Chương 4. Nhiệm Vụ Thám Tử Giao Phó

"Đã có mục tiêu trước mắt, vậy thì kế hoạch bây giờ là, kiểm tra phòng ốc kỹ càng hơn, tìm kiếm tiền bạc, tìm bản đồ thành phố, lục lọi sách vở. Thông qua chữ viết để tìm hiểu thế giới, dò la bối cảnh thời đại và phong tục tôn giáo, rồi cẩn thận thích nghi với nơi này. Còn việc có nên ở lại ba tháng, giúp đỡ vị thám tử hoàn thành chuyện kia không, thì cứ chờ hiểu rõ mọi chuyện rồi hẵng tính."

Shade tổng kết tình hình hiện tại, chấp nhận sự thật rằng vị thám tử đã chết. Tình huống tệ nhất hiện giờ không phải là thế giới này tồn tại những điều thần bí, mà là hắn hoàn toàn không có ký ức của chủ cũ, do đó chẳng hề biết gì về thế giới này cả; ngoài ra, hiện trạng coi như vẫn ổn.

Đứng dậy, Shade tiến về phía phòng tắm.

Đèn khí ga trong phòng tắm có chút vấn đề, dù đã vặn hết công suất, cũng chỉ phát ra được ánh sáng yếu ớt.

Nhìn người trong gương dưới ánh sáng này, mái tóc vàng xỉn, đồng tử màu nâu sẫm, khuôn mặt rõ ràng của một người đàn ông phương Tây, tuổi tác khoảng chừng 20, vẻ mặt có vẻ hơi căng thẳng, chiều cao khoảng một mét tám.

Dù sao thì trước kia cũng là một kẻ lang thang, nên dung mạo không quá nổi bật, nhưng theo tiêu chuẩn thẩm mỹ của bản thân Shade, cũng có thể xem là không tệ.

"Đây chính là ta rồi, sau này đừng để người lạ trong gương dọa sợ nữa."

Hắn cẩn thận tự nhủ trong lòng, nhưng không rời khỏi gương ngay, mà thận trọng nhìn quanh một lượt, rồi mới khẽ gọi:

"Này, xin chào, ngươi còn đó không?"

Hắn cố gắng liên lạc lại với giọng nói phụ nữ thì thầm kia, để xác định đối phương rốt cuộc là gì. Nhưng đợi mãi không có kết quả, đành chấp nhận thực tại mà tạm thời từ bỏ.

Tiếp theo là tìm tiền, lúc nãy lục soát nhà bếp không tìm thấy chút thức ăn nào, mà cơ thể này rõ ràng đang đói, nên cần phải tạm quên đi những phiền não khác, lấy tiền đi ăn cơm.

Nhưng bất ngờ lại xảy ra, khoảng nửa tiếng sau, Shade lại ngồi xuống chiếc ghế sô pha dưới ánh đèn vàng ấm áp, vẻ mặt mang một nỗi hoảng hốt khó tả.

Trong tay hắn cầm một tờ tiền giấy ghi số 10, tờ tiền có nhiều nếp gấp và vết bẩn, còn nhỏ hơn cả lá bài trong cuốn nhật ký. Mặt có số in hình chân dung người, mặt sau là huy hiệu của Vương thất Delarion, vương quốc hắn đang ở.

Lục soát khắp cả căn nhà, lật tung toàn bộ sách vở và tài liệu, moi hết các túi trong tủ quần áo, Shade vậy mà chỉ tìm thấy một tờ tiền giấy này trong khe hở sau giá sách, như thể vô tình bị rơi vào đó.

"Chẳng lẽ, vật giá ở thế giới này đặc biệt đến mức, một tờ tiền này là đủ cho ta sống ba tháng sao?"

Dù tự an ủi bản thân bằng cách nói đùa như vậy, nhưng nghĩ thế nào cũng biết đây là điều không thể.

"Phen này thì gay go rồi."

Hắn hơi ngả người ra sau, dựa vào lưng ghế sô pha, mắt nhắm lại, ngẩng đầu nhìn lên trần nhà trắng toát:

"Ngài Hamilton, rốt cuộc ngài đã giấu tiền ở đâu rồi? Tôi đã đồng ý ở lại, ngài không đến mức không để lại cho tôi một xu nào chứ..."

Dù cảm thấy kinh hãi, nhưng lúc này hắn thực sự muốn đuổi theo chiếc xe ngựa chở quan tài kia, lay tỉnh cái xác chết trong quan tài dậy để chất vấn.

Nếu ngôn ngữ không thông, thì chỉ cần lanh lợi một chút cũng có thể sống sót; nếu thân thể tàn tật, chỉ cần dũng cảm sống tiếp, sinh tồn cũng không phải vấn đề. Nhưng không có tiền, thì lại hoàn toàn không được.

Ngài Sparrow Hamilton trước kia rõ ràng không nấu ăn ở nhà, trong nhà bếp không có nấy một cọng rau, nên cũng sẽ không có xác chuột. Lần cuối cùng cơ thể này của Shade ăn cơm là khi nào, hắn không biết, nhưng hiện giờ hắn rõ ràng cần phải ăn.

Xét đến giới hạn của con người, Shade buộc phải nghĩ cách tìm tiền ngay lập tức, hoặc tìm cách kiếm tiền, nếu không hắn rất có thể sẽ buộc phải tìm nhà hàng trên bản đồ sau khi mặt trời lặn, rồi đến con hẻm bên ngoài nhà hàng để tìm thùng rác thử vận may.

"Không, sẽ không như vậy đâu."

Hắn nhìn tờ tiền duy nhất trong tay với vẻ mặt vô cùng đáng sợ, sắc mặt âm u như bầu trời bên ngoài:

"Tuy không biết mệnh giá, nhưng ít nhất cũng là tiền. Còn có lá bài 【Mặt Trời 3】 trong cuốn nhật ký nữa, những thứ này đều có thể giúp ta sống sót. Tuy nhiên, nếu tạm thời không tìm thấy tiền, thì phải cân nhắc đến những kênh kiếm tiền lâu dài."

Kiến thức của kẻ xuyên không có lẽ rất đáng giá, nhưng ở một nơi xa lạ mà biến kiến thức thành tiền, không chỉ phiền phức mà còn nguy hiểm, huống hồ thế giới này vốn đã tồn tại những thế lực huyền bí.

Hắn nhớ ra đây là một văn phòng thám tử, và ngài Hamilton trước khi chết dường như đã nói, ông ta để lại một vài nhiệm vụ tương đối an toàn, để Shade “đầu óc không được nhanh nhạy” có thể duy trì thân phận thám tử, tiếp tục duy trì hoạt động của văn phòng thám tử.

Nếu tạm thời không tìm thấy tiền của vị thám tử quá cố, vậy thì phải chuẩn bị cho tình huống xấu nhất, phải tính toán kỹ lưỡng phương kế sinh nhai sau này.

"Nói như vậy, ngài Hamilton biết Shade – Shade nguyên bản, trí tuệ không cao, nên những nhiệm vụ để lại nhất định là đơn giản, để duy trì tình trạng hoạt động của văn phòng thám tử. Vậy nên, biết đâu ông ta đã giải quyết xong những vụ án đó rồi, chỉ cần ta đến cửa thu tiền thôi! Tuy thế giới này tồn tại những điều thần bí, nhưng ít nhất, cuộc sống của người bình thường vẫn là chủ đạo."

Shade chợt nảy ra ý tưởng, đứng dậy lấy cuốn nhật ký đang nằm trong bóng tối trên tủ đầu giường ở phòng ngủ chính, rồi tìm thấy sổ sách kế toán, sổ ghi nhớ và nhật ký công việc, những di vật của thám tử, từ phòng làm việc. Tuy lúc nãy không tìm thấy tiền, nhưng những thứ này thì đều tìm thấy cả.

Thám tử Sparrow Hamilton là một người vô cùng có tổ chức và nghiêm túc, cho dù Shade chưa từng học qua kế toán hay quản trị kinh doanh, cũng cho rằng những ghi chép về hoạt động của văn phòng của ông ta, chi tiết đến mức cảm động. Đương nhiên, chủ yếu là Shade cảm động, bởi vì những vụ án mà văn phòng hiện tại chưa giải quyết xong, quả thực đều vô cùng đơn giản, hơn nữa còn được hoàn thành phần lớn.

"Tìm kiếm em gái bỏ nhà ra đi của cô White, theo dõi tình nhân của ngài Lawrence, tìm lại con mèo tam thể Mia bị mất tích, hỏi thăm tin tức về một vị bác sĩ có thể chữa bệnh về mắt... Trông đều rất đơn giản, và không mấy nguy hiểm. Ồ, ngài Hamilton đã xử lý phần lớn rồi. Nếu ta định ở lại kinh doanh ở đây, giải quyết triệt để một việc trong hai ba tuần, cũng đủ để nơi này tiếp tục hoạt động."

Shade vừa lật xem báo cáo viết tay của ngài Hamilton, vừa tổng kết. Nhưng thứ hắn cần bây giờ không phải là việc điều hành văn phòng thám tử lâu dài, mà chỉ là lấy được một khoản tiền để duy trì sinh hoạt trong thời gian ngắn.

So sánh mức độ khó dễ còn lại của bốn việc, phương thức thanh toán thù lao và số tiền thù lao, Shade quyết định trước tiên sẽ đi giải quyết vụ ủy thác “theo dõi tình nhân của ngài Lawrence”.

Từ báo cáo vụ án xem ra, Thám tử Hamilton đã theo dõi mấy tháng trời, chỉ vì gần đây sức khỏe không tốt mới ngừng theo dõi. Thực ra bản báo cáo hiện tại hoàn toàn có thể giao cho chủ thuê, thanh toán nốt số tiền còn lại. Nhưng ngài Hamilton đã để lại một mẩu giấy trong bản báo cáo, đặc biệt lưu ý rằng Shade biết chữ không nhiều, nên đều dùng những từ đơn giản.

Mẩu giấy viết rằng, nếu có ý định hoàn thành ủy thác này, tốt nhất nên có ghi chép gần đây rồi mới nộp, như vậy thù lao có thể sẽ cao hơn một chút, cũng tránh để chủ thuê nghi ngờ.

Nói cách khác, Shade chỉ cần theo dõi thêm một lần nữa là có thể hoàn thành ủy thác. Như vậy tuy không được coi là hoàn thành một cách hoàn hảo, nhưng ít nhất cũng đã đáp ứng yêu cầu của chủ thuê, tức là vợ của ngài Lawrence, đủ để nhận được phần còn lại của khoản tiền ủy thác được ghi là “1 bảng 7 shilling”, tức là 1 bảng 4 shilling.

Từ giọng điệu trong cuốn sổ tay của thám tử, xem ra đây là một khoản thù lao khá hậu hĩnh.

Chọn ủy thác này ngoài lý do thù lao, còn bởi vì loại ủy thác giúp vợ bắt quả tang ngoại tình này, Thám tử Hamilton đã xử lý rất nhiều vụ, là loại ủy thác đơn giản nhất, sẽ không xảy ra sơ suất gì vào lúc bàn giao cuối cùng. Sparrow Hamilton không phải là một thám tử lừng danh gì, nhưng lại rất giỏi trong việc điều tra các vụ ngoại tình.

Shade không muốn ở lại trong căn nhà vừa có người chết, đáng sợ này mà uống nước lạnh, ăn giấy cầm hơi, vì vậy bèn chuẩn bị lên đường điều tra, cố gắng giao bản báo cáo cho chủ thuê trước khi hoàng hôn buông xuống.

"Không vấn đề gì đâu, trước tiên thông qua vụ ủy thác này, lấy được khoản tiền đầu tiên, sau đó từ từ khám phá bí mật của vị thám tử quá cố, tìm hiểu rõ nguồn gốc của giọng nói trong đầu, mọi chuyện rồi sẽ tốt đẹp cả thôi!"

Hắn tự động viên mình trong lòng, đầu tiên tìm thấy bản đồ thành phố, dựa vào báo cáo di vật của Thám tử Hamilton, kết hợp với lịch treo tường, suy đoán ra địa điểm mà người tình nhân tên là “Quý bà Lasoya” có thể xuất hiện. Đây đều là những công việc đơn giản, còn bước khó khăn nhất, chính là tìm ra vị trí hiện tại trên tấm “Bản đồ thành phố Tobesk” đó.

Bản đồ thành phố Tobesk của văn phòng có rất nhiều chú thích, là do vị thám tử tiền nhiệm để lại, thậm chí còn đánh dấu cả những quán rượu mà ông ta thường lui tới để dò la tin tức, và vị trí của chợ đen nơi giao dịch “những vật nhạy cảm”.

Nhưng ngài thám tử ban đầu, lại không có thói quen đánh dấu cả nhà mình trên bản đồ. May mà lúc Shade lục lọi tài liệu, đã tìm thấy một bản ghi chép theo dõi trước đây, trên đó có lộ trình hành động của lần đó, vì vậy mới xác định được, vị trí của căn hộ này là số 6, Quảng trường St. Delan, trung tâm thành phố Tobesk.

"Cảm ơn Thám tử Sparrow Hamilton đã ghi chép tỉ mỉ mọi chuyện... Đây chính là... một căn nhà ngay cạnh quảng trường trung tâm thành phố, hửm? Giá nhà ở khu này phải là bao nhiêu nhỉ?"

Shade ngạc nhiên thốt lên, đồng thời hắn phát hiện ra một quần thể kiến trúc cung điện được gọi là “Cung điện Yodel” chỉ cách Quảng trường St. Delan có hai dãy phố.

Còn từ tờ báo nhàu nát kia, ở trang nhất có tin tức “Toàn thành phố tiến hành cải tạo đường ống hơi nước lần thứ ba”, giữa trang ba là “Báo cáo điều tra vụ sập tòa tháp cổ ở núi Karas”, thì trang hai có đề cập đến “Cung điện Yodel” là nơi ở của Vương thất Delarion.

Shade, người chưa từng có nhà ở thế giới cũ, trái tim bỗng đập nhanh hơn, cảm giác hoảng sợ và căng thẳng thậm chí còn bị niềm vui bất ngờ trong thoáng chốc xua tan.

Hắn nhìn tập tài liệu trong tay, lẩm bẩm một mình:

"Nói cách khác, vị trí hiện tại của ta, là thủ đô của Vương quốc Delarion, một trong hai vương quốc lớn của thế giới này, hơn nữa còn là một căn hộ cạnh quảng trường trung tâm thành phố... Ta vậy mà lại có một căn nhà như thế này, mà còn phải lo bị chết đói sao?"

Tâm trạng bị đè nén từ nãy đến giờ bỗng chốc thả lỏng, nhưng nhà cửa cũng không phải là thứ có thể đổi ra tiền ngay lập tức, hơn nữa ủy thác ba tháng của ngài Hamilton, Shade cũng không có ý định thực sự từ bỏ. Ít nhất cũng phải đứng vững được đã, rồi mới tính tiếp.

Nhưng ít nhất trên mặt hắn cũng đã nở một nụ cười rất chân thành, thay thế cho vẻ mặt căng thẳng. Có trong tay căn nhà ở vị trí đắc địa như thế này, thì không cần phải lo lắng về sau này nữa... Nụ cười trên mặt dần tắt, Shade nhận ra, lúc nãy ngay cả di chúc cũng đã lật ra rồi, nhưng hắn lại không tìm thấy giấy tờ nhà đất gì cả.

"Căn hộ này không phải là thuê đấy chứ?"

Càng nghĩ càng thấy có khả năng này, nếu có thể mua được nhà ở vị trí đắc địa như vậy, thì cần gì phải mở văn phòng thám tử, thu tiền thuê nhà cũng đủ nuôi sống bản thân rồi. Cho dù việc kinh doanh ban đầu của thám tử, không chỉ vì tiền, nhưng nhìn cách bài trí trong nhà, cũng không giống như đây là nhà riêng của Thám tử Hamilton.

"Nói cách khác, rất có thể ta còn phải trả một khoản tiền thuê nhà không rõ số lượng mỗi tháng nữa?"

Shade đi đến kết luận khó tin này, đồng thời lại nhìn về phía lịch treo trên tường phòng khách.

Bây giờ là tháng Sáu, tức là tháng Ánh Dương, tuần thứ ba, thứ Bảy. Nếu thực sự phải trả tiền thuê nhà, khả năng cao là sẽ phải nộp vào đầu mỗi tháng.

"Thế giới này cũng có chế độ mười hai tháng, ngày tháng của mỗi tháng cũng rất giống với trước kia... Hay là ta cứ bỏ chạy đi, gói ghém quần áo, kéo va li, xách theo xô nước mà chuồn, bắt đầu hành trình khám phá thế giới huyền bí này với thân phận một kẻ lang thang... Ở lại đây không những không có thu nhập, biết đâu ngài Hamilton còn để lại những khoản nợ mà ta không biết nữa."