Chương 66. Chương 66

Tôn Sách nghiêm nghị gật đầu. “May mà Lưu Biểu không nghe lời ngươi, nếu không ta đã chẳng thể ngồi đây nói chuyện với ngươi rồi. Lưu Biểu học vấn tốt, có đạo đức, nếu là thời thái bình, có thể ngồi bàn luận suông cũng lên đến hàng Tam công, nhưng bây giờ, ông ta không giữ nổi Kinh Châu đâu. Đức Khuê huynh, ta hỏi ngươi một câu, trả lời được thì trả lời, không trả lời được cũng không cần miễn cưỡng, thế nào?”

“Tướng quân xin cứ nói.”

“Viên Thiệu ở xa tận Ký Châu, Khoái Việt trông chờ hắn đại khái là vô ích. Lẽ nào hắn không có suy tính khác, lại đặt hết hy vọng lên người ngươi sao?”

Thái Mạo suy nghĩ một lát, không chắc chắn lắm mà nói: “Hắn từng đề nghị sứ quân đàm phán với Viên Công Lộ, rồi lại đẩy nhiệm vụ này cho ta. Bây giờ ta đến gặp tướng quân, có lẽ hắn sẽ sắp xếp người khác đi gặp Viên Công Lộ.”

Tôn Sách vẫn giữ vẻ bình thản. “Ngươi thấy có đàm phán được không?”

“Được chứ, Viên Công Lộ nếu muốn tiền tài của Nam Quận, cũng không phải muốn chiếm cứ Nam Quận, đối thủ của hắn ở Sơn Đông.”

Tôn Sách cười, vừa cười vừa lắc đầu. Thái Mạo bị hắn cười cho trong lòng bất an, liếm liếm môi, thấp giọng hỏi: “Tướng quân, ta nói sai rồi sao?”

“Đức Khuê huynh, ngươi vẫn quá thật thà. Nếu đàm phán với Hậu tướng quân mà được việc, tại sao Khoái Việt không tự mình đi, lại đẩy nhiệm vụ này cho ngươi? Theo ta thấy, đàm phán có lẽ được, nhưng Lưu Biểu lại không thể ở lại Kinh Châu. Lưu Biểu tuy quen biết cả hai anh em nhà họ Viên, nhưng ông ta thân với Viên Thiệu hơn, còn với Hậu tướng quân lại không hợp nhau lắm. Kẻ địch của Hậu tướng quân ở phía bắc, sao có thể để Lưu Biểu làm một mối họa sau lưng được?”

Thái Mạo trong lòng căng thẳng, lập tức hiểu ra ý của Tôn Sách, không khỏi thầm mắng Khoái Việt một trận xối xả. Khoái Dị Độ ơi Khoái Dị Độ, đến lúc này rồi mà ngươi còn tính kế ta? Đã vậy thì đừng trách ta tâm địa độc ác.

Thái Mạo cố nén lửa giận, nặn ra một nụ cười. “Đa tạ tướng quân nhắc nhở, nhiệm vụ này quá khó, ta năng lực không đủ, không đi là được.”

Tôn Sách cười càng thêm bí hiểm. Hắn lắc đầu, một câu cũng không nói. Thái Mạo trong lòng bất ổn, lại ngại mở miệng hỏi thêm, đành phải đưa ánh mắt cầu cứu nhìn về phía Tôn Phụ và Thái Kha. Thái Kha thấy vậy, vội vàng cười duyên nói: “Thiếu tướng quân, ngài cũng đừng úp úp mở mở nữa, em trai ta tính tình thật thà, không phải là đối thủ của Khoái Việt, ngài chỉ điểm cho hắn đi.”

Tôn Sách cười nói: “Đức Khuê huynh, ngươi nghĩ lại xem, Khoái Việt một mặt sai anh hắn là Khoái Lương đi cầu viện Viên Thiệu, một mặt lại bảo ngươi đi tìm Hậu tướng quân đàm phán, đây rõ ràng là mượn đao giết người, ngươi cho rằng ngươi không muốn đi là có thể không đi sao? Đã như vậy, sao ngươi không nhân cơ hội này nói thẳng với Hậu tướng quân, để ngài ấy biết đây không phải là chủ ý của ngươi, cũng là nhắc nhở ngài ấy. Chờ Khoái Lương trở về, đối chất cho rõ ràng.”

Thái Mạo như bừng tỉnh khỏi cơn mê, hai mắt sáng rực, liên tục vỗ bàn kêu lớn. “Tướng quân, kế này quả thực diệu, kế này quả thực diệu a.”

Thái Kha không hiểu nguyên do, sốt ruột kéo tay áo Thái Mạo. Thái Mạo ghé vào tai nàng nói một lần, Thái Kha cũng vui mừng khôn xiết. “Đúng, đúng, nên làm như vậy. Hắn bất nhân thì đừng trách chúng ta bất nghĩa.”

Thái Mạo đứng dậy, chắp tay. “Nếu đã như vậy, ta sẽ không trì hoãn nữa, lập tức trở về thành, từ biệt Lưu sứ quân.”

“Thuận buồm xuôi gió.” Tôn Sách ha hả cười.

——

Thái Mạo trở về thành, báo cáo lại hành tung trong đêm với Lưu Biểu. Biết được Thái Mạo vì cứu Khoái Kỳ mà bôn ba suốt đêm không ngủ, hiện tại Bàng Đức Công đã đến đại doanh Tôn Kiên, Hoàng Thừa Ngạn đang ở nhà họ Thái khuyên giải Tôn Sách, Lưu Biểu không khỏi cảm khái. Xét về nhân phẩm, Thái Mạo quả thực phúc hậu hơn Khoái Việt nhiều.

Ngay sau đó, Thái Mạo chủ động xin đi Uyển Dương gặp mặt Viên Thuật. Lưu Biểu cầu còn không được, lập tức đồng ý. Thái Mạo đến nhà cũng không về, lên đường ngay tức khắc. Chờ đến khi Khoái Việt nhận được tin tức thì hắn đã vượt qua sông Miện. Biết được những việc Thái Mạo đã làm, Khoái Việt cũng khẽ thở phào nhẹ nhõm, kiên nhẫn chờ đợi tin tức tiếp theo.

Chạng vạng, Khoái Kỳ trở về thành Tương Dương. Bàng Đức Công đã thuyết phục được Tôn Kiên, Tôn Kiên truyền lệnh cho Tôn Sách thả người. Nhưng chỉ thả một mình Khoái Kỳ, Tôn Kiên bảo hắn trở về thành gặp Khoái Việt, yêu cầu Khoái Việt thuyết phục Lưu Biểu đầu hàng, nếu Khoái Việt không thể hoàn thành nhiệm vụ, nhà họ Khoái vẫn khó thoát khỏi cái chết.

Khoái Việt thở phào nhẹ nhõm. Dù sao đi nữa, mạng của Khoái Kỳ cũng đã giữ được. Còn về người nhà họ Khoái bị bắt, thì lại tìm cách cứu viện sau. Cho dù có phải đầu hàng, cũng không thể dễ dàng đồng ý với Tôn Kiên như vậy, ít nhất cũng phải bàn bạc điều kiện. Khoái Lương đã xuất phát được gần mười ngày, Thái Mạo lại đi Uyển Thành, bất kể bên nào có tin tức truyền về, Tương Dương đều có khả năng chuyển nguy thành an, đầu hàng cũng không phải là lựa chọn hàng đầu.

Tâm tư Khoái Việt vừa mới thả lỏng, Khoái Kỳ đã quỳ gối trước mặt Khoái Việt, khóc lóc thảm thiết. Thái Kha đã sỉ nhục hắn trước mặt tướng sĩ thủy quân, còn cho người lột áo giáp của hắn, bắt hắn trần truồng trước mặt mọi người. Thù này không báo, không đáng mặt làm người!

Tâm trạng tốt đẹp vừa nhen nhóm của Khoái Việt lập tức tan thành mây khói, sắc mặt hắn biến ảo bất định, hồi lâu không nói lời nào.

Hoàng Thừa Ngạn và Thái Phúng ngồi đối diện, nét mặt cả nhạc phụ lẫn con rể đều đượm vẻ u uất.

Khoái Kỳ tuy đã trốn thoát, nhưng mọi rắc rối liên quan đến các thế gia Tương Dương vẫn chưa được giải quyết triệt để. Tôn Sách đòi hỏi đất đai, nếu không thỏa hiệp, hắn sẽ ra tay tàn sát. Dù cho hai nhà họ Thái và họ Hoàng có thoát khỏi tai họa, họ cũng chẳng biết ăn nói thế nào với các thế tộc khác. Họ tha thiết muốn thương thảo một giải pháp đôi bên cùng lợi, nhưng bàn bạc suốt buổi vẫn đi vào ngõ cụt, đành thở dài não ruột.