Bên trong Chung Sơn đã được khoét rỗng, tạo thành một không gian rộng lớn trang bị đầy đủ các trang thiết bị hiện đại khiến hàng trăm tiến hóa giả không khỏi trầm trồ kinh ngạc.
Từng đội binh lính tiến hóa giả bước qua, trên lưng đeo đao thép chế tạo theo tiêu chuẩn quân đội, tựa như sự kết hợp kỳ lạ giữa hiện đại và cổ xưa, toát lên vẻ quái dị khó tả.
Khi thực lực của các tiến hóa giả ngày càng trở nên mạnh mẽ, súng đạn thông thường thậm chí còn chẳng hữu dụng bằng vũ khí lạnh. Thêm vào đó, rất nhiều kho vũ khí đã bị phá hủy, việc có thể trang bị toàn bộ đao thép quân dụng đồng bộ đã chứng minh thực lực không hề tầm thường của Hình Doanh.
Lục Ẩn cùng những người khác được dẫn đường đi tới một quảng trường rộng lớn. Chung quanh có một vòng binh lính tiến hóa giả đứng gác, lại có nhiều nữ binh với vẻ mặt nghiêm nghị đang quan sát bọn họ.
Phía trên quảng trường cao hơn mười mét có một lớp kính trong suốt, bên trong cũng là một không gian hết sức rộng rãi.
Lúc này, đứng sát cạnh lớp kính, vài người cả nam lẫn nữ đang cười đùa nhìn xuống phía dưới.
“Không biết lần này có tuyển được vài đứa ra hồn không, dẫu không đạt tới Nhân cấp thì cũng đừng quá tệ là được.” Một người đàn ông trung niên lên tiếng ồm ồm nói.
“Đừng có ôm hy vọng hão huyền làm gì, Nhân cấp đâu phải dễ đạt được như thế. Mấy tên đội trưởng Nhân cấp trong đoàn người này đã sớm được Hình Thánh sắp xếp xong xuôi rồi, tôi với anh chẳng được chia đứa nào đâu.” Người phụ nữ có vẻ ngoài lẳng lơ đứng bên cạnh lên tiếng bất mãn.
“Cũng chưa biết chừng đâu, bảo vệ được mấy vạn người sống sót đi từ xa tới Kim Lăng như vậy là không hề đơn giản chút nào. Tôi rất coi trọng đám người này, các người không cần thì nhường hết cho tôi đi.” Một thanh niên trẻ tuổi ở phía bên kia cười nói.
“Đừng có nằm mơ giữa ban ngày nữa, xem Phùng Hoành sắp xếp thế nào đã. Lần này anh ta làm giáo quan, phần béo bở nhất chắc chắn bị anh ta vơ vét hết rồi.” Người đàn ông trung niên nói.
Mấy người này đều là các vạn phu trưởng của Hình Doanh. Quân số tiến hóa giả ghi danh trong Hình Doanh lên tới tám vạn người, chỉ những ai đạt tới Địa cấp mới có tư cách trở thành vạn phu trưởng. Đã lên tới cấp bậc vạn phu trưởng thì tại Kim Lăng này tuyệt đối là một phương bá chủ, địa vị chỉ đứng dưới mỗi Hình Thánh Chu Sơn.
Đối với hàng triệu người sống sót ở Kim Lăng, Hình Thánh là nhân vật hiếm khi gặp mặt, vạn phu trưởng chính là trời.
“Nghe nói Tuyết Nữ dưới trướng Lạc Thánh sắp tới Kim Lăng, sẽ giao lưu luận bàn với chúng ta một phen, các người định để ai lên?” Người phụ nữ lẳng lơ bỗng nhiên hỏi, ánh mắt mang theo ý cười nhìn mấy người bên cạnh.
Mấy người kia im phăng phắc, chẳng ai có ý định tiếp lời.
Người phụ nữ lẳng lơ bật cười: “Nghe đồn Lạc Thánh đã tuyên bố ra ngoài rằng Tuyết Nữ vô địch trong hàng Địa cấp, các người thực sự không định mở mang tầm mắt một chút sao?”
Mấy người vẫn giữ im lặng.
Ả mím môi cười khẽ, không nói thêm lời nào nữa.
Bạch Tuyết của Lạc Doanh ngự trị trên đỉnh núi tuyết, sáng lập nên Lam Doanh. Tuy cùng đứng trong hàng ngũ Thất Thánh với Hình Thánh Chu Sơn, nhưng địa vị của cô ấy còn xếp trên Chu Sơn một bậc.
Hoa Hạ Thất Thánh trong mắt người ngoài thì có địa vị ngang hàng nhau, nhưng thực chất chỉ có một số ít người mới biết rõ, Thất Thánh vốn được chia thành Thượng Tam Thánh và Hạ Tứ Thánh. Lạc Thánh Bạch Tuyết chính là một trong Thượng Tam Thánh, còn Chu Sơn đành ngậm ngùi xếp ở hàng Hạ Tứ Thánh.
Dưới quảng trường, từng tiến hóa giả lần lượt bước vào kiểm tra. Nguyên nhân chủ yếu là vì sau mạt thế có rất nhiều loại virus bị biến dị, đặc biệt là virus tang thi cực kỳ khó chữa trị, Hình Doanh bắt buộc phải đảm bảo rằng cơ thể của tất cả các tiến hóa giả không bị nhiễm virus, nếu không hậu quả sẽ khôn lường.
Rất nhanh sau đó đã đến lượt Lục Ẩn.
Nhìn ống nghiệm đựng mẫu máu của mình được đặt sang một bên, cô y tá bắt đầu ghi chép thông tin cá nhân của hắn. Ánh mắt Lục Ẩn khẽ động, hai chân phát lực, bóng hình hắn bỗng nhiên mờ đi rồi trong chớp mắt tiếp theo lại trở về trạng thái bình thường. Không một ai nhìn rõ được động tác đó, chỉ có điều màu sắc của mẫu máu trong ống nghiệm khẽ biến đổi một chút, tựa như ánh lên một tia sắc tím mờ nhạt nhưng rồi cũng nhanh chóng trở lại bình thường.
“Anh là Lục Ẩn phải không? Phiền anh đợi một lát, sẽ xong nhanh thôi.” Cô y tá nhỏ mỉm cười với Lục Ẩn.
Lục Ẩn gật đầu: “Cảm ơn.” Nói xong, hắn bước sang khu vực bên cạnh.
Một lúc sau, gần năm trăm tiến hóa giả đều đã hoàn tất quá trình lấy mẫu kiểm tra, không phát hiện ra vấn đề gì.
Chẳng mấy chốc, một người đàn ông trung niên mặc quân phục màu sẫm sải bước đi tới. Cùng với mỗi bước chân của ông ta, một luồng áp lực vô hình tự nhiên dâng trào khiến toàn bộ các tiến hóa giả đều kinh ngạc ngước nhìn.
Xẹt xẹt...
Mặt đất rạn nứt, từng đợt kình khí quét ngang qua chấn động tâm can tất cả các tiến hóa giả.
“Địa... Địa cấp! Hám Địa cấp cường giả!” Có người thốt lên kinh hãi. Đám tiến hóa giả nhìn người đàn ông trung niên với ánh mắt vừa kính sợ vừa ngưỡng mộ.
Người đàn ông trung niên bước tới vị trí cách đám người Lục Ẩn hơn mười mét, lên tiếng sang sảng: “Tôi tên Phùng Hoành, vạn phu trưởng của Hình Doanh. Bây giờ tôi hỏi một lần duy nhất, trong số các người có ai không muốn gia nhập Hình Doanh thì có thể rời đi.”
Hàng trăm tiến hóa giả nhìn nhau ngơ ngác, sau đó lần lượt có người bước chân ra khỏi hàng.
Hình Doanh tuy hùng mạnh nhưng đi kèm với đó là kỷ luật và sự quản thúc nghiêm ngặt. Rất nhiều người chưa từng đi lính, không muốn chịu sự trói buộc cũng là điều dễ hiểu, Lục Ẩn cũng là một trong số đó.
Số người không muốn gia nhập Hình Doanh lên tới gần hai trăm người, tức là chiếm gần một nửa quân số.
Phùng Hoành nhìn những tiến hóa giả không muốn gia nhập, lạnh nhạt nói: “Gia nhập Hình Doanh, không chỉ tính mạng của các người được bảo đảm an toàn mà người thân của các người cũng sẽ được đón về sinh sống quanh khu vực Chung Sơn. Mỗi tháng các người đều được phân phát tinh thể năng lượng để tu luyện, thậm chí còn có cơ hội được học chiến kỹ do chính Hình Thánh truyền dạy.”
“Chiến kỹ là gì vậy?” Có người tò mò hỏi.
Phùng Hoành lạnh giọng đáp: “Là kỹ xảo có thể phát huy sức mạnh của các người lên tới hai trăm phần trăm, đó chính là chiến kỹ. Chiến kỹ của Hình Thánh là Bạo Phong Trảm, một nhát chém bổ xuống thì trên cõi đời này chẳng có mấy kẻ đỡ nổi, các người chắc hẳn đều đã được tận mắt chứng kiến rồi.”
Ánh mắt của toàn bộ các tiến hóa giả đều rực lên vẻ hưng phấn. Đương nhiên bọn họ đã thấy, một nhát chém xóa sổ cả cây dây leo biến dị khổng lồ, khiến đất trời nứt toác, phong vân biến sắc, uy lực khủng khiếp đến dường nào.
“Chúng tôi có thể học Bạo Phong Trảm không?” Có người tràn trề hy vọng hỏi dồn.
Phùng Hoành hờ hững nói: “Bất kỳ ai cũng có thể học, chỉ cần nhận được sự thừa nhận của Hình Thánh.”
Lời này vừa thốt ra, những tiến hóa giả vốn định rời đi ngay lập tức dao động. Từng người một lục tục quay trở lại đội ngũ ban đầu, rốt cuộc số người thực sự quyết tâm rời đi chỉ còn lại chưa đầy năm mươi người, trong đó có Lục Ẩn.
Phùng Hoành phất tay ra lệnh: “Dẫn bọn họ ra ngoài.”
Rất nhanh sau đó, gần năm mươi tiến hóa giả đã được đưa ra khỏi Chung Sơn.
Lục Ẩn quay đầu nhìn lại ngọn núi sau lưng, nơi này sẽ sớm chẳng còn được yên bình nữa đâu.
Bên ngoài Chung Sơn tập trung nhiều người sống sót và cả các tiến hóa giả. Khi đám người Lục Ẩn vừa bước ra, họ liền ùa tới vây quanh: “Này anh bạn, có muốn mua một căn nhà không? Cứ tìm tôi nhé, giá cả bảo đảm cực kỳ phải chăng.”
“Người anh em, có cần người dẫn đường không? Đừng nhìn tôi bằng ánh mắt đó, bên ngoài thành Kim Lăng có quá nhiều tang thi và quái vật, không có người dẫn đường thì cậu rất dễ lọt vào vòng vây đấy.”
“Huynh đệ, cần vũ khí không? Chiến đao sắc bén, trường thương kiên cố không thiếu thứ gì, cậu muốn súng đạn vũ khí nóng cũng có luôn, mua vài quả lựu đạn phòng thân đi!”
“Có bản đồ không?” Lục Ẩn hỏi.
Một tên tiến hóa giả với tướng mạo lén lút như chuột ngay lập tức sáp lại gần. Gã đảo mắt hung dữ quét một vòng quanh đám đồng nghiệp để dọa họ tản ra rồi mới cẩn thận rút ra một tấm bản đồ: “Người anh em, tấm bản đồ này lấy giá hữu nghị mười viên tinh thể.”
Lục Ẩn nhướng mày: “Mười viên? Mày điên rồi à, một tấm bản đồ mà đòi mười viên tinh thể năng lượng? Mày có biết một viên tinh thể năng lượng là đủ để một người bình thường tiến hóa rồi không?”
Tên tiến hóa giả lén lút hạ thấp giọng: “Người anh em, đây đâu phải bản đồ thông thường. Trên này đánh dấu hết sức chi tiết những địa điểm tập trung quái vật hung hãn và bầy tang thi ở ngoại thành Kim Lăng. Cậu cũng đâu muốn vừa bước chân ra ngoài đã bị chúng nó vây kín đúng không? Chuyện này liên quan trực tiếp đến tính mạng của cậu đấy, chẳng lẽ mạng của cậu không đáng giá mười viên tinh thể sao?”
Lục Ẩn bật cười: “Nhiều nhất là ba viên, không có hơn đâu.”
Tên tiến hóa giả ngay lập tức sảng khoái đáp: “Được luôn! Coi như kết giao người bạn này, bản đồ của cậu đây.”
Lục Ẩn có cảm giác mình vừa bị hố, tên này đồng ý nhanh quá mức. Nhưng hắn cũng chẳng bận tâm, thò tay vào ngực áo lấy ra ba viên tinh thể màu trắng nhỏ như hạt gạo đưa cho gã. Tên tiến hóa giả nhận lấy tinh thể, ánh mắt sáng rực vẻ hưng phấn. Gã ghé sát lại gần Lục Ẩn, thì thầm: “Người anh em, thấy cậu sảng khoái như vậy tôi tặng cậu thêm một món đồ, không cần cảm ơn đâu nhé.”
Nói xong, gã nhét một viên thuốc hình tròn vào tay Lục Ẩn rồi thoăn thoắt xoay người chuồn mất.
Lục Ẩn nhìn viên thuốc trong tay với ánh mắt quái dị. Thứ này hắn nhận ra, là thuốc tráng dương.
Sau mạt thế, rất nhiều loài thực vật bị biến dị, các loại thuốc thời bình đã sớm lỗi thời, những loại thuốc được bào chế từ thực vật biến dị mang lại hiệu quả vượt trội hơn nhiều. Loại thuốc tráng dương này Lục Ẩn từng thấy người khác sử dụng qua, hiệu lực quả thực hết sức bá đạo. Nhưng loại thuốc viên này vốn rất quý giá, nếu đem ra ngoài bán chắc chắn không dừng lại ở cái giá ba viên tinh thể, tên này đào đâu ra thứ này vậy?
Lục Ẩn không nghĩ ngợi nhiều, tiện tay vứt viên thuốc tráng dương đi rồi nhìn quanh quất, cất bước hướng về phía ngoại thành.
Chăm chú quan sát tấm bản đồ, tầm mắt Lục Ẩn lướt qua các khu vực rồi cuối cùng dừng lại ở một vùng núi hoang phía nam thành phố: “Hy vọng nơi này sẽ có manh mối.”
Tại tầng cao nhất bên trong không gian ngọn Chung Sơn, căn phòng hội nghị rộng lớn chật kín người ngồi. Vị trí chủ tọa trên cùng vẫn còn để trống, ngồi đầu tiên bên phía tay trái là một người đàn ông mặc quân phục mang vết sẹo dài trên mặt, còn người ngồi đầu tiên bên phía tay phải là một thiếu nữ đeo kính cận với dung mạo hết sức xinh đẹp. Những người có mặt tại đây phần lớn đều là các vạn phu trưởng của Hình Doanh.
Một lát sau, Chu Sơn sải bước tiến vào phòng hội nghị, ung dung ngồi xuống chiếc ghế chủ tọa trên cùng. Ánh mắt ông quét qua toàn thể mọi người rồi dừng lại ở cô gái đeo kính: “Bản kế hoạch thế nào rồi?”
Cô gái đẩy nhẹ gọng kính trên sống mũi: “Ước tính sơ bộ, nếu muốn mở rộng căn cứ Kim Lăng thì ít nhất phải mất hai tháng, thương vong về mặt nhân sự chiến đấu có thể lên tới từ hai nghìn đến ba nghìn người. Nếu muốn sáp nhập toàn bộ địa giới Kim Lăng thời bình vào căn cứ thì tổn thất sẽ tăng gấp ba lần con số đó.”
Chu Sơn nhíu mày: “Căn cứ bắt buộc phải mở rộng. Tiến độ mở đường về phía bắc tương đối thuận lợi, nhiều nhất vài tháng nữa là có thể nối liền với Đông Đô. Đến lúc đó, khi mạng lưới liên lạc toàn quốc được khôi phục thì việc thu hồi lãnh thổ sẽ dễ dàng hơn nhiều. Chúng ta không thể tụt lại phía sau, không thể để người khác chê cười được.”
“Hình Thánh, vừa nhận được tin tức, Phạn Quốc đã xuất hiện một vị Thiên cấp cường giả: Khổ Tăng.” Người đàn ông mặt thẹo bỗng nhiên lên tiếng báo cáo.
Cả phòng hội nghị ngay lập tức ồ lên kinh ngạc. Thiên cấp cường giả trong toàn cõi Hoa Hạ cũng chỉ vỏn vẹn có bảy người, đủ hiểu việc đạt tới cảnh giới đó gian nan đến nhường nào, không ngờ Phạn Quốc vậy mà lại sinh ra một người.
Ánh mắt Chu Sơn ngưng lại: “Khổ Tăng? Điều tra toàn bộ tư liệu về người này. Theo lý mà nói, trong vòng một năm tới không thể có người nào khác đột phá lên được Thiên cấp.”
“Rõ!”
“Còn chuyện gì khác nữa không?” Chu Sơn tiếp tục hỏi.
Ngồi phía dưới người đàn ông mặt thẹo, một tiến hóa giả vừa định mở miệng báo cáo thì ánh mắt bỗng nhiên đờ đẫn nhìn ra ngoài cửa sổ. Những người khác cũng nhìn theo, sắc mặt ai nấy đều trở nên ngơ ngác.
Chu Sơn bất chợt quay người nhìn ra ngoài cửa sổ, đồng tử co rút lại dữ dội.
Chỉ thấy trên bầu trời xuất hiện hàng chục vệt sao băng đang lao xuống vun vút, kéo theo những chiếc đuôi lửa dài rực cháy xé toạc tầng không. Trong đó, có một vệt sao băng đang lao thẳng về hướng Kim Lăng, cuối cùng đâm sầm xuống khu vực phía nam của căn cứ, khiến mặt đất rung chuyển dữ dội.
Khoảnh khắc này, vô số người sống sót và các tiến hóa giả đều tận mắt chứng kiến cảnh tượng ấy. Những vệt sao băng trên bầu trời rực rỡ như pháo hoa nở rộ rồi chợt vụt tắt trong gang tấc.
Bên ngoài thành Kim Lăng, Lục Ẩn đang lần theo bản đồ đi tới vùng núi hoang phía nam cũng nhìn thấy cảnh tượng này. Ngay lúc này, thiên thạch vừa rơi xuống ngoại ô thành Kim Lăng chỉ cách vị trí của hắn không xa.
Luồng khí lãng cuồng bạo càn quét bầu trời, xua tan những tầng mây, mặt đất nứt toác từng tảng lớn.
Lục Ẩn vung chân đá văng một khung giàn giáo thép đang văng về phía mình, tập trung nhìn về hướng nam. Trầm ngâm suy tính một lát, hắn liền nhanh chóng lao vút đi.
Bên trong thành Kim Lăng, Chu Sơn phi thân lên không trung định lao về phía nam, nhưng ngay lập tức bị cản lại: “Hình Thánh, vô số tang thi đang điên cuồng tấn công vào tường thành!”
Ánh mắt Chu Sơn hướng về phía đông, đập vào mắt ông là cả một biển tang thi đen kịt đang lũ lượt kéo tới. Cổng thành Kim Lăng đã bị phong tỏa, nhiều người sống sót vẫn còn bị kẹt lại bên ngoài bức tường thành, cất tiếng gào thét tuyệt vọng.
Chu Sơn cầm chắc thanh khai sơn cự phủ, bay vút ra ngoài thành rồi giáng một nhát búa dữ dội xuống mặt đất, chém đứt vô số tang thi thành từng mảnh: “Mở cổng thành, cho bọn họ vào trong! Ta sẽ bảo vệ nơi này!”
Phía nam thành Kim Lăng, nơi thiên thạch vừa rơi xuống, khói bụi bốc lên ngút trời. Một cái hố khổng lồ hình nón có đường kính lên tới nghìn mét lan rộng ra xung quanh. Nằm sâu dưới đáy hố là một khối cầu màu trắng có đường kính hai mét đang tỏa ra từng làn khói trắng xóa, không khí chung quanh vặn vẹo biến dạng.
Lục Ẩn tiến lại gần miệng hố, ẩn mình bên trong một xưởng gia công bỏ hoang cách đó không xa. Nhìn qua khe hở của tấm ván gỗ hướng về khối cầu màu trắng, sắc mặt hắn khẽ biến đổi. Dù trong lòng đã có suy đoán từ trước, nhưng khi thứ này thực sự xuất hiện, hắn vẫn không khỏi trở tay không kịp: “Không ngờ lại tới sớm hơn cả dự tính của mình... phi thuyền vũ trụ.”
Một tiếng cạch nhẹ vang lên, cửa khoang của phi thuyền vũ trụ màu trắng từ từ mở ra. Một bàn tay vươn ra ngoài, khựng lại một thoáng, sau đó một thanh niên từ bên trong phi thuyền bước ra. Hắn cắt tóc ngắn, mặc một bộ khinh giáp màu trắng, chân đi chiến ngoa, chậm rãi bước ra khỏi phi thuyền vũ trụ rồi ngửa đầu nhìn lên trời, vươn vai một cái đầy vẻ uể oải: “Mệt chết đi được! Thí luyện với chả thử thách, chọn cái nơi xa xôi hẻo lánh thế này lại còn bắt bọn ta phải tự mình bay tới, thật ghê tởm.”
Nói xong, thanh niên nọ rút một thanh đoản đao từ trong phi thuyền ra, lại lấy thêm một vật tựa như chiếc đồng hồ đeo tay đeo vào cổ tay trái. Hắn ấn nhẹ vài cái, tiếng bíp bíp vang lên giòn giã. Ánh mắt thanh niên chợt ngưng tụ, hướng thẳng về phía Lục Ẩn đang ẩn nấp: “Ai đó?!”
Vừa quát lớn, hắn vừa bật nhảy lên cao, rút đoản đao quét ngang một đường. Một trảm kích khổng lồ rít gào lướt qua, chém đứt đôi cả khu nhà xưởng.