Giữa khoảng trống của những xác Zergling bay tứ tung, một tàn ảnh lướt qua. Một chiếc Spine Needle to bằng cái chum nước xé gió lao đi, tiếng nổ siêu thanh chói tai kéo theo một âm thanh kéo dài, đi ngược lại hướng phun của hơi thở rồng, giống như một tia chớp xẹt qua không trung.
Quái vật rết còn chưa kịp phản ứng đã bị chiếc gai nhọn như mỏ neo đâm phập vào khoang miệng, uốn lượn đi xuống, phá hủy vô số cơ quan nội tạng dọc đường, xuyên thủng lồng ngực và bụng, rồi bắn ra từ chỗ khúc ruột bị cắt đứt.
Hơi thở của rồng cuồn cuộn lao đến cách Đường Phương ba thước thì từ từ dừng lại, dung dịch axit vẩn đục khuếch tán để lại vô số lỗ nhỏ màu nâu trên bộ đồ tác chiến màu trắng bạc.
“Khục, khục, khục...”
Trong cổ họng quái vật rết phát ra tiếng kêu bi thảm đau đớn. Dịch thể đủ màu xanh lục, vàng, xanh lam, xanh lơ trào ra từ miệng và đường ruột dưới bụng, nhuộm một vùng bán kính trăm mét thành một bãi bùn lầy đầy màu sắc.
Một lát sau, kèm theo một tiếng nổ ầm ĩ, thân hình khổng lồ của nó ngã gục xuống đất. Cơ thể dài cả trăm mét điên cuồng vặn vẹo, mỗi lần phần đầu co giật lại phun ra từng ngụm lớn dịch nhầy màu xanh lục.
Chiếc Spine Needle dính đầy thịt vụn và dịch thể đặc sệt rút từ trong miệng nó về phía sau Đường Phương. Đầu quái vật rết run rẩy vài cái, hung quang trong cặp mắt tà ác dần dần hội tụ lại, cuối cùng trở về sự tĩnh lặng.
Đường Phương đè nén sự kích động trong lòng, thở phào nhẹ nhõm một hơi dài.
Queen mang theo sáu cái chân có màng thịt từ từ bò đến trước mặt, vài con Zergling ở đằng xa cũng miễn cưỡng chống đỡ cơ thể đứng dậy. Những đơn vị chiến đấu của chủng tộc Zerg này, chỉ cần còn một hơi thở, vết thương sẽ từ từ hồi phục, nếu ở trên thảm nhầy, hiệu ứng này sẽ còn tăng gấp đôi.
Đã phải trả một cái giá cực kỳ thảm khốc là trọn vẹn 16 con Zergling mới có thể hạ gục được con quái vật khổng lồ này. Đường Phương theo bản năng đưa tay quệt trán, nhưng thứ chạm vào lại là chiếc mặt nạ phòng độc kép cứng ngắc.
Thu hồi 6 con Zergling còn sót lại cùng Spine Crawler vào không gian hệ thống, chỉ để lại hai con Queen cảnh giới, Đường Phương cẩn thận bước đến bên cạnh xác quái vật rết. Bằng thiết bị phân tích thành phần, hắn đo lường được ngoại trừ dịch thể màu xanh lục có đặc tính axit mạnh và kịch độc, các dịch thể còn lại đều không độc hại. Hắn hơi trầm ngâm, tháo găng tay bảo hộ ra, cẩn thận ấn lên dịch nhầy màu xanh lơ trông giống như huyết tương của con người.
Quả nhiên, cùng với thanh tiến trình quét lướt qua trong đầu, cái giọng nói cơ khí vô cảm, nhưng lọt vào tai Đường Phương lại còn êm ái hơn cả tiếng rên rỉ của nữ diễn viên S-CUTE ở thời không trước khi xuyên việt, lại một lần nữa vang lên.
“Phát hiện chuỗi DNA chưa xác định, khởi động chương trình chẩn đoán...”
“Chẩn đoán hoàn tất, xác nhận Zerg thích ứng.”
“Tái tổ hợp cấu trúc gen, cấp độ gen C+, mở khóa cây nghiên cứu, Tech Level 1, mở khóa công trình “Evolution Chamber”.”
“Thu thập năng lượng sinh mệnh hoàn tất, số lượng 1500, thu thập nguyên tố hiếm hoàn tất, số lượng 500.”
Chỉ số pha lê trong giao diện hệ thống trực tiếp tăng thêm một chữ số, thành 1755, trữ lượng Vespene Gas cũng tăng vọt lên 540.
Đường Phương lại không tỏ ra quá phấn khích, mà nhíu mày trầm ngâm không nói. Thể hình to lớn như vậy, sức chiến đấu mạnh mẽ như vậy, mà cấp độ gen chỉ là C+? Còn Tech Level nữa, sao vẫn dừng lại ở cấp 1, Evolution Chamber trong game có thể nói là công trình cơ bản nhất rồi.
Tuy nhiên, khi hắn chỉ huy một con Drone cắm xuống thảm nhầy, sau khi xây dựng xong, các tùy chọn nâng cấp trong cửa sổ menu lại khiến hắn bừng tỉnh đại ngộ.
Phạm vi bao phủ của các thuộc tính bị động như “Zerg Melee Attacks”, “Zerg Ground Carapace”, “Zerg Missile Attacks” không giống như các tùy chọn nâng cấp trong Spawning Pool chỉ có tác dụng với Zergling, mà nó có khả năng nâng cao sức chiến đấu cực mạnh cho các đơn vị tác chiến mặt đất từ công nghệ cấp hai như Hydralisk, Infestor, cho đến binh chủng tối thượng dưới công nghệ cấp ba như Ultralisk.
Nhìn lại cái giá nâng cấp cũng đắt gấp mười lần trong game, hắn lại có chút đắc ý. So với các hạng mục trong Spawning Pool, về lâu dài, tỷ lệ hiệu suất trên giá thành của các tùy chọn nâng cấp trong Evolution Chamber lại càng cao hơn.
Nhắm mắt trầm tư một lát, hắn mở mắt ra, ánh đèn từ nòng súng lướt qua xác quái vật rết, hắn nhạy bén nắm bắt được một điểm bất thường. Chỉ trong vài nhịp thở ngắn ngủi, những chất lỏng màu xanh lam tràn ra từ ống ruột dưới bụng vậy mà đã biến mất không thấy tăm hơi.
Lúc đầu vẫn còn, sao mình vừa đặt tay qua, sau khi hấp thụ xong năng lượng sinh mệnh của quái vật rết thì nó lại đột nhiên bốc hơi? Hơi trầm ngâm, trong đầu hắn nảy sinh một ý nghĩ kỳ đản.
Cất bước tiến lên, đi đến bên cạnh khe nứt của tầng đá, liếc nhìn nửa khúc ruột già đổ gục trên mặt đất, Đường Phương kẹp súng dưới nách, cố định ánh đèn, từ từ đi tới.
Khúc ruột to bằng lốp xe tải đổ trên mặt đất, trên thành ruột vẫn còn chảy xuôi một ít chất lỏng pha lẫn những đốm màu xanh lục. Hắn lại lấy thiết bị kiểm tra thành phần ra, kết quả kiểm tra khiến hắn giật mình kinh hãi.
Vừa rồi lúc kiểm tra dịch thể của quái vật rết, sự chú ý đều dồn vào hệ thống, chỉ lo kiểm tra xem có độc tính hay không, hoàn toàn không để ý đến thành phần nguyên tố. Lúc này nhìn kỹ lại, thành phần chính trong chất lỏng rõ ràng là Element Zero vô cùng quý giá.
Chẳng lẽ nguyên tố hiếm mà hệ thống hấp thụ chính là nó? Cẩn thận tránh những đốm xanh lục có chứa độc tính, hắn nhẹ nhàng chạm phần thịt ngón tay vào chất lỏng màu xanh lam.
Trong đầu xẹt qua một hàng chữ: “Tạp chất nguyên tố hiếm quá nhiều, khó thu thập.” Sau đó là bốn chữ in đậm màu đỏ: “Cần phải tinh luyện.”
Cần phải tinh luyện? Đường Phương sửng sốt một chút, ánh mắt tập trung vào con Drone trên bãi đất trống bên cạnh Hatchery. Tâm niệm vừa động, con Drone có thể hình lớn hơn Zergling khá nhiều, mọc một đôi màng cánh, một cặp kìm bọ cạp xuất hiện trước mặt.
Giống như thao túng Queen, hắn ra lệnh cho nó. Hắn phát hiện ra khi không còn thảm nhầy, đi đến mặt đất bình thường, tất cả các công trình trong menu xây dựng thứ nhất, ngoại trừ Extractor, toàn bộ đều hiển thị trạng thái màu xám không thể xây dựng.
Theo như cảnh tượng trước mắt, e rằng khúc ruột này kết nối với mỏ nguyên tố ở sâu dưới lòng đất. Điều này giống như mạch khí Vespene trong game vậy, chỉ cần xây dựng Extractor là có thể tinh luyện ra Element Zero, chuyển hóa thành Vespene Gas mà hệ thống cần.
Trong lòng hắn vui mừng, cũng không nghĩ ngợi nhiều, trực tiếp ban bố lệnh xây dựng.
Drone vỗ màng cánh, nhẹ nhàng bơi đến mặt cắt của khúc ruột, cắm phập vào trong. Toàn bộ cơ thể nứt toác ra, vô số khối u thịt sinh sôi, lan tràn trên vách trong của khúc ruột, và lan xuống lòng đất với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.
Khúc ruột vốn đã mất đi sức sống trong chốc lát dường như được tái sinh, bắt đầu nhúc nhích một cách có nhịp điệu.
...
Cùng lúc đó, ở tầng trên của hang động lớn.
Nhóm tám người Byron vừa thoát chết trong gang tấc đang tranh cãi không ngớt với hai người Aros.
“Muốn đợi cậu ta thì hai người tự đi mà đợi, cái nơi chết tiệt này, tôi không muốn ở lại thêm một giây phút nào nữa.” Naru nói với vẻ vẫn còn sợ hãi. Nhớ lại con quái vật rết kinh khủng đó, cùng với năm người đồng đội chết không toàn thây, sống lưng gã vẫn còn ớn lạnh.
“Đúng vậy.” Harvey cũng hùa theo: “Trời mới biết con quái vật đó có bay lên hay không, lỡ như nó tức giận làm ra động tĩnh lớn gì, không chừng toàn bộ hang động này sẽ sụp đổ, chôn vùi tất cả chúng ta ở bên trong. Nơi này không an toàn, cho dù có đợi, cũng phải lên mặt đất mà đợi.”
Một người da đen khác lớn tiếng gầm lên: “Nhiệm vụ đã hoàn thành, giao dữ liệu cho quân đội là chúng ta được tự do rồi, ai rảnh mà ở đây đợi chết cùng các người.” Nói xong, gã quay người đi thẳng về phía đường cũ.
Một người, hai người, ba người... Naru, Harvey, Eva.
Sự xuất hiện của quái vật rết đã đánh nát dũng khí của tất cả mọi người, cho dù họ đều là những trang hảo hán từng giết người nhuốm máu, cũng không dám đem tính mạng của mình ra làm trò đùa. Bởi vì đây là một cuộc đọ sức không có cơ hội chiến thắng, giống như hàng ngàn hàng vạn con cháu bắn vào trong cơ thể kỹ nữ, chỉ có một con đường chết. Đừng nói là đi xuống một chuyến nữa, cho dù là đợi một lát cũng không có khả năng. Theo bọn họ thấy, tên Đường Phương đó chết chắc rồi, muốn sống sót trở ra, trừ phi hắn là thần.