"Hùng Tẫn?"
Lý Thuận đang bị treo trên lưới hình, nhục thân bên ngoài vốn đang run rẩy một cách vô thức theo sự rút đi của các sợi tơ, nhưng ý thức chủ đạo ẩn nấp trong không gian Phương Thốn lại đang dậy sóng dữ dội.
Hắn tuy không rõ bên ngoài rốt cuộc đã xảy ra biến cố gì, nhưng khi tận mắt thấy vị thủ lĩnh Đại Tương vốn dĩ không ai bì kịp này, giờ phút này lại luân lạc thành tù nhân bị nhốt trong "kim kén", trong lòng Lý Thuận không khỏi kinh ngạc khôn cùng.
"Xem ra là ta đa nghi rồi."
Hắn vốn tưởng rằng dù mình có mật báo, thì huyện nha Lạnh Sơn khi đối mặt với cuộc tập kích của hạng cường giả này cuối cùng cũng sẽ bị nghiền nát. Cùng lắm là kiên trì được lâu hơn một chút mà thôi.
Nhưng không ngờ tới, quan phủ Đại Càn chẳng những ngăn chặn thành công, thậm chí còn trực tiếp bắt sống được Hùng Tẫn.
"Chẳng lẽ... là vì đạo kim quang kia?" Tâm trí Lý Thuận xoay chuyển cực nhanh, nhớ lại những gì con rối thế thân của mình đã thấy khi tranh đoạt Lạnh Sơn Tôn.
"Xem ra nội hàm của Đại Càn còn thâm sâu khó lường hơn nhiều so với tưởng tượng của ta!" Lý Thuận thầm kinh hãi.
Hùng Tẫn bị nhốt trong kim kén, đôi mắt đỏ ngầu, dường như có vô vàn lời chửi rủa và oán độc muốn tuôn ra, nhưng những sợi tơ vàng li ti kia không chỉ phong tỏa khí cơ mà còn khóa chặt cổ họng gã, cuối cùng gã chỉ có thể phát ra những tiếng ú ớ trầm đục đầy tuyệt vọng như dã thú.
Không lâu sau, một tràng tiếng bước chân ung dung vang lên trong hành lang ám ngục.
Huyện lệnh Lạnh Sơn là Phương Tuân thong thả bước vào phòng hình ở tầng dưới cùng, đi tới trước mặt kim kén.
Lão liếc nhìn hai người Phùng Quan và Lý Thuận đang có vẻ ngoài thê thảm cực độ, khắp người đầy máu.
Chẳng đợi lão lên tiếng hỏi, Tôn Ngũ ở bên cạnh như một cái bóng đã biết ý khom người tiến lên, thấp giọng bẩm báo:
"Đường tôn, đã dùng hình thẩm vấn kỹ lưỡng rồi, lời tố cáo của hai kẻ này câu câu đều là thật, không có gì mờ ám hay che giấu."
Thu được món công lao tày trời là bắt giữ Hùng Tẫn vào tay, Phương Tuân lúc này tâm tình rất tốt. Lão phất mạnh tay áo, nhàn nhạt nói:
"Đã như vậy, hãy thả chúng xuống rồi đưa ra ngoài, chăm sóc cho tốt. Với những người có công bảo vệ địa phương, bản quan tuyệt đối không bạc đãi."
"Tuân lệnh."
Sau khi Tôn Ngũ dẫn theo ngục tốt kéo lê Lý Thuận và Phùng Quan đang mềm nhũn như bùn rời khỏi ám ngục, Phương Tuân mới chậm rãi xoay người, phóng ánh mắt thâm trầm về phía Hùng Tẫn đang bị vây khốn chặt chẽ.
"Giờ thì không còn người ngoài quấy rầy nữa. Chúng ta hãy trò chuyện cho tử tế nào." Phương Tuân thản nhiên cười nói.
Ngay khi dứt lời, những sợi tơ vàng đang trói buộc Hùng Tẫn đột nhiên co rút điên cuồng vào bên trong, lún sâu vào da thịt! Mỗi sợi tơ còn mảnh hơn cả sợi tóc, vào lúc này đều tựa như những lưỡi dao sắc bén nhất, cắt xẻo thân xác Hùng Tẫn.
"Ư...!!"
Dưới cực hình lăng trì không khác gì ngàn đao xẻ thịt, Hùng Tẫn cuối cùng không chịu đựng nổi, từ sâu trong cổ họng bật ra những tiếng rên rỉ thê lương mà trầm đục.
...
Màn đêm buông xuống, trăng lên giữa trời.
Vừa kết thúc một cuộc thẩm vấn tàn nhẫn và bí mật, Phương Tuân đã thay một bộ tiện y, tâm trạng vui vẻ khẽ ngân nga một khúc nhạc không tên, lặng lẽ đi tới bên ngoài biệt viện nơi lão an trí sủng thiếp Ngọc Nương.
Lão theo ám hiệu đã hẹn trước như thường ngày, gõ vòng cửa một cách đầy nhịp điệu.
Cộc cộc, cộc.
Gió thổi lá cây xào xạc, nhưng trong viện lại là một mảnh tĩnh mịch, hồi lâu không có người đáp lại.
Phương Tuân hơi nhíu mày: "Phòng hộ trận pháp của biệt viện này không hề yếu hơn huyện nha là bao, tặc nhân thông thường quyết không thể phá được. Chẳng lẽ..."
Một luồng dự cảm cực kỳ bất tường đột ngột dâng lên trong lòng, lão cũng không màng đến việc ẩn giấu hành tung, đưa ngón tay múa may trên không trung như rồng bay phượng múa, liên tiếp viết vẽ.
Một chữ "Chìa" cứng cáp đầy lực lượng hiện ra giữa hư không, tỏa ra ánh sáng mờ nhạt.
Theo cái đẩy tay của lão, chữ "Chìa" kia bay thẳng vào cửa lớn biệt viện đang đóng chặt. Từng đợt gợn sóng hư không có thể nhìn thấy bằng mắt thường lan tỏa ra, cánh cửa gỗ nặng nề đầy rẫy cấm chế bỗng vang lên tiếng "kẽo kẹt" rồi mở toang.
Phương Tuân sa sầm mặt mày sải bước vào trong, sau khi nhanh chóng tìm kiếm một lượt trong trạch viện trống không, sắc mặt lão đã tối sầm đến mức như muốn chảy ra nước.
Không chỉ tiểu thiếp Ngọc Nương của lão không thấy tăm hơi, mà ngay cả cẩm hộp đựng "Lạnh Sơn Tôn" mà lão đích thân thi triển phong ấn, vốn định dùng nó làm bàn đạp để trở về Thánh Kinh, cũng đã không cánh mà bay!
"To gan! Tìm chết!"
Phương Tuân giận quá hóa cười, đầu ngón tay lại múa may trên không, bút thế vô cùng sắc bén, viết xuống một chữ "Truy" thật lớn.
Vết mực bùng nổ tan ra trong không trung, hóa thành hàng chục con chim mực. Theo lý mà nói, những con chim này sẽ nương theo dấu ấn lão để lại trên cẩm hộp mà truy tìm mục tiêu. Tuy nhiên lúc này, chúng lại như lũ ruồi không đầu bay loạn xạ trong viện, căn bản không tìm thấy chút phương hướng hay tung tích nào.
"Khí cơ bị xóa sạch hoàn toàn, đến cả phong ấn ta để lại trên cẩm hộp cũng không có dấu vết bị cưỡng ép phá mở..."
Sắc mặt Phương Tuân thay đổi liên tục, cuối cùng nghiến răng kèn kẹt, thốt ra một câu qua kẽ răng: "Khá khen cho tên tặc tử giảo hoạt, vẫn là nhân lúc loạn lạc mà cướp mất Lạnh Sơn Tôn rồi!"
Lão không cam lòng quét mắt nhìn quanh biệt viện thêm lần nữa, tầm mắt cày xới từng tấc mặt đất, cuối cùng dừng lại ở góc sân, trên một mảnh vải cũ màu xám không chút nổi bật.
"Hử?"
Phương Tuân tiến lên nhặt nó lên, đầu ngón tay khẽ vê lớp vải thô ráp, đôi mắt nheo lại đầy suy tư.
...
Sáng sớm ngày mùng ba tháng hai.
Chân trời mây tầng cuồn cuộn, Đại Càn Huyền Y Sứ thân khoác trọng giáp huyền sắc, đầu đội mặt nạ nanh sói, cưỡi Thiết Giáp Lân Mã, đạp vân mà tới. Mang theo sát khí ngập trời giáng lâm huyện Lạnh Sơn.
Phương Tuân đích thân dẫn đầu đám quan lại huyện Lạnh Sơn, cung kính nghênh đón tại cửa huyện nha.
Trong lúc bàn giao "kim kén" chứa Hùng Tẫn dưới sự canh phòng nghiêm ngặt, vị thủ lĩnh Huyền Y Sứ cầm đầu xuống ngựa, cùng Phương Tuân trò chuyện riêng ở nơi kín đáo.
Vị thủ lĩnh kia tháo mặt nạ ra, lộ ra một khuôn mặt lạnh lùng cứng cỏi, vỗ vỗ vai Phương Tuân, hiếm khi lộ ra một tia ý cười:
"Thận Tư lão đệ, chuyến này đệ không chỉ phát giác được mưu đồ của nghịch đảng, mà còn hỗ trợ Thánh Kinh bắt giữ được chính sóc của cựu quốc. Lập được bất thế chi công này, ngày trở về Thánh Kinh e rằng chỉ còn trong sớm tối thôi."
Phương Tuân tuy trong mắt khó giấu vẻ đắc ý, nhưng ngoài mặt vẫn giữ vẻ nho nhã khiêm nhường, vái dài một cái nói:
"Tất cả đều nhờ vào Triệu huynh từ vạn dặm tới chi viện. Đợi Triệu huynh về kinh, mong rằng huynh sẽ nói giúp tiểu đệ vài câu trước mặt ân sư."
"Dễ nói."
Sau một hồi hàn huyên kín kẽ chốn quan trường, Phương Tuân tiễn đưa đoàn Huyền Y Sứ hộ tống kim kén, rầm rộ đạp vân rời đi.
Đợi đến khi đoàn xe hoàn toàn biến mất nơi chân trời, nụ cười trên mặt Phương Tuân lập tức thu lại. Lão xoay người bước vào thư phòng, gọi bộ đầu huyện Lạnh Sơn là Ngô Khoáng tới.
"Đi, giúp ta tra xem mảnh vải này rốt cuộc có nguồn gốc từ đâu." Phương Tuân ném mảnh vải xám lên bàn, giọng điệu bình thản.
Ngô Khoáng cầm mảnh vải lên, trước tiên là ngẩn ra, loại vật phẩm thô kệch này thì đám dịch phu tầng lớp thấp nhất ở huyện Lạnh Sơn hầu như mỗi người đều có một mảnh. Nhưng gã không dám có nửa điểm vượt lễ, lập tức cúi đầu nhận lệnh:
"Tuân lệnh!"
Hiệu suất làm việc của Ngô Khoáng cao đến kinh người, vừa quá giờ ngọ đã vội vã chạy về thư phòng.
"Khởi bẩm Đường tôn, nguồn gốc của mảnh vải này đã tra rõ rồi." Ngô Khoáng quỳ một gối, hai tay ôm quyền.