Chương 60. Chương 60

Tròng mắt Tôn Sách chuyển động, bỗng nhiên thấu tỏ dụng ý của Thái Mạo khi sai Thái Cùng tới đây. Hắn cười khẽ: “Việc thiếu chủ nhà ngươi ủy thác này e rằng khó khăn, hương thân quê nhà, há dễ dàng ra tay giúp đỡ?”

Thái Cùng không đáp lời, nhưng thần sắc đã ngầm thừa nhận sự phân tích của Tôn Sách.

“Ngươi còn trở về chứ?”

“Tự nhiên là phải về.” Thái Cùng nói: “Ta là người hầu cận thiếu chủ, nếu không có ta chiếu ứng sinh hoạt thường nhật của hắn, ai sẽ lo liệu?”

“Vậy thì tốt, ngươi hãy mang hai lời này về thưa với thiếu chủ nhà ngươi. Lời thứ nhất: Gần một ngàn miệng người nhà họ Thái đều nằm trong tay ta. Nếu ta thất bại, việc đầu tiên là giết sạch bọn họ, không tha một ai. Lời thứ hai: Viên Thiệu cũng như Lưu biểu, đều là hạng người chỉ biết ngồi bàn chuyện. Khi thảo luận về Đổng Trác, hắn ta đã ngồi hàng giờ dưới cây táo chua, chỉ biết uống rượu khoác lác, chưa từng đánh nổi một trận ra hồn. Huống hồ hiện tại hắn đang đối đầu với Công Tôn Toản, giằng co tại Từ Châu, căn bản không rảnh tay cứu Tương Dương.”

Thái Cùng chớp chớp mắt. “Ta nhất định sẽ chuyển lời tướng quân.”

“Ngươi có thể đi. Nhưng trước khi đi, hãy quan sát kỹ lưỡng bố trí phòng ngự tại Thái Châu, rồi báo lại cho thiếu chủ nhà ngươi biết.”

Thái Cùng vốn luôn giữ vẻ bình tĩnh, nhưng nghe những lời này của Tôn Sách, sắc mặt mới có chút dao động. Việc Tôn Sách chủ động cho phép hắn xem xét bố trí phòng ngự Thái Châu, ngụ ý muốn cho Thái Mạo thấy rõ tình hình, không cần phải giấu giếm nữa. Chưa cần bàn đến việc phòng ngự Thái Châu có thực sự kiên cố hay không, chỉ riêng sự tự tin này thôi đã là điều phi thường.

“Cẩn tuân lệnh tướng quân.”

—

Tiễn Thái Cùng đi rồi, Tôn Sách lại trầm tư hồi lâu, khóe miệng nở một nụ cười hiểm hóc, một kế hoạch dần thành hình trong đầu. Hoặc là không động thủ, hoặc là làm tới cùng, nửa vời là điều gây khó chịu nhất. Lưu biểu có thể khống chế Kinh Châu, chủ yếu nhờ sự ủng hộ của Thái Mạo. Thái Mạo là hào cường mạnh nhất Tương Dương, nay đã bị hắn khống chế, mất đi sự tín nhiệm của Lưu biểu. Nhưng Khoái Việt, người nắm giữ binh quyền và có sức ảnh hưởng lớn hơn, vẫn chưa bị tác động.

Phế bỏ Khoái Việt, chẳng khác nào chặt đứt cánh tay trái và cánh tay phải của Lưu biểu, khiến ông ta trở thành kẻ cô độc, rốt cuộc không thể gây nên sóng gió gì nữa.

Khoái Việt rất thông minh, nhưng y không phải kẻ vì đại nghĩa quên thân, thậm chí chẳng có chút đạo nghĩa nào. Y là một kẻ chủ nghĩa thực dụng rõ ràng. Duy trì Lưu biểu có lợi, y liền kiên quyết ủng hộ, không chút do dự chém giết tông soái quen biết. Đầu hàng Tào Tháo có lợi, y cũng chẳng ngần ngại vứt bỏ Lưu Tông, ra sức khuyên Lưu Tông đầu hàng. Lưu biểu quen biết y nhiều năm, hẳn đã hiểu rõ bản tính này. Mối quan hệ của họ là lợi dụng lẫn nhau, nền tảng tín nhiệm vốn không hề vững chắc.

Ta không có lợi ích gì để ban cho Khoái Việt, cũng chẳng muốn cho, nhưng ta có thể khiến y cảm thấy đau đớn. Ta lẽ ra nên đối phó y theo cách ta đã dùng với nhà họ Thái.

Kế hoạch đã định, Tôn Sách phái người mời Thái Kha tới, hỏi thăm vị trí của trung lư. Nghe Tôn Sách muốn đối phó nhà họ Khoái, Thái Kha như gãi đúng chỗ ngứa, không chỉ kể chi tiết tỉ mỉ, mà còn chủ động sắp xếp một đội binh mã, muốn dẫn Tôn Sách đi tìm nhà Khoái Việt. Tôn Sách mừng rỡ, lập tức gọi Lâm Phong tới.

“Ngươi hãy chọn hai người cơ động đi tìm Trình Phổ, Hàn Đương nhị vị Tư Mã, truyền lời của ta, đến trung lư bắt giữ nhà họ Khoái!”

Lâm Phong lĩnh mệnh, xoay người rời đi.

Tôn Sách tìm giấy bút, viết một phong thư, sai người đưa cho lão phụ Tôn Kiên. Thư chỉ nhắc đến hai việc:

Thứ nhất, lấy mười ngày làm kỳ hạn, nếu trong vòng mười ngày Khoái Việt vẫn chưa ra khỏi thành, thì chuẩn bị cường công Phàn Thành. Thời gian của chúng ta không còn nhiều, cần phải đoạt lấy Tương Dương trước khi Viên Thiệu kịp đến nơi, ít nhất phải chiếm được Phàn Thành, khống chế Lưu biểu, không cho ông ta tiến lên phía Bắc hợp sức với Viên Thiệu.

Thứ hai, thông báo cho Lưu Tích, Cung Đô và những người khác, ta có gần ngàn khoảnh ruộng canh tác tốt nhất để cho họ, mau chóng tập hợp tại đây.

—

Năm ngày sau, tại Nghi Thành, gần nước Quý, Trình Phổ và Hàn Đương đang dò xét thăm dò, nhận được mệnh lệnh của Tôn Sách, lập tức nhanh chóng tiến lên phía Bắc, đánh thẳng vào trung lư. Trung lư cách Tương Dương năm mươi dặm về phía Tây Nam, là một hầu quốc nhỏ, có thành trì kiên cố, nhưng nhà họ Khoái lại không ở trong thành, mà trú tại trang viên riêng của họ. Đối mặt với kỵ binh như hổ như sói, nhà họ Khoái không hề có sự chuẩn bị, chỉ giao chiến một đợt, gần như toàn bộ đều bị bắt làm tù binh.

Nhận được tin đắc thủ, Tôn Sách cho gọi Khoái Kỳ tới.

Bị giam giữ mấy ngày, Khoái Kỳ đã mất đi vẻ ngạo khí trước kia, đầu tóc rối bù, đi đứng lảo đảo. Lương thực dự trữ của nhà họ Thái đã cạn kiệt, tù binh tự nhiên không thể mơ tới chuyện ăn ba bữa mỗi ngày, Khoái Kỳ mỗi ngày chỉ được một bữa, đói đến mức da bọc xương.

Tôn Sách ném một cây gậy trúc cũ kỹ trước mặt Khoái Kỳ.

Khoái Kỳ nhìn chằm chằm một lúc, ánh mắt vốn tán loạn chậm rãi tập trung lại. Hắn lao tới, chộp lấy cây gậy trúc, kêu lên chói tai: “Tôn Sách, hai quân giao chiến, họa không lan đến người nhà, sao ngươi lại có thể làm như thế?”

“Ngươi đọc sách đọc ngu rồi sao, còn dám nói họa không lan đến người nhà.” Tôn Sách cười một cách mỉa mai: “Ngươi cũng chẳng nghĩ xem hiện tại ngươi đang ở đâu. Nhà họ Thái đã bị ta đoạt, nhà họ Khoái các ngươi làm sao có thể may mắn thoát nạn, như vậy thì quá không công bằng. Đừng nói với ta những lời vô nghĩa đó, nếu muốn giữ mạng, hãy viết thư cho phụ thân và thúc phụ ngươi, hoặc là đầu hàng, hoặc là chiến đấu đến cùng. Bất chiến không hàng, điều này có gì sai không? Ta cho hắn một ngày thời gian suy xét, nếu ngày mai vẫn không có hồi âm, ta sẽ giết ngươi trước, sau đó mang toàn bộ hơn ba trăm người già trẻ nhà họ Khoái ra bờ sông Miện mà chém đầu.”