Hai thiếu nữ đang ngồi đối diện thưởng trà.
Một thiếu nữ trong đó mặc váy lụa trắng lót sa xanh, eo thon như liễu, xương quai xanh thanh mảnh. Nàng đưa tay đẩy một chén trà sang phía đối diện.
Cổ tay trắng ngần vươn ra, ống tay áo trượt xuống, để lộ làn da trắng mịn như ngà voi, chính là Tứ tiểu thư trứ danh của Tạ gia: Tạ Tinh Hàm.
Ngồi đối diện Tạ Tinh Hàm là một nữ tử khoác nghê thường lụa đen thêu chỉ vàng, viền gấm dát kim, tà váy dài quét đất.
Đường cong lung linh uốn lượn theo lớp y phục, cộng thêm gương mặt có thể gọi là họa thủy kia, toát ra một vẻ đẹp kỳ lạ kết hợp giữa sự đoan trang cao quý và vẻ yêu kiều mị hoặc.
Đây chính là người thần bí nhất trong “Đế kinh tam xu”, nữ nhi của Tây Xương Hầu: Tiêu Bảo Nguyệt.
Nếu nói khí chất Tạ Tinh Hàm tựa như tuyết, trong sự trầm tĩnh vẫn khó giấu nét lanh lợi tinh nghịch, thì Tiêu Bảo Nguyệt lại thuần túy là nét thanh mị ngấm tận vào xương tủy, mỗi cái nhăn mày cười khẽ đều ẩn chứa phong tình tự nhiên, câu hồn đoạt phách.
Nàng nhấp một ngụm trà nhỏ, khẽ khép hàng mi dài:
“Bọt chìm hoa nổi, rực rỡ như tuyết đọng. Trà của muội muội nấu ngày càng tinh tiến rồi. Xem ra Tuệ Hựu sư thái dạy không tồi. Chỉ là trà đạo của Tuệ Hựu học từ Huyền Sướng thiền sư ở Thục Trung, mang đậm phong vị đất Thục, thích cho thêm lá đàn và đại táo lý. Muội muội tự tiện đổi thành hạt sen, xương bồ, ý thì tốt, nhưng lại hoàn toàn lạc lõng với trà Ba Đông, đáng tiếc.”
Tạ Tinh Hàm cười khẽ đáp lời:
“Tỷ tỷ là bậc nữ trung Gia Cát, trái tim thất khiếu linh lung, vốn dĩ đã khó đi vào giấc ngủ. Nếu uống trà Ba Đông chính tông, chẳng phải càng không ngủ được sao? Tỷ tỷ hôm nay vừa tới Kinh Châu, liền biết chuyện muội học trà với Tuệ Hựu sư thái, có thể thấy mắt nhìn sáu hướng, hao tâm tổn sức quá nhiều rồi, muội dùng xương bồ thay lá đàn, chính là một mảnh hảo ý.”
Tiêu Bảo Nguyệt cười nói: “Nha đầu muội, miệng lưỡi xưa nay chẳng chịu nhường ai. Ta mới nhận xét trà của muội một câu, muội liền bảo ta hao tâm tổn sức. Muội muốn trách thì chỉ có thể tự trách danh tiếng của mình quá lớn, khuấy đảo khiến thiếu niên Kinh Châu đêm ngày tơ tưởng, nhất cử nhất động đều có người chú ý.”
Tạ Tinh Hàm nghiêm mặt lại: “Tơ tưởng gì chứ? Tỷ tỷ chớ có nói bậy!”
Tiêu Bảo Nguyệt đôi mắt đẹp lóe lên: “Còn giấu ta? “Lạc thác giang hồ tái tửu hành, Sở yêu tiêm tế chưởng trung khinh”. Cái eo Sở nhẹ tênh trong lòng bàn tay kia, chẳng phải đang nói tiểu Tinh Hàm nhà chúng ta sao?”
Gương mặt nhỏ của Tạ Tinh Hàm thoắt cái đỏ bừng, nhớ tới Vương Dương, nàng siết chặt nắm tay nghiến răng nói: “Tên đăng đồ tử này...”
Tiêu Bảo Nguyệt đặt chén trà xuống: “Được rồi, kẻ hiếu sắc trên đời nhiều vô kể, kẻ nào hơi có chút văn tứ liền muốn múa bút khoe tài, phần lớn đều là đám ngu xuẩn ngốc nghếch, làm gì có thực tài học vấn gì? Muội mà tính toán thì tính sao cho xuể.”
Tạ Tinh Hàm chớp nhẹ đôi mắt tinh tú: “Vậy Từ Tam công tử thì sao? Tài học uyên bác, văn phong dồi dào thông suốt, đến phụ thân muội cũng bảo hắn có “tài lương sử”, vừa ra làm quan đã nhậm chức Trứ tác tá lang, tiền đồ vô lượng, đây mới là có chân tài thực học chứ!”
“Từ Huống? Chẳng qua chỉ là một tên mọt sách mà thôi.” Tiêu Bảo Nguyệt cười lạnh một tiếng, nhìn về phía Tạ Tinh Hàm: “Muội nhắc đến hắn làm gì?”
Tạ Tinh Hàm nghĩ một lát, rồi nói:
“Mọi người đều nói nhà tỷ muốn liên hôn với Đông Hải Từ thị, còn nói Từ Huống tình sâu nghĩa nặng với tỷ tỷ, mà tỷ tỷ cũng đối đãi với Từ Huống rất khác biệt, Tiêu bá bá còn khen hắn là “tài tử của nước nhà”.”
Tiêu Bảo Nguyệt ngáp một cái, lười biếng nói: “Đến cả muội cũng biết rồi sao.”
Tạ Tinh Hàm kinh hãi: “Chẳng lẽ đây là sự thật sao?!”
[1]: Thời bấy giờ gọi tỷ tỷ là “tỷ”, nhưng dù gọi đơn là “tỷ” hay gọi “a tỷ”, đối với độc giả hiện đại đều khó cảm nhận chính xác bằng xưng hô tỷ tỷ thông dụng.
[2]: Cách thức đặt lá trà vào chén rồi rót nước sôi thịnh hành vào cuối thời Đường, thời Nam Triều chưa xuất hiện.
[3]: Các manh mối phục bút hiện tại chỉ mới lộ ra một góc, phía sau sẽ dần được khắc họa toàn cảnh rõ ràng.
[4]: “Bỉ Khâu Ni Truyện · Tập Thiện Tự Tuệ Hựu Ni Truyện”: “Thời hữu Huyền Sướng thiền sư, tòng Thục hạ Kinh, Hựu tựu thụ thiền pháp cứu cực tinh diệu.”
“Coi như là vậy đi. Nhưng chuyện ta để mắt tới hắn là điều không thể nào, còn câu nói kia của phụ thân ta rõ ràng chỉ là lời khách sáo. Từ gia cố ý rêu rao chuyện này, một là nâng cao thân giá của Từ Huống, hai là ép ta phải thuận theo.”
Tạ Tinh Hàm tức giận nói: “Từ gia lại đê tiện đến thế sao!”
Tiêu Bảo Nguyệt hờ hững vuốt lọn tóc mai: “Đê tiện thì chưa tới mức, chỉ là thủ đoạn thực sự chẳng cao minh cho lắm.”
“Tỷ không tức giận sao?”
Tiêu Bảo Nguyệt ánh mắt lạnh lùng:
“Chẳng có gì đáng giận cả. Từ khi Liễu lão quốc công dỡ bỏ chức Thượng thư lệnh, chức vị này liền do Cánh Lăng vương kiêm nhiệm.
Từ Hiếu Tự giữ chức Ngũ binh Thượng thư, chính là thuộc hạ của Cánh Lăng vương, sớm tối cùng làm việc với Cánh Lăng vương, giao tình vô cùng thắm thiết.
Thế nhưng kẻ này xảo quyệt nhất trần đời, không cam tâm cứ thế trói chặt với Cánh Lăng vương, cho nên lại muốn liên hôn với nhà ta để kết thân với Thái tử.
Vào lúc này, phụ thân ta tự nhiên sẽ không đẩy Từ Hiếu Tự ra ngoài, mà Thái tử cũng có ý lôi kéo Từ Hiếu Tự, cho nên bài toán này mới rơi xuống đầu ta.
Nói cho cùng, cũng chỉ là lợi dụng lẫn nhau mà thôi.”
Phụ thân của Tiêu Bảo Nguyệt là Tây Xương Hầu Tiêu Loan, ai ai cũng biết là người thuộc phe Thái tử. Tạ Tinh Hàm vừa nghe Thái tử và Tây Xương Hầu đều có ý thúc đẩy mối hôn sự này, không khỏi lo lắng nói:
“Vậy tỷ tỷ tính sao đây?”