Chương 448. 448

Trong sử sách, Lý Thông sánh vai cùng Văn Sính, Hứa Chử và nhiều người khác, phần lớn đều không được biết đến rộng rãi. Hứa Chử nổi danh nhờ tiểu thuyết Tam Quốc Diễn Nghĩa, đó là một ngoại lệ. Thực tế, những nhân vật này đều là mãnh tướng quan trọng, nếu không, sử gia đã không xếp họ sau Ngũ tử lương tướng. Công tích của Lý Thông là khi Tào Tháo và Viên Thiệu đối đầu ở Quan Độ, hắn đã kiên thủ Nhữ Nam, giữ vững hậu phương an toàn cho Tào Tháo. Lúc bấy giờ, người cùng hắn giữ thế chân vạc chính là Triệu Nghiễm.

Lý Thông vốn là người Bình Xuân, Giang Hạ. Xét về mặt địa lý, Bình Xuân nằm phía bắc Tam Quan, tiếp giáp với Nhữ Nam. Đây là nguyên tắc phân chia ranh giới do triều đình cố ý sắp đặt, không cho phép bất kỳ quận nào độc chiếm các khu vực địa lý trọng yếu, nhằm ngăn ngừa việc ỷ vào ưu thế địa hình để cát cứ phương xa. Việc Nam Dương quận có một góc nhỏ vươn sâu vào lòng Giang Hạ cũng xuất phát từ nguyên tắc này.

Lý Thông dựng cơ nghiệp tại Lãng Lăng, hắn cùng Trần Cung tại quận này đứng lên khởi nghĩa, đồng thời có cả Chu Thẳng. Lý Thông muốn trừ khử Chu Thẳng để thâu tóm bộ chúng của người này, nhưng Trần Cung không đồng ý. Thế là, Lý Thông tự mình hành động, mời Chu Thẳng uống rượu rồi hạ sát hắn. Bộ hạ của Chu Thẳng náo loạn, định phản công, Trần Cung bất lực, đành phải cùng Lý Thông xuất binh, thu phục đám thuộc hạ của Chu Thẳng. Sau đó, Trần Hợp, em vợ của Trần Cung, tạo phản, giết chết Trần Cung, ý đồ tiếp quản binh lực của ông ta. Lý Thông lại một lần nữa xuất binh diệt trừ Trần Hợp, dùng đầu Trần Hợp dâng lên tế lễ Trần Cung.

Đến thời điểm này, Lý Thông trở thành thế lực quân sự mạnh nhất vùng Lãng Lăng, sở hữu năm sáu ngàn hộ dân, toàn bộ các huyện Lãng Lăng, Bình Xuân đều nằm dưới quyền kiểm soát của hắn. Toàn bộ Giang Hạ có mười bốn thành, hơn năm vạn hộ, Lý Thông nắm giữ ước tính khoảng một phần mười lực lượng này. Lưu Huân muốn chiếm cứ Giang Hạ, Nam Quận để đối đầu với Tôn Sách, tự nhiên phải mượn sức Lý Thông, bèn nhậm chức cho hắn làm An Dương Đô úy.

Ban đầu, Lý Thông cũng như Ngô Bá và những người khác, là một lực lượng vũ trang tư nhân. Giờ đây, được Thái thú Giang Hạ chính thức bổ nhiệm, hắn đã là quan binh, nảy sinh ý định ra tay với Ngô Bá và đồng bọn để khuếch trương thực lực. Ngô Bá và những người khác nguyên thuộc phe Khăn Vàng, thực lực không hề nhỏ, Lý Thông không dám dễ dàng đắc tội. Nhưng sau khi Lưu Tích, Cung lần lượt được Tôn Sách và con trai chiêu dụ, lực lượng dư đảng còn lại trong núi đã suy giảm. Nhìn thấy mối lợi trước mắt này, hắn đương nhiên không thể để Ngô Bá thuận lợi đi qua địa bàn của mình.

Nghe Ngô Bá lên án, Tôn Sách cũng không quá lo lắng. Tham vọng công danh của Lý Thông rất lớn, những lần hắn chọn sáp nhập đều vô cùng khéo léo. Người như thế không phải kẻ lỗ mãng, hắn biết nên chọn ai. Trong lịch sử, hắn đã không chọn Viên Thiệu; hiện tại hắn cũng chưa chắc sẽ chọn Viên Thiệu, ít nhất sẽ không chọn Lưu Huân.

Tôn Sách bảo Ngô Bá: “Chuyện này cứ giao cho ta. Ngươi hãy liên hệ với những người khác, bảo họ tập trung về Lãng Lăng.”

Ngô Bá nửa tin nửa ngờ, ngoài miệng đồng ý nhưng sự tích cực lại không cao. Tôn Sách không vội, hắn hiểu Ngô Bá sẽ chờ xem, đây là lẽ thường tình của thế nhân. Chỉ đến khi Tôn Sách đánh phục được Lý Thông, họ mới có thể đồng lòng. Nếu Tưởng Càn có thể thuyết phục Lý Thông quy hàng, vậy thì càng tốt.

——

Tưởng Càn ung dung lên xe nhẹ, tiến vào thành Bình Xuân.

Không lâu sau khi Tôn Sách dẫn quân rời khỏi thành Bình Dư, Lý Thông lập tức nhận được tin tức, bỏ Lãng Lăng, lui về co cụm tại Bình Xuân. Bình Xuân nằm phía nam Hoài Thủy, lưng tựa vào Đông Sơn, một nhánh của dãy Đồng Bách, địa thế hiểm yếu khó công. Hắn là người Bình Xuân, vô cùng am hiểu địa hình. Đối diện với Chu Thẳng, Trần Hợp và đám người kia, hắn không hề sợ hãi, dám đánh dám tiến; đối diện với Ngô Bá và bọn họ, hắn cũng đủ tự tin chủ động xuất kích. Chỉ là khi đối diện với Tôn Sách, hắn không có sự tự tin đó.

Tin Tôn Sách đại phá Từ Vinh tại Nhương Thành, tiêu diệt sạch hai vạn binh Tây Lương, hắn từng nghe qua. Đương nhiên, hắn cũng nghe nói Tôn Sách tại Nam Dương tru sát cường hào, đoạt tài sản của họ. Bản thân hắn cũng là một cường hào, không muốn từ bỏ đất đai trong tay, nếu không đã sớm đầu hàng Tôn Sách.

Biết được Tưởng Càn viếng thăm, Lý Thông vô cùng mừng rỡ, lập tức phái người đón tiếp. Tưởng Càn được xem là danh sĩ vùng Giang Hoài, việc hắn chủ động đến thăm khiến Lý Thông cảm thấy vẻ vang. Không chỉ gặp mặt tại chính đường, Lý Thông còn mời không ít thuộc hạ thân tín đến dự, nghi thức bày ra rất long trọng.

Hai bên thăm hỏi nhau, Lý Thông lần lượt giới thiệu từng thuộc hạ, sau đó khách sáo hỏi: “Không biết Tử Cánh đại giá quang lâm, có lời chỉ giáo nào chăng?”

Tưởng Càn mỉm cười, liếc nhìn khắp nơi. “Đến cứu mạng chư vị.”

Lý Thông không lấy làm kinh ngạc. Hắn biết Tưởng Càn đến từ hướng Lãng Lăng, rất có thể là sứ giả của Tôn Sách. Tôn Sách và phe Khăn Vàng có quan hệ không tầm thường, việc hắn đến đây, hẳn là theo lời mời của Ngô Bá và những người khác. “Lời này bắt đầu từ đâu?”

“Nghe nói Đô úy hiện đang cai quản năm sáu ngàn hộ sao?”

Lý Thông vuốt chòm râu ngắn dưới cằm, ngạo nghễ cười: “Dám cho Tử Cánh biết, ta vừa mới nhận mệnh của Thái thú quận, đã là Dương An Đô úy. Bình Xuân, Mãnh huyện đều là địa hạt thuộc quyền quản lý của ta.”

“Ồ, vậy sao? Vậy có bao nhiêu nhân khẩu?” Tưởng Càn vẻ mặt kinh ngạc.

“Hai huyện cộng lại, có hơn một vạn ba ngàn hộ, gần sáu vạn nhân khẩu.”

Tưởng Càn chắp tay: “Chúc mừng Đô úy, hai huyện này cộng lại hộ khẩu còn nhiều hơn Lãng Lăng, gần bằng sáu thành của Bình Dư.”

Lý Thông nhất thời cảm thấy vô cùng xấu hổ. Tưởng Càn nhìn như khen ngợi hắn, kỳ thực lại làm tổn thương hắn. Hơn một vạn hộ thì có là bao, Tôn Sách đang nắm giữ toàn bộ Dự Châu, chỉ riêng Bình Dư, quận trị của Nhữ Nam đã có hai vạn hộ. Dân cư ở Lãng Lăng cũng không ít, hắn hoạt động quanh khu vực Lãng Lăng lâu như vậy, nhưng vẫn chưa thể khống chế Lãng Lăng. Gần đây Tôn Sách áp sát, hắn trực tiếp rút khỏi huyện Lãng Lăng.