Chương 497. Chương 497

Tôn Sách nhịn không được bật cười: “Xem ra, đọc sách càng nhiều càng không biết đánh giặc. Trọng Duẫn, ta chọn cho ngươi một đối thủ, bảo đảm ngươi có thể ‘kỳ khai đắc thắng’.”

Đào Ứng vừa xấu hổ, lại không kìm được chí lớn mong lập công danh, giả vờ không nghe ra lời trêu chọc của Tôn Sách: “Xin hỏi là ai ạ?”

“Thái thú Sơn Dương là Viên Di, hắn chính là một hạt giống mọt sách, tay không rời sách. Ta đoán ngươi đọc sách chưa nhiều bằng hắn, việc đối phó với hắn hẳn không thành vấn đề.” Đào Ứng suy nghĩ một lát: “Nhưng Lưu Bị rất lợi hại.”

“Lưu Bị giao cho ta.” Tôn Sách vỗ vỗ ngực: “Ngươi đến giúp ta, làm sao ta có thể không giúp ngươi giữ vững hậu phương? Chỉ cần ngươi tin tưởng ta, ngươi không cần lo lắng về Lưu Bị. Nếu hắn có một binh một tốt công kích ngươi, mọi tổn thất đều do ta gánh chịu.”

Đào Ứng vừa mừng vừa sợ, liên tục đáp ứng. Tôn Sách lại hỏi: “Có một chuyện ta luôn không hiểu, không biết Trọng Duẫn có thể giải đáp nghi hoặc cho ta không.” “Đương nhiên có thể.”

“Binh lính Đan Dương là do phụ tử các ngươi chiêu mộ, vì sao mới theo Lưu Bị mấy tháng đã thay lòng đổi dạ, hơn nữa lại kiên quyết đến vậy?”

Mặt Đào Ứng đỏ bừng, một lúc lâu sau mới thở dài: “Ai mà ngờ Lưu Bị tên đại nhĩ tặc đó lại gian trá đến vậy, phụ tử chúng ta đã bị hắn lừa gạt.”

Việc Tôn Sách có quan điểm khác biệt với Đào Khiêm, bởi lẽ Đào Khiêm từng cấp cho Lưu Bị bốn ngàn binh lính Đan Dương, không phải chỉ để mượn sức hắn.

Trong số các quận thuộc Thanh Từ, Bình Nguyên quận nằm ở sườn Tây, tiếp giáp trực tiếp với Ký Châu, thậm chí trị sở của quận cũng tọa lạc phía Bắc sông Hoàng Hà. Việc bảo vệ Bình Nguyên quận chính là bảo vệ Thanh Châu, mà bảo vệ Thanh Châu lại đồng nghĩa với việc bảo vệ Từ Châu. Vai trò của Lưu Bị không hề nhỏ.

Song, lúc bấy giờ Lưu Bị không có bao nhiêu binh lực. Dù hắn là sư đệ đồng môn với Công Tôn Toản, quan hệ nghe đồn cũng không tệ – ít nhất Lưu Bị tự nhận là thế – nhưng Công Tôn Toản chẳng những không phong Lưu Bị làm Thứ sử Thanh Châu, mà binh mã cấp cho cũng chẳng đáng kể. Ngoại trừ binh sĩ của Bình Nguyên quận, dưới trướng Lưu Bị khi ấy chỉ có chưa đầy hai ngàn bộ binh và kỵ binh. Các thế lực cường hào tại Bình Nguyên coi thường Lưu Bị, thậm chí có kẻ còn muốn ám sát hắn. Trong tình cảnh đó, Lưu Bị đừng nói đến việc bảo vệ Bình Nguyên quận, ngay cả tính mạng cũng lâm nguy. Đương nhiên, Lưu Bị phải tìm đến Điền Giai cầu viện, nhưng Điền Giai không có nhân sự để chi viện, khiến hai người nảy sinh không ít bất hòa. Về sau, vẫn là Đào Khiêm chủ động cung cấp bốn ngàn binh lính Đan Dương cho Lưu Bị, chuyện này mới tạm thời được giải quyết.

Mục đích của việc cấp phát bốn ngàn binh này là để Lưu Bị đủ thực lực trấn giữ Bình Nguyên quận, khiến thuộc hạ nghe lệnh hắn là bước đầu tiên. Để Lưu Bị có thể thu phục được đám tướng sĩ kia, Đào Khiêm không chỉ đưa gia quyến của bốn ngàn tướng sĩ ấy đến Bình Nguyên, mà còn cắt đứt nguồn thuế ruộng cấp cho họ. Kỳ thực, mọi khoản chi phí vẫn do Đào Khiêm đài thọ, chỉ là thông qua tay Lưu Bị, nhằm vun đắp ân tình cho hắn.

Binh sĩ chiêu mộ được đều sống nhờ vào thuế ruộng; ai nuôi sống họ, ai phát lương cho họ, họ sẽ một lòng theo người đó. Dưới sự phối hợp tích cực của Đào Khiêm, Lưu Bị chỉ mất chưa đầy vài tháng đã thu phục được nhân tâm.

Chẳng ngờ, Lưu Bị lại nhận lệnh của Viên Thiệu, phản bội liên minh, kẻ đóng vai trò trung gian lại chính là Trần Đăng.

Tôn Sách nửa tin nửa ngờ. Điều này không hoàn toàn khớp với sử sách hắn biết. Trong nhận định của hắn, Đào Khiêm vẫn có khả năng lôi kéo Công Tôn Toản, chỉ là không bộc lộ ra ngoài, bởi lẽ Lưu Bị vẫn đang an tọa tại Bình Nguyên quận, chưa đặt chân được đến Từ Châu. Nếu không, Điền Giai cũng sẽ không dễ dàng nói chuyện như vậy, mà đã sớm trở mặt.

Nhưng những chuyện này đã không còn quá quan trọng, gia quyến của bốn ngàn tướng sĩ vẫn nằm trong tay Lưu Bị, muốn họ trở về chưa chắc đã dễ dàng đến thế.

Tôn Sách không còn bận tâm những việc vụn vặt này nữa, mục tiêu trọng yếu trước mắt là làm thế nào đánh lui Lưu Bị, đoạt lại Tiêu huyện. Tiêu huyện là cửa ngõ của Từ Châu, đoạt lại nơi này, chính là bảo vệ được cánh cổng phía Tây. Nếu có thể tiến thêm một bước, chiếm lấy Phái huyện ở phía Bắc, thì Từ Châu coi như hoàn toàn an toàn. Phái huyện vốn thuộc về nước Phái, hắn đã vô cùng kiềm chế khi chưa động binh vào Duyện Châu, làm sao có thể để Lưu Bị xâm lấn Dự Châu? Đối với người khác và chính bản thân, hắn đều cần phải dẹp tan Lưu Bị.

Khi lợi ích tương đồng, Tôn Sách và Đào Ứng phối hợp vô cùng ăn ý.

Việc đàm phán diễn ra thuận lợi, Mi Trúc cũng tỏ ra hài lòng. Nếu hai bên không đạt được sự đồng điệu, vai trò trung gian của hắn sẽ vô cùng khó khăn, nhất là khi hắn còn phải theo Tôn Sách chinh chiến, trong khi đệ đệ Mi Phương vẫn còn ở lại.

Nhưng không phải mọi vấn đề đều được giải quyết êm đẹp, việc an bài cho đám quân Khăn Vàng trở thành một khúc mắc nan giải. Đào Khiêm và Điền Giai đã giao chiến với quân Khăn Vàng từ lâu, thù oán sâu sắc, muốn họ hóa giải ân oán này, quả thực không hề dễ dàng.

Thấy Đào Ứng có phần khó xử, thoái thác không chịu đồng ý, Tôn Sách còn định thuyết phục thêm, thì Quách Gia khẽ lắc đầu một cách lặng lẽ. Dù Tôn Sách không rõ Quách Gia muốn bày tỏ điều gì, nhưng hắn tin tưởng Gia Cát, nên liền thôi không nói thêm. Đào Ứng e ngại Tôn Sách sẽ nhắc đến chuyện quân Khăn Vàng, vội vàng ấn định thời gian xuất binh rồi rời đi, ngay cả bữa cơm cũng chưa kịp dùng.

Sau khi tiễn Đào Ứng đi, Tôn Sách quay về đại trướng. Quách Gia mở lời: “Tướng quân, có những kẻ ngu muội không thể cứu vãn, Đào Khiêm phụ tử cùng Điền Giai đều thuộc loại này. Ngài có nói thêm bao nhiêu, bọn họ cũng chẳng mảy may lắng nghe. Chúng ta cứ giữ liên lạc, đến lúc đó vừa hay có thể tiếp quản Thanh Từ nhị châu.”