Chương 10. Vấn Đề Chỗ Ở

Truyền tống trận? Nếu đây là sự thật, thì tin tức này quá mức then chốt. Khác với những khu vực dồi dào linh khí, thậm chí sở hữu cả một linh mạch ngọn núi hay phúc địa, vùng đồng bằng bình thường muốn duy trì một truyền tống trận quy mô tiêu chuẩn, thì mức độ tiêu hao hàng ngày quả thực là cực kỳ kinh hoàng.

Thông thường, chỉ có những địa điểm tối quan trọng, mới chịu bạo chi để nuôi cỗ máy nuốt tiền này. Nếu cái thị trấn mới xây dựng kia thực sự có truyền tống trận, thì đồng nghĩa với việc mức độ khai phá của tông môn tại dải đất ấy sẽ không hề nhỏ. Vậy thì nếu giành trước mua đất, không gian thăng giá của giá đất lẫn giá nhà cửa trong tương lai...

“Một tin tức bùng nổ nhường này, mà loại đệ tử ngoại môn tép riu như chúng ta cũng biết...”

Long Đào cảm thấy với cái vận khí bết bát của mình, chắc chắn không có phần để xơ múi được miếng mồi béo bở đến mức này, vì thế cũng không quá khích động.

“Ta cũng nghĩ vậy, thế nên vẫn chần chừ chưa dám xuất thủ. Suy cho cùng thì những tin vỉa hè dạng này ngày nào ở phường thị mà chẳng có. Thật giả ra sao ai mà biết được.”

Đổng Gia Nguyên cũng buông tiếng thở dài, sắc mặt cũng lộ rõ vẻ rối rắm băn khoăn.

Giữa lúc hai người đang mặt ủ mày chau, cửa công xưởng thình lình bật mở. Một thanh âm già nua nhưng sung mãn nguyên khí dội ra từ bên trong.

“Tin tức này hẳn là sự thật. Nếu hai ngươi thật sự muốn một khu đất nền, có thể thử đánh cược một ván.”

“Liễu trưởng lão!”

Hai người đồng loạt xoay người hành lễ, tuy nhiên cũng chẳng tỏ ra quá câu nệ gò bó, hiển nhiên đôi bên đã giao lưu tiếp xúc cực kỳ thân quen.

Liễu trưởng lão khoác một bộ áo thô vải đay nhằm để di chuyển tiện lợi, mái tóc hoa râm, nét mặt rạng rỡ. Phối hợp với giọng nói kia, thoạt nhìn sẽ ngỡ là một lão già, nhưng nếu quan sát tường tận, sẽ nhận ra làn da của ông trơn nhẵn săn chắc, duy chỉ có việc cả người từ trên xuống dưới nhuốm chút bụi đất lem luốc.

“Trưởng lão! Nếu tin này là hàng thật, đám cao tầng cùng đệ tử thân truyền nội môn kia chẳng phải đã vơ vét sạch bách đất ngon từ đời nào rồi sao.”

“Dẫu sao bờ sông cũng khá xa chủ phong, đa phần chẳng ai nguyện ý dọn tới nơi khỉ ho cò gáy đó. Chuyện truyền tống trận thì trước mắt vẫn chưa ấn định chắc nịch. Vậy cho nên... kẻ tranh giành mua đất cũng không nhiều như các ngươi tưởng tượng đâu.”

Hai thanh niên lại một lần nữa chìm vào trầm mặc. Còn Liễu trưởng lão thì nhìn Long Đào một lúc lâu với vẻ hiếu kỳ, đoạn lại lên tiếng hỏi,

“Long Đào này, có từng nghĩ tới việc tới chỗ chúng ta học thuật cơ quan hay không. Đứa nhỏ nhà ngươi vẫn luôn có chút tài năng về mặt này đấy.”

Long Đào trong bụng lại cảm thấy có chút hổ thẹn. Cái thứ được vị trưởng lão này xưng là tài năng, thực chất chỉ là vài trò tiểu xảo ý tưởng mà hắn lấy ra từ đoạn ký ức kiếp trước. Bất quá lúc này hắn cũng chẳng muốn vạch mặt từ chối thẳng thừng, bởi vì thuật cơ quan ở hiện tại mà nói đối với hắn quả thật là một loại kỹ năng tương đối thiết thực.

“Suy nghĩ a, đương nhiên là suy nghĩ rồi. Bất quá hiện tại ta vẫn phải đặt chuyện đột phá Luyện Khí Cấp 6 lên hàng đầu. Nếu không đến một cái pháp khí nền tảng cũng chẳng dẫn động nổi, ngay cả tư cách làm trợ thủ cũng không có. Đợi sau khi đệ tử đột phá Cấp 6 sẽ qua tìm ngài.”

“Ừm... Có ý nghĩ này là tốt, cơ mà đến lúc đó chớ có chạy tới học nghệ ở dưới trướng kẻ khác đấy.”

“Ngài lại chê cười. Mấy năm qua ngài giúp đỡ ta và lão Đổng nhiều như vậy, tụi ta đã sớm xem ngài như nửa người sư phụ rồi. Dốc sức vì tông môn, trước tiên phải tận trung với sư trưởng, chút đạo lý này ta vẫn thấu hiểu.”

“Cái tên tiểu tử miệng mồm trơn tuột.” Ngoài miệng thì nói vậy, nhưng nụ cười của Liễu trưởng lão đã toe toét đến tận mang tai. “Được rồi... Cứ quyết định thế đi, ta và Gia Nguyên vẫn còn phải vào kiểm tra cái bộ khung xương của con vân chu này nữa.”

Long Đào gật đầu ừ hử một tiếng, vừa định ly khai, Đổng Gia Nguyên lại cất tiếng gọi nán lại.

“Đúng rồi, đệ nếu không muốn cùng bọn người kia chịu cảnh chen chúc chật chội, thì cứ đến chân chủ phong tìm gian sương phòng nào đó đối phó tạm bợ. Dẫu giá thuê chẳng hề rẻ, nhưng dù nói thế nào thì cũng hời hơn là vung tiền đi tậu đất cất nhà.”

“Haizz... Cũng chỉ đành tạm thời như vậy thôi, lát nữa ta lượn qua đó xem thử.”

Đợi bóng dáng Long Đào khuất xa, nụ cười trên gương mặt Liễu trưởng lão vụt tắt, đôi mắt hơi híp lại, như thể đang thẩm sát một thứ gì đó. Kế đó lại dò hỏi Đổng Gia Nguyên bên cạnh:

“Gia Nguyên này, tên nhóc đó gần đây có va chạm đụng độ phải chuyện gì không?”

Đổng Gia Nguyên đang dùng thước đo lường khe hở, nghe thấy câu hỏi này cũng nghệch mặt ra. Vắt óc nhớ lại một hồi cũng đành đàng hoàng đáp lời,

“Chuyện gì cơ? Chẳng qua là hai ngày trước vừa qua được đợt khảo hạch đệ tử ngoại môn, hớn hở vui như trẩy hội. Việc khác... Hôm qua không hiểu nổi điên lên chập mạch cái gì, một hai đòi lết tới Vô Phong Nhai dọ thám đường. Khăng khăng lý do để chuẩn bị tinh thần cho trận thí luyện sắp tới trong tương lai. Lại xách về vài nhánh linh thảo xem như còn dùng tươm, ngoài ra chẳng có việc gì khác, thế là sao cơ ạ?”

“Vừa rồi ta liếc nhìn một cái, cảm thấy... thần hồn tên nhóc kia so với đợt trước có vẻ cô đọng ngưng thực hơn một chút.”

Đổng Gia Nguyên suýt nữa thì sặc nước bọt, bộ điệu hệt như vừa nghe kể một câu chuyện cười.

“Ngài đừng có lấy ta ra đùa nữa. Công pháp giúp rèn đúc cường ngạnh thần hồn, tệ lắm bét ra cũng là Trúc Cơ hậu kỳ. Phần lớn lại chỉ dành cho loại đệ tử thân truyền mới có thể tiếp xúc.”

“Đúng vậy, nên ta mới thấy có phần kỳ lạ. Nhưng chắc có lẽ là ta nhìn nhầm rồi. Gần đây bận rộn giao nhận vật tư nhiều quá, kéo lê cày cuốc thâu đêm mấy bận, hoa mắt chăng?”

“Ngài thân là một vị Kim Đan mà cũng mỏi mắt mờ mắt à.”

“Hạ phẩm Kim Đan thì già yếu cũng nhanh lắm. Được rồi, làm việc làm việc!”

...

Long Đào lại một lần nữa bước lên vân chu, nhắm thẳng mục tiêu hướng tới khu vực đầu não cốt lõi của tông môn, chủ phong — Thê Hà Phong!

Vân chu hãy còn chưa đáp đất chạm chân, những đợt sóng thanh âm huyên náo ồn ào đã vỗ thẳng vào mặt. Thê Hà Phong, quả không ngoa với danh xưng trung tâm ngự trị của Cửu Hà Thiên Tông! Phóng tầm mắt quan sát bao quát, san sát những đình đài lầu các tựa sát sườn núi. Độn quang đủ màu sắc lấp loáng đan xen bay vút như mưa sao băng. Từng tốp đệ tử hoặc bận rộn chạy đôn chạy đáo, hoặc dăm ba kẻ quây quần râm ran. Bầu không khí tỏa ngợp ngụa mùi linh khí nồng nàn, hơi ngào ngạt của đan dược, cộng với một cỗ cảm xúc khô khan nôn nóng mang tên “nội quyển”.

Long Đào thì đã thuộc làu nằm lòng chỗ này. Mấy năm vừa qua, hắn chính là một cái gai ốc nhỏ nhặt chẳng chút để ý nơi này: Đệ tử tạp dịch. Nghỉ ở thì ngáy chung phòng ngủ lớn, phần việc thì luôn là tay chân thô bạo. Nhưng vốn dĩ hắn làm gì có tư cách kén chọn! Cứ Tạp Vụ Tư vung tay, dù đi nhặt lá quét sơn đạo hay đi thông hầm xí cầu tiêu, gọi một tiếng cũng phải lóc cóc chạy đi ngay! Càng khỏi cần bàn tới truyền công phòng, Tàng Thư Các mấy thứ cơ cấu trung ương này cũng chễm chệ sừng sững tại đây, chuyện lên lớp tu hành công pháp cũng thuận tiện nhất.

Tới bây giờ, Long Đào hắn! Đã vinh hiển thăng chức tăng bổng, hiên ngang xưng đệ tử ngoại môn rồi! Phúc lợi lớn nhất là gì? Tự do! Hắn có thể danh chính ngôn thuận ưỡn ngực hét thẳng mặt quản sự Tạp Vụ Tư rằng: Gia không rảnh theo hầu nữa!

Không ít đệ tử ngoại môn nuôi mộng hướng tới cảnh thanh tịnh (hoặc nôm na chỉ muốn trốn tiệt cho thật xa tên quản sự), đa phần đều dời gót tìm một xó hẻo lánh nào đó. Linh khí tuy có phần tụt dốc nhưng đánh đổi được sự tĩnh lặng.

Long Đào vốn dĩ cũng phác họa cái kịch bản tốt đẹp như thế. Mộng tưởng thì phong phú dạt dào, nhà cửa riêng biệt khép kín, trồng linh thảo linh thực, bình thản đả tọa, Trúc Cơ hứa hẹn nay mai. Hiện thực thì khô héo gầy gò, đất đai bãi sông ẩn chứa đầy nguy cơ tiềm tàng. Vài cọng linh thảo với hạt quả móp méo trong túi, cách cái ngưỡng cửa mua đất cất nhà vẫn còn xa vạn dặm.

Ngẫm đi ngẫm lại đủ đường, trước mắt cố trụ lại tại chủ phong vẫn là sự lựa chọn hợp lý nhất. Vì thế, hắn dạo bước đi tới Tạp Vụ Tư quen thuộc nằm rải rác mạn sườn núi, định theo như lời Đổng Gia Nguyên dặn dò, thuê trước một gian sương phòng ở đây.

Chân vừa sải qua khỏi bậc thềm Tạp Vụ Tư, mấy cái bản mặt quen thuộc đã đồng loạt quay ngoắt sang nhìn chòng chọc.

“Ối chà! Đây chẳng phải là Long đại đệ tử ngoại môn của chúng ta sao! Sao nào, thăng cấp lên vị trí cao sang rồi, vẫn còn lưu luyến cái ổ lán tạp dịch này à.” Kẻ cất tiếng châm chọc là một gã hán tử tuổi trung niên mang gương mặt đôn hậu, Khâu sư huynh. Gã chính là đỉnh cấp cấp trên thời xưa của Long Đào, hiện thời đang ngồi chễm chệ vị trí quản sự của Tạp Vụ Tư này.

Khâu sư huynh tính ra vẫn làm người tương đối tử tế, mỗi cái là có đôi lúc cái miệng khá tiện. Bất quá đối xử với đám tạp dịch thuộc hạ cũng chẳng phải loại cay nghiệt chèn ép, bét ra vẫn duy trì được bầu không khí êm ấm trên bề mặt. Tất nhiên, với vị trí quản sự, đòi hỏi ai nấy đều khen ngợi hết lời cũng là chuyện ảo tưởng. Nhưng một gã tu sĩ Trúc Cơ không còn chút hy vọng hướng về Kim Đan như gã, có thể chen chân vớ được một chén cơm vàng tại nội địa tông môn chủ phong, hẳn nhiên vẫn có năng lực thực sự của riêng mình.

“Đám người khác không hay thì thôi, nhưng Khâu sư huynh huynh đừng có vờ vịt nữa, ta sắp sửa chuyển đi rồi, giúp ta kiếm một gian sương phòng nào giá chát bớt đi một chút.”

“Phải rồi phải rồi!” Khâu sư huynh lập tức vẽ ra điệu bộ tươi tắn, xoay đầu hắng giọng với một đám đang vểnh tai nghe ngóng, “Nghe thấy rõ chưa? Long sư đệ đã ngóc đầu lên rồi, tính từ ngày hôm nay trở đi, không bao giờ phải hửi cái hương vị thum thủm hôi hám của nhà ngủ chung này nữa! Mấy tên ranh tụi bây cũng mau mau hăng hái vốc sức vô đi, ráng mà cày cuốc! Có phải thực sự muốn bị giam chân mục ruỗng mốc meo luôn ở trong bầy tạp dịch này đến khi bạc đầu?”

Nghe thấy lời này, mấy tên tạp dịch sư huynh đệ lập tức trưng ra nụ cười kẻ gượng gạo người chân thành, bâu quanh ríu rít mồm năm miệng mười ném lời chúc mừng ngợi khen.

Vậy nhưng, ngay bên dưới từng tràng câu “Chúc mừng” đó, ánh mắt hằn chứa lại chính là nỗi cay đắng, uất ức không tài nào giấu nhẹm đi được, cộng thêm vào đó là lòng ghen tị đố kỵ lõa thể trần trụi.

Đúng... y chang cảm xúc đố kỵ ghen ghét của chính mình đối với tên thiên kiêu Nam Vũ Thần đó vậy, vô khối đệ tử tạp dịch cũng căm ghét những hạng đệ tử trẻ tuổi như hắn lại được nhẹ bước bước chân vào hàng ngũ ngoại môn.

Bởi lẽ cái cơ chế vươn lên ở Cửu Hà Thiên Tông vốn không chỉ cậy nhờ vào sự lì đòn cắn răng kéo dài tuổi thọ. Đệ tử tạp dịch muốn thoát kiếp nâng hạng ngoại môn, thông thường sẽ có hai sự lựa chọn.

Cách thứ nhất: Phải cán mốc Luyện Khí Cấp 5 trước năm hai mươi tuổi, đồng thời cần vượt ải bài thi khảo hạch. Khảo hạch này lại chẳng dễ ăn cho cam, từ thi viết tới thực hành thi triển pháp thuật, kéo theo vô vàn vấn đề như điểm số cống hiến thực hiện nhiệm vụ cho tông môn, mọi ngõ ngách đều đòi hỏi một chữ đạt.

Một khi ngã ngựa tại chặng đường trước năm hai mươi tuổi, tông môn sẽ ghim ngay cái bảng “lười biếng trễ nải”. Mong muốn nâng hạng đợt sau? Được thôi! Kéo tu vi vươn tới mức Luyện Khí Cấp 9!

Ngặt một nỗi là đệ tử tạp dịch bình thường vừa tu luyện vừa cắm cúi cày cuốc. Chạm tới Cấp 5 đã miễn cưỡng vắt chân lên cổ bám đuôi, nhảy tới Cấp 9 thì quả thật là bán thân chịu mạng rồi. Do đó, lởn vởn quanh tông môn đầy rẫy những gã tạp dịch Luyện Khí tứ tuần ngũ tuần, thập chí tóc đã điểm sương rực trắng xóa đầu. Ánh mắt họ đục ngầu, héo úa xế tà tang thương, con đường thăng tiến coi như gãy gánh giữa chừng. Chỉ là miễn cưỡng ngoi ngóp lây lất tồn tại nơi địa tầng thấp nhất của tông môn mà thôi.

Đạt danh hiệu ngoại môn sớm trước mười tám tuổi như Long Đào, so kè trong lớp đệ tử sư huynh đệ đã được xếp vào tầng lớp sống sót phát đạt vinh quang hơn rồi. Xét trên tối thiểu vẫn còn mang cái mác của nhóm chăm chỉ miệt mài tu tập. Mặc dù tự cảm nhận bộ Dẫn Khí Quyết của mình tu tập lận đận trục trặc, thì trên thực tế, đám rác rưởi phế vật lười biếng sa đọa trong tông môn lại nhiều như lông bò.