Chương 22. Quy củ của Trẫm chỉ có hai điều

Ánh nến sáng trưng, hắt bóng dáng tân quân Chu Do Kiểm lên vách tường, trở nên cao lớn lạ thường.

Hắn ngồi ngay ngắn trên ngự tháp, ánh mắt bình tĩnh rơi lên thân ảnh đang nơm nớp lo sợ phía dưới.

Vương Thể Càn, Tư Lễ giám Bỉnh bút thái giám, từng là nhân vật hô phong hoán vũ trong cung, lúc này lại giống như một con chim cút bị hoảng sợ, đến đầu cũng không dám ngẩng lên.

“Vương Thể Càn.” Giọng Chu Do Kiểm rất bình thản, không nghe ra hỉ nộ.

“Nô tỳ có mặt.” Vương Thể Càn giật nảy mình, vội vàng đáp lời, giọng nói khô khốc.

“Trẫm hỏi ngươi, thiên hạ này, hiện giờ là cái quang cảnh gì?”

Lại là câu hỏi này!

Tim Vương Thể Càn thắt lại một cái, suýt chút nữa vọt lên tận cổ họng.

Ngày hôm qua, tiểu thái giám gác cửa về báo lại, tân quân cũng dùng đúng câu hỏi này để hỏi Ngụy Trung Hiền.

Câu trả lời của Ngụy Trung Hiền hiển nhiên đã không thể khiến vị tân quân này hài lòng.

Hiện tại, câu hỏi này lại đến lượt mình.

Y cảm nhận rõ ràng từng sợi lông tơ trên cổ mình dựng đứng cả lên.

Đây là một cuộc khảo nghiệm quyết định sinh tử.

Nói lời hay? Phấn sức thái bình? Đó là tìm đường chết.

Nhưng nếu nói thật...

Thiên hạ Đại Minh này trăm ngàn lỗ hổng, vấn đề chất cao như núi, biết bắt đầu nói từ đâu? Lại nên nói đến mức độ nào?

Nói nông quá thì là phu diễn, là khi quân. Nói sâu quá, liệu có chọc giận long nhan, dẫn lửa thiêu thân không?

Ngay lúc Vương Thể Càn tâm niệm xoay chuyển, cổ họng phập phồng, đang định nhặt nhạnh vài chuyện không mấy chết người để mở miệng, thì giọng Chu Do Kiểm lại vang lên lần nữa.

“Cứ thong thả mà nghĩ, nghĩ kỹ rồi hãy nói.” Ngữ khí Chu Do Kiểm vẫn bình đạm như cũ, nhưng lại mang theo một luồng áp lực không cho phép nghi ngờ.

“Ngày hôm qua, Trẫm cũng từng hỏi Ngụy Trung Hiền. Đáp án của lão, Trẫm rất không hài lòng. Trẫm hy vọng, đáp án của ngươi, có thể để Trẫm nghe được vài thứ khác biệt.”

Oanh!

Đầu óc Vương Thể Càn nổ tung oanh một tiếng, như thể bị một cây búa nặng nề nện thẳng vào.

Tân quân đây là đang nói cho y biết, đừng hòng học theo cái bộ dạng ba phải của Ngụy Trung Hiền, cũng đừng hòng dùng những lời sáo rỗng kia để mập mờ qua mặt hắn.

Thứ hắn muốn nghe là lời thật, là những lời nói nặng ký!

Sợ hãi, tựa như làn nước thủy triều lạnh lẽo, trong nháy mắt nhấn chìm tứ chi bách hài của Vương Thể Càn.

Y biết, mình đã không còn đường lui nữa rồi.

Cái ngưỡng cửa hôm nay, bước qua được, có lẽ còn một tia sinh cơ. Bước không qua, cái ngày hôm nay của Ngụy Trung Hiền chính là ngày mai của y.

Y nghĩ tới lúc đi tiếp quản Đông xưởng hôm nay, đám thuộc hạ cũ của Ngụy Trung Hiền đã nịnh bợ ra sao, lại đã ruồng bỏ Ngụy nghịch như rác rưởi thế nào.

Y nghĩ tới tòa trạch đệ hào xa của mình ở Đông Thành, nghĩ tới đứa con trai kế tự từ trong tộc để truyền thừa hương hỏa.

Không thể chết được!

Dục vọng cầu sinh đã đè bẹp mọi sự sợ hãi và khánh hạnh.

Y nghiến răng một cái, hạ quyết tâm, phủ phục xuống, trầm giọng nói:

“Nô tỳ... tuân chỉ.”

“Nô tỳ cho rằng, Đại Minh ta ngày nay, ngoài có cường địch, trong có tích tệ, đã là... đã là thế sâu mọt lắm thì cây gãy, khe hở lớn thì tường đổ vậy!”

Chu Do Kiểm thầm tán thưởng trong lòng, không hổ là thái giám cao tài sinh bước ra từ Nội Thư đường, không hổ là vị Nội tướng Đại Minh chấp chưởng Tư Lễ giám suốt bảy năm trời!

Cái trình độ này mà so với lão công công Ngụy Trung Hiền nửa mù chữ kia, quả thực là quá mức nổi bật.

Lời đã thốt ra, Vương Thể Càn đã không còn đường lui.

“Ngoại hoạn, chính là Nữ Chân Kiến Châu. Nô tù Nỗ Nhĩ Cáp Xích tuy đã chết, nhưng con y là Hoàng Thái Cực lại càng xảo quyệt cường hãn hơn. Quan quân Đại Minh ta giờ đây tướng kiêu binh lười, sớm đã không còn cái dũng khí thuở khai quốc, dã chiến lãng chiến, mười trận thua chín, chỉ có thể dựa vào thành kiên pháo đại mà miễn cưỡng chống giữ.”

“Ngay trong năm nay, Hoàng Thái Cực vung quân đông tiến, tấn công Triều Tiên, Triều Tiên quốc vương Lý Tông không địch lại, bị ép phải ký kết thành hạ chi minh tại Giang Hoa đảo. Đại Minh ta... lại mất đi một cánh tay trợ lực. Cứ đà này, Nữ Chân lớn mạnh tại Liêu Đông, phía Tây có thể quấy nhiễu Mông Cổ, phía Đông có thể khống chế Triều Tiên, phía Nam thì ngày ngày tập kích Ninh Cẩm, biên cảnh phía Bắc của Đại Minh ta sẽ vĩnh viễn không có ngày yên bình.”

“Nô tỳ ngu kiến, đối với Nữ Chân, tuyệt đối không thể nôn nóng cầu thành, nên học theo sách lược đắp thành tiến đánh năm xưa, đóng chốt từng bước, tinh tuyển tướng soái, thao luyện sĩ tốt, thong thả ép chặt không gian sinh tồn của chúng, may ra mới có cơ hội chuyển cơ.”

Chu Do Kiểm thầm gật đầu trong lòng.

Mấy lời này của Vương Thể Càn tuy vẫn chưa nhìn ra được mối đe dọa lớn từ việc Nữ Chân sau này càn quét Mông Cổ, gõ cửa từ phía Tây, nhưng đã đạt tới một mức tiêu chuẩn hợp cách rồi.

“Đó là ngoại hoạn.” Chu Do Kiểm bất động thanh sắc, “Vậy còn nội tệ thì sao?”

Vương Thể Càn định thần lại, tiếp tục nói: “Nội tệ, đầu tiên nằm ở tiền lương. Các châu huyện thiên hạ, kẻ nợ đọng tiền lương có tới bảy tám phần mười. Thu vào của triều đình năm nào cũng thâm hụt. Truy cứu nguyên nhân, thiên tai cố nhiên là một phần, nhưng quan trọng hơn là lại trị bại hoại.”

“Thuế của tiểu dân nộp lên, một thạch gạo trải qua tầng tầng bòn rút, tới được phủ khố của triều đình mà còn sót lại ba đấu đã là chuyện may mắn. Phần lớn hơn đều đã rơi vào túi riêng của quan lại các cấp rồi.”

“Ồ?” Thân hình Chu Do Kiểm hơi rướn về phía trước, tỏ vẻ hứng thú, “Hãy đem cái vấn đề quan lại này triển khai ra cho Trẫm, nói cho thật kỹ vào.”

Không khí trong điện trong khoảnh khắc đóng băng lại.

Nếu nói lúc nãy bàn luận biên sự còn chỉ là "quốc sự", thì hiện tại, bàn luận lại trị chính là đang thật sự chọc vào ổ kiến lửa rồi.

Đây là chọc vào ổ kiến lửa của cả tập đoàn quan liêu Đại Minh!

Trên trán Vương Thể Càn, mồ hôi lạnh vừa mới khô lại một lần nữa túa ra.

Y biết, những lời tiếp theo sẽ là một cuộc nhảy múa thực sự trên lưỡi đao.

Chết thì chết! Vương Thể Càn ta mà chết thì những kẻ khác cũng đừng hòng sống!

Cứ thế đi, kéo tất cả mọi người xuống nước!

“Vâng, bệ hạ.” Giọng Vương Thể Càn trở nên hơi khàn, nhưng lại vô cùng rõ ràng.

“Chốn quan trường ngày nay sớm đã hình thành một lối lệ xấu.”

“Kinh quan nhậm chức, tất phải vay nợ trước để chi ứng đả điểm. Nhưng đã là vay nợ để làm quan, thì lấy gì để đền trả đây? Chẳng qua là mỡ dân máu thịt mà thôi.”

“Lại như việc truy thu tham ô, vốn là việc chỉnh đốn triều cương. Thế nhưng quan viên phụng mệnh, tất phải phái người mật thông tin tức với quan viên bị tra, đòi hỏi hối lộ khổng lồ, sau đó mới phu diễn cho qua chuyện. Đó là vội vã cầu tài, chứ không phải vội vã trị sự!”

“Còn có Xưởng Vệ xuất kinh làm sai phái, vốn là thay thiên tử tuần thú, chấn nhiếp bất pháp. Thế nhưng ngày nay, hễ có Xưởng Vệ xuất kinh, tất có hạng vô lại thị tỉnh, lưu manh địa phương bỏ trọng kim cầu lấy cái danh hiệu Hiệu úy đi theo tả hữu, cáo mượn oai hùm, tống tiền tống của. Nếu bên trong không có cái lợi thị lớn bằng trời, đám vô lại kia há lại cam lòng bỏ ra trọng kim?”

Vương Thể Càn càng nói càng kích động, giống như trong lồng ngực sớm đã có nỗi phẫn uất này vậy.

“Lấy quan tước làm tính mệnh, lấy luồn cúi làm phong tục, lấy hối lộ làm giao tế, lấy phó thác làm đương nhiên! Ngày công thành danh toại, nếu có kẻ rỗng túi trở về, thì bị chúng cười chê, cho là vô năng! Phong khí này không đổi, quốc sẽ chẳng còn là quốc nữa đâu, bệ hạ!”

Nói đoạn, y dập mạnh đầu xuống đất, khóc không thành tiếng.

Chu Do Kiểm tĩnh lặng lắng nghe, mặt không biểu cảm.

Đợi đến khi tiếng khóc của Vương Thể Càn dần lặng đi, hắn mới thong thả mở lời, giọng nói lạnh như sắt: “Nói hay lắm. Vậy còn ngươi? Vương Thể Càn ngươi, lại tham bao nhiêu?”

Toàn thân Vương Thể Càn chấn động kịch liệt như bị sét đánh.

Nói thật đến nước này rồi mà vẫn chưa đủ sao?

Y mạnh mẽ ngẩng đầu lên, gương mặt trắng bệch như tờ giấy, môi run lẩy bẩy nhưng không thốt ra nổi một chữ nào.

“Nô tỳ... nô tỳ có tội!” Y dùng hết sức bình sinh dập đầu xuống lần nữa, tiếng kêu binh binh vang dội.

“Nô tỳ nguyện hiến ra toàn bộ gia sản, chỉ cầu bệ hạ khai ân, có thể để nô tỳ... khất hài cốt, về quê dưỡng lão ạ.”

“Ngươi tưởng rằng Trẫm muốn giết ngươi sao?” Chu Do Kiểm thở dài một tiếng.

“Nô tỳ không dám! Nô tỳ tội đáng muôn chết! Cầu bệ hạ tha mạng!” Vương Thể Càn đã nói năng lộn xộn, chỉ biết cắm đầu mà dập.

“Đứng lên đi.” Giọng Chu Do Kiểm dịu đi đôi chút.

Hắn nhìn kẻ thái giám đang lộ ra bộ dạng thảm hại trước mặt mình, trong lòng lại chẳng có lấy nửa phần khoái ý.

Những điều Vương Thể Càn nói, hắn sao lại không biết? Thậm chí, những gì hắn biết còn nhiều hơn, sâu hơn những gì Vương Thể Càn đã nói.

“Những gì ngươi vừa nói là lại trị. Nhưng ngươi còn thiếu một hạng mục, một hạng tích tệ có sức tàn phá còn ghê gớm hơn cả lại trị bại hoại.”

Vương Thể Càn run rẩy đứng dậy, mặt đầy mờ mịt.