Chương 12. Tranh Chấp Tiền Bạc

Mấy người thúc thẩm của Kỳ Khả cười đầy ác ý, những người khác ngoài phu thê đại phòng cũng hùa theo cười, công công bà bà thì cười đến không khép miệng lại được, cứ như thể Kỳ Khả đã chết đói ngay trước mặt họ vậy.

Cừu thị lạnh lùng nhìn bọn họ, bà ta chán ghét công công bà bà và mấy người đệ đệ của trượng phu. Cả một gia đình, chỉ có trượng phu bà ta là người có chút học thức, những người khác thì đầu óc chẳng ra gì. 

Tuy nói là từng đi học, nhưng đầu óc hình như chỉ phát triển ở mỗi người đại ca của bọn họ. Mấy thúc thúc viết tên mình còn không ra chữ, nhưng lại rất giỏi trò đấu chó, nuôi chim. 

Ở bên ngoài thì hết lần này đến lần khác gây họa, cuối cùng vẫn phải nhờ đại phòng ra mặt giải quyết. Cha nương bà ta đã hỏi liệu có thể sớm phân gia với cái nhà này không, nếu không thì con đường làm quan của Kỳ Hoành Nghĩa sớm muộn gì cũng bị người nhà liên lụy, cuộc hôn nhân này cũng mất hết giá trị.

Nhẫn nhịn hết lần này đến lần khác, Cừu thị đợi bọn họ cười đủ rồi mới lên tiếng:

“Các người quên rằng trong bếp có nhiều người lắm mồm lại có thể dễ dàng ra ngoài sao? Lỡ họ tùy tiện nói ra ngoài thì sao? Chuyện xấu trong nhà bị đồn ra, không chỉ có Kỳ gia và Cừu gia mất mặt, mà kẻ thù chính trị của đại lão gia cũng sẽ nhân cơ hội này mà tấn công. Các người có biết chức quan hiện tại của đại lão gia có bao nhiêu người đang nhòm ngó không?”

Trước đây, Kỳ gia và Cừu gia liên hôn, sau khi cưới chưa đầy hai tháng, Kỳ Hoành Nghĩa đã nhờ vả nhà thê tử mà được điều đến một huyện nhỏ làm quan. Ba năm nhiệm kỳ trôi qua một cách bình lặng, sau đó được điều về kinh làm một chức quan nhỏ. Không biết bao nhiêu người ghen tị với chuyện này. Nếu chuyện xấu trong nhà bị đồn ra, lại bị người có tâm lợi dụng, thì chức quan ở kinh thành của Kỳ Hoành Nghĩa chắc chắn không giữ được.

Đến lúc đó, Cừu gia đã giúp hắn trải đường cũng sẽ gặp xui xẻo. Bởi vì ngoại tổ phụ của Cừu thị hiện đang là Lễ bộ Tả thị lang. Một vị Lễ bộ Thị lang mà lại có một nữ nhi như Cừu thị, không dung nổi con riêng của trượng phu, còn phái người thân tín đi giết người, thì người ngoài sẽ có chuyện để bàn tán. 

Hơn nữa, chuyện này sẽ trở thành nhược điểm để đối thủ chính trị lợi dụng, không cần tốn nhiều công sức cũng có thể khiến vị trí của Cừu Thị lang lung lay. 

Đừng nói đến chuyện tiến thêm một bước lên Thượng thư, cái vị trí mà người Cừu gia đã mong chờ bao nhiêu năm, nay đã có hy vọng, nếu cuối cùng không thành, Cừu thị không dám tưởng tượng người nhà mẹ đẻ sẽ trút cơn giận lên người mình như thế nào.

“Hạ nhân lắm mồm thì có gì mà sợ, cứ ra lệnh cho chúng nó ngậm miệng là được.” Lão thái thái chẳng coi đó là chuyện lớn.

“Gọi quản gia và người trông coi sổ sách đến đây, tính xem phải chi bao nhiêu bạc bịt miệng.” 

Cừu thị đương nhiên biết phải bịt miệng, nhưng tình hình bây giờ không còn đơn giản là ra lệnh là xong, mà phải dùng bạc để mua sự im lặng của đám người hầu.

“Trả bạc? Dựa vào cái gì!” 

Lão thái gia lão thái thái và mấy phòng dưới lập tức nhao nhao lên, vừa nghe đến chuyện phải trả bạc thì bọn họ liền xót của. 

“Nhà ta bình thường có để chúng nó thiếu ăn thiếu mặc đâu? Gặp chút chuyện mà bắt chúng nó im miệng còn phải trả bạc? Không muốn làm nữa thì bán chúng nó đi!”

Cừu thị tức đến đau cả gan vì cái nhà keo kiệt này. Nhìn trượng phu mình như khúc gỗ đứng bên cạnh, bà ta lại càng đau đầu hơn.

“Bây giờ cả đám người hầu trong nhà đều biết chuyện cũ trong phủ, sao có thể còn uy hiếp đuổi người ta ra ngoài? Một khi họ ra khỏi cửa, chuyện trong nhà sẽ bị đồn khắp kinh thành, chức quan của đại lão gia còn cần nữa không? Rốt cuộc các người có hiểu tình hình bây giờ khẩn cấp đến mức nào không?”

“Ngươi có bạc thì ngươi trả, dù sao nhà này không có bạc.” 

Vừa nghe đến chuyện trưởng tử của mình có thể vì chuyện xấu trong nhà mà không làm quan được, hai phu thê lão thái gia và mấy nhi tử tức phụ đều im bặt, nhưng bảo lão thái thái bỏ bạc ra mua sự im lặng của người hầu thì bà ta tuyệt đối không nỡ.

“Ta dựa vào cái gì mà phải trả bạc? Đồ của mẫu thân nó để lại cũng đâu có ở trong tay ta!”

Cừu thị nói thật, từ khi chính thê của trượng phu qua đời đến khi bà ta về làm dâu cũng đã mấy tháng, lão thái thái đã sớm nắm chặt hết đồ của chính thê. Bà ta chỉ có của hồi môn của mình, ngay cả quà cáp mà phủ Bách tướng quân gửi đến mỗi năm ba lần cũng đều nhập vào công quỹ, thỉnh thoảng có phát xuống một chút thì cũng chỉ dành cho nhi tử và tôn tử của bọn họ, bà ta và nữ nhi chỉ có thể đứng nhìn.

"Chuyện tối qua rõ ràng là do ngươi phái người làm! Nếu ngươi không ra tay hoặc giết chết nó thì làm gì có chuyện hôm nay!"

"Nói đi nói lại, hóa ra mọi chuyện đều là lỗi của ta?!" 

Giọng Cừu thị không kìm được mà cao lên mấy phần, nhưng nghĩ lại, bà ta lại cố nén xuống, "Ta bỏ bạc cũng được, nhưng một khi ta đã bỏ bạc ra để mua chuộc cả đám hạ nhân trong phủ im miệng, thì sau này sổ sách công quỹ phải do ta quản, ta sẽ làm chủ gia đình."

Lời này của Cừu thị vừa thốt ra, cả nhà liền phản đối ngay. Ai cũng biết nếu công quỹ nằm trong tay lão thái thái thì con cháu còn có thể kiếm chác được chút đỉnh, nhưng nếu rơi vào tay đại tẩu, với những quy củ của nhà giàu thì mỗi tháng chỉ được nhận đúng số tiền đã định, đừng hòng mà moi thêm được một xu.

Nghe bọn họ ồn ào cãi vã, Cừu thị cười lạnh trong lòng. Bà ta biết chiêu này chắc chắn có tác dụng. Muốn bà ta bỏ bạc thì bà ta phải nắm quyền quản gia, cái nhà Kỳ gia coi bạc như mạng này chắc chắn không đời nào chịu.

"Bà bà nghĩ kỹ chưa? Rốt cuộc là bạc công quỹ hay là ta bỏ ra?"

"Lão đại, con nói sao? Cái con sao chổi kia dù sao cũng là nữ nhi ruột của con." 

Lão thái thái liếc mắt nhìn sang, cảm thấy chuyện này vẫn phải dựa vào trưởng tử. Cừu thị dù sao cũng chỉ là kế mẫu, bà ta đương nhiên không muốn bỏ tiền túi ra vì con riêng của trượng phu.

"Nếu không muốn bỏ bạc mua chuộc hạ nhân im miệng thì phải cho Kỳ Khả một khoản bạc để nó chịu yên. Nó đã chịu khổ mấy năm nay, cũng nên đòi lại chút công bằng cho mình." 

Kỳ Hoành Nghĩa dù sao cũng là quan, mấy năm lăn lộn chốn quan trường cũng mở mang đầu óc, suy nghĩ cũng giống thê tử mình, chuyện gì có thể dùng bạc giải quyết thì đều là chuyện nhỏ, nhưng nếu có thể bớt bạc thì đương nhiên là tốt nhất.

"Đưa bạc cho cái con nhỏ chết tiệt đó? Dựa vào cái gì chứ?!" Cả nhà Kỳ gia lại nhao nhao lên, một ngàn một vạn lần không chịu.

"Kỳ Khả cho người nhắn tin tới, ý là muốn chúng ta dùng bạc mua bình an. Đưa bạc cho một mình nó còn rẻ hơn nhiều so với việc bịt miệng cả phủ hạ nhân. 

Hơn nữa, theo lệ bất thành văn, bạc bịt miệng thường được tính theo lương tháng của người đó, có khi còn phải trả thêm một, hai tháng lương nữa. 

Mọi người nghĩ xem mỗi tháng nhà ta phải chi bao nhiêu cho khoản này? Nhân đôi lên thì là bao nhiêu? Dù sao thì cũng phải chi khoản tiền này, nếu đưa cho Kỳ Khả, biết đâu còn có thể tiết kiệm được chút đỉnh. 

Hạ nhân trong nhà thấy chúng ta dỗ được Kỳ Khả, biết chủ tử lợi hại thì ngược lại sẽ tự động im miệng."

Kỳ Hoành Nghĩa vừa tính toán như vậy, cả nhà đều im bặt. Mấy năm nay, nhà bọn họ chỉ thêm người chứ không giảm, mỗi tháng tiền lương cho hạ nhân vừa khiến lão thái thái xót của, vừa phải học theo thói phô trương của nhà giàu. Thêm vào đó là chi tiêu của cả một đại gia đình, tiền bạc cứ như nước chảy. Mà mấy năm gần đây, làm ăn lại không được tốt, mùa màng thất bát, thu nhập giảm sút, chi tiêu thì không thể giảm bớt.

"Nói thì dễ, nếu nó giở trò sư tử ngoạm thì sao? Chẳng lẽ móc hết cả gia tài cho nó? Đừng quên, từ hôm qua đến giờ, nó đã đánh bị thương sáu người rồi. Chỉ bỏ ra chút bạc mà muốn đuổi nó đi, dễ vậy sao? 

Nó đâu phải chưa từng thấy bạc, từ nhỏ nó cũng sống sung sướng không thiếu thứ gì. Lúc mẫu thân nó chết, nó cũng đã là một thiếu nữ rồi, có trí nhớ cả đấy, chuẩn bị tinh thần đi, vài đồng bạc lẻ không đủ để đuổi nó đâu."

Cừu thị không hề hy vọng gì vào đám người keo kiệt này, ngay cả trượng phu bà ta cũng không đáng tin cậy. Công quỹ thì cứ thoải mái tiêu xài tài sản của hai mẫu nữ Kỳ Khả, lấy của người ta bao nhiêu bạc mà giờ chỉ muốn bỏ ra vài trăm lượng để đuổi người, đúng là nằm mơ.

"Cái con sao chổi đó, nó cũng xứng giở trò sư tử ngoạm à?" Lão thái thái lại bắt đầu mắng, hai nam nhân có địa vị cao nhất trong nhà thì im lặng không nói gì.

"Danh sách đồ cưới của mẫu thân nó vẫn còn ở trong tay nó đấy." 

Cừu thị thản nhiên nhắc nhở, thành công khiến lão thái thái câm nín. Lão thái thái vẫn còn nhớ rõ năm xưa trưởng tức phụ mang về bao nhiêu của hồi môn.