Chương 11. Loài thực vật đã tuyệt chủng (2)

Ngô Trung Nguyên gật đầu, nhận định của Viện trưởng Vương so với chẩn đoán năm xưa của sư phụ cũng chẳng khác là bao, chỉ là chi tiết hơn một chút. Tuy vậy, cậu vẫn chưa thể xâu chuỗi được mọi chuyện, bởi manh mối hiện có vẫn còn quá ít.

"Tại sao cậu lại hỏi chuyện này?" Viện trưởng Vương hỏi.

Ngô Trung Nguyên nhìn Viện trưởng Vương một cái rồi không đáp lời. Chẳng phải cậu cố ý giấu giếm, mà là chẳng biết phải bắt đầu kể từ đâu.

Thấy Ngô Trung Nguyên do dự, Viện trưởng Vương lại nói: "Lần kiểm tra trước, tôi phát hiện trong phổi của cậu có hình ảnh lưu lại sau khi bệnh đã chữa khỏi."

Ngô Trung Nguyên vẫn giữ im lặng, câu này của Viện trưởng Vương cậu cũng không cần phải đáp lại.

Vì có tài xế ở đó nên hai người cũng không tiện thảo luận quá nhiều. Chẳng mấy chốc, xe đã chạy vào một khoảng sân lớn. Đây là một tòa nhà khá cũ kỹ, trước cổng treo rất nhiều biển hiệu như Viện nghiên cứu Động vật, Viện nghiên cứu Thực vật cùng một vài đơn vị nghiên cứu khoa học khác.

Tòa nhà này không chỉ bên ngoài cũ kỹ mà trang thiết bị bên trong cũng rất lạc hậu. Tòa nhà cao bảy tầng mà thậm chí không có thang máy, hành lang âm u, một số phòng vẫn còn dùng cửa gỗ.

Thấy Ngô Trung Nguyên đưa mắt nhìn quanh với vẻ nhíu mày, Viện trưởng Vương tùy ý nói: "Những người làm nghiên cứu khoa học không quá quan tâm đến môi trường làm việc, cái họ quan tâm là thiết bị nghiên cứu. Trang thiết bị ở đây có thể coi là khá tiên tiến trong nước."

Ở một thành phố, hai người được chào đón nhất không phải là vị lãnh đạo đứng đầu huyện, mà là Cục trưởng Công an và Viện trưởng Bệnh viện. Tại sao họ lại được chào đón thì ai cũng tự hiểu. Viện trưởng Vương vừa đến, người phụ trách viện nghiên cứu đã lập tức đích thân ra tiếp đón, sắp xếp người chuyên môn tiến hành kiểm nghiệm mẫu vật, sau đó mời Viện trưởng Vương vào văn phòng uống trà chờ đợi.

Ngô Trung Nguyên ngồi trong góc, hí hoáy nghịch chiếc điện thoại mà Lâm Thanh Minh tặng cho mình.

Chờ đợi gần một giờ đồng hồ, Viện trưởng Vương bắt đầu xem đồng hồ. Người phụ trách viện nghiên cứu hiểu ý, nhấc điện thoại gọi cho nhân viên kiểm nghiệm, thúc giục họ làm nhanh lên một chút.

Lại chờ thêm một lúc lâu nữa mà vẫn chưa thấy báo cáo kiểm nghiệm được gửi tới, người phụ trách đành đích thân đi thúc giục.

Văn phòng của người phụ trách và phòng kiểm nghiệm nằm cùng một tầng, nhưng ông ta đi mười mấy phút vẫn chưa quay lại. Cuối cùng, Viện trưởng Vương không ngồi yên được nữa, định đứng dậy đi xem có chuyện gì. Đúng lúc này, người phụ trách đã quay lại, trên tay cầm vài tờ báo cáo kiểm nghiệm.

Dù chưa xem báo cáo nhưng Ngô Trung Nguyên biết kết quả kiểm nghiệm chắc chắn nằm ngoài dự tính, bởi trên mặt vị phụ trách kia lộ rõ vẻ nghi hoặc.

Sau khi ngồi xuống, người phụ trách đưa bản báo cáo cho Viện trưởng Vương: "Viện trưởng Vương, mẫu vật đem kiểm nghiệm này lấy từ đâu ra vậy?"

"Có vấn đề gì sao?" Viện trưởng Vương thuận miệng hỏi lại.

"Có vấn đề." Người phụ trách nghiêm túc gật đầu. "Mẫu vật này được dệt từ sợi gai. Qua phân tích và đối chiếu sợi gai, chúng tôi phát hiện chất liệu gai dùng trong mẫu vật không thuộc về năm loại thực vật sợi gai thường thấy ở thời hiện đại."

Viện trưởng Vương đang xem báo cáo kiểm nghiệm, nghe đến đây liền ngẩng đầu nhìn người phụ trách.

Người phụ trách nói tiếp: "Tuy nhiên, chúng tôi đã từng gặp qua chất liệu tương tự trước đây, đó là mẫu vật kiểm nghiệm do Viện nghiên cứu Khảo cổ gửi đến. Đây là một loại thực vật có tên là Túc ma, xuất hiện cùng thời kỳ với cây lanh. Có lẽ do nguyên nhân khí hậu, loại thực vật này đã biến mất từ vài nghìn năm trước. Những mẫu vật có thể thấy hiện nay đều là tàn tích đồ tùy táng được phát hiện qua khảo cổ."

Viện trưởng Vương không hề tỏ ra kinh ngạc, chỉ bình tĩnh gật đầu.

Sự bình tĩnh của Viện trưởng Vương khiến người phụ trách hơi bất ngờ, ông ta nói thêm: "Loại vải dệt này không nên được bảo quản đến tận bây giờ, vì đồ tùy táng một khi được khai quật sẽ nhanh chóng bị oxy hóa và mục nát, không thể nào còn nguyên vẹn như thế này được."

"Liệu có tiến hành..."

Viện trưởng Vương chưa nói hết câu, người phụ trách đã ngắt lời: "Có chứ, sở dĩ mất nhiều thời gian như vậy là vì chúng tôi đang làm xét nghiệm Cacbon-14."

"Kết quả thế nào?" Viện trưởng Vương hỏi.

Biểu cảm của người phụ trách vô cùng kỳ quái, ông ta muốn nói lại thôi, do dự hồi lâu mới lên tiếng: "Không quá 20 năm."

"Chắc chắn chứ?" Viện trưởng Vương hỏi.

"Chắc chắn." Người phụ trách gật đầu. "Ngoài chất liệu chính, trong vải dệt còn pha lẫn một lượng nhỏ sợi thực vật thân gỗ, giám định sơ bộ có lẽ là Bạch đàn. Kết quả xét nghiệm Cacbon-14 của hai loại chất liệu chênh lệch nhau hơn hai trăm năm."

Viện trưởng Vương không hiểu lắm: "Tại sao lại chênh lệch lớn như vậy?"

"Thời gian sinh trưởng của hai loại thực vật dài ngắn khác nhau, việc xác định niên đại là nhắm vào chính chất liệu chứ không phải tấm vải dệt." Người phụ trách giải thích.

"Được rồi, phiền ông quá, Sở trưởng Chu." Viện trưởng Vương đứng dậy.

"Viện trưởng Vương, mẫu vật kiểm nghiệm này ở đâu ra thế?" Người phụ trách đi theo phía sau gặng hỏi.

"Tôi cũng không rõ lắm, một người bạn nhờ vả tôi thôi." Viện trưởng Vương ra khỏi cửa, không xuống lầu ngay mà đi về phía phòng kiểm nghiệm.

Sau khi lấy lại miếng vá kia, ba người xuống lầu.

"Viện trưởng Vương, mẫu vật kiểm nghiệm có thể để lại một phần không?" Người phụ trách thương lượng, chính xác hơn là đang nài nỉ xin lại.

"Để tôi về hỏi ý kiến người bạn kia đã." Viện trưởng Vương không đồng ý.

Đi xuống dưới lầu, Viện trưởng Vương lại hỏi: "Ông chắc chắn loại thực vật họ gai này đã tuyệt chủng rồi chứ?"

"Không chỉ Túc ma đã tuyệt chủng, mà ngay cả kỹ thuật dệt được sử dụng trong chính miếng vải này tôi cũng chưa từng thấy qua trước đây." Sở trưởng Chu khẳng định.

Viện trưởng Vương gửi lời cảm ơn rồi hai người lên xe quay về.

Trên đường về, cả hai đều không nói lời nào. Viện trưởng Vương nhắm mắt trầm ngâm, còn Ngô Trung Nguyên thì cứ nhíu chặt đôi mày.

Về đến bệnh viện, Viện trưởng Vương đưa bản báo cáo cho Ngô Trung Nguyên: "Tôi có chút việc cần xử lý, cậu Dương sẽ cùng cậu đến trường lấy hành lý, lúc khác tôi sẽ tìm cậu."

"Dạ vâng." Ngô Trung Nguyên trả lại bản báo cáo cho Viện trưởng Vương.

Viện trưởng Vương nhận lấy báo cáo, mỉm cười với Ngô Trung Nguyên rồi mở cửa xuống xe.

Đồ đạc của học sinh nội trú cũng không có nhiều, xe ô tô chở một chuyến là hết.

Không biết là do bệnh viện có nhiều phòng trống, hay do đích thân Viện trưởng Vương đã dặn dò, mà Trưởng phòng Cao bên hậu cần đã sắp xếp cho cậu một căn hộ nhân viên. Một phòng ngủ, một phòng khách, có điều hòa, tủ lạnh, nhà vệ sinh riêng, lại còn có cả dụng cụ nấu ăn, cái gì cũng đầy đủ.

Sau khi ổn định chỗ ở, Ngô Trung Nguyên không đi tìm Viện trưởng Vương. Cậu nghĩ nếu bác ấy xử lý xong việc riêng thì sẽ tự khắc tìm đến mình.

Hoặc cũng có thể Viện trưởng Vương chẳng có việc gì gấp cả, chỉ là muốn yên tĩnh một mình để xâu chuỗi lại những manh mối rời rạc và phức tạp giống như cậu vậy.

Bận rộn gần nửa ngày, Ngô Trung Nguyên cũng cảm thấy hơi mệt mỏi, vừa định nằm xuống nghỉ ngơi thì bên ngoài có tiếng gõ cửa. Mở cửa ra, cậu thấy một người đàn ông ngoài ba mươi tuổi, trên tay xách một túi gạo và một can dầu.

Chẳng đợi cậu lên tiếng, người kia đã tự giới thiệu: "Chào tiểu đệ, tôi là Hoàng Hải Lâm, làm ở phòng hậu cần bệnh viện. Có việc gì cần giúp đỡ thì cậu cứ lên tiếng nhé."

Dứt lời, người đó đặt đồ xuống rồi quay người đi thẳng.

Ngô Trung Nguyên nhất thời chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, đến khi định thần lại, cầm đồ đuổi theo thì người nọ đã biến mất từ lâu.

Vừa mới đóng cửa lại, tiếng gõ cửa lại vang lên. Mở cửa ra là một thanh niên trẻ tuổi: "Tôi là Tưởng Ngạn Văn, phụ trách nhà ăn. Đây là thẻ cơm của cậu, tôi đã nạp sẵn tiền vào rồi, còn hai cây thuốc lá này cậu giữ lấy mà hút."

"Anh làm cái gì vậy, vả lại tôi cũng không biết hút thuốc." Ngô Trung Nguyên vội vàng từ chối.

Sau một hồi đùn đẩy, người kia vứt đồ lại rồi quay đầu chạy mất.

Rút kinh nghiệm từ lần trước, hễ có người gõ cửa là Ngô Trung Nguyên không dám tùy tiện mở nữa. Những người này đều nhắm vào Viện trưởng Vương mà tới. Cậu là người đích thân Viện trưởng Vương sắp xếp, lại được tài xế riêng của bác ấy đón về, ai không biết chuyện chắc chắn sẽ hiểu lầm quan hệ giữa hai người.

Đến chập tối, lại có hai người phụ nữ xách đồ tới gõ cửa, Ngô Trung Nguyên không dám mở. Lúc họ rời đi, cậu nghe thấy tiếng thì thầm nhỏ to. Ngô Trung Nguyên vốn thính tai nên nghe rất rõ: "Viện trưởng Vương đâu có vẻ là hạng người như vậy nhỉ?"

"Chẳng sai đâu được, nghe nói mẫu xét nghiệm gửi lên tỉnh làm giám định quan hệ huyết thống còn không dám để lại đó, báo cáo kiểm nghiệm cũng không cho ai xem, nếu không phải của ông ấy thì sao phải cẩn thận đến thế?"

Nghe hai người bọn họ ăn không nói có, Ngô Trung Nguyên vô cùng tức giận, nhưng cậu vẫn cố nén nhịn không xuống lầu mắng cho một trận. Thảo nào nhiều người đến lấy lòng như vậy, hóa ra bọn họ coi cậu là con riêng của Viện trưởng Vương.

Suy đi tính lại, cậu cảm thấy không thể ở lại đây được. Viện trưởng Vương vì muốn bảo mật cho cậu nên nhiều chi tiết không để người ngoài biết, dẫn đến việc họ đoán già đoán non cũng là lẽ thường tình.

Nhưng nghĩ lại, giờ mà bỏ đi thì chẳng khác nào có tật giật mình. Thân ngay không sợ bóng vẹo, cậu quyết định cứ ở lại đây.

Tám giờ tối, đội trưởng đội bảo vệ đến đưa đồng phục cho Ngô Trung Nguyên. Thấy cậu không muốn mặc bộ đồ đó, ông ta cũng không ép, chỉ đưa cho cậu một cái băng tay có chữ "Điều độ", rồi dẫn cậu đi làm quen với môi trường làm việc.

Bệnh viện này là bệnh viện hạng nhất, thiết bị y tế tiên tiến và đầy đủ nên bệnh nhân đến khám rất đông, đa số đều đi xe riêng. Công việc của Ngô Trung Nguyên là chỉ dẫn các phương tiện đỗ đúng vị trí, đồng thời đảm bảo vị trí đỗ xe của xe cấp cứu luôn trống và lối đi không bị cản trở. Thời gian làm việc là từ tám giờ sáng đến tám giờ tối mỗi ngày. Còn về tiền lương, đội trưởng bảo vệ không nói vì ông ta cũng không rõ, việc này phải do Trưởng phòng Cao bên hậu cần quyết định.

Trong lúc đội trưởng bảo vệ đang dẫn Ngô Trung Nguyên đi quan sát thực tế, Viện trưởng Vương từ đằng xa bước tới. Đội trưởng bảo vệ đi lại chào hỏi một tiếng rồi biết ý rời đi.

"Thế nào rồi?" Viện trưởng Vương thong thả bước tới.

"Dạ rất tốt, cháu cảm ơn Viện trưởng Vương ạ." Ngô Trung Nguyên chân thành cảm ơn.

"Ra ngoài đi dạo một lát đi." Viện trưởng Vương bước về phía cổng bệnh viện.

Ngô Trung Nguyên liền bước theo sau.

"Trung Nguyên, cậu nhìn nhận chuyện này như thế nào?" Viện trưởng Vương hỏi.

Ngô Trung Nguyên biết Viện trưởng Vương đang ám chỉ thân phận của mình, nhưng cậu không biết phải trả lời ra sao.

Viện trưởng Vương nói tiếp: "Mọi kết quả xét nghiệm và kiểm tra tôi đều không giấu cậu, tôi tin rằng trong lòng cậu chắc hẳn đã có nhận định của riêng mình."

Ngô Trung Nguyên vẫn giữ im lặng.

Viện trưởng Vương đi tới ngồi xuống bậc thềm trước cửa thư viện: "Nói một chút về suy nghĩ của cậu đi."

"Vậy bác nghĩ thế nào ạ?" Ngô Trung Nguyên hỏi ngược lại.

Viện trưởng Vương mỉm cười: "Có phải cậu vẫn còn điều gì chưa nói với tôi không?"

"Ý bác là sao ạ?" Ngô Trung Nguyên thắc mắc.

Viện trưởng Vương ôn tồn: "Chiều nay tôi đã gọi điện cho mấy người bạn cũ làm nghiên cứu khoa học để thỉnh giáo về một số vấn đề vật lý học. Trường hợp của cậu đã có một lời giải thích hợp lý, chỉ có điều lời giải thích hợp lý này hiện tại vẫn còn vài chỗ chưa được... thuận cho lắm."

Thấy Ngô Trung Nguyên vẫn chưa có ý định mở lời, Viện trưởng Vương lại tiếp tục: "Có lẽ cậu đã đi nhầm đường rồi, và có người đã đi nhầm đường cùng với cậu."

Ngay khi Viện trưởng Vương nhắc đến ba chữ "vật lý học", Ngô Trung Nguyên đã đoán được nhận định của ông là gì: "Người đi cùng cháu đã chết rồi."

Đối với câu trả lời này, Viện trưởng Vương dường như không mấy ngạc nhiên, ông gật đầu rồi nói: "Sự tồn tại của lỗ sâu đã được các nhà vật lý học nổi tiếng như Einstein và Hawking chứng minh đầy đủ về mặt lý thuyết, tuy nhiên cho đến nay vẫn chưa có một ví dụ thực tế nào, ít nhất là chưa được công bố công khai."

"Bác nghi ngờ cháu không thuộc về nơi này sao?" Ngô Trung Nguyên hỏi.

Viện trưởng Vương gật đầu: "Hồ Thích tiên sinh từng nói, người làm nghiên cứu nên mạnh dạn giả thiết, cẩn thận chứng minh. Hiện tại mà nói, ngoài sự biến dạng thời gian do lỗ sâu gây ra, không còn lý do nào khác có thể giải thích được sự bất thường trong máu cũng như những hình xăm cổ trên người cậu." Viện trưởng Vương vừa nói vừa lấy miếng vá từ trong túi ra: "Còn cả cái này nữa, đây chính là bằng chứng thép đã được xác nhận thông qua các phương pháp khoa học."

"Nếu cháu không thuộc về nơi này, vậy cháu thuộc về nơi nào?" Ngô Trung Nguyên cảm thấy mù mịt. Cậu biết về lý thuyết hố đen của Einstein và Hawking, nhưng chưa bao giờ nghĩ chuyện như vậy lại xảy ra trên chính bản thân mình.

Viện trưởng Vương nhìn miếng vá trong tay: "Rất khó để xác định chính xác thời điểm loại túc ma này tuyệt chủng, nhưng trong các cuộc khai quật mộ táng thời Hạ, Thương đã không còn tìm thấy các vật phẩm tùy táng làm từ chất liệu này nữa."

"Ý bác là sao ạ?" Ngô Trung Nguyên dồn dập hỏi.

"Thời đại mà cậu vốn sinh sống, có lẽ là thời kỳ viễn cổ trước cả triều đại nhà Hạ..."