Khoảnh khắc này, Vương Bình cảm thấy mình đã chết chắc rồi.
Đồng thời, trong lòng hắn càng đem tổ tông mười tám đời của cái gã cấp trên liên lạc kia ra mắng một lượt. Ngươi làm ăn kiểu gì thế hả? Chẳng phải đã nói là tuyệt đối bảo mật sao?
"Đây là coi ta như quân cờ bỏ đi rồi?"
Ngay lúc Vương Bình đang tuyệt vọng, Thủ Xung lại có một hành động khiến hắn đại cảm kinh ngạc. Lão không những không vung đao chém đầu hắn, mà ngược lại còn lùi về phía sau.
Hành động cực nhanh!
Ngay sau đó, chỉ thấy lão tùy tay ném một cái.
Vương Bình theo bản năng đưa tay ra đón, chỉ thấy thanh "Liên Hoa Đao" từng đánh nát giả sơn kia nhẹ nhàng rơi vào tay mình, mang theo cái lạnh thấu xương.
"Cũng vừa khéo, đã như vậy thì đưa cho ngươi luôn."
Thủ Xung vừa nói những lời không rõ ý tứ, vừa kéo Tạ Thạch bên cạnh lại. Thân ảnh lão như điện xẹt, trong nháy mắt đâm thủng mái nhà, lao vút về phía xa.
Gần như cùng lúc đó, Vương Bình chỉ cảm thấy da đầu tê dại.
Cảm giác này... mình bị khóa chặt rồi!
Chẳng vì lý do gì, trong lòng Vương Bình nảy sinh một sự minh ngộ, sau đó hắn nghe thấy từ bên ngoài đạo quán lại truyền đến tiếng hô: "Kẻ cầm Liên Hoa Đao chính là thủ lĩnh giặc Bạch Liên!"
"...... Hả?"
Lời này vừa thốt ra, Vương Bình lập tức cảm thấy thanh Liên Hoa Đao trong tay như một khối sắt nung đỏ, hắn đột ngột vung tay ném mạnh thanh đao mà Tạ Thạch vừa giao cho mình đi.
"Hiểu lầm! Hiểu lầm rồi!"
Vương Bình gào thét thật lớn: "Ta là mật thám của huyện nha, ta từng lập công cho huyện nha! Ta muốn gặp Tổng bộ, trong huyện nha có người có thể chứng minh sự trong sạch của ta..."
Đáp lại hắn là một tiếng tên xé gió.
Khoảnh khắc ấy, Vương Bình chỉ cảm thấy lồng ngực trống rỗng. Hắn cúi đầu nhìn xuống, mới phát hiện trước ngực mình chẳng biết từ lúc nào đã xuất hiện một cái lỗ thủng to bằng miệng bát.
Đó là dấu vết do mũi tên xuyên qua ngực để lại.
Cuộc đời thứ hai của mình cứ thế kết thúc một cách không kịp chuẩn bị sao... Quả nhiên không nên mơ tưởng đến chuyện nổi thông minh làm gì, cứ thành thành thật thật làm ruộng có khi lại hay.
Chỉ là chết oan quá.
Rốt cuộc tại sao bổ khoái của huyện nha lại đột ngột xuất hiện ở đây? Hơn nữa đã đến rồi, tại sao vị cấp trên phụ trách liên lạc với mình lại không đi cùng?
Đáng lẽ ra mình phải sống sót mới đúng chứ...
Ngay khi Vương Bình đang suy nghĩ như vậy, trong lúc lâm chung, hắn đột nhiên nhìn thấy một đôi ủng da đen, mà chủ nhân của đôi ủng dường như đang phát hiệu lệnh:
"Bắt lấy cho ta, đừng để bọn chúng chạy thoát!"
"Những kẻ bị quản thúc trong đại đường, toàn bộ tống giam... Người ít quá, đến Tiền Thôn bắt thêm đi. Khó khăn lắm mới xuất quân một lần, không thể đi tay không về được."
—— Đây chính là giọng của gã cấp trên kia.
Đúng lúc này, một giọng nói khác vang lên: "Tổng bộ đại nhân, vừa rồi có một tên phản tặc nói mình là mật thám của huyện nha..."
Đúng đúng đúng! Chính là ta!
Cơ hội rửa sạch oan khuất và giữ mạng ngay trước mắt, khát vọng sống của Vương Bình lập tức trỗi dậy. Tuy nhiên giây tiếp theo, lời đối phương nói lại khiến hắn như rơi vào hầm băng.
"Mật thám gì chứ? Huyện nha chưa bao giờ cài cắm mật thám nào vào Bạch Liên giáo cả. Chỉ là một tên phản tặc muốn giữ mạng nên nói hươu nói vượn mà thôi."
Khoảnh khắc này, Vương Bình phẫn nộ tột cùng.
Với tiêu chuẩn đạo đức của mình, hắn vốn tưởng rằng quỵt mất công lao và phần thưởng mật thám đã là giới hạn cuối cùng của triều đình tổ chức rồi, kết quả là hắn vẫn còn nghĩ quá tốt đẹp.
Đây rõ ràng là qua cầu rút ván!
Nghĩ đến đây, tất cả nỗi sợ hãi, mờ mịt, uất ức, không cam lòng trong lòng Vương Bình —— cuối cùng đều hóa thành một luồng nộ hỏa ngập trời không thể diễn tả bằng lời.
Thế nhưng điều khiến hắn tuyệt vọng là, hắn chẳng thể làm được gì cả.
Chỉ có thể nằm trên mặt đất mà phẫn nộ trong vô vọng.
Giây tiếp theo, tầm mắt của Vương Bình chìm vào bóng tối sâu không thấy đáy. Trong cơn mê muội, bên tai hắn dường như vang lên tiếng lật sách sột soạt.
............
Tiền Thôn.
Đã từng có thời, nơi đây là một ngôi thôn yên bình nằm giữa chốn đồng quê, vậy mà giờ đây lửa cháy ngập trời, khắp nơi đều là tiếng la sát.
"Quan gia! Quan gia tha mạng!"
"Cứu mạng với!"
"Chạy đi! Mau chạy đi!"
Ánh lửa soi bóng huyết sắc, chiếu rọi khuôn mặt của Trần Hạo Ngạn. Dù đang đứng giữa biển lửa, nhưng đám bổ khoái vây quanh vị bổ đầu này chỉ cảm thấy lạnh lẽo thấu xương.
Hắn cứ thế đứng ở nội viện đạo quán, tĩnh lặng quan sát điện thờ đặt trong căn nhà trước mặt. Hắn mặc kệ mùi máu tanh nồng nặc từ ngoại viện tràn vào, hoàn toàn không hề lay động. Cho dù kẻ chết không phải giáo chúng Bạch Liên mà chỉ là một đám trẻ con trong thôn, hắn cũng chẳng hề để tâm.
Đúng lúc này, một vị bổ khoái phong trần mệt mỏi đi tới.
Nếu Vương Bình ở đây, nhất định có thể nhận ra người này chính là kẻ chuyên đi thu tiền bảo kê ở chợ ngoài thành, kẻ được mệnh danh là "Hổ quét đường" Lưu gia.
"Tổng bộ đại nhân, đã quét sạch một lượt rồi."
"Nơi này tuy là sào huyệt của Bạch Liên giáo, nhưng người trong thôn gia nhập giáo thực chất không nhiều, ước chừng hơn mười người, hiện đều đã bị giam giữ."
"Xin hỏi đại nhân, có cần đưa về thẩm vấn từng người một không?"
Trần Hạo Ngạn quay người lại, ánh mắt bình thản:
"Thẩm vấn? Lưu Diệp, xem ra ngươi ở ngoài chợ quá lâu rồi nên lú lẫn hả? Kẻ che giấu phản tặc cũng đồng tội với phản tặc, cái đạo lý đơn giản thế này còn cần ta phải dạy sao?"
Lời này vừa thốt ra, Lưu Diệp lập tức ngẩn người.
"Ý của đại nhân là..."
"Giết sạch đi."
Ba chữ nhẹ bẫng nhưng lại tựa như một ngọn núi lớn, đè nặng lên vai vị bổ khoái, khiến hắn gần như theo bản năng liếc nhìn xung quanh đạo quán.
Khắp nơi là thi thể, tay chân đứt rời, máu chảy thành sông. Thế nhưng không một ai cầm binh khí, nhìn vết chai trên tay chân thì thấy bọn họ cũng chỉ học vài ba trò mèo để rèn luyện thân thể, thậm chí đến một người thực sự biết võ công cũng không có. Nếu không, cuộc vây quét lần này đã chẳng thuận lợi đến thế.
Kẻ ngốc cũng biết, bọn họ không thể là phản tặc.
Nhưng bọn họ vẫn phải chết.
Nghĩ đến đây, Lưu Diệp định mở miệng theo cảm tính, nhưng rồi lại dùng lý trí nuốt ngược tất cả những lời muốn nói vào trong, cuối cùng chỉ có thể nghẹn ra một câu:
"Ty chức đã hiểu..."
"Khoan đã!"
Đúng lúc này, một vị bổ khoái trẻ tuổi đột nhiên đứng ra, gương mặt đầy vẻ bất bình: "Cách làm này xin thứ cho ty chức không thể đồng tình!"
Lưu Diệp nghe vậy quay đầu lại, thấy người lên tiếng tên là Lâm Thịnh. Nhà hắn ba đời làm sai dịch trong nha môn, bản thân lại trẻ tuổi đã luyện được một thân võ nghệ giỏi, nên mới ở tuổi nhược quán đã gia nhập huyện nha trở thành bổ khoái. Lúc này hắn đứng ra, giữa lông mày lộ rõ vẻ hăng hái của thiếu niên.
"Đại nhân, chúng ta phụng chiếu dẹp loạn, là dẹp giặc chứ không phải diệt dân!"
Vị bổ khoái trẻ tuổi dõng dạc nói:
"Những người này chỉ bị Bạch Liên giáo mông muội, không rõ nội tình, không phải phản tặc thực sự. Nếu hở chút là đồ sát, triều đình tổ chức sau này làm sao lấy được lòng tin của dân chúng?"
"...... Dân?"
Nghe xong lời của Lâm Thịnh, biểu cảm của Trần Hạo Ngạn vẫn không hề dao động, chỉ nhếch mép một cái, dường như vừa nghe thấy một câu chuyện cười nực cười.
"Bộp!"
Giây tiếp theo, Lâm Thịnh vừa chủ động đứng ra dường như bị một chiếc búa lớn nện trúng ngực, toàn thân chấn động mạnh, đồng thời ngửa mặt phun ra một ngụm máu nóng.
Ngay sau đó, bên tai hắn vang lên giọng nói của Trần Hạo Ngạn:
"Mạo phạm cấp trên, lần này coi như hình phạt nhỏ để răn đe."
"Còn về câu hỏi của ngươi... Không sao, ngươi đã vào huyện nha của ta thì sau này chính là người mình, là anh em, ta sẽ cho ngươi một lời giải thích hợp lý."
Nói đến đây, Trần Hạo Ngạn dường như thực sự kiên nhẫn hơn một chút, cười nhạt nói: "Những kẻ làm việc trong nha môn như chúng ta, tuy có rất nhiều quy tắc phải tuân theo, nhưng chung quy lại cũng chỉ nằm ở hai chữ: Công và Tư. Làm bất cứ việc gì cũng phải vẹn cả đôi đường, như vậy mới đứng vững được."
"Cứ lấy chuyện này làm ví dụ."
"Chuyện này cái gì là Công, cái gì là Tư?"
Trần Hạo Ngạn dứt lời, Lâm Thịnh lại ngẩn ra, nhưng rất nhanh đã xốc lại tinh thần, đáp: "Công là dẹp loạn diệt nghịch, Tư là vàng bạc tiền thưởng..."
Huyện nha tiêu diệt phản tặc cũng có tiền thưởng để nhận.
Đặc biệt là thủ lĩnh giặc Bạch Liên, lão già tên "Thủ Xung" kia, tiền thưởng lên tới năm trăm lượng, đối với bổ đầu mà nói cũng là một khoản tiền khổng lồ.
Trần Hạo Ngạn thấy vậy gật đầu: "Đã như vậy, ngươi cũng nên hiểu."
"Chuyến này ra quân, nếu anh em chúng ta không giết được một tên phản tặc Bạch Liên giáo nào, thì coi như đi chuyến này vô ích, tiền thưởng cũng chẳng có chỗ mà nhận."
Lâm Thịnh ngẩn người: "Nhưng, nhưng chúng ta quả thực không tìm thấy nghịch tặc Bạch Liên..."
"Ai nói thế?"
Trần Hạo Ngạn chỉ tay về phía ngôi làng phía trước không xa: "Chẳng phải đều ở đó sao? Bạch Liên giáo mưu đồ tụ tập làm loạn, bị chúng ta phát hiện, đây là đại công một kiện!"
"Ngươi muốn ta thượng báo huyện thái gia, nói chúng ta tiễu phỉ bất lực, để phản tặc chạy thoát hết sạch, hay là nói chúng ta đã phá tan kế hoạch làm loạn của chúng? Cái trước là dã tràng xe cát, nói không chừng tất cả mọi người còn bị trọng phạt; cái sau chắc chắn huyện thái gia sẽ hài lòng, anh em chúng ta cùng nhau lĩnh tiền thưởng."
Nói xong, Trần Hạo Ngạn lại lấy ra một thanh phi dao màu bạc trắng.
"Đây là 'Liên Hoa Đao' của thủ lĩnh giặc Bạch Liên, nay bị chúng ta thu giữ, vừa hay dùng làm bằng chứng, cứ nói hắn bị chúng ta trọng thương rồi chật vật chạy trốn."
"Nhân chứng vật chứng đều có đủ, vẹn cả đôi đường."
"Không... không đúng!"
Lâm Thịnh mạnh bạo lắc đầu, nghiến răng kèn kẹt: "Đây là tư lợi! Rõ ràng chưa giải quyết được vấn đề, lại giả vờ như đã giải quyết, hành vi như vậy, công lý ở đâu ra?"
"Hỏi hay lắm."
Trần Hạo Ngạn gật đầu: "Ngươi nghĩ bọn họ tốn bao công sức, rêu rao khắp nơi, gióng trống khua chiêng ra ngoài tiễu phỉ trừ nghịch như thế này là vì cái gì?"
Câu hỏi đơn giản như vậy, Lâm Thịnh gần như không chút do dự đáp: "Nghịch tặc Bạch Liên gây họa cho xóm làng, chúng ta làm vậy tự nhiên là vì bảo vệ biên cương, an lòng dân chúng."
"Ngươi sai rồi, sai quá sai rồi!"
Trần Hạo Ngạn cười lạnh một tiếng: "Ở đây có một Bạch Liên giáo, huyện bên cạnh lại có một La Sinh giáo, cái thế đạo này, phản tặc giết không bao giờ hết."
"Vậy..."
Lâm Thịnh ngơ ngác, nếu tiễu phỉ trừ nghịch không phải vì bảo cảnh an dân, thì là vì cái gì?
Giây tiếp theo, Trần Hạo Ngạn đưa ra đáp án: "Là để cho đám hào tộc, sĩ tử trong huyện thành, để cho tất cả mọi người tin rằng chúng ta đang bảo cảnh an dân."
"Sau đó bọn họ mới bỏ tiền ra ủng hộ chúng ta."
"Chỉ khi bọn họ bỏ tiền, huyện thái gia mới có tiền; huyện thái gia có tiền, chúng ta mới có tiền thưởng, mới có ngày lành để sống, không phải húp gió tây mà tồn tại."
"Bọn họ tin rồi, huyện thành mới ổn định."
"Huyện thành ổn định rồi, thế đạo mới không loạn."
"Đó chính là công đạo."
"Cho nên lần này bọn họ làm như vậy, dù là vì công hay vì tư, đều là đại tiết không thẹn, còn những thứ khác, chính là tiểu tiết không cần câu nệ, chuyện nhỏ cũng chẳng cần bận tâm."
"Đây là... chuyện nhỏ?"
Nghe thấy lời này, Lâm Thịnh tức khắc cảm thấy một luồng cảm giác hoang đường cực độ tràn ngập trong lòng, nhìn ra xung quanh, chỉ thấy đám bộ khoái vây quanh thảy đều im lặng.
"Giết dân lành để đoạt công, tàn sát hương dân ngoài thành... Mạng người quan trọng hơn trời, đây cũng là chuyện nhỏ sao?"
"Ngươi dường như đã nhầm lẫn một điều."
Giọng nói của Trần Hạo Ngạn u u truyền đến, mang theo sự lạnh lùng thờ ơ khiến Lâm Thịnh phải sợ hãi:
"Mạng người quan trọng hơn trời, là chỉ những người sống trong huyện thành kia kìa, là hào tộc, là sĩ tử; còn đám dân đen ngoài thành kia... bọn họ cũng được tính là người sao?"
Nói xong, Trần Hạo Ngạn lập tức phất tay áo bỏ đi.
Trước khi đi, hắn còn không quên liếc nhìn đống thi thể dưới đất, ánh mắt dừng lại trên một cái xác trong chốc lát, thầm lắc đầu: "Đáng tiếc cho người này."
Lần vây quét Bạch Liên giáo này thực chất là hành động vội vàng.
Nguyên nhân rất đơn giản, sau khi gặp mặt Vương Bình, hắn quay về chuẩn bị triệu tập nhân thủ đến Hà Thôn mai phục — kết quả lại bất ngờ phát hiện tin tức đã bị rò rỉ.
Khổ nỗi người đã triệu tập đông đủ, nếu không làm gì mà từ bỏ kế hoạch ban đầu, kết quả chỉ có thể là nội gián bị lộ rồi bị giết, Bạch Liên giáo sẽ trêu đùa huyện nha. Tin tức một khi truyền ra, hắn với tư cách là Tổng bộ đầu chắc chắn phải gánh chịu toàn bộ trách nhiệm, sau đó rất có thể còn bị tri huyện cho là năng lực yếu kém.
Mẹ nó chứ, cái này ảnh hưởng rất lớn đến tiền đồ quan lộ nha.
Vì thế cuối cùng Trần Hạo Ngạn đã nghĩ ra một hạ sách, hắn tuy không có bản lĩnh tiêu diệt Bạch Liên giáo, nhưng bản lĩnh giết dân lành đoạt công thì vẫn có.
Mà còn rất lớn là đằng khác.
Còn về tên nội gián kia... chỉ là một kẻ dân đen xuất thân nơi thôn dã, mạng sống còn rẻ rách hơn hạt bụi, chết thì cũng đã chết rồi, mình căn bản không cần để tâm.
Dù sao hắn cũng chẳng thể sống lại mà tìm mình báo thù.
..............
Vương Bình một lần nữa mở bừng đôi mắt.
"... Hả?"
Cảnh tượng trước mắt thay đổi kịch liệt khiến hắn nhất thời không thể tiếp nhận nổi, tốc độ xử lý của đại não không theo kịp sự biến hóa của hình ảnh từ thị giác truyền về.
Lần này, đập vào mắt là một vùng bóng tối mênh mông vô tận, cùng với một tòa cao đài sừng sững giữa màn đêm. Trên cao đài đặt một cuốn sách đang khép lại, to lớn đồ sộ tựa như một tòa lầu hùng vĩ. Điều này khiến Vương Bình, người vốn tưởng mình đã chết chắc, hoàn toàn ngây dại, nửa ngày trời vẫn chưa hoàn hồn.
"Đây là đâu?" Vương Bình ngơ ngác nhìn quanh tứ phía.
Ngay lúc này, cuốn sách hùng vĩ phía chính diện đột nhiên mở ra, tiếng lật sách rào rào vang vọng không dứt, cuối cùng dừng lại ở một trang nhất định.
[Thái Bình Kinh]
[Quyển 1: Vực Ngoại Thiên Ma]
[Sự tồn tại đến từ thiên ngoại, phiêu dạt nơi u minh chi cảnh, nhưng lại không phải thân xác hồn phách, là dị số duy nhất của thiên địa, siêu thoát khỏi dự liệu của tất cả mọi người.]
[Sau khi chết có thể phục sinh một lần, sau khi phục sinh cần bảy ngày thời gian hồi chiêu. Sau khi phục sinh có thể ngẫu nhiên tiến vào thế giới mới, hoặc tiến vào thế giới đã từng đi qua. Đồng thời trong thế giới nhất định, sau khi trọng sinh tiêu hao khí vận có thể nhận được thân phận mới, khí vận càng nhiều, thân phận mới nhận được càng cao.]
"... Hóa ra là vậy."
Xuyên không đến nay đã hai mươi năm, cho đến khi tòa nhà sụp đổ mới thấy ánh sáng.
Tự tát mạnh vào mặt mình một cái, cảm nhận nỗi đau để xác nhận đây không phải ảo giác, nhìn cuốn sách hùng vĩ trước mắt, Vương Bình chỉ có một câu muốn nói:
"Phụ thân, sao giờ ngài mới tới!"
--------------------