Chương 72. Chương 72

Quân trung có câu ngạn: "Lâm trận bất quá tam phát."

Tầm bắn thông thường của cung tiễn chỉ giới hạn trong năm mươi đến sáu mươi bước. Vượt qua phạm vi này, chúng chẳng khác gì vũ khí cận chiến, chỉ còn dùng được hai ba phát rồi phải giáp lá cà. Thoạt nhìn, cung nỏ dường như không tạo ra lợi thế đáng kể, nhưng thực chất, khoảng cách năm mươi đến sáu mươi bước lại là cõi tử, nơi rất nhiều người bỏ mạng mà chưa kịp giao đấu với đối phương.

Nguyên nhân rất đơn giản: cung tiễn là một trong những loại vũ khí được trang bị phổ biến nhất trong quân đội, gần như ai ai cũng có, kể cả các tướng lĩnh cầm quân. Những người chuyên trách xạ kích chiếm tới sáu phần mười, số lượng đông đảo này tạo ra sát thương kinh người. Cung thủ càng đông, uy lực càng lớn, và ưu thế sẽ được khuếch đại rõ rệt.

Vì thế, khi hai quân giao chiến, loạt bắn đầu tiên nếu không giành được thế thượng phong sẽ ảnh hưởng cực lớn đến toàn bộ cục diện chiến trường, đôi khi có thể định đoạt thắng bại ngay lập tức. Nếu trận cung thủ bị tổn thất nặng nề, hoặc bị đối phương phá hủy hoàn toàn, binh sĩ ta sẽ trực tiếp rơi vào tầm ngắm của địch, thương vong chắc chắn thảm khốc.

Hoàng Trung dù lần đầu cầm quân, nhưng thấu hiểu đạo lý này, nên những ngày qua mới khổ tâm huấn luyện cung thủ cho giờ khắc này.

Ưu thế tầm bắn hơn hai mươi bước đã giúp hắn giành được chủ động, ra tay trước khi đối phương kịp giương cung. Những chiếc cường nỏ sáu thạch trang bị trên thuyền phát huy tác dụng điểm kích chính xác, trực tiếp bắn hạ đài chỉ huy của Tư Mã trên chiến thuyền địch, sau đó là hai phát liên tiếp, áp chế khiến đối phương không dám ngẩng đầu. Nhân cơ hội này, thủy thủ dưới sự điều khiển của tiếng trống trận, ra sức chèo mái, chiến thuyền tăng tốc kinh người, hung hăng đâm thẳng vào mũi thuyền đối phương.

"Oanh!" Mũi đâm dưới nước xuyên thủng bụng thuyền địch, khiến phần đầu thuyền đối phương bị nhấc bổng lên.

"Lùi! Lùi!" Tư Mã lâu thuyền phất chiến kỳ, liên tiếp rống lớn. Thủy thủ đồng loạt hô hiệu lệnh, dùng sức phản hướng, chiến thuyền thoát ly tiếp xúc. Đầu thuyền địch chìm xuống, nước sông ào ạt tràn vào, thủy thủ kinh hãi kêu lên, vội vã rút lui.

"Trái! Trái!" Tư Mã lâu thuyền chỉ huy thủy thủ chuyển hướng, chiến thuyền rẽ thành một vòng cung, lại lần nữa tăng tốc, nhắm vào một mục tiêu khác.

"Bắn!" Hoàng Trung hạ lệnh, cung tiễn thủ lại giành quyền xạ kích trước.

Gần như cùng lúc, một chiến thuyền khác cũng đâm trúng đối thủ. Khai chiến thắng lợi, liên tiếp đắc thủ, sĩ khí tướng sĩ tăng cao, không ngừng tiến về phía mục tiêu tiếp theo. Thủy sư tướng sĩ Kinh Châu lại bị dọa đến ngây người. Lần trước đã chịu thiệt, mất đi hai chiếc thuyền, lần này lập tức điều động năm chiến thuyền, định dùng số lượng áp đảo, không ngờ đối phương lại nhanh nhẹn dũng mãnh đến vậy, trực tiếp đánh chìm hai chiếc thuyền.

Thấy đầu hai chiến thuyền nhanh chóng chìm xuống, binh sĩ trên thuyền hoặc tán loạn bỏ chạy, hoặc nhảy xuống sông trốn thoát. Số thủy sư tướng sĩ còn lại đều luống cuống, bước đi vốn nhất quán ban đầu cũng xuất hiện sai lệch rõ rệt. Hoàng Trung nắm bắt thời cơ, lại lần nữa đâm trúng bụng một chiếc chiến thuyền, khiến thuyền lật úp, nhìn là không thể cứu vãn. Tư Mã lâu thuyền bị cường nỏ bắn đến kinh hồn bạt vía, vừa thấy tình thế không ổn, liền ném mũ giáp, cởi bỏ chiến giáp, nhảy cầu trốn đi. Các tướng sĩ khác thấy vậy, cũng nhao nhao bỏ thuyền chạy trốn. Trong phút chốc, bọt nước tung tóe khắp mặt sông, nơi nơi là thủy thủ đang vùng vẫy, tràn ngập kinh hoàng và sợ hãi.

Thủy sư tướng sĩ vốn gan dạ xông pha chiến đấu, vừa thấy đối phương hung mãnh như thế, đâu còn dũng khí đối địch, trong đầu chỉ còn một ý niệm: Chạy mau. Đô úy lâu thuyền Trần Sinh nhận được khoái kỳ, thấy đại thế không ổn, liền hạ lệnh quay đầu thuyền, là người đầu tiên chạy trốn.

Cũng chỉ trong thời gian một bữa cơm, Hoàng Trung đã đánh chìm ba chiếc chiến thuyền, khống chế cục diện một cách chặt chẽ. Thủy sư Kinh Châu tuy vẫn còn bảy tám chiếc chiến thuyền cỡ trung, cùng hơn ba mươi chiếc đại chiến thuyền hình mông, nhưng không chiếc nào dám tiến lên giao chiến, chỉ có thể đứng xa xa quan sát.

Tôn Sách như trút được gánh nặng. Báo cáo chiến thắng đầu tiên, quyền khống chế đường thủy coi như đoạt lại được. Mấy ngày nay nước sông Miện luôn ở mức thấp, chỉ có thể đi thuyền ở khu vực nước sâu giữa dòng, hai bên bờ sông lớn đã không tiện cho thuyền bè qua lại. Hai chiếc chiến thuyền này đủ để đảm bảo an toàn, thủy sư Kinh Châu đã bị dọa mất mật, dù vẫn giữ ưu thế về số lượng, nhưng không dám lại gần.

Một tiếng chiêng vang lên, mấy chục chiếc thuyền từ thủy ổ Thái gia lao ra, đem ba chiếc chiến thuyền gần như không chống đỡ nổi kia câu lại, kéo về thủy ổ Thái gia để sửa chữa.

"Tăng ca tăng giờ, càng nhanh càng tốt." Tôn Sách dặn dò thợ thủ công Thái gia: "Nếu sáng mai mặt trời mọc mà các ngươi sửa xong ba chiếc thuyền này, mỗi công nhân được thưởng một vạn tiền, ba vị đốc công mỗi người thêm một vạn."

"Tướng quân, ngài nói thật sao?" Một đốc công không dám tin vào tai mình, lớn tiếng hỏi. Một vạn không phải là con số nhỏ; tiền công một tháng của người làm thuê cũng chỉ khoảng hai ngàn, đốc công như bọn họ cũng chỉ hơn ba ngàn, mà giờ đây một buổi tối đã cho một vạn, đốc công là hai vạn, tương đương tiền công nửa năm, mức giá này quá hấp dẫn.

Đối diện với sự nghi hoặc của các thợ thủ công, Tôn Sách không nói lời nào, búng tay một cái. Hai nghĩa tử khiêng một rương gỗ lớn tiến đến. Vừa mở nắp rương, ánh vàng rực rỡ lập tức làm chói mắt mọi người.

Bên trong toàn là thỏi vàng, xếp chồng chỉnh tề.

"Ở đây có hai trăm lạng vàng. Sáng mai giao ba chiếc chiến thuyền cho ta, ta sẽ phát tiền cho các ngươi, có một chiếc tính một chiếc."

"Yên tâm đi, Tướng quân." Ba vị đốc công nhìn nhau, đồng thanh đáp: "Trước khi mặt trời mọc, ba chiếc chiến thuyền thiếu dù chỉ một tấm ván gỗ, đó là lỗi của chúng tôi."

"Tốt, ta tin các ngươi." Tôn Sách lại phân phó: "Phân phó nhà bếp giết hai con heo, đảm bảo mỗi người được một cân thịt, cơm ăn no đủ."