Chương 36. Màn Đại Kịch Cuối Cùng Khai Mở

"Không thể nào, tuyệt đối không thể nào!" Lý Thuận thầm liên tiếp lắc đầu trong lòng. 

Sự việc trái thường tất có yêu ma. Lý Thuận ngầm nâng mức cảnh giác lên đến cực hạn, đồng thời theo dõi sát sao hơn từng động tĩnh của Phương Tuân. 

Hắn thậm chí không ngại lấy thân mình ra dò thử. 

Từ đó, hắn bắt đầu thường xuyên tìm đến hỏi han Phương Tuân về các điều luật trong Đại Càn Luật. Dù có những luật lệ cực kỳ hiểm hóc khó hiểu, Phương Tuân cũng chẳng hề tỏ ra chán nản, vẫn cứ biết gì nói nấy, nói ra tường tận. 

"Bẩm đường tôn, trong Đại Càn Luật — Độ Chi Thiên có một điều luật rằng: 'Phàm kho tàng châu huyện bàn giao, thóc lúa vải vóc tiền lương các loại, hằng năm đều có hao hụt tự nhiên. Trong định số cho phép thì miễn truy cứu; nếu có thiếu hụt thì luận tội trộm công khố; song nếu vô cớ dư thừa, vượt quá con số định chế trong sổ sách, thì người chủ quản bị cách chức, toàn bộ thuộc lại đồng liêu đều phạt bổng một năm, đánh năm mươi trượng.' Điều này, thuộc hạ suy đi nghĩ lại mãi mà vẫn không hiểu nổi." 

Lý Thuận kịp thời đổi sang bộ mặt đầy vẻ nghi hoặc: "Kho tàng nếu thiếu hụt, ắt là có kẻ tham ô, nghiêm trị theo pháp luật vốn là lẽ đương nhiên. Thế nhưng nếu kho tàng tự dưng dư ra tiền lương vải vóc, đối với quốc khố Đại Càn mà nói há chẳng phải là điều lợi lớn? Vì sao cái tội danh 'vô cớ dư thừa' này lại nặng hơn cả tội trộm cắp của công?" 

Phương Tuân có phần ngạc nhiên, đưa mắt nhìn Lý Thuận từ trên xuống dưới: "Dạo này Thoái Chi nghiên cứu luật pháp quả thực cần mẫn, đã lật đọc đến tận thiên này rồi cơ à." 

Dừng lại một chút, Phương Tuân vẫn vui vẻ giải thích cho Lý Thuận: "Mấu chốt thưởng phạt của điều luật này, toàn bộ nằm ở hai chữ 'vô cớ' đó thôi." 

"Thiên địa khí vận, âm dương tạo hóa, trong cõi huyền mang đều có định số. Triều đình Đại Càn trấn áp thiên hạ, vạn vật sinh tức lưu chuyển đều phải hợp lẽ. Đối với sự bội thu hay thâm hụt của các châu quận huyện, trung khu triều đình tự có một cuốn sổ sách chi tiết, đó gọi là 'Thiên Toán'. Nếu bội thu hay thâm hụt đều nằm trong vòng Thiên Toán, dù nhiều hay ít cũng đều được phép, gọi là 'Nhân Hao'. Thế nhưng..." 

"Nếu khoản dư thừa đó lại nằm ngoài sổ sách, chẳng phải điều đó có nghĩa là ở địa phương đã nảy sinh biến cố quái dị ngoài tầm kiểm soát của triều đình? Đối mặt với biến cố vượt ra ngoài vòng cương tỏa như vậy, quan phụ mẫu sở tại khó thoát trách nhiệm, tự nhiên phải chịu hình phạt nghiêm khắc." 

Lý Thuận lập tức lộ vẻ bừng tỉnh đại ngộ, chắp tay thán phục: "Hóa ra là vậy. Pháp độ Đại Càn thâm sâu nghiêm khắc đến thế, quả thực khiến người ta kính sợ." 

Nói đến đây, Phương Tuân lại như thể đột nhiên bị chạm vào điều gì đó trong lòng, thoắt cái mất hứng không muốn tiếp tục cao đàm hùng luận nữa. Sau khi đuổi Lý Thuận đi, y một mình ngồi lại trong đại đường, nét mặt dần dần âm u, biến đổi khó lường. 

Hồi lâu sau, y thốt ra một tiếng lạnh lùng: "Thiên Toán Nhân Hao, sao địch nổi một cơn tai ương vô cớ ập đến." 

Còn Lý Thuận sau khi lui ra, lúc này trong lòng lại càng chắc chắn hơn vào phỏng đoán của mình. 

"Phương Tuân này có vấn đề, nhất định không có lòng tốt gì!" 

Thế nhưng Phương Tuân làm việc kín như bưng, dù Lý Thuận có ngầm dò xét thế nào cũng chẳng tìm ra được bất kỳ sơ hở nào. 

Lòng bất an không thể giải tỏa, mà nhất thời lại chưa tìm ra cách thoát thân. Đành phải tiếp tục trong Phương Thốn thúc đẩy Lãnh Sơn Thảo sinh trưởng, từng chút từng chút tích lũy lực lượng hồi truy. 

Thời gian thoi đưa, thoáng chốc hè tàn thu qua, chẳng hay chẳng biết đã đến cuối năm. 

Nửa năm trôi qua, trận lũ lụt kinh thiên động địa năm ấy để lại cho Lãnh Sơn Huyện bao vết thương tan hoang tiêu điều cùng nỗi đau thấu xương, dường như đã được thời gian lặng lẽ xoa dịu hết cả. 

Thành trấn tái phát sinh khí, bách tính thoát chết trở về lại nở nụ cười trông đợi trên môi. Tuy thời tiết đã vào những ngày đông giá lạnh cuối năm, nhưng năm nay lại kỳ lạ là một mùa đông ấm áp, bách tính không còn phải chịu cảnh rét cắt da cắt thịt như những năm trước. 

Tất cả những điều đó dường như đều đang báo hiệu rằng vùng đất khổ nạn này thực sự sắp đón nhận một bước ngoặt đổi thay. 

Thế nhưng Phương Tuân, kẻ đã diễn kịch gần nửa năm trời, lúc này lại thực sự bắt đầu đuối sức không diễn được nữa. 

Bởi y vừa nhận được một phong thư thông báo từ Lãnh Sơn Quận thủ Doãn Phong Sóc gửi đến. 

"Cái gì mà 'do quan đạo Đại Càn bị hỏng, tân nhiệm Huyện lệnh cần trì hoãn thêm ít ngày mới có thể đến nhậm chức'?" 

Mặt Phương Tuân tức thì xanh đỏ lẫn lộn, trong mắt đầy vẻ không thể tin nổi. 

Y lại đọc đi đọc lại nội dung tờ thông báo thêm mấy lượt nữa. 

Đoạn quan đạo mà y trong cơn thịnh nộ nửa năm trước tiện tay phá hủy đó... 

Thế mà đến tận bây giờ vẫn chưa sửa xong! 

"Đám ăn hại Mặc Gia kia, rốt cuộc làm ăn kiểu gì vậy?" 

Phương Tuân chỉ cảm thấy một luồng uất khí chặn ngang ngực, vừa kinh vừa giận. 

"Hay cho câu 'tân quan nhậm chức mà bỏ quan đạo đi theo đường hoang dã là trái phép tắc, mất thể diện triều đình, không hợp lẽ'!" 

Câu nói tuy mỹ miều đường mật, nhưng lại khiến người ta không thể bắt bẻ vào đâu được. Nếu thực sự đưa chuyện này lên triều đình, cũng tuyệt đối không thể đổ trách nhiệm lên đầu vị tân Huyện lệnh chưa từng gặp mặt đó, nhiều lắm chẳng qua là kiếm cớ truy cứu đám công tượng Mặc Gia phụ trách thi công mà thôi. 

"Bình tĩnh. Càng đến lúc mấu chốt, càng phải bình tĩnh." 

Phương Tuân cưỡng ép bản thân trấn tĩnh lại. "Đầu tháng 2 năm sau, ta có thể kim thiền thoát xác, rời nhiệm mà đi. Chỉ còn hơn một tháng nữa thôi..." 

"Những ngày này, ta đã chuẩn bị mọi thứ đâu vào đó rồi. Chỉ còn thiếu một con dê thế tội." 

Vô số điều luật của Đại Càn Luật như nước chảy thoáng qua trong đầu Phương Tuân. Chợt y đã định xong kế sách. 

Chẳng bao lâu sau, y sai người đưa Huyện úy Trình Dịch Thù vào thư phòng: "Dịch Thù à, nếu ta nhớ không nhầm, hồi ta mới bị giáng xuống Lãnh Sơn Huyện này thì ngươi đã vùi mình ở chốn lạnh lẽo hẻo lánh này nhiều năm rồi phải không?" 

Trình Dịch Thù không ngờ Phương Tuân lại đột ngột hỏi vậy, ngay lúc đó sững ra một chút. Hắn lặng lẽ ôn lại chặng đường đã qua, rồi vẻ mặt đầy cảm khái mà chắp tay đáp: "Đường tôn sáng suốt. Thuộc hạ quả thực đã lãng phí nửa đời ở Lãnh Sơn Huyện này. Nếu không có ngài ra sức tiến cử đề bạt, e rằng đến nay thuộc hạ vẫn chỉ là một tên sai dịch nhỏ bé lăn lộn trong vũng bùn này mà thôi." 

"Đã vậy thì, Dịch Thù, ngươi có muốn tiến thêm một bước, phấn đấu lên cao hơn không? Ta nói không phải là ở cái Lãnh Sơn Huyện bé bằng hạt đậu này, mà là hoàn toàn thoát khỏi cái lồng giam này, đến chân trời rộng lớn hơn mà lập công lập nghiệp?" Phương Tuân ôn tồn dẫn dắt, rồi đột nhiên tung ra mồi nhử. 

Trình Dịch Thù nghe vậy liền ngẩng đầu lên, trong đáy mắt không kìm được bùng lên một tia nhiệt huyết rực rỡ. Hắn nén giọng xuống, dè dặt thăm dò: "Đường tôn... ý ngài là gì?" 

"Ngươi cũng biết rồi đó, chẳng bao lâu nữa ta sẽ lên đường về Thánh Kinh phục mệnh. Tuy cái công lao bắt sống dư nghiệt Tương Quốc vẫn còn đang tranh cãi chưa ngã ngũ, nhưng theo nhiều phía ta đã vận động dò hỏi, sai vụ cuối cùng nhiều khả năng sẽ rơi vào chức 'Tây Tào Thuộc' trong Tả Tướng Phủ." Phương Tuân thong thả nói. 

Trình Dịch Thù thân hình giật mạnh một cái. 

"Tây Tào của Tả Tướng Phủ nắm quyền thăng tiến bổ nhiệm quan văn các châu quận trong thiên hạ. Khi ta đã nhậm chức, chỉ cần vận dụng đôi chút, ắt có thể điều ngươi rời khỏi chốn lạnh lẽo khổ cực này." Phương Tuân buông một tiếng thở dài, cố ý để lộ vẻ khó xử trên mặt. "Chỉ vì ta liên tục lập được hai đại công kinh thiên, thăng tiến nhanh đến mức bình bộ thanh vân, nên cũng vì thế mà gây ra không ít oán thù đố kỵ trong triều." 

"Ta bị giáng về Lãnh Sơn nhiều năm, thế lực đơn độc, nay cần gấp bồi dưỡng thêm trợ lực." 

Nói xong, y đưa ánh mắt sắc bén nhìn thẳng vào đối phương: "Dịch Thù, ta... có thể tin ngươi không?"