“Ưm…”
Một tiếng rên khẽ bật ra từ cổ họng. Hồng Trần choàng mở mắt, nhưng trước mắt hắn chỉ là một khoảng tối mịt mùng.
ĐOÀNG!
Sấm nổ vang trời. Một tia chớp xé ngang màn đêm, ánh sáng lạnh lẽo len qua khung cửa sổ vỡ nát, thoáng chốc soi rõ căn phòng tồi tàn.
“Điện hạ! Ngài tỉnh rồi sao? Ngài cảm thấy thế nào?”
Giọng một người phụ nữ vang lên bên cạnh. Ngay sau đó, có người cẩn thận đỡ hắn ngồi dậy.
Cơn đau lập tức ập đến. Tứ chi rã rời, xương cốt như bị nghiền nát, chỉ một cử động nhỏ cũng khiến Hồng Trần suýt bật tiếng kêu.
Hắn nghiêng đầu nhìn người đang dìu mình. Ánh sáng quá yếu, hắn không thể thấy rõ gương mặt nàng, chỉ nhận ra những vệt bụi đất bám đầy trên má. Bộ giáp trên người nàng đã rách hỏng nhiều chỗ, các mảnh kim loại cứng lạnh cọ vào cánh tay hắn.
“Aliris…” Hắn vô thức gọi.
“Thần ở đây, thưa Điện hạ.”
Giọng nàng dịu dàng, nhưng khàn đặc vì mệt mỏi.
Khoan đã. Sao mình lại biết tên nàng?
Ý nghĩ vừa lóe lên, một luồng ký ức xa lạ bỗng tràn vào tâm trí hắn.
Aliris. Nữ kỵ sĩ hộ vệ do mẫu hậu đích thân sắp xếp.
Mẫu hậu?
Hồng Trần sững người. Hắn vốn là trẻ mồ côi, lấy đâu ra mẫu hậu?
Những mảnh ký ức chồng chéo, va đập dữ dội trong đầu. Một cuộc đời khác, một thân phận khác, vô số hình ảnh lạ lẫm nối tiếp nhau hiện lên. Phải mất một lúc, hắn mới hiểu ra: người mẹ trong ký ức ấy là mẹ của thân xác này. Và theo những gì hắn vừa nhớ được, bà cũng đã qua đời.
“Điện hạ, ngài không sao chứ?” Aliris lo lắng hỏi.
Cơn choáng váng dần lắng xuống. Hồng Trần khẽ gật đầu.
“Ta không sao.”
Nhưng trong lòng hắn đang dậy sóng.
Hắn xuyên không rồi.
Không chỉ vậy, hắn còn xuyên thẳng vào thế giới của trò chơi mình từng chơi!
Tên của thân xác hiện tại là Cana Safro Sart.
Cana… Safro… Sart?
Cái tên ấy nghe quen đến đáng sợ. Hồng Trần lục tìm trong trí nhớ, rồi đột nhiên chết lặng.
Chẳng phải đây chính là gã hoàng tử hề sao?
Mình lại biến thành Tiểu Sửu Hoàng!
Trong trò chơi, Cana là một NPC nổi tiếng theo cách chẳng ai muốn nổi tiếng. Người chơi thường gọi hắn là “Hoàng tử Hề” hoặc “Tiểu Sửu Hoàng”, bởi hàng loạt hành động ngu ngốc, lố bịch đến mức buồn cười. Trớ trêu thay, hắn còn là hoàng tử của một vương quốc đã diệt vong.
Vì nuôi mộng phục quốc, Cana liên tục đưa ra những quyết định mù quáng, để rồi trở thành trùm của phó bản sự kiện Cá tháng Tư. Ngay cả nhà phát hành cũng xem hắn như một trò đùa.
Và bây giờ, trò đùa ấy lại là chính mình.
Cana — hay Hồng Trần của trước kia — hít sâu, ép bản thân bình tĩnh.
Đây không phải lúc than thân trách phận.
Hắn đảo mắt quan sát xung quanh. Căn phòng ẩm thấp nồng nặc mùi mốc, lẫn trong đó là mùi máu tanh khó chịu. Vị rỉ sắt còn đọng trong miệng nhắc hắn rằng tình trạng cơ thể mình chẳng hề khả quan.
Ngoài trời, mưa vẫn trút xuống như thác đổ.
“Cuối cùng tên hoàng tử phế vật cũng tỉnh. Khốn kiếp! Chính thằng tạp chủng này hại chúng ta ra nông nỗi ấy!”
Một giọng đàn ông khàn khàn, thô lỗ vang lên ở góc phòng.
Cana quay đầu. Gần cầu thang có ba người lính đang ngồi tụ lại, vẻ mặt ai nấy đều hốc hác. Kẻ vừa lên tiếng nhìn hắn bằng ánh mắt đầy oán hận.
“Láo xược!” Aliris lập tức quát. “Ngươi dám bất kính với Điện hạ?”
“Điện hạ?” Một tên khác cười khẩy. “Cô còn tưởng hắn là hoàng tử cao quý sao? Vương quốc đã mất rồi! Mất sạch rồi! Tất cả cũng tại lũ quý tộc chết tiệt các người!”
“Câm miệng!”
Người lính cuối cùng, có vẻ là đội trưởng, đột ngột lên tiếng. Căn phòng lập tức im bặt.
“Các ngươi có biết chúng ta đang ở đâu không? Muốn chết cả lũ à?”
Hắn hạ thấp giọng, cảnh giác liếc về phía cửa sổ.
Cana cũng nghe thấy.
Ẩn dưới tiếng mưa và sấm rền là những âm thanh chói tai, giống tiếng gầm gừ của dã thú. Thỉnh thoảng, một tiếng thét thảm thiết lại xé toạc màn đêm.
Bọn họ vẫn đang chạy trốn.
Ký ức của thân xác này dần trở nên rõ ràng. Cana là tứ hoàng tử của vương quốc Safro, một đất nước từng được gọi là xứ sở tự do. Nhưng giờ đây, vương quốc ấy đã sụp đổ.
Safro…
Cana nhanh chóng đối chiếu ký ức của nguyên chủ với hiểu biết của mình về cốt truyện trò chơi “Sáng Thế Chi Thạch”.
Trong trò chơi, Safro đã diệt vong ngay trước khi cốt truyện chính bắt đầu. Trên đống tro tàn của vương quốc, một chủng tộc mới ra đời: Huyết tộc.
Chúng được thiết kế dựa trên hình tượng ma cà rồng, nhưng hung tàn và ghê tởm hơn rất nhiều. Dù được xếp vào hàng sinh vật có trí tuệ, gọi chúng là quái vật vẫn chính xác hơn.
Cana lặng lẽ kiểm tra tình trạng của mình, rồi nhìn sang Aliris.
Mình vẫn chưa biến thành Huyết tộc. Aliris cũng chưa bị đồng hóa.
Vậy có nghĩa là tai họa máu mới bùng phát không lâu. Vương quốc vừa thất thủ, còn bọn họ đang trên đường tháo chạy.
Theo ký ức, đoàn người đã rời khỏi vương đô. Nơi ấy lúc này hẳn đã trở thành sào huyệt của Huyết tộc.
“Aliris, chúng ta đang ở đâu?” Cana hỏi.
“Trong một ngôi làng bên ngoài Thành Cự Nham, thưa Điện hạ. Xin thứ lỗi, thần không biết tên làng.”
Aliris hơi ngạc nhiên trước câu hỏi, nhưng vẫn thành thật trả lời.
“Chà, hoàng tử Điện hạ đập đầu đến mất trí rồi sao?” Tên lính ban nãy lại châm chọc.
“Matt, im đi. Để dành sức mà chạy.”
Viên đội trưởng ngăn hắn lại, rồi nhìn Cana.
“Thôn Ngõa Lịch. Chúng ta đang ở thôn Ngõa Lịch.”
Thành Cự Nham thì Cana biết. Còn thôn Ngõa Lịch, hắn chưa từng nghe qua.
Nhưng chỉ cần biết đã tới vùng ngoại vi Thành Cự Nham là đủ.
Trong cốt truyện gốc, chính tại khu vực này, Tiểu Sửu Hoàng bị Huyết tộc bắt sống.
Cana từng hoàn thành chuỗi nhiệm vụ cá nhân của nhân vật ấy trong “Sáng Thế Chi Thạch”. Hắn đã tận mắt chứng kiến vị hoàng tử từ chỗ sống trong nhung lụa bỗng trở thành kẻ mất nước, rồi bị bắt trên đường trốn chạy, áp giải về vương đô và cuối cùng bị biến thành một thành viên Huyết tộc.
Nếu diễn biến vẫn giống trong trò chơi, kết cục đó đang chờ hắn ngay phía trước.
Chẳng lẽ cứ ngồi đây chờ bị bắt, rồi biến thành quái vật?
Không đời nào!
Huyết tộc ở giai đoạn này chỉ là những thứ quái dị khát máu. Nếu là Huyết tộc thuần chủng xuất hiện ở các phiên bản sau, có lẽ hắn còn cân nhắc. Nhưng lũ quái vật hiện tại thì tuyệt đối không.
Phải rời khỏi đây.
Một khi đã xác nhận mình thực sự bước vào thế giới “Sáng Thế Chi Thạch”, Cana hiểu rõ lợi thế lớn nhất của bản thân: kiến thức về tương lai.
Hắn từng là người chơi cấp cao, lại dành vô số thời gian nghiên cứu cốt truyện. Chỉ cần lịch sử không thay đổi quá nhiều, những thông tin ấy đủ để hắn tìm cho mình một con đường sống, thậm chí gây dựng sự nghiệp ở thế giới này.
Còn chuyện trở thành Huyết tộc? Dẹp ngay.
Quyết tâm đã định, Cana nghiến răng chống tay ngồi dậy. Cơn đau lan khắp cơ thể khiến trán hắn lấm tấm mồ hôi. Aliris vội vàng đỡ lấy hắn.
“Chúng đến rồi! Đội trưởng, mau đi thôi! Chậm nữa là không kịp!”
Những tiếng tru rít ngoài kia mỗi lúc một gần. Ngay cả mưa bão cũng không còn che lấp nổi.
Viên đội trưởng nhìn Cana và Aliris, vẻ mặt giằng co.
“Đừng do dự nữa!” Một tên lính thúc giục. “Mang theo hai người họ, chúng ta chắc chắn không thoát được!”
“Không!” Aliris vội nói. “Điện hạ đã tỉnh, ngài ấy có thể đi được. Xin các anh hãy đưa ngài ấy theo!”
Đến lúc này, Cana mới nhìn rõ chân trái nàng đã cong gập ở một góc bất thường.
Nàng bị gãy chân.
Trong hoàn cảnh chạy trốn, vết thương ấy gần như là án tử.
“Chúng tôi không mang theo một tên phế vật chỉ biết la hét!” Tên lính nghiến răng. “Anh em chúng tôi đã chết gần hết vì hắn. Không giết hắn ngay tại đây đã là tận trung tận nghĩa lắm rồi!”
Hắn kéo tay viên đội trưởng.
“Đi thôi! Đừng nhìn nữa! Bọn họ hết cứu rồi, vương quốc này cũng hết cứu rồi! Cứ chạy tới Cohen, cùng lắm chúng ta làm lính đánh thuê!”
Tên lính còn lại cũng phụ họa:
“Đội trưởng, không đi bây giờ thì tất cả cùng chết!”
Viên đội trưởng im lặng hồi lâu, cuối cùng khẽ nói:
“Xin lỗi.”
Nói xong, hắn quay người xuống cầu thang. Hai thuộc hạ lập tức theo sau.
“Không! Ít nhất hãy mang Điện hạ đi cùng!” Aliris cố gọi với theo.
“Đủ rồi, Aliris.”
Cana đưa tay ngăn nàng lại, ra hiệu giữ im lặng. Hắn chậm rãi tiến đến bên cửa sổ vỡ, nhìn ra màn mưa đen đặc bên ngoài.