Tôi tên Lý Sơ Nhất, năm nay tròn hai mươi tuổi, sống nương tựa cùng ông nội. Hai ông cháu hiện kinh doanh một cửa hàng bán vòng hoa và áo quan tại một huyện thành nhỏ ở phương bắc. Cửa hàng cũng tức là nhà chúng tôi, một căn nhà lầu nhỏ hai tầng. Tầng một vừa là chỗ ở của hai ông cháu, vừa là tiệm đồ tang; tầng hai được ngăn thành bốn phòng cho thuê.
Vì nhà tôi buôn bán đồ cho người chết nên mấy phòng trên tầng hai trước giờ chẳng bao giờ cho thuê được giá cao. Nhiều người đến tìm phòng, vừa thấy tầng một là tiệm bán vòng hoa, áo quan liền quay đầu đi tìm chỗ khác. Thế nên khách trọ chỗ chúng tôi đều thuộc diện kinh tế eo hẹp, thực sự chẳng còn lựa chọn nào khác. Ví dụ như gã quản lý tiệm net ở căn phòng phía đông tầng hai, đã hai tháng nay chưa đóng tiền phòng. Hôm nay tôi phải đi đòi tiền trọ; nếu hắn vẫn không chịu nộp, tôi sẽ đuổi hắn cuốn gói xéo đi.
Tất nhiên những khách trọ khác tuy cũng túng thiếu, nhưng nộp tiền phòng vẫn khá đúng hạn.
Sáng hôm đó, nghe tiếng tên quản lý tiệm net đi làm ca đêm về, tôi liền từ cửa sau tiệm đồ tang đi vào sân tìm hắn đòi tiền trọ. Tôi đã chuẩn bị sẵn tinh thần nổi trận lôi đình, bày ra bộ mặt hung dữ, cay nghiệt của một chủ nhà trọ.
Tên quản lý này hơi béo, đeo kính cận, người cao tầm một mét sáu lăm, mười chín tuổi, vừa khéo kém tôi một tuổi. Bình thường hắn mê tít trò chơi điện tử trực tuyến. Vì không có tiền chơi net nên hắn mới xin làm chân trông quán, nghe nói làm quản lý tiệm net thì được chơi miễn phí.
Mặt hắn tròn vo, ngũ quan coi như ngay ngắn, tiếc là không có số phát tài, đã định sẵn cả đời chẳng kiếm được bao nhiêu tiền. Cho dù thỉnh thoảng có vớ được một món của bất nghĩa từ trên trời rơi xuống thì cũng sẽ nhanh chóng phá sạch, bằng không hắn sẽ gặp đại hạn xui xẻo. Nếu hỏi vì sao tôi biết những điều này, tôi chẳng phải đoán mò đâu. Nghề xem tướng này tôi học từ ông nội. Tuy bây giờ chúng tôi mở cửa hàng bán vòng hoa áo quan, nhưng trước khi mở tiệm, ông nội tôi từng là một thầy bói, nghe nói còn được người đời xưng tụng là thần tướng. Đáng tiếc sau này vì xem bói, ông nội đắc tội với một số người, gián tiếp dẫn đến việc cha mẹ tôi qua đời. Kể từ đó, ông nội tuyệt đối không bao giờ xem bói cho bất kỳ ai nữa, đành mở tiệm đồ tang làm ăn buôn bán phục vụ người chết.
Ông nội tuy không xem mệnh nữa, nhưng không muốn bản lĩnh của mình bị thất truyền nên đã âm thầm truyền dạy cho tôi. Có điều ông từng căn dặn, chừng nào ông còn sống thì tôi tuyệt đối không được phép hành nghề bói toán kiếm cơm, đợi khi nào ông chết rồi thì ông chẳng quản được nữa. Cho nên mãi đến tận hôm nay, tôi vẫn chưa chính thức bói mệnh hay xem tướng cho ai bao giờ, cũng chẳng biết mình tính có chuẩn hay không, nhìn có linh hay không.
Hôm nay khi chặn tên béo quản lý tiệm net lại ở trong sân, tôi khẽ ngạc nhiên buột miệng thốt lên: “Ủa?”
Tên quản lý nhìn thấy tôi cũng giật nảy mình, chắc mẩm đã đoán ra tôi đến đòi tiền trọ. Không đợi tôi lên tiếng, hắn đã vội xin tôi nới cho thêm một ngày, sáng sớm mai nhất định sẽ trả.
Tôi xua tay bảo: “Xem tướng mạo của cậu, hình như sắp phát một món tài lộc nhỏ rồi thì phải?”
Sở dĩ tôi nói như vậy là vì tôi nhìn thấy trên Thiên Đình[1] và mũi của tên béo này mọc hai nốt mụn đỏ hình tròn.
Tên quản lý này mười chín tuổi. Chiếu theo mệnh lý, muốn xem vận thế lưu niên phải nhìn vào Thiên Đình. Nếu năm nay Thiên Đình của hắn đầy đặn thì vận thế trong năm sẽ rất vượng; bằng phẳng thì vận thế bình thường; còn nếu lõm xuống hoặc méo mó thì vận thế nhất định vô cùng bết bát.
Trước đây Thiên Đình của tên béo này hơi hõm vào, tuổi còn trẻ mà trán đã thường hằn lên một nếp nhăn lõm xuống, chứng tỏ năm mười chín tuổi hắn không có vận may. Thế nhưng hôm nay, ngay vị trí Thiên Đình bỗng nhiên mọc lên một nốt mụn đỏ, cho thấy vận thế gần đây của hắn chuyển biến tốt, chuẩn bị đón một hai ngày vận đỏ.
Mà sở dĩ tôi dám khẳng định hắn sắp phát tài là vì trên đầu mũi hắn cũng mọc ngay ngắn một nốt mụn đỏ. Mũi là tài tinh của con người, còn gọi là Cung Tài Bạch, chủ về tài khí. Trước kia tôi đoán tên béo này cả đời không phát tài nổi là vì thấy lỗ mũi hắn hếch lên trời, lại vừa trống hoác vừa to tướng chẳng khác nào mũi heo. Loại Cung Tài Bạch[2] này có tài vận tệ nhất, mệnh lý bảo người mang tướng này cả đời cũng không tích cóp nổi của nả.
Thế nhưng hôm nay, nốt mụn đỏ trên mũi hắn lại vừa khéo khiến vùng da cạnh lỗ mũi hơi sưng, làm lỗ mũi nhỏ lại. Đây là tướng tụ tài, tức là gần đây hắn sắp có tiền.
Thế nên câu này vừa buột ra, tên béo liền kinh ngạc hỏi tôi: “Sao anh biết hay vậy?”
Tôi nói tiếp: “Tôi không những biết cậu sắp phát tài, mà còn biết cậu phát tài nhờ cái gì nữa cơ.”
Tên béo nài nỉ tôi nói thử xem. Hứng thú của tôi cũng nổi lên, bèn nói tiếp: “Đơn giản thôi, cậu chơi game nhặt được trang bị xịn, hơn nữa đã ngã giá xong xuôi, tối nay là bán đứt đúng không?”
Tên quản lý vỗ tay tán thưởng rối rít: “Anh chủ nhà ơi, anh đỉnh thật đấy! Đúng là em cày rơi được đồ xịn, không nói phét với anh chứ cây kiếm em nhặt được bán được hơn bốn nghìn tệ đấy, là tiền thật chứ không phải tiền ảo trong game đâu, ha, bằng ba tháng lương của em rồi! Mà đúng rồi, sao anh đoán ra được tài thế?”
Tôi biết ngày mai thằng nhóc này chắc chắn sẽ trả được tiền phòng nên cũng không đuổi hắn đi nữa, chỉ bảo hắn mau về nghỉ ngơi, ngày mai nhớ nộp tiền trọ cho đàng hoàng. Thấy tôi nới hạn thêm một ngày, hắn cũng chẳng gặng hỏi, nhanh nhảu chạy tót lên lầu.
Riêng về chuyện làm sao tôi tính ra hắn kiếm tiền từ việc chơi game, nói ra thì vô cùng đơn giản. Hắn mê chơi game như điếu đổ, ngoài việc làm trông quán net ra thì chẳng có nghề ngỗng gì khác, mà trước đây hắn cũng từng huênh hoang với tôi là chơi trò này có thể kiếm được tiền các kiểu.
Thêm nữa là nốt mụn đỏ nổi trên mặt hắn là triệu chứng bốc hỏa, tổn hao tâm thần do thức đêm. Nếu chỉ đơn thuần làm công việc trông quán net thì ban đêm không đến mức hao tâm tổn trí như vậy, tôi từng nghe hắn kể ban đêm không chơi game thì có thể ngủ được. Đã phải hao tâm tổn sức thế kia thì chắc chắn tên béo này đã thức trắng đêm để cày game. Suy đoán theo hướng ấy thì chẳng khó để tính ra hắn vớ được một món tiền nhờ chơi game.
Thực ra xem bói là như vậy, hễ đoán đúng xu hướng lớn ban đầu thì phần sau phần nhiều dựa vào suy luận. Đương nhiên, nếu ban đầu đoán sai thì những lời phán tiếp theo chắc chắn trật lất hết, sẽ bị người ta chửi là kẻ lừa đảo.
Tên béo về phòng rồi, tôi liền từ cửa sau trở lại tiệm đồ tang. Ông nội tôi đang ngồi trên một chiếc ghế bập bênh xem một chiếc tivi đen trắng rất nhỏ, trong đó đang chiếu tuồng kịch, tôi chẳng có mấy hứng thú nên đi thu dọn lại số hàng mà lát nữa khách sẽ ghé lấy.
Mẹ của vị khách kia qua đời nên ông ta muốn mua hai vòng hoa ở chỗ chúng tôi đem đi viếng. Tôi đã gấp gọn vòng hoa, viết sẵn câu đối phúng viếng rồi bỏ chung vào một cái túi, chỉ chờ người ta tới lấy.
Tôi dọn dẹp ở bên này một lúc thì ông nội lên tiếng: “Vừa nãy cháu đoán cho thằng nhóc kia khá chuẩn đấy, chỉ tiếc là cháu nói thiếu một điểm.”
Tôi hỏi ông nội là thiếu điểm gì, ông bảo: “Cháu quên mất nó là hạng người không giữ được tiền rồi sao? Lẽ ra cháu phải bảo nó sau khi nộp bù tiền trọ thì nộp trước luôn ba bốn tháng nữa. Bằng không sang tháng sau tiền của nó chắc chắn tiêu sạch bách, lại chẳng có tiền đóng phòng trọ. Làm vậy vừa tốt cho mình, lại vừa tốt cho nó.”
Tôi vội gật đầu lia lịa nhận là đúng. Tôi chẳng muốn tháng sau thằng nhóc này lại nợ tiền trọ đâu, phải biết rằng số tiền tôi kiếm được bây giờ tức là tiền cưới vợ, sau này dùng để rước dâu đấy.
Sau đó tôi tiếp tục sắp xếp vòng hoa trong tiệm, thỉnh thoảng lại ngó ra cửa xem vị khách kia đã đến lấy hàng chưa. Ông ta tuy đã đặt cọc nhưng vẫn chưa trả nốt tiền hàng cơ mà.
Tôi lượn qua lượn lại trước cửa tiệm một lát rồi quay trở vào, ông nội liền bảo: “Đừng đợi nữa, hôm nay người ta không đến đâu. Hôm qua lúc hắn tới, ông nhìn tướng mạo thấy hôm nay hắn gặp một kiếp nạn, e là bây giờ hắn đã dính vào vòng lao lý hoặc phải vào viện nằm rồi. Cho nên tiền cọc đó coi như chúng ta kiếm được, số hàng này cũng chẳng cần giao cho hắn nữa.”
Nghe ông nội nói vậy, tôi liền cất vòng hoa đi, bởi vì lời ông nội nói chưa bao giờ sai.
Theo thói quen, tôi buột miệng hỏi hôm qua sao ông nội không nhắc nhở người đó một câu để người ta chú ý một chút. Ông nội nhắm mắt lại, có vẻ hơi bực bội nói: “Cháu quên lời thề độc của ông rồi à? Không bao giờ giúp đỡ bất kỳ ai nữa. Tướng này ông nhìn rồi thì chỉ để trong lòng, hoặc là trò chuyện với cháu một chút thôi, tuyệt đối không được nói cho người trong cuộc biết, bằng không ông sẽ đứt hơi mà chết. Cháu muốn ông chết sao?”
Tôi xua tay bảo: “Ông không nói thì thôi, nổi giận làm gì chứ. Thôi được rồi, xem ra hôm nay tiệm chẳng có mối làm ăn nào nữa, cháu đi tìm bạn gái chơi một lát đây. Hôm nay mẹ của Tiểu Hoa bảo cháu sang nhà ăn cơm, nghe nói là muốn bàn chuyện của cháu với Tiểu Hoa. Nếu mẹ cô ấy đồng ý thì chuyện của hai đứa coi như xong xuôi, ông sắp có cháu dâu rồi đấy.”
Ông nội cười nói: “Ừ, thế cháu đi.”
Tiểu Hoa là bạn gái của tôi, tên đầy đủ là Thái Tiểu Hoa, dung mạo cũng tạm được, chỉ còn điều người hơi thấp, chưa tới một mét năm mươi lăm. Cô ấy làm việc ở một trung tâm thương mại trong huyện, bán quần áo thuê cho người ta. Tôi quen cô ấy trong một lần đi mua quần áo, sau đó hai đứa bắt đầu qua lại. Thế nhưng vì tôi và ông nội không có tiền, không mua nổi nhà lầu trong huyện, nên chuyện yêu đương giữa tôi và Tiểu Hoa luôn bị mẹ cô ấy phản đối kịch liệt.
Còn tôi ấy à, mặt mũi tuy cũng sáng sủa, nhưng học cấp ba được hai năm thì bỏ học giữa chừng, không bằng cấp, ngoài việc ở tiệm đồ tang này ra thì chẳng có nguồn thu nào khác, gia cảnh lại chẳng có đồng nào, cho nên tìm được bạn gái cũng coi như không dễ dàng gì. Vì thế tôi hạ quyết tâm thề chết bảo vệ tình yêu giữa tôi và Tiểu Hoa.
Chỉ là dạo gần đây Tiểu Hoa hơi lạnh nhạt với tôi. Để dỗ cô ấy vui, tuần trước tôi đã cắn răng cắn lợi móc hơn năm trăm tệ mua cho cô ấy một chiếc váy. Phải biết rằng quần đùi, áo phông trên người tôi toàn là đồ mua ở sạp vỉa hè.
Nhưng món tiền đó coi như không uổng phí, cuối cùng Tiểu Hoa cũng thuyết phục được mẹ cô ấy đồng ý cho tôi sang nhà ăn bữa trưa.
Thế nên trước khi đi, tôi phải tút tát lại cho tươm tất, phô diễn mặt tốt nhất của mình trước mặt Tiểu Hoa và mẹ cô ấy. Đương nhiên tôi còn phải ghé qua trung tâm thương mại trong huyện trước để chọn vài món quà coi được một chút đem biếu Tiểu Hoa và gia đình cô ấy.
[1] Thiên Đình (天庭): Trong nhân tướng học cổ truyền, chỉ vùng trán thuộc Thượng Đình trên khuôn mặt, chủ về trí tuệ, phúc ấm tổ tiên và vận thế thời niên thiếu.
[2] Cung Tài Bạch (财帛宫): Trong diện tướng học, lấy vùng mũi (Chuẩn Đầu và hai cánh mũi Lan Đài, Đình Úy) làm cung chủ quản tài lộc, phúc khí và năng lực tụ tài của một người.