Chương 26. Lính Grenadier của Ailanhill

Trên thực tế, mây đen chiến tranh đã sớm bao trùm bầu trời Thổ Bảo. Sau khi biết tin Maine bị công phá, Đông Bố Lan thành chủ của Thổ Bảo đã bắt đầu cảnh giác với những người hàng xóm của y.

Vị thành chủ Thổ Bảo gần sáu mươi tuổi này cũng coi như một nhân vật lợi hại, không phải loại thành chủ vô dụng như Maine và Độ Khẩu có thể sánh bằng. Thổ Bảo cũng là một lãnh địa trù phú, sở hữu nhiều mỏ khoáng, cuộc sống khá sung túc.

Thổ Bảo có một nghìn kỵ binh, đây là niềm tự hào lớn nhất của Thổ Bảo. Những kỵ binh này sở hữu chiến mã tốt nhất, được huấn luyện bài bản, giỏi chiến đấu. Ngay cả khi đối mặt với các bộ lạc du mục phía Bắc, họ vẫn là một thế lực hùng mạnh với phần lớn các trận thắng.

Hơn nữa, nửa năm trước y đã liên minh với hai lãnh địa láng giềng phía đông là Bắc Quận và Hãn Hải, mục đích chính là để chống lại Công quốc Ailanhill, thế lực đã chiếm được ba vùng đất.

Mặt khác, y còn tăng giá thép bán cho Công quốc Ailanhill, hạn chế nghiêm ngặt tổng lượng thép bán ra, tống tiền được hơn một trăm năm mươi nghìn đồng vàng, vừa tự cường bản thân vừa làm suy yếu Ailanhill ở một mức độ nhất định.

Kết quả là sáng nay, vị thành chủ đầy mưu lược này đã nhận được thông báo tuyên chiến từ Ailanhill – sứ giả từ Ailanhill đã trao chiến thư cho đại thần của Thổ Bảo, sau đó quay lưng nhanh chóng rời đi mà không hề ngoảnh lại.

“Thông báo cho Bắc Quận và Hãn Hải thành chủ, tập kết binh lực! Ta muốn cho tên ngu ngốc Chris kia xem, đại quân do hai nghìn năm trăm kỵ binh hợp thành, rốt cuộc có uy lực thế nào!” Đông Bố Lan thành chủ vung nắm đấm, ra lệnh cho đám thuộc hạ.

“Thổi tù và! Tập kết kỵ binh! Chúng ta trước hết xông vào địa phận Ailanhill cướp bóc một phen, cho lũ yếu đuối Ailanhill kia biết, chiến tranh thực sự là như thế nào!” Y vừa đứng dậy khỏi chỗ ngồi, vừa duỗi thẳng hai tay nói.

Hai bên, các thị giả bước tới, khoác giáp lên người y. Trọng kỵ binh của Thổ Bảo vốn nổi tiếng khắp Arant, xung phong chính diện đủ sức xuyên thủng bất kỳ tuyến phòng thủ nào.

“Có cần chờ kỵ binh của Bắc Quận và Hãn Hải đến không?” Một đại thần khẽ hỏi.

Đông Bố Lan xua tay, nói: “Binh quý thần tốc! Nếu ta không nhân cơ hội này phản công, bộ binh của Ailanhill sẽ kéo đến dưới thành, đến lúc đó dù đánh thế nào, Thổ Bảo của chúng ta cũng phải trả giá đắt, điều này không đáng.”

Y vừa nói vừa khoác giáp: “Ta muốn dùng cơ động lực của kỵ binh để từng bước cản trở, làm tiêu hao đám bộ binh chậm chạp kia trên bình nguyên!… Ngươi cũng không cần lo lắng, ta đều là kỵ binh, đánh không lại, rút lui vẫn có thể làm được.”

Ở một phía khác, trên tuyến biên giới giáp ranh giữa thành Serris và Thổ Bảo, binh sĩ của Chris đã vượt qua cột mốc, hùng dũng tiến về phía xa.

“Thật không dám tưởng tượng, binh sĩ của ta ngay cả áo giáp cũng không có… cứ thế mà ra chiến trường.” Đứng bên cạnh Chris, Vagron lộ vẻ cười khổ nói.

Trước khi khai chiến, y vẫn luôn báo cáo với Chris về vấn đề quân đội thiếu thốn áo giáp. Nhưng cho đến hôm nay, vấn đề này vẫn chưa được giải quyết triệt để.

Trong toàn bộ Binh đoàn 1 tham chiến, chỉ có sĩ quan được trang bị giáp ngực, còn các binh sĩ khác, trên người chỉ có quân phục kiểu mới được phát đồng bộ.

Những bộ quân phục kiểu mới này bao gồm trang phục thường ngày và dây đai trang bị, mỗi binh sĩ đều mang theo mười viên đạn súng trường trong túi đạn ở thắt lưng. Đây đã là số lượng tối đa mà xưởng quân khí cố gắng hết sức tăng ca ngày đêm để kịp trước khi xuất quân.

Mỗi binh sĩ đều được trang bị một lưỡi lê dài, lưỡi lê ba cạnh có thể duy trì độ dài đồng thời đảm bảo độ bền của lưỡi lê – hơn nữa, thiết kế này là ít phụ thuộc vào kỹ thuật nhất, có thể nói là thiết kế rẻ nhất và tốn ít công sức nhất.

Tuy nhiên, lưỡi lê cũng không phải không có nhược điểm, đó là loại vũ khí này chỉ có thể dùng để đâm, không có chức năng chém hay các chức năng khác, đây cũng là một lý do quan trọng khiến lưỡi lê cận đại bị loại bỏ hoàn toàn.

Nhưng hiện tại Chris không bận tâm đến những điều này, điều y cần chính là chiều dài của lưỡi lê, để binh sĩ có thêm cảm giác an toàn, tăng cường ưu thế cận chiến của quân đội: y muốn dùng chiều dài của lưỡi lê để bù đắp sự thiếu hụt về chiều dài của súng trường Mauser 98K.

Ở phía thắt lưng còn lại, có một túi đạn lựu đạn được gắn vào: thứ này là do Chris “ngẫu hứng” phát minh, nó bắt nguồn từ sáng tạo của quân đội Trung Quốc, có thể nói là đã giải quyết phần nào vấn đề không có chỗ để mang lựu đạn cán gỗ.

Thứ này vô cùng thực dụng, một mặt nó tận dụng không gian trống ở túi đạn thắt lưng bên hông do quân đội Ailanhill giai đoạn đầu thiếu thốn số lượng đạn. Mặt khác, nó còn có một chút tác dụng phòng hộ, ba cán gỗ dựng thẳng trước ngực, có thể đóng vai trò phòng thủ chút ít dù ít ỏi.

Để tăng tốc độ hành quân của quân đội, mỗi binh sĩ đều được phát một đôi giày bốt da cổ cao được thiết kế đặc biệt, loại giày này trước đây chỉ được cấp phát cho sĩ quan, nhưng giờ đây, vì không tính toán chi phí, nó đã trở thành trang bị tiêu chuẩn của quân đội Ailanhill.

Hành trang cũng trở thành vật dụng mà mỗi binh sĩ phải mang theo, chiếc ba lô được thiết kế tỉ mỉ rất tiện lợi, bên trong là chăn màn dùng để nghỉ ngơi, cùng một số vật dụng cá nhân quan trọng. Trong hơn một năm qua, những món đồ nhỏ được dây chuyền sản xuất công nghiệp của Ailanhill sản xuất ra, gần như đều nằm trong hành trang này.

Bao gồm một mẩu xà phòng nhỏ dùng để rửa tay, sách hướng dẫn sử dụng và bảo dưỡng vũ khí được in, một chiếc gương tròn nhỏ trông khá tốt, một đoạn nến nhỏ có thể dùng ngoài trời, cùng hai hộp diêm, lược gỗ và dao cạo râu nhỏ…

Từ những vật dụng mà binh sĩ mang theo cũng có thể thấy, các sản phẩm của Ailanhill đã và đang lặng lẽ thay đổi thế giới, thay đổi cuộc sống của thường dân Ailanhill.

Điều khiến người ta dở khóc dở cười là, dù không được trang bị áo giáp, nhưng mỗi binh sĩ của quân đội này đều được cấp phát mũ sắt, một dụng cụ phòng thủ trông rất oai vệ nhưng lại cực kỳ đơn giản trong khâu gia công. Vagron rất không hiểu cách làm này của Chris, y cho rằng trang bị giáp ngực cho mỗi binh sĩ mới là điều phù hợp hơn.

Loại mũ sắt M42 này gia công đơn giản hơn nhiều, lại mang lại hiệu quả sử dụng khá tốt. Điều thú vị hơn là, loại mũ sắt này ngay lập tức khiến binh sĩ Ailanhill vốn tầm thường trở nên có tinh thần hơn, trông đầy vẻ đẹp trai.

Sau khi cải tạo như vậy, hình tượng một lính grenadier Ailanhill thời kỳ đầu nổi tiếng về sau đã hiện ra rõ nét: đeo đai trang bị hình chữ Y, bên hông treo túi đạn và bao lưỡi lê dài, một bên ngực treo ba quả lựu đạn cán gỗ, sau lưng đeo hành trang, sau mông treo bình nước và túi lương khô, đầu đội mũ sắt M42, chân đi đôi giày bốt da cổ cao…

Dù nhìn từ khía cạnh nào, đội quân này cũng đã có được khí chất của bộ binh hiện đại, ở một góc độ nào đó, họ thậm chí còn xuất sắc ngang với trang bị vũ khí của binh sĩ Đức thời kỳ đầu Thế chiến II.

Chỉ tiếc rằng đội quân này tuyệt đối là điển hình của việc “ngoài mạnh trong yếu”, giống như sư đoàn Đức hóa của Trung Quốc trang bị tinh nhuệ trong trận Thượng Hải – đạn dược của họ không đủ dồi dào, hậu cần tiếp tế cũng chỉ có thể dùng từ “đạm bạc” để hình dung.

Lần này lực lượng quân sự mà Serris huy động không phải là một binh đoàn đầy đủ một nghìn năm trăm người như dự kiến ban đầu, mà là tổng cộng hai nghìn bốn trăm người, gần như là lực lượng chính của hai binh đoàn.

Bởi vì trước khi xuất quân, Chris phát hiện ra lực lượng ban đầu không thể đảm bảo việc trinh sát và hậu cần cho toàn bộ chiến dịch, nên y đành phải điều động thêm một phần quân đội từ các binh đoàn khác, để đảm bảo toàn bộ quân đội có thể vận hành bình thường.

Y đã điều động năm trăm kỵ binh từ Binh đoàn 2, tức là binh đoàn kỵ binh, để làm lực lượng trinh sát và cảnh giới, nhằm tránh bị kỵ binh đối phương tấn công bất ngờ ngoài chiến trường. Những kỵ binh này không cần tác chiến trực diện với địch, họ chỉ cần cung cấp cảnh báo sớm cho quân đội.

Bốn trăm người còn lại là đội pháo binh và vận tải được tăng cường cho y. Trong số đó, hai trăm người là lực lượng vận tải thực sự, chịu trách nhiệm vận chuyển quân lương và vật tư cho cuộc chinh phạt Thổ Bảo lần này, họ được điều động từ lực lượng kỵ binh, chịu trách nhiệm điều khiển xe ngựa để đảm bảo tiếp tế cho quân đội.

Hai trăm người khác là một đội pháo binh tăng cường gồm mười khẩu pháo, cũng được điều động từ đội pháo binh của Binh đoàn 2, được trang bị những khẩu pháo lựu đạn cũ kỹ cỡ nòng 90mm được kéo đến để đủ số lượng, tức là những khẩu pháo cũ mà Chris đã sử dụng khi chinh phạt Maine và Độ Khẩu trước đây.

Thực ra như vậy, ba mươi khẩu pháo lại có hai cỡ nòng, điều này khiến việc cung cấp đạn pháo của Chris trở nên phức tạp hơn. Tuy nhiên, vấn đề thực ra không quá nổi cộm, vì số lượng đạn pháo không nhiều, tất cả đạn pháo đều di chuyển cùng với đại quân, không tồn tại vấn đề khó khăn về hậu cần tiếp tế.

Thế là, trận chiến tấn công ra bên ngoài đầu tiên của Ailanhill đã bất ngờ nổ ra vào mùa thu hoạch. Lý do chọn mùa này chủ yếu là vì yếu tố bất ngờ và nhu cầu công nghiệp của bản thân Ailanhill – Chris cho rằng y có khả năng tốc chiến tốc thắng, nên không lo lắng về việc kéo dài chiến tranh sang mùa đông.

Tương tự, Đông Bố Lan lãnh chúa, người tin rằng quân đội của mình có ưu thế về cơ động và đầy tham vọng chuẩn bị giải quyết đối thủ trước khi quân chủ lực của Ailanhill đến được khu vực trung tâm Thổ Bảo, đã gần như đồng thời dẫn theo hơn tám trăm kỵ binh tập hợp tạm thời xuống phía nam.

Đông Bố Lan, một người mưu trí sâu sắc, chưa bao giờ nghĩ rằng kỵ binh của Công quốc Ailanhill, đối thủ của y, sẽ biến thành du kỵ, kiên quyết không giao chiến trực diện với chủ lực kỵ binh của y. Sau khi đối phương biết kỵ binh của y tiến về phía nam, họ thậm chí còn không quấy phá mà lập tức rút lui.

Những kỵ binh lảng vảng ở xa kia như những bóng ma, hoàn toàn không quyết chiến với Đông Bố Lan, chưa kịp tiếp xúc đã quay đầu bỏ chạy, điều này khiến Đông Bố Lan luôn có một cảm giác rất bất an. Y cũng từng phái kỵ binh giao chiến nhỏ lẻ với đối phương, nhưng hiệu quả thực sự không mấy khả quan.

Một mặt là đối phương hoàn toàn không có ý định chiến đấu, cũng không trang bị giáp trụ gì, vừa chạm là tan rã, hoàn toàn không có ý định giao tranh. Mặt khác, sau hơn mười trận xung đột nhỏ, y chỉ tiêu diệt được hơn ba mươi kỵ binh Ailanhill, nhưng lại khiến hơn một trăm kỵ binh của phe mình mệt mỏi rã rời, gần như mất khả năng chiến đấu.