, chỉ là để những người làm việc trong nhà tang lễ cảm thấy yên tâm thôi..."
"Toàn lựa lời êm tai mà nói."
Giọng ông ta nói cực nhỏ, thế mà chuyên gia trang điểm Cốc Quân Quân bên cạnh vẫn nghe được. Người phụ nữ vừa dọn hộp đũa, vừa nói: "Đám làm công như chúng tôi yên tâm lắm, chuyện gì mà chưa thấy qua? Cả cái nhà tang lễ này, người nhát gan nhất chẳng phải là ông sao?"
Quán trưởng nghe vậy thì hơi sượng mặt, nhưng cũng không giải thích nhiều.
Hàn Bình đi vòng quanh ông cụ một vòng, ghé sát vào xem thử, quả thực có một luồng khí lạnh phả thẳng vào mặt.
Hắn cũng không giải thích nhiều, mở chiếc ba lô cũ xách theo ra, nói: "Tôi thử xem."
Quán trưởng thấy hắn không nói hai lời đã chuẩn bị ra tay thì mừng rỡ, vội lùi sang một bên. Ngay cả nữ chuyên gia trang điểm kia cũng đứng qua một góc đứng nhìn.
Hàn Bình lục từ trong ba lô ra một cái bát bằng sứ thô, một bó nhang, cùng một bao diêm.
Hắn rút một điếu thuốc châm lửa trước, cắm ở cạnh bàn trang điểm, đây là để tỏ lòng kính trọng với người chết.
Sau đó hắn bưng cái bát, ra vòi nước bên cạnh hứng nửa bát nước máy, rồi quay lại cạnh bàn trang điểm, khẽ nhắm mắt, bắt đầu niệm chú.
Giờ đây hắn niệm bài chú này đã quá thuần thục, thoạt nhìn cứ như hắn vừa đứng vào cạnh bàn trang điểm, tiếng chú đã tự nhiên vang lên, trầm đục và đầy bí ẩn, quanh quẩn vang vọng trong sảnh nhà lạnh trống trải, làm xua tan đi vài phần âm u lạnh lẽo nơi này.
Chỉ niệm đúng một lượt, Hàn Bình chợt mở mắt, tiếng chú cũng dứt, chỉ có nước trong bát là vẫn còn gợn lăn tăn.
Hắn dùng ngón tay chấm vài giọt nước, nhẹ nhàng búng về phía mặt ông cụ.
"Xèo..."
Dường như có một luồng hắc khí mờ nhạt đến mức khó lòng nhận ra vừa xộc lên, nhưng động tĩnh nhỏ tới mức khiến người ta phải nghi ngờ liệu có phải bản thân vừa bị ảo giác hay không.
Nhìn lại ông cụ kia, cánh tay chẳng những không hạ xuống, mà cái đầu lại bỗng nhiên khẽ ngoẹo sang một bên, đôi mắt đục ngầu nhìn chòng chọc vào Hàn Bình, trống rỗng, vô cùng rợn người.
"Chuyện này..."
Quán trưởng và Cốc Quân Quân đứng cạnh đều giật thót tim, lập tức lùi lại một bước, toàn thân nổi da gà.
"Hử?"
Hàn Bình cũng khẽ nhíu mày, hắn đoan chắc trên người ông cụ này có oán khí, nhưng dường như lại không giống với những gì hắn nghĩ.
Bát nước này có thể xua tan oán khí, nhưng vì oán khí là do chính bản thân ông cụ phát ra, nên nó không giống những thứ tà ma khác cứ xua là tản, mà ngược lại còn như bị kích thích thêm.
Thế là, Hàn Bình chằm chằm nhìn vào hốc mắt đục ngầu của ông cụ, cũng khẽ nhíu mày.