Chương 42. Chương 42

Thái Phúng ngẩng cao đầu, chờ Tôn Sách tiến lên hành lễ. Thân là gia chủ Thái gia, ông tự mình ra nghênh đón một người trẻ tuổi như Tôn Sách, tư thái đã rất thấp rồi. Bất kỳ ai hiểu chuyện, đều phải bày tỏ sự tôn kính đủ với một hào cường như ông, nếu không ông ta căn bản không thể yên vị ở Kinh Châu.

Ngay cả khi Lưu biểu đến Thái Châu, ông cũng chưa từng ra cửa nghênh đón. Nếu không phải lo lắng Tôn Sách xuất thân hèn mọn, hàm dưỡng có hạn, lại đang nắm binh quyền, ông đã không hạ mình khúm núm đón một thiếu niên như thế.

Tôn Sách ha ha cười lớn, chắp tay thi lễ. “Thì ra là tiền bối, thất lễ, thất lễ. Ngài làm như vậy, tại hạ sao có thể nhận nổi. Thái Phúng và Trương Ôn bằng tuổi, nếu Tôn Kiên tự coi là cố nhân của Trương Ôn, thì hắn chính là vãn bối của Thái Phúng, dù có chiếm đoạt, chuyện thể diện vẫn phải làm.”

“Không sao, trong loạn thế, sinh tử khó mà đoán trước, đâu còn bận tâm chuyện khác.” Thái Phúng xoa xoa chòm râu bạc trắng, ngữ khí thản nhiên, phong độ không giảm, thậm chí ẩn chứa sự châm chọc. Tôn Sách nghe hiểu nhưng không nói ra, bất động thanh sắc đáp lại. “Tiền bối nói chí phải, hiện nay thiên tử sinh tử còn khó liệu, huống chi chúng ta những người thường. Tiền bối, ý đồ của ta Thái quản sự hẳn đã nói với ngài, ta xin không lặp lại, mong tiền bối lấy quốc sự làm trọng, chi viện một ít lương thảo.”

“Không dám, không dám, mời vào trong trang nói chuyện.” Thái Phúng liếc nhìn đám người Hoàng Trung. “Tướng quân đường xa tới, vốn nên mời các ngài vào trang đãi tiệc, nhưng tiếc là hàn xá chật hẹp, e rằng không đủ chỗ cho nhiều người như vậy. Tướng quân, ngài xem…”

“Tiền bối, ta chỉ mang theo vài thân vệ là đủ, những người khác đợi ngoài trang, chuyện này không thành vấn đề chứ?” Tôn Sách nói, tiến lên một bước, đỡ lấy cánh tay Thái Phúng. “Tiền bối, xin mời!”

Thái Phúng nhướng mày, né tránh, nhưng không thoát khỏi tay Tôn Sách. Ông thầm thở dài một hơi, đành phải cùng Tôn Sách sánh vai đi về phía trước. Tổ Mậu và Hoàng Trung trao đổi ánh mắt, dẫn theo người theo sát phía sau. Thấy sát khí đằng đằng từ những người này toát ra, rõ ràng không phải quân sĩ thiện chiến, Thái Cát hoảng sợ, vừa định tiến lên ngăn cản, Thái Phúng đã khẽ ho một tiếng.

“Hàn xá tuy nhỏ, hai ba trăm người vẫn có thể ở lại được. Thiếu tướng quân, ngài có thể buông tay ra được không?”

Tôn Sách ha ha cười lớn, kéo Thái Phúng đi về phía trước. “Tiền bối, tôn kính trưởng lão là lễ nghi cơ bản, tiền bối rộng rãi, nguyện ý cung ứng lương thảo cho mấy vạn đại quân của ta, lại còn cho mượn trang viên để cư trú, ta đỡ ngài một chút cũng là phải đạo.”

“Mấy vạn đại quân…” Dưới chân Thái Phúng lảo đảo, suýt chút nữa quỳ rạp xuống đất.

Tôn Sách đã sớm có sự chuẩn bị, kịp thời đỡ lấy. “Tiền bối xin xem, vất công ta đỡ ngài, nhỡ đâu ngài có bề gì, ta biết ăn nói thế nào với mọi người?”

Thái Phúng giận dữ, gắt gao đẩy Tôn Sách ra. “Thiếu tướng quân, e rằng ngài phải thất vọng rồi. Thái gia tuy có chút tài sản, nhưng cũng không đủ sức nuôi nổi mấy vạn đại quân, việc này quả thực khó lòng tuân theo mệnh lệnh. Thiếu tướng quân xin mời quay về.”

Tôn Sách nhìn Thái Phúng, nụ cười càng thêm vẻ ngây thơ vô hại. Thái Phúng chợt rùng mình trong lòng, không hiểu sao lại nổi da gà. Trong mắt Tôn Sách, hắn không nhìn thấy chút sinh khí nào, cũng chẳng thấy ý muốn lùi bước, hắn chỉ thấy sự bình tĩnh – sự bình tĩnh của mọi thứ nằm trong dự liệu, cùng với một tia trào phúng. Thái Phúng bỗng nhiên hối hận. Hắn đã quá coi nhẹ đối phương, lẽ ra không nên đích thân ra khỏi trang viên, đáng lẽ phải phái người đến thương lượng điều kiện với Tôn Sách trước. Cha con họ Tôn không giống Lưu Biểu, bọn họ không dùng lẽ phải để thương lượng.

“Nếu đã như vậy, vậy ta xin không khách khí.” Tôn Sách vẫy tay. Hoàng Trung và Tổ Mậu vốn đã chờ lệnh, lập tức nhanh chân chạy về phía cổng lớn trang viên nhà họ Thái. Tổ Mậu giơ khiên chắn che trước người, trường đao kéo sau lưng, lao đi như bay. Hoàng Trung hơi giữ lại phía sau, vừa chạy vừa kéo cung, liền bắn ra mấy mũi tên.

“Vút vút vút!” Mũi tên lông vũ rời khỏi nỏ, chỉ trong chớp mắt đã bay đến khoảng cách ba trượng, lính nỏ trên vọng lâu hai bên còn chưa kịp phản ứng đã bị trúng đích. Hai người bị thương, kêu thảm ngã xuống đất, một người bị bắn chết ngay tại chỗ, gục trên nỏ.

Trong trang viên náo loạn. Bọn họ thấy Tôn Sách và Thái Phúng tay nắm tay nói cười, cho rằng mọi chuyện đều bình thường, không ngờ Tôn Sách lại đột nhiên ra tay. Trong nháy mắt, bốn lính nỏ trên hai vọng lâu đã có hai người tử thương, chỉ còn lại một tên. Hắn luống cuống tay chân, xoay mạnh nỏ mạnh, nhắm thẳng vào Tổ Mậu đang xông lên đầu tiên mà bóp cò. Tên nỏ vừa rời khỏi dây, một mũi tên lông vũ đã cấp tốc lao tới, găm thẳng vào yết hầu hắn.

Tổ Mậu dùng khiên đỡ mũi tên bắn ra. Dù đã có chuẩn bị, hắn vẫn bị mũi tên này bắn đến suýt ngã nhào. Mũi tên xuyên thủng tấm khiên, bắn vào cánh tay hắn. May nhờ có giáp sắt che chắn, máu tươi chảy ra nhưng không tổn hại đến yếu huyệt. Hắn vung đao chém đứt cán tên, tiếp tục chạy như bay về phía trước, kịp lúc ngay trước khi cổng lớn trang viên đóng lại. Hắn xông vào cửa, thân mang khiên, một tiếng quát lớn vang lên, một nhát đao chém bay đầu một tên lính Thái gia.

Một trăm nghĩa dũng chen chúc xông vào, theo sau Tổ Mậu tả xung hữu đột, khống chế chặt chẽ cổng lớn.

Hoàng Trung vừa bắn tên vừa quát lớn: “Chiếm lấy vọng lâu, mau! Nhanh lên!”

“Nhạ!” Hai thân vệ cao lớn vang tiếng đáp lại, phân công nhau chạy về phía hai vọng lâu tả hữu. Lính Thái gia trên vọng lâu kinh hoàng thất sắc. Mỗi vọng lâu có năm người, nhưng đối diện với kẻ địch đông hơn gấp mười lần, bọn họ không hề có bất kỳ hy vọng chiến thắng nào. Chưa đầy một lát, các cây nỏ mạnh trên vọng lâu đã đổi chủ. Mấy thân vệ vọt lên, điều chỉnh hướng nỏ mạnh, tiến hành áp chế hai vọng lâu còn lại, số còn lại giương khiên, dọc theo tường bao xông tới.