Dư Huyền cũng sững sờ. Tin vỉa hè của Sử Tác Chu thật sự nhạy bén, thứ hai vừa nói Ủy ban Công trình Khoa học sẽ khởi động lại vòng bỏ phiếu, hôm nay thứ tư đã công bố rồi.
"Tốt quá rồi."
Dư Huyền chân thành cảm thán. Dù nói thế nào, đối với một ông lão đã cống hiến cả đời cho khoa học cơ bản, việc có thể nhìn thấy ước mơ thành hiện thực trong những năm tháng tuổi già quả là một niềm may mắn to lớn.
"Nào nào nào, cái này phải uống một ly! Tuy chúng ta không có tư cách vào ban chuyên gia, nhưng dẫu sao cũng coi như chứng kiến lịch sử rồi."
Sử Tác Chu rót đầy ly rượu:
"Vì tòa tháp vật lý học, cạn ly!"
"Kính thầy Cao." Dư Huyền cũng cạn ly rượu của mình.
"Cạn ly!" Mặc dù không biết chuyện gì đang xảy ra, nam cán sự bên cạnh vẫn hùa theo.
Năm chiếc ly thủy tinh lại một lần nữa cụng vào nhau.
Bia lạnh hòa cùng thịt cừu nhúng đẫm sốt mè, xua tan đi cái lạnh lẽo của đêm mưa mùa đông.
Chúc mừng thầy, thầy Cao.
...
Lúc tàn tiệc đã gần chín giờ.
Đẩy tấm rèm chắn gió ra, hơi nóng của quán lẩu bị ngăn lại phía sau, gió lạnh ẩm ướt xen lẫn mưa bụi phả thẳng vào mặt.
Dư Huyền rùng mình một cái, tỉnh rượu được đôi phần.
Sử Tác Chu mặt đỏ tía tai, ngân nga bài hát không rõ tên, hiển nhiên là đã uống rất đã.
Dương Y Y bất lực lắc đầu, vẫy một chiếc xe, nhét hai nhỏ một lớn vào băng ghế sau taxi, rồi bản thân mới ngồi lên ghế phụ.
"Lão Dư, không về ký túc xá thật à?" Sử Tác Chu bám lấy cửa sổ xe gào lên, "Cũng phải đến lượt lật thẻ bài của tôi rồi chứ!"
Dư Huyền mỉm cười, xua tay, nhìn đèn hậu khuất dần nơi góc phố mờ mịt mưa giăng.
Hắn cũng vẫy một chiếc xe. Trên đường về nhà, hơi men bốc lên, đầu óc trở nên nặng trĩu.
"Dạo này không được an toàn lắm."
Điện thoại dừng ở giao diện trò chuyện với anh họ. Hắn muốn hỏi xem tình hình thế nào, nhưng cuối cùng vẫn khóa màn hình. Hỏi cũng vô ích, anh họ sẽ không kể chuyện trong đội cho hắn nghe.
Nước đọng đã ngập qua bậc thềm. Phòng khách vẫn giữ nguyên dáng vẻ lúc hắn đi vào buổi sáng, anh họ quả nhiên chưa về, xem ra thật sự gặp phải vụ án hóc búa rồi.
Đầu óc choáng váng, xem ra tửu lượng của bản thân thực sự rất tệ.
Không còn sức để nghĩ ngợi gì thêm, hắn nhắn tin báo bình an cho anh họ, rồi thả mình xuống giường, bật bừa một kênh radio và chìm vào giấc ngủ.
...
Thứ năm, lại là một ngày bị lạnh đến tỉnh giấc.
Giường ngủ trong phòng chính vẫn phẳng phiu, Dư Chính Tắc lại một đêm không về.
Dư Huyền nhíu mày, gọi điện cho anh họ. Tiếng chuông reo rất lâu nhưng không ai bắt máy, cho đến khi tự động ngắt kết nối.
Lo lắng thì có lo lắng, nhưng hiện tại cũng chẳng làm được gì. Hắn dọn dẹp qua loa, cầm ô ra khỏi nhà.
Tiết tám giờ sáng là môn "Âm học Lý thuyết". Vừa đến giảng đường bậc thang, bước chân Dư Huyền chợt khựng lại.
Bầu không khí trong phòng học có gì đó không đúng.
Bình thường trước giờ học, mọi người nếu không ngủ bù thì cũng đang ăn sáng, vô cùng ồn ào.
Nhưng hôm nay, mặc dù vẫn có người nói chuyện, âm lượng lại bị đè xuống rất thấp. Tiếng rì rầm vang lên như thể có bầy ong đang tụ tập trong phòng.
Dư Huyền quét mắt một vòng, tìm chỗ trống cạnh Sử Tác Chu rồi ngồi xuống.
"Lão Dư..."
Hắn chưa từng thấy sắc mặt Sử Tác Chu khó coi như hôm nay. Cảm giác giọng nói cậu ta đang run rẩy, hắn nhận lấy chiếc điện thoại cậu ta đưa qua.
Đó là một bức ảnh chụp màn hình bài đăng trên tài khoản WeChat chính thức của Đại học Giang. Nội dung chính nằm chi chít trong khung đen, tiêu đề là:
"Cáo phó: Vô cùng thương tiếc đồng chí Cao Tế Quốc"
Đầu óc Dư Huyền "ong" lên một tiếng.
"Cái... gì...?"
Tối hôm qua, chẳng phải họ vẫn còn ở quán lẩu, xem tin tức, nâng ly chúc mừng ước mơ của lão Cao thành hiện thực sao?
Hắn nhìn xuống phần nội dung:
"Viện sĩ Viện Hàn lâm Khoa học Quốc gia, chuyên gia Vật lý Năng lượng cao Thực nghiệm nổi tiếng, nguyên Viện trưởng Viện Vật lý Đại học Giang Thành, đồng chí Cao Tế Quốc, đã từ trần vào ngày 6 tháng 11 năm 2025, hưởng thọ 67 tuổi. Thể theo nguyện vọng của gia đình, tang lễ sẽ được tổ chức giản lược, không cử hành lễ truy điệu. Nay kính báo bằng bản cáo phó đau buồn này."
Phần chữ ký ghi "Ban tang lễ Viện sĩ Cao Tế Quốc, ngày 8 tháng 11 năm 2025".
"Ngày 6 tháng 11..."
Dư Huyền chằm chằm nhìn vào ngày tháng đó, cổ họng có chút khô khốc.
Đó là hôm kia, thứ ba.
Nói cách khác, tối qua khi họ đang ở trong quán lẩu náo nhiệt, nhìn bản tin "khởi động dự án" đầy phấn khởi kia, ông lão ấy đã nằm lạnh lẽo suốt một ngày một đêm rồi sao?
Bọn họ là...
Đang kính rượu một người chết.
"Sao lại là hôm kia?"
Dư Huyền trả điện thoại lại cho Sử Tác Chu, giọng đè xuống rất thấp, sợ làm kinh động đến sự tĩnh lặng quỷ dị trong phòng học:
"Nguyên nhân tử vong thì sao? Đã mất từ thứ ba, tại sao bây giờ mới phát cáo phó?"
"Nguyên nhân tử vong... Tôi nghe một sư huynh đang học tiến sĩ nói..."
Sử Tác Chu ngập ngừng, nhìn ngó xung quanh rồi ghé vào tai Dư Huyền:
"Là tự sát."
"Tự sát?"
"Ừ, nguyên nhân tử vong không được ghi trong cáo phó, nhưng cả viện đều truyền tai nhau rồi."
Dư Huyền quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, những vệt nước xám xịt ngoằn ngoèo trên mặt kính.