Chương 34. Người Phụ Nữ Sau Cánh Cửa

"Shade Hamilton, hiện tại có thể xem là một thám tử. Chào buổi tối, thưa phu nhân, xin gửi lời chào tôn kính đến ngài."

Shade cân nhắc từng câu chữ, cố gắng để lời nói của mình sao cho lịch thiệp nhất. Trước khi biết được mục đích của đối phương, thì thuận theo ý họ mà nói chuyện mới là cách làm đúng đắn. Hơn nữa, hắn thực sự cảm thấy có lỗi vì chuyện vừa rồi, mặc dù không thể hoàn toàn trách hắn được.

"Ta nói lại lần nữa, ngươi đừng có cười. Ta biết đó là sự bất cẩn của mình, ta sẽ rút kinh nghiệm."

Hắn nói thầm trong lòng.

"Tuy nhiên, mình biết ngay mà, cái khả năng đọc hiểu mọi ngôn ngữ, ở một thế giới như thế này tuyệt đối chẳng phải là chuyện tốt lành gì. Phải khắc cốt ghi tâm bài học lần này."

Trong lúc Shade đang mải suy nghĩ, người phụ nữ kia cũng nhanh chóng điều chỉnh lại tâm trạng, tiếp tục lên tiếng, ngữ điệu đã trở nên nhẹ nhàng hơn:

"Thám tử, đột ngột mời cậu đến đây, cũng không có chuyện gì lớn. Chiếc Hộp Bóng Tối chỉ là một tai nạn, điều tôi thực sự muốn biết từ cậu, là pho tượng kia hiện đang ở đâu."

"Xin lỗi, ngài nói gì cơ? Pho tượng nào?"

Shade, kẻ vẫn đang ghim sâu trong lòng ấn tượng về sự cố vừa rồi, chợt giật mình kinh hãi, nhưng những lời nói ra khỏi miệng lại tràn đầy vẻ nghi hoặc, hắn thực sự cho rằng mình có năng khiếu diễn xuất bẩm sinh.

"Pho tượng bằng máu, hay nói cách khác, pho tượng của Cựu Thần Công Tước Ma Cà Rồng Lowell, xin hỏi đang ở đâu?"

Giọng nói của người phụ nữ đã hoàn toàn khôi phục lại sự điềm tĩnh, giống như đang cùng Shade bàn luận về thời tiết đêm nay vậy. Chỉ có điều, áp lực mang lại từ thái độ lạnh lùng ấy lại chẳng hề kém cạnh chút nào so với lúc nãy:

"Nhất Hoàn Thuật Sĩ, không cần phải nói dối. Chú thuật cậu vừa sử dụng ở tầng một và tầng hai lúc nãy, mùi máu tanh thực sự quá nồng nặc rồi.

Nhưng người cậu rất sạch sẽ, nên tôi nghĩ cậu hẳn không phải là tín đồ của vị Cựu Thần đó, cũng chẳng phải là thành viên của tổ chức 【Huyết Thủy Ngân】 đang nắm giữ pho tượng kia.

Đã là một Nhất Hoàn Thuật Sĩ... Giáo hội Chính Thần ư? Không, cậu không hề giống một tín đồ của Thần. Nhưng phương thức nhậm chức của cậu lại có vẻ rất bài bản... Học viện Kỳ thuật chăng? Đã bất cẩn đến mức như chuyện vừa rồi, tôi nghĩ cậu hẳn là một Hoàn Thuật Sĩ học từ xa mới gia nhập của một ngôi trường nào đó. Nếu vậy thì càng tốt, Hoàn Thuật Sĩ học từ xa chẳng có lòng trung thành tuyệt đối với học viện."

Cô ta dường như rất am hiểu về Hoàn Thuật Sĩ học từ xa, chẳng đợi Shade có cơ hội mở lời, cô đã nhẹ giọng kết luận:

"Thực ra những điều đó đều không quan trọng, tôi không bận tâm đến thân phận của cậu, cũng chẳng có ý định tò mò xem cậu che giấu bí mật gì. Bây giờ, thưa ngài thám tử, xin hãy cho tôi biết, pho tượng của Cựu Thần đang ở đâu?"

Shade thoáng ngạc nhiên nhìn về phía cánh cửa khép hờ kia, nhưng thâm tâm hắn lại càng thấu hiểu, những lúc thế này lại càng phải giữ cho mình thật bình tĩnh:

"Thưa phu nhân, tôi thực sự không rõ ngài đang nói về cái gì, ngài cũng biết tôi chỉ mới là Nhất Hoàn..."

Hôm nay bầu trời thành phố Tobesk cũng bao phủ bởi sương mù dày đặc, lúc hắn tiếp xúc với pho tượng trong con hẻm đó, tuyệt đối không thể có ai nhìn thấy, hắn hoàn toàn không thể ngờ rằng lại có người ngửi thấy mùi máu tanh nồng trên người mình sau khi tiếp xúc với pho tượng. Phải biết rằng, ngay cả năng lực 【Tiếng Vọng Của Máu】 cũng không soi ra được bất kỳ dấu vết nào trên cơ thể hắn.

Đáng lẽ ra đây chỉ là một vụ ủy thác đơn giản đến không thể đơn giản hơn. Còn về việc thi triển chú thuật, theo lý thuyết, chỉ khi ở khoảng cách gần thì mới có khả năng cảm nhận được sự dao động của Linh và sự ngưng tụ của các yếu tố. Trong cuốn sổ tay của bác sĩ, tuyệt nhiên không hề đề cập đến việc có người có thể ngửi thấy mùi vết tích của một loại chú thuật cụ thể nào đó xuyên qua cả hai lớp trần nhà.

Shade hiểu rằng mình thực sự đã đụng độ một nhân vật tầm cỡ rồi, nhưng ít ra đối phương không phải là người của tổ chức 【Huyết Thủy Ngân】.

"Lẽ nào đối phương là tín đồ của vị thần thù địch với Cựu Thần Huyết Tinh kia?"

Tạm thời hắn cũng chỉ có thể đưa ra suy đoán như vậy.

"Tôi sở hữu một loại cổ tự linh hồn đặc biệt, cực kỳ nhạy cảm với sức mạnh của các Cựu Thần, vì vậy cậu không cần phải hoảng hốt. Thám tử, cậu có cần tôi nhắc lại câu hỏi của mình một lần nữa không?"

Nhiệt độ trong căn phòng dường như càng lúc càng trở nên lạnh giá. Shade khẽ lắc đầu, hắn biết dù bị ngăn cách bởi một cánh cửa, đối phương vẫn có thể nhìn thấy mình, bèn lên tiếng:

"Không, không cần đâu, pho tượng của Cựu Thần Công Tước Ma Cà Rồng Lowell... quả thực tôi đã từng tiếp xúc qua, ngay trong ngày hôm nay."

"Vậy thì tốt, dù cậu không sẵn lòng nói ra vị trí, tôi nghĩ tôi vẫn có thể tự mình điều tra tung tích của cậu hôm nay. Nhưng chúng ta hoàn toàn có thể tiết kiệm chút thời gian, không phải sao?"

Người phụ nữ sau cánh cửa hỏi, giọng điệu mang chút vui vẻ, cô ta đang mong đợi câu trả lời của vị thám tử, và cũng tin rằng vị thám tử sẽ không làm mình thất vọng.

Shade nhíu mày chìm vào suy tư trong giây lát:

"Vậy thưa phu nhân, tôi có thể xem như đây là... ngài đang ủy thác cho tôi việc tìm ra bức tượng ẩn chứa tàn dư của Cựu Thần chứ?"

Đây không phải là do hắn đang quá chìm đắm trong trò chơi nhập vai làm thám tử, mà là để dễ bề dò la xem đối phương muốn cướp trắng trợn hay là có ý định thực hiện một giao dịch sòng phẳng. Dù việc vô tình làm Di Vật mất kiểm soát khiến hắn thấy vô cùng áy náy, nhưng điều đó không đồng nghĩa với việc hắn sẵn sàng hai tay dâng lên một món đồ giá trị như vậy cho người khác.

Và tình hình diễn ra lại tốt đẹp hơn nhiều so với dự tính của Shade:

"Tất nhiên có thể xem là ủy thác, tôi xưa nay vẫn luôn đề cao việc giao dịch công bằng. Hơn nữa, giữa tôi và cậu không có chút thù oán nào... ngoại trừ sự việc vừa rồi. Nếu cậu muốn, thì hoàn toàn có thể tiến hành dưới hình thức một cuộc giao dịch. Vậy thì thưa thám tử, cậu cần phí ủy thác là bao nhiêu? Xin hãy đưa ra một con số. Và sau cuộc giao dịch này, việc Di Vật mất kiểm soát khi nãy coi như chưa từng xảy ra, tôi sẽ không bận tâm đến nữa."

Cơ hội đổi đời phất lên sau một đêm đang bày ra ngay trước mắt, người phụ nữ trong phòng kia chẳng có vẻ gì là đang nói đùa cả. Nữ quý tộc, Hoàn Thuật Sĩ cấp cao, hai danh xưng đó khi đặt cạnh nhau cũng đủ để Shade mường tượng ra độ giàu có của đối phương "khủng" đến nhường nào.

Thế nhưng, Shade lại kìm nén được sức hút khó cưỡng của những đồng tiền vàng. Hắn buộc phải gạt bỏ viễn cảnh bản thân đang ngồi trong phòng làm việc tắt ngấm đèn khí ga, mân mê đếm từng xấp tiền dưới ánh đèn bàn heo hắt.

Hắn vẫn còn chuyện hệ trọng hơn phải ưu tiên:

"Bức tượng đó nằm ở một con hẻm nhỏ chếch về phía đối diện công ty giao sữa Vẹt Bạc. Phía bên phải lối vào có một hiệu sách cũ. Đi sâu vào trong hẻm, nằm ở một góc khuất giữa đường ống dẫn và bức tường chính là vị trí đặt bức tượng, nhưng cần phải có một đoạn thần chú gồm sáu âm tiết mới có thể hiện nguyên hình. Đây là chút lòng thành của tôi, tôi không cần tiền..."

Bảo không cần tiền thì hiển nhiên là dối lòng, nhưng nói là thật tâm thì cũng chẳng sai. Về lý do tại sao lại dễ dàng buột miệng thốt ra một bí mật "sống còn" như thế, thực chất là một nước đi đầy toan tính. Shade thừa biết với năng lực của đối phương, chuyện mò ra lộ trình của hắn ngày hôm nay rồi lần ra địa điểm đặt bức tượng chỉ là việc trong tầm tay. Nên thà "há miệng mắc quai" tung chiêu phủ đầu trước để ghi điểm còn hơn:

"Tôi muốn dùng vị trí của bức tượng này cùng câu thần chú gọi nó ra để đổi lấy một loại sức mạnh nào đó mà tôi có thể kiểm soát. Không cần phải là trao đổi ngang giá, chỉ cần nó hữu ích với tôi là được."

Tất nhiên, bức tượng đó chắc chắn hắn sẽ không thể giữ lại cho riêng mình. Mà kể cả có muốn, Shade cũng chẳng dại gì nhúng tay vào một vật phẩm "mang tính sát thương cao" như thế. Căn bản là hiện tại hắn chẳng có đủ "trình" để khuân bức tượng kia theo. Do đó, việc linh hoạt "nhả" một chút thông tin để đổi lại được một mối lợi khác lớn hơn mới là lựa chọn khôn ngoan nhất trong hoàn cảnh này.

Vị phu nhân ở đằng sau cánh cửa đó quả là có lý. Giao bức tượng cho Học viện hay bán cho cô ta thì suy cho cùng cũng đều dẫn đến cùng một kết cục. Lời cảnh báo trước đây của Bác sĩ Schneider và tiểu thư nhà văn Louisan vẫn còn văng vẳng bên tai hắn, rằng dù sao thì thân phận của họ chỉ là "những học viên học từ xa", mối quan hệ giữa họ và Học viện chẳng qua chỉ là tờ giấy mỏng manh chẳng mang ý nghĩa ràng buộc gì sâu sắc. 

Chính vì lẽ đó, Shade chẳng mảy may có cảm giác áy náy rằng hành động của mình có phải là một hình thức "bán đứng" lại học viện. Hơn thế nữa, hắn vẫn muốn "chuộc lỗi" đôi chút vì sự cố làm Di Vật mất kiểm soát trước đó, và hơn nữa, việc thỏa hiệp khi làm ăn với những người thực lực cường đại thì chỉ có ích cho đường dài, chịu nhận một chút thua thiệt ở thời điểm đầu là điều hoàn toàn xứng đáng.