Chương 5. Nhà cũ

Nói rồi lấy ra một chiếc khăn lụa: "Người sờ thử tấm lụa này xem, là phu nhân của Lưu sư phụ trong võ quán thưởng cho..."

Trần Khánh thấy những ngón tay gầy guộc của ông nội vuốt ve trên mặt lụa, đôi mắt vẩn đục loé lên ánh sáng.

Hắn biết, đó là loại vải chỉ có ở nội thành.

"Tiểu Hằng thật có tiền đồ..."

Giọng Trần Kim Hoa phức tạp, trong sự ngưỡng mộ xen lẫn chua chát.

Cái gì mà không kịp nói cho chúng ta biết? Rõ ràng là thiên vị.

Lão nhị lấy đâu ra tiền cho Trần Hằng học võ, chẳng phải đều là lão gia tử bỏ ra sao?

"Nếu Hằng nhi đỗ được võ tú tài..." Cổ họng lão gia tử trượt lên xuống, giọng nói đầy mong đợi, "Thuế má nhà ta có thể giảm sáu phần."

Trần Hằng ưỡn ngực, quả quyết nói: "Ông nội người yên tâm! Ta nhất định sẽ học cho tốt, không chỉ muốn giảm thuế má trong nhà, tương lai dành dụm được bạc, sẽ đón người về nội thành hưởng phúc!"

Hắn ngẩng đầu, vẻ mặt mang theo một tia đắc ý.

Dù sao cũng là thiếu niên, có chút thành tựu sao có thể không đắc chí?

"Tốt, tốt, tốt!"

Lão gia tử mặt mày hớn hở, miệng cười không khép lại được.

Nội thành, là nơi ông mơ ước cả một đời.

Nghĩ đến đây, ánh mắt Trần lão gia tử nhìn Trần Hằng, ngoài sự sủng ái còn thêm một phần hy vọng nặng trĩu.

Hàn thị lơ đãng đáp lại vài câu, cuối cùng vẫn quay về chủ đề chính: "Thưa cha, vậy chuyện A Khánh học nghề..."

"Haiz!"

Trần lão gia tử thở dài một hơi, gõ cán tẩu thuốc lên mép bàn, nói: "Tiểu Hằng học võ, liên quan đến đại kế hưng suy của nhà họ Trần ta, tiền bạc... phải chuẩn bị nhiều một chút."

Ông đã lăn lộn hơn nửa đời người, va vấp đến đầu rơi máu chảy trong cái thế đạo này, nên thừa biết muốn tạo dựng danh tiếng, trong nhà phải có một người giỏi võ.

Trần Hằng chính là hy vọng duy nhất của nhà họ Trần.

Đối với chuyện Trần Khánh học nghề, ông thật sự là lực bất tòng tâm.

"Chị dâu!"

Trần Văn ra vẻ đau lòng nói: "Ngươi phải nhìn xa trông rộng! Nếu sau này Tiểu Hằng đỗ đạt, đó sẽ là cảnh tượng gì? Hắn lẽ nào lại quên người bác dâu này sao? Tầm mắt phải nhìn xa ra!"

Hàn thị nghe vậy, lập tức cứng họng.

"Tiểu Hằng à."

Trần Kim Hoa đầu óc nhanh nhạy, vội nói: "Sau này học võ có khó khăn gì, cứ nói với đại cô! Đại cô nhất định sẽ ủng hộ ngươi!"

Nàng ta muốn tranh thủ vun vén trước mối quan hệ này.

Trần Hằng không chút khách khí nói: "Đại cô, bây giờ ta không có khó khăn gì, ta chỉ muốn ăn thịt."

Huyện Cao Lâm nằm ven sông, người dân đa phần sống bằng nghề đánh cá, khiến cho giá thịt heo vô cùng đắt đỏ.

Nhắc đến "thịt", ngay cả Trần Văn đứng bên cạnh cũng không nhịn được nuốt nước bọt.

"Con bé này, nói năng linh tinh gì thế?"

Nhị thẩm giả vờ giận, vỗ nhẹ Trần Hằng một cái, rồi quay sang Trần Kim Hoa nặn ra nụ cười: "Cô nó à, trẻ con tham ăn nói bậy, ngươi đừng để bụng nhé."

Trần Kim Hoa trong lòng đau như cắt, nhưng ngoài mặt vẫn cố cười: "Muốn ăn thịt có gì khó đâu! Mai đến nhà đại cô, đại cô cho ăn no!"

"Đa tạ đại cô." Trần Hằng đáp rất nhanh, như thể sợ Trần Kim Hoa đổi ý.

Hàn thị nhìn về phía lão gia tử, cất giọng đầy mong chờ: "Thưa cha..."

Trần lão gia tử rít một hơi thuốc thật sâu, nhả ra làn khói dày đặc, rồi quyết định: "Chuyện A Khánh học nghề, để sau hãy nói."

Hàn thị mấp máy môi, cuối cùng không nói gì.

Nghĩ đến những năm tháng bị ghẻ lạnh, trong lòng nàng không khỏi cảm thấy tủi thân.

Trần Khánh thầm lắc đầu.

Lão gia tử đã đặt cược tất cả vào Trần Hằng, hy vọng hắn học võ để rạng danh gia tộc.

Lúc này muốn lấy được nửa đồng từ chỗ lão gia tử, đúng là mơ mộng hão huyền.

Hắn im lặng một lát, rồi ngẩng đầu: "Ông nội, ta cũng muốn luyện võ."

Lời vừa thốt ra, cả gian nhà chìm trong tĩnh lặng.

Trần Văn sững sờ một lúc, rồi cười nhạo: "A Khánh à, võ công này không phải ai cũng luyện được đâu."

Trần Kim Hoa cũng không nể nang mà bồi thêm một câu: "Học võ phải xem căn cốt thiên phú! Cái thân thể và đầu óc của ngươi... không phải đại cô chê, có học cũng chỉ tốn tiền vô ích! Thôi cứ an phận tìm một nghề mà sống đi."

Nàng ta quả quyết đứa cháu này khờ khạo đần độn, tuyệt không phải là người có tố chất luyện võ.

Trần Khánh không hề để tâm đến sự đả kích của hai người, hỏi: "Ông nội, con có thể học theo Tiểu Hằng được không?"

Lòng Hàn thị khẽ động, vội vàng gật đầu: "Đúng vậy, cứ để Tiểu Hằng chỉ dạy A Khánh một chút..."

Nếu con trai mình có thể theo sau Trần Hằng học võ, đó cũng là một chuyện tốt.

"Thế sao được?"

Trần Hằng nghe vậy, đầu lắc như trống bỏi: "Võ quán có quy củ, công phu không được tự ý truyền ra ngoài. Hơn nữa ngày nào ta cũng phải khổ luyện để chuẩn bị thi cử, lấy đâu ra thời gian rảnh mà dạy người khác?"

Ngày thường hắn bận tối mắt, làm gì có thời gian dạy vỡ lòng cho Trần Khánh.

Huống hồ người anh họ này của hắn cũng không phải là người có năng khiếu, chỉ tổ lãng phí thời gian của hắn mà thôi.

Nhị thẩm ở bên cạnh cau mày phụ họa: "Đừng làm lỡ dở chuyện của Tiểu Hằng."

Sắc mặt lão gia tử lập tức sa sầm, quát: "A Khánh, ngươi không hợp học võ, đừng có hồ đồ nữa!"

Bây giờ Tiểu Hằng là tất cả hy vọng của ông.

Lỡ như bị Trần Khánh làm chậm trễ, thì phải làm sao?

"Cha..."

Hàn thị còn muốn nói thêm điều gì đó.

"Khụ khụ khụ...!"

Lão gia tử đột nhiên ho khan dữ dội. Nhị thẩm vội vỗ lưng cho ông, rồi quay sang Hàn thị cười lạnh: "Chị dâu quên rồi sao? Cha không thể tức giận được."

Trần Kim Hoa cũng lườm Hàn thị một cái: "Chị cả, đừng nói nữa."

Sắc mặt Hàn thị trắng bệch, Trần Khánh nắm lấy bàn tay đang run rẩy của mẹ.

Hắn nhớ lại đêm tuyết năm đó, nhị thúc ôm chân ông nội khóc lóc, còn phụ thân thì lặng lẽ khoác hành lý lên đường.

Xương cốt của dân phu đào kênh, đủ để xây nên một bức tường thành thứ hai.

"Lên sông làm ngư phủ cũng không tệ."

Lão gia tử cuối cùng phất tay, cán tẩu chỉ về phía chiếc mái chèo phủ đầy bụi ở góc tường: "Giống như cha ngươi..."

Hàn thị lúc này đã hoàn toàn nản lòng.

Trần Khánh cúi đầu không nói, hắn hoàn toàn không nghe thấy lão gia tử nói gì.

Bất kể thế nào, cũng phải tìm cơ hội học võ.

Đó mới là lối thoát duy nhất.

...

Mặt sông gợn lên những con sóng lấp lánh.

Con thuyền nối dập dềnh theo sóng nước, phát ra tiếng kẽo kẹt.

Trần Khánh ngồi trên ván thuyền, trên chiếc bàn gỗ cũ kỹ đặt một bát cháo cám loãng đến soi được cả bóng người, cùng nửa cái bánh cặn rượu xám xịt.

Cái gọi là bánh cặn rượu, chính là vớt bã rượu mà các tửu phường đổ đi, trộn với cám rồi nướng lên.

Hàn thị có chút áy náy: "Hôm nay... mẹ lỡ tay cho hơi nhiều nước, ngày mai mẹ mua thêm ít hạt lau."

"Loãng cũng được ạ, ăn được lâu hơn."

Trần Khánh nhận lấy cái bát, vành bát gốm thô ráp đã mẻ vài chỗ.

Ục ục!

Cám trong miệng càng nhai càng khô, phảng phất mùi mốc của kho thóc cũ, những mảnh vụn cứa vào cổ họng đau rát.

Hắn phải tu mấy ngụm nước lạnh mới miễn cưỡng nuốt xuống được, trong bụng nặng trịch như nhét một nắm cỏ khô.

Thứ này không hề ngon, nhưng may là hắn đã quen rồi.

Dù sao ở cái thế đạo này, có cái ăn đã là may mắn.

Theo lời Cao thúc, một số người ngoài thành thậm chí còn ăn vỏ cây, rễ cỏ, hay cả đất Quan Âm.

Đất Quan Âm còn khó nuốt hơn cám, khiến người ta càng khát nước, nhưng một khi uống nhiều, đất sẽ nở ra, làm căng vỡ dạ dày, chết vì nghẹn.

Trần Khánh biết, ở thế đạo này, người nghèo nếu không có đủ kinh nghiệm sinh tồn, sẽ chết càng thảm hơn.

So với đất Quan Âm, cháo cám đã được xem là mỹ vị.

"... Học một nghề cũng không tệ." Hàn thị nói nhỏ: "Cách đây không lâu mẹ ra chợ Sương Mai, nghe nói Lý thợ mộc muốn nhận một đồ đệ..."

Dù học một nghề có thể phải làm thân trâu ngựa cả đời, nhưng ít ra cũng sống được.

Thanh niên ở Vịnh Ách Tử bây giờ, đa phần đều như vậy.

Trần Khánh hít một hơi thật sâu, chậm rãi nói: "Mẹ, con muốn học võ."

Hắn tính toán, trước tiên sẽ đánh cá để dành dụm một ít vốn, sau đó mới mưu tính con đường học võ.

"Học võ?"

Môi Hàn thị khẽ run, bát cháo trong tay gợn lên một vòng sóng.

Nàng biết Trần Khánh có suy nghĩ của riêng mình, nhưng với hoàn cảnh của nhà mình, muốn học võ thực sự quá khó.

"Bác gái, A Khánh!"