Chương 5. Dịch Tinh Đại Lục

"Muội không sao chứ?" Ninh Thành vừa thốt lên lời quan tâm, Kỷ Lạc Phi đã lảo đảo một cái. Hắn vội vàng tiến tới đỡ lấy nàng. Cơ thể nàng mềm mại, thoảng hương thơm thanh khiết, nhưng lẫn trong đó là một mùi máu tanh nhàn nhạt.

Kỷ Lạc Phi không đợi Ninh Thành hỏi thêm, khẽ đẩy hắn ra rồi nói: "Ta không sao, để ta vào nghỉ ngơi một lát, lát nữa ra sẽ nói chuyện với huynh."

Dứt lời, nàng lặng lẽ bước vào căn phòng bên cạnh.

Ninh Thành nhìn xuống lòng bàn tay, trên đó vẫn còn vương lại một vết máu đỏ tươi nhạt màu. Hắn lập tức hiểu ra, Kỷ Lạc Phi đã bị thương. Vừa rồi tay hắn đỡ ngay lưng nàng, vết thương chắc chắn nằm ở đó.

Nhìn về phía cánh cửa khép chặt, Ninh Thành lưỡng lự hồi lâu nhưng cuối cùng không bước vào. Kỷ Lạc Phi đã đạt tới Tụ Khí tầng ba, tu vi cao hơn hắn rất nhiều mà vẫn bị thương, xem ra Học viện nhị tinh Thương Tần cũng chẳng phải nơi thái bình gì cho cam.

...

Kỷ Lạc Phi bước ra khỏi phòng khi hương thơm của thức ăn đã lan tỏa khắp gian nhà nhỏ. Nàng đã thay một bộ y phục khác, sắc mặt sau một hồi nghỉ ngơi cũng đã bớt đi vẻ nhợt nhạt ban nãy.

"Đây là huynh làm sao?" Nhìn bốn món mặn một món canh bày biện đẹp mắt trên chiếc bàn gỗ nhỏ, Kỷ Lạc Phi không khỏi ngạc nhiên. Trong ký ức của nàng, đại thiếu gia Ninh Thành từ khi nào lại biết xuống bếp, mà còn nấu nướng ra dáng thế này?

Ninh Thành mỉm cười: "Tất nhiên là ta làm rồi, mau lại đây dùng bữa đi."

Kỷ Lạc Phi vốn là người ít nói, dù kinh ngạc nhưng nàng cũng không gặng hỏi thêm. Không biết do tay nghề của Ninh Thành thực sự xuất sắc hay do nàng đã quá đói, Kỷ Lạc Phi ăn liền mấy bát cơm mà vẫn cảm thấy chưa thỏa vị.

Dùng bữa xong, Ninh Thành nhanh nhẹn đứng dậy định thu dọn bát đĩa.

"Đợi đã." Kỷ Lạc Phi gọi giật lại, "Mấy việc này cứ để ta, huynh chưa từng làm bao giờ..."

Nàng nói nửa chừng thì chợt khựng lại. Nếu chưa từng làm, sao hắn có thể nấu ra những món ngon đến vậy? Nàng vội đổi giọng: "Huynh ngồi xuống đi, ta có chuyện quan trọng cần nói."

Đợi Ninh Thành ngồi vững, Kỷ Lạc Phi chủ động lấy ra hai quyển bìa da mỏng, cũ kỹ trao cho hắn: "Đây là di vật của ông nội huynh để lại, ông dặn ta sau này phải đưa cho huynh. Hiện giờ huynh đã tụ khí thành công, có lẽ đã đến lúc huynh nên giữ lấy chúng."

Ninh Thành lặng lẽ đón lấy hai quyển sách, lòng thầm hiểu ý đồ của Ninh Hồng Xương. Ông nội tiền thân dù nuông chiều cháu trai nhưng cũng biết rõ gã là hạng người gì, nên mới gửi gắm công pháp truyền thừa của Ninh gia cho Kỷ Lạc Phi giữ hộ. Và Kỷ Lạc Phi trao lại cho hắn lúc này không chỉ vì hắn đã tụ khí, mà vì nàng nhận ra hắn đã hoàn toàn lột xác, không còn là tên công tử bột ngày trước.

Thấy Ninh Thành cất kỹ hai quyển sách, Kỷ Lạc Phi khẽ thở phào như vừa trút được một gánh nặng tâm lý. Nàng tiếp tục lấy ra một chiếc hộp gỗ nhỏ đưa cho hắn: "Trong này là một viên Tụ Khí Thạch, huynh hãy dùng nó để tu luyện."

Giờ đây Ninh Thành không còn là kẻ mù mờ, hắn biết rõ giá trị của vật này. Một viên Tụ Khí Thạch tương đương với một trăm đồng tiền vàng, đó là còn chưa kể đến việc có tiền cũng chưa chắc mua được. Ngay cả Ninh gia thời hoàng kim cũng chẳng có mấy viên. Thấy nàng đưa món đồ quý giá như vậy, hắn lập tức từ chối: "Lạc Phi, ta đã tụ khí rồi. Muội hiện giờ đang ở Tụ Khí tầng ba, chính là lúc cần đến nó nhất, muội cứ giữ lại mà dùng."

Kỷ Lạc Phi kiên quyết ấn chiếc hộp vào tay hắn: "Huynh cứ cầm lấy đi. Huynh cũng biết ta đã là Tụ Khí tầng ba, với tư chất của mình, chẳng mấy chốc ta sẽ phải rời khỏi học viện. Sau này, mọi chuyện ở đây huynh phải tự dựa vào chính mình..."

Nghe nàng nói vậy, Ninh Thành không từ chối nữa. Hắn thu lấy chiếc hộp, thở dài một tiếng: "Lạc Phi, trước đây ta không hiểu chuyện, có điều gì khiến muội phiền lòng mong muội bỏ quá cho. Muội cũng biết tư chất của ta rồi đó, tương lai muội chắc chắn sẽ rời khỏi nước Thương Tần, chúng ta có lẽ sẽ chẳng còn cơ hội gặp lại. Dù hai ta có hôn ước từ nhỏ nhưng vẫn chưa chính thức thành thân. Đợi khi muội đạt tới Tụ Khí tầng bốn, chúng ta sẽ thuộc về hai thế giới khác nhau, hôn ước này... hay là cứ hủy bỏ đi. Những năm qua ở Ninh gia, muội đã chịu nhiều thiệt thòi rồi."

Nếu không vì Ninh phủ đã tan thành tro bụi, có lẽ Ninh Thành đã tìm lại tờ hôn ước để trả lại tự do cho nàng.

Kỷ Lạc Phi sững sờ nhìn Ninh Thành. Nàng không ngờ hắn lại có thể thốt ra những lời này. Nhưng nàng hiểu, đó là sự thật tàn khốc. Một khi nàng rời đi, khoảng cách giữa hai người sẽ là vạn dặm trùng khơi. Chưa kể, dung nhan nàng giờ đã bị hủy hoại.

"Mạng của ta là do Ninh gia cứu, không có Ninh lão gia tử thì đã chẳng có Kỷ Lạc Phi của ngày hôm nay. Huynh nói có lẽ đúng, một khi ta đi rồi, duyên nợ giữa chúng ta chắc cũng chấm dứt. Huynh thấy đó, gương mặt ta giờ đã thế này, chuyện thành thân quả thực không còn thực tế. Nhưng ta vẫn hiểu đạo lý từ nhất nhi chung. Hôn ước là do hai vị lão nhân định đoạt, nếu họ không lên tiếng, ta sẽ không tự ý hủy bỏ. Chỉ là sau này khi ta đi rồi, huynh hãy tự bảo trọng, ta thực sự không thể ở bên cạnh che chở cho huynh cả đời được."

Nói xong, Kỷ Lạc Phi đứng dậy, thu dọn bát đũa rồi đi vào gian bếp thấp lụp xụp. Nàng biết Ninh Thành nói đúng, nhưng với tư chất của nàng, nếu cố chấp ở lại chỉ càng khiến hắn gặp nguy hiểm sớm hơn. Việc hắn đạt tới Tụ Khí tầng một, dù vì lý do gì, cũng khiến lòng nàng vơi đi phần nào lo lắng.

Ninh Thành vốn thông minh, sao không hiểu tâm ý của nàng? Hắn đề nghị hủy hôn ước chỉ vì muốn nàng nhẹ lòng, không bị ràng buộc bởi một kẻ "phế vật" như hắn. Nay nàng đã quyết, hắn cũng không muốn nói thêm.

Trở về phòng, việc đầu tiên Ninh Thành làm là lấy viên Tụ Khí Thạch ra. Trong ký ức của hắn có tên loại đá này nhưng đây là lần đầu tiên hắn được tận mắt chứng kiến món đồ đáng giá cả trăm vàng.

Ngay khi Ninh Thành lấy viên đá ra, Kỷ Lạc Phi ở phòng bên đã lập tức cảm nhận được. Nàng khẽ liếc nhìn về phía phòng hắn, khóe môi thoáng hiện một nét cười nhàn nhạt. Ninh Thành dù đã mất đi vẻ phong lưu hư hỏng nhưng vẫn còn đó nét trẻ con; miệng thì từ chối nhưng vừa cầm được đá đã vội vàng đem ra xem ngay.

Ninh Thành không hề biết Kỷ Lạc Phi đang quan sát mình. Thấy viên đá chỉ là một khối thạch nhũ màu vàng sẫm bình thường, hắn hơi thất vọng. Linh khí bên trong tuy nhiều nhưng so với nguồn năng lượng bí ẩn trong cơ thể hắn thì chẳng thấm vào đâu.

Cất viên đá đi, Ninh Thành mở hai quyển sổ tay ra. Một quyển chép về lịch sử Ninh gia, quyển còn lại là công pháp tu luyện.

Đọc xong quyển thứ nhất, nhãn quan của Ninh Thành về thế giới này bỗng chốc rộng mở. Nước Thương Tần hóa ra chỉ là một tiểu quốc chư hầu ở Bình Châu, mà Bình Châu cũng chỉ là một góc nhỏ bé của Dịch Tinh Đại Lục.

Dịch Tinh Đại Lục có chín đại châu, trong đó Bình Châu là nơi linh khí cạn kiệt nhất, phần lớn là các quốc gia của người phàm, thuộc hàng thấp kém nhất. Thế lực ở đây vô cùng phức tạp. Vì Ninh gia từ trước tới nay chỉ xuất hiện duy nhất một tu sĩ Trúc Nguyên Cảnh, nên hiểu biết về đại lục cũng rất hạn chế. Qua những dòng ghi chép, Ninh Thành chỉ biết các thế lực chính ở đây bao gồm Chân Quốc, Chư hầu quốc, Học viện, Gia tộc và một số tông môn cấp thấp.

Học viện và Chân Quốc là những thế lực hùng mạnh nhất. Dưới mỗi Chân Quốc là hàng loạt các Chư hầu quốc phân chia theo cấp độ một đến ba sao. Thương Tần chỉ là một chư hầu quốc một sao, nếu không nhờ có một học viện nhị tinh tọa lạc, có lẽ nó cũng chẳng khác gì một quốc gia phàm nhân thông thường.

Học viện lại phân cấp khác hẳn. Ở những châu cấp thấp, học viện cao nhất cũng chỉ đạt tới năm sao. Một học viện tam tinh đã có địa vị ngang hàng với chư hầu quốc tam sao. Nếu một Chân Quốc sở hữu học viện ngũ tinh, thì học viện đó hoàn toàn có quyền lực đứng trên cả quốc gia đó.

Cuối quyển sách còn có một dòng chú thích: Tương truyền trên Dịch Tinh Đại Lục còn tồn tại những học viện cửu tinh huyền thoại, nhưng vì Ninh gia chưa từng có cao thủ tầm cỡ nên không cách nào kiểm chứng được thực hư.

Gập quyển sách lại, Ninh Thành khẽ thở dài. Hắn chưa biết Dịch Tinh Đại Lục rộng lớn đến nhường nào, nhưng qua những gì vừa đọc, hắn lờ mờ đoán được nó mênh mông vô tận. Nước Thương Tần có lẽ chỉ như một hạt cát nhỏ giữa sa mạc mà thôi.

Ninh gia từng có tu sĩ Trúc Nguyên Cảnh mà vẫn không thể bước ra khỏi vùng đất thấp kém này, mới thấy ý nghĩ "đạt tới Trúc Nguyên Cảnh là có thể quay về Trái Đất" của hắn trước đây ngây ngô đến mức nào.

Ninh gia có thể trụ vững ở Thương Tần là nhờ bao đời hy sinh xương máu cho quốc quân. Vậy mà khi Ninh phủ bị tàn sát, vị quốc quân kia lại chẳng hề mảy may đoái hoài. Dù là người từ Trái Đất xuyên không tới, Ninh Thành cũng cảm thấy lạnh lòng. Một kẻ lãnh khốc như vậy, thật không đáng để dốc sức phò tá.

Quyển thứ hai đúng như hắn dự đoán, chính là công pháp của gia tộc. Ngay trang đầu đã ghi: "Đây là công pháp Phàm cấp đỉnh cao". Ninh Thành thoáng chút thất vọng, dù là đỉnh cao thì chung quy vẫn chỉ là Phàm cấp. Tuy nhiên, các giai đoạn của Tụ Khí cửu tầng được ghi chép rất tỉ mỉ kèm theo nhiều lời chú giải tâm huyết.

Ninh Thành xem qua phần đầu, thấy khá tương đồng với tầng thứ nhất mà hắn đã nhớ lại. Hắn thử vận hành theo lối dẫn khí trong sách, lập tức một luồng khí ấm áp từ đan điền cuộn trào lên. Ninh Thành giật mình định dừng lại, thì trong đầu bỗng chốc hiện ra một lộ trình vận hành chân khí hoàn toàn mới, khác hẳn với những gì ghi trong sách.

Lộ trình này tinh diệu hơn nhiều, và Ninh Thành cảm nhận rõ ràng rằng nếu tu luyện theo chỉ dẫn bất ngờ hiện ra trong tâm trí này, hiệu quả chắc chắn sẽ vượt xa công pháp của Ninh gia.