Chương 14. CÓ HÀNH ĐỘNG

Sau bữa sáng, Liễu Kim lại được nghe Huỳnh Thiết Khuê kể thêm nhiều chuyện về giới tu hành và những điều kỳ bí. Qua hai lần tìm hiểu, cậu đã có cái nhìn khái quát về cái vòng tròn (circle) tu hành này.

Tu hành vốn dĩ gian nan. Trong khi đó, khoa học kỹ thuật ngày nay lại thay đổi từng ngày, lên trời xuống đất không gì không thể. Thay vì khổ cực tu luyện mấy chục năm chưa chắc thành tiên, chi bằng nỗ lực kiếm tiền làm đại gia hưởng thụ cuộc sống còn hơn. Chính vì vậy, người đi theo con đường này ngày càng ít, người có thành tựu lại càng hiếm hoi. Có thể dùng một câu để hình dung: Đời sau không bằng đời trước, mạt pháp thời đại.

Những chuyện quỷ quái nhân gian cũng theo đó mà ít đi nhiều. Ngoại trừ một số "Tử địa" hung hiểm vốn đã tồn tại từ lâu, ở những nơi bình thường, hiếm khi gặp phải chuyện linh dị. Bởi lẽ quỷ muốn hại người cũng chẳng dễ dàng gì, trừ khi gặp được cơ duyên hóa thành hung hồn lệ quỷ, nếu không thì đến chạm vào người sống còn khó, nói gì đến chuyện ám hại.

Ngay như Huỳnh Thiết Khuê, mười mấy năm trước gã vẫn thường theo ông cụ Mao bôn ba khắp nơi, được mở mang tầm mắt không ít. Thế nhưng vài năm trở lại đây, gã chỉ quanh quẩn ở nhà nấu cơm quét sân, sống cuộc đời gần như một người bình thường.

Cảnh ngộ này khiến Liễu Kim không khỏi bùi ngùi. Tu luyện, thành tiên – những thứ mà chúng sinh khao khát nhất cũng đến lúc sa sút thế này sao? Quả nhiên vạn vật trên đời chẳng có gì là vĩnh hằng. Cứ theo đà này, có lẽ vài trăm năm nữa, khái niệm tu hành sẽ hoàn toàn biến mất khỏi dòng lịch sử.

Đang trò chuyện, đột nhiên có tiếng gõ cửa Cốc cốc vang lên, kèm theo tiếng gọi lớn, hình như là tìm ông cụ Mao. Huỳnh Thiết Khuê vội vàng ra xem. Một lát sau, gã dẫn theo một nhóm năm người bước vào.

Liễu Kim tò mò quan sát. Nhóm năm người gồm ba nam hai nữ, tuổi đời đều còn khá trẻ.

Phía nam giới có một đạo sĩ trung niên khoảng chừng bốn mươi tuổi, một thanh niên ngoài đôi mươi và một gã lực lưỡng, mặt mày lầm lì không chút cảm xúc, nhìn là biết vệ sĩ chuyên nghiệp.

Phía nữ giới, một cô gái ngoài hai mươi và một người tầm ba mươi, cả hai đều rất xinh đẹp nhưng ăn vận gọn gàng, năng động trong những bộ đồ dã ngoại bó sát đầy khí chất.

Người dẫn đầu là cô gái có vẻ ngoài chín chắn tầm ba mươi tuổi, cô đang trò chuyện với Huỳnh Thiết Khuê. Vì đứng hơi xa nên Liễu Kim nghe không rõ lắm. Một lát sau, Huỳnh Thiết Khuê sắp xếp cho năm người ngồi xuống phòng khách uống trà rồi đi về phía sau nhà.

— Huỳnh sư huynh, nhóm người này là ai vậy? — Liễu Kim hỏi nhỏ khi Huỳnh Thiết Khuê quay ra.

Huỳnh Thiết Khuê đáp:
— Họ đến cầu cứu, muốn mời sư phụ ta xuống núi. Nhưng ta nghĩ sư phụ khó mà đồng ý được, nơi họ định đi quá nguy hiểm.

Nói đoạn, Huỳnh Thiết Khuê đi về phía hậu viện để gọi sư phụ. Liễu Kim càng thêm tò mò. Nơi nào mà ngay cả người tu hành cũng thấy nguy hiểm? Lẽ nào ở đó ẩn náu yêu ma quỷ quái cấp cao gì chăng?

Chút lát sau, ông cụ Mao dẫn theo Huỳnh Thiết Khuê bước ra. Nhìn vẻ mặt nhăn nhó của ông, rõ ràng là một lão già đang mang nỗi bực dọc vì bị đánh thức khi đang ngủ nướng.

— Ơ? Sao cậu vẫn còn ở đây? — Ông cụ Mao vừa thấy Liễu Kim liền trợn mắt hỏi.

Liễu Kim cười đáp:
— Hôm qua được trò chuyện với tiền bối, cháu thấy mình thu hoạch được nhiều quá, nên hôm nay tới bái tạ ơn dạy bảo của người ạ.

— Hừ, cũng có lương tâm đấy nhỉ? Tiếc thật là tiếc, tuổi cậu hơi lớn rồi, xương cốt cứng ngắc. Gặp ta sớm mười năm thì biết đâu ta đã nhận cậu làm đệ tử ký danh rồi. — Ông cụ Mao lắc đầu, rõ ràng ấn tượng của ông về Liễu Kim cũng khá tốt.

Liễu Kim bảo:
— Được người chỉ điểm vài câu cháu đã mãn nguyện lắm rồi, không dám mong cầu gì hơn.

— Tốt, biết đủ là tốt. — Ông cụ Mao gật đầu tán thưởng một câu rồi đi về phía phòng khách. Liễu Kim trầm ngâm một lát rồi cũng lẳng lặng đi theo hóng hớt.

— Đệ tử bái kiến Mao sư bá, đồng thời thay mặt sư phụ gửi lời hỏi thăm sức khỏe đến người. — Vị đạo sĩ trung niên tiến lên hành lễ trước.

— Được rồi, không cần khách sáo thế, có phải người ngoài đâu. Ừm, sư phụ con vẫn còn sống à? — Ông cụ Mao hỏi một câu xanh rờn.

Khóe miệng vị đạo sĩ hơi giật giật, gượng cười đáp:
— Sư phụ cháu sức khỏe vẫn ổn ạ, mỗi bữa vẫn đánh được ba bát cơm đầy.

— Chậc chậc, quả nhiên vẫn là cái đồ con lợn. Ăn khỏe thế bảo sao sống dai. — Ông cụ Mao tặc lưỡi chê bai không thương tiếc.

Vị đạo sĩ: "..."

— Hửm? Các người tìm ta có việc gì?

Ông cụ Mao ngồi vắt vẻo trên chiếc ghế gỗ trắc lớn, phe phẩy cái quạt giấy, híp mắt nhìn về phía nhóm người.

Gừng càng già càng cay, với đạo hạnh của mình, ông cụ chỉ cần nhìn lướt qua là biết rõ thực hư của từng người. Đánh giá thì không cần thiết, tóm lại trong mắt ông, tất cả đều là hạng tép riu không đáng nhắc tới.

— Sư bá, chuyện là thế này. Đây là cô Lục Mộng Hi đến từ nhà họ Lục ở Nam Khánh. Cô ấy là một chuyên gia y học, chuyên nghiên cứu các loại thuốc mới để chữa trị những căn bệnh nan y. Loại thuốc cô ấy đang nghiên cứu cần có Âm Nguyệt Thảo làm dược dẫn. Sư bá cũng biết đấy, Âm Nguyệt Thảo sinh ra trong bóng tối tuyệt đối, gặp ánh sáng là héo tàn, chỉ mọc được dưới vực sâu ngàn trượng. Nơi duy nhất hiện nay phát hiện ra nó chính là Ma Quỷ Ngạn. — Vị đạo sĩ chỉ tay về phía cô gái chín chắn, giải thích cặn kẽ.

Ông cụ Mao cười khà khà:
— Học y cứu người, tốt lắm, công đức vô lượng. Cần thì cứ đi mà hái, có ai ngăn cản đâu mà phải tìm ta.

Vị đạo sĩ cười khổ:
— Sư bá, Ma Quỷ Ngạn đó là vùng đất hung sát (Tử địa) lừng lẫy suốt mấy trăm năm nay rồi. Bên trong ẩn giấu thứ tà ma gì chẳng ai lường trước được. Đệ tử tự biết đạo hạnh bản thân có hạn, không gánh nổi trọng trách bảo vệ cô Lục, nên muốn mời sư bá xuống núi dẫn đội đi thám hiểm một chuyến.

— Chỉ cần đại sư đồng ý, tôi sẵn lòng trả mười triệu tệ tiền thù lao. — Lục Mộng Hi bổ sung thêm một con số khiến người ta choáng váng.

Ông cụ Mao cười càng tươi hơn, nhưng ánh mắt lại lạnh băng:
— Vương Thần, con nghĩ sư bá con thiếu tiền sao?

Vị đạo sĩ (Vương Thần) gượng cười:
— Sư bá đương nhiên không thiếu. Công ty bất động sản của sư huynh Trăn Danh đã lên sàn chứng khoán, gia sản bạc tỷ, đệ tử vô cùng ngưỡng mộ.

— Thế thì con đang sỉ nhục ta đấy à? Mang tiền ra đập vào mặt ta? — Ông cụ Mao hừ lạnh.

— Đệ tử không dám! — Vương Thần vội vàng cúi đầu phủ nhận.

— Mao đại sư hiểu lầm rồi. Tiền chỉ là thù lao công việc, có công lao thì có phần thưởng, đó là giao dịch công bằng. Tuy nhiên, tôi mời đại sư không phải vì tiền là trọng tâm. Chỉ cần tìm được Âm Nguyệt Thảo, tôi sẵn lòng dâng tặng một viên Bổ Thiên Đan. — Lục Mộng Hi bình tĩnh tiếp lời.

Bổ Thiên Đan!

Ông cụ Mao nghe tới ba chữ này liền bật dậy như lò xo, sửng sốt nhìn Lục Mộng Hi:
— Làm sao cô có được thứ đó? Đan phương của Bổ Thiên Đan đã thất truyền hơn hai ba trăm năm nay rồi cơ mà!

Lục Mộng Hi mỉm cười tự tin:
— Đúng là đã thất truyền, nhưng cơ duyên xảo hợp, tôi đã đấu giá được một chiếc hộp Thất Xảo cổ đại, bên trong có chứa một viên Bổ Thiên Đan được bảo quản hoàn hảo. Tuy dược tính có thể đã thất thoát đôi chút qua thời gian, nhưng với cháu gái của Mao đại sư mà nói, nó vẫn đủ sức chữa khỏi chứng Tiên thiên bất túc (suy nhược bẩm sinh) do sinh non của con bé.

Ông cụ Mao đột ngột im lặng, ánh mắt lóe lên những tia nhìn phức tạp, vừa do dự vừa khao khát. Đó là điểm yếu duy nhất của ông.

— Mục đích của cô chắc chắn không chỉ đơn giản là Âm Nguyệt Thảo tầm thường thôi đâu nhỉ? — Trầm ngâm một lát, ông cụ nhìn Lục Mộng Hi, thái độ bắt đầu trở nên nghiêm túc thực sự.

Lục Mộng Hi đáp:
— Biết là không giấu nổi đại sư. Chuyện là thế này, ông nội tôi mắc một căn bệnh lạ, thuốc thường không thể chữa, tính mạng đang ngàn cân treo sợi tóc. Tôi đã tìm khắp các cổ phương, nghiên cứu gần một tháng trời mới thấy chút manh mối. Nhưng đơn thuốc mới của tôi thiếu một nhành Âm Nguyệt Thảo, hơn nữa phải là Âm Nguyệt Thảo từ bảy lá trở lên mới có tác dụng cải tử hoàn sinh.

— Âm Nguyệt Thảo bảy lá, phải có thâm niên bảy trăm năm hấp thụ tinh hoa nguyệt quang, đó đã được coi là linh dược rồi. Mà phàm là nơi có linh dược, ắt có linh thú thủ hộ, đúng là một thứ cực khó kiếm. — Ông cụ Mao gật đầu trầm tư.

Lục Mộng Hi nói:
— Tôi cũng hết cách rồi. Những vị đại sư có đủ bản lĩnh để vào Ma Quỷ Ngạn hiện nay trong giới chỉ đếm trên đầu ngón tay, mà người đang rảnh rỗi cũng chỉ có mình đại sư thôi. Mong đại sư giúp tôi một tay cứu mạng ông nội.

Nói đoạn, Lục Mộng Hi cúi đầu thật sâu.

Ông cụ Mao thở dài thườn thượt:
— Cô cũng là người có hiếu. Vả lại, cô đã đưa ra một thứ mà ta không thể nào từ chối được. Cháu gái ta... nó cần viên thuốc đó.

Lục Mộng Hi mừng rỡ ngẩng đầu:
— Đa tạ đại sư!

— Đừng vội cảm ơn. Ma Quỷ Ngạn ta có thể đi, nhưng ta có hai yêu cầu.

— Xin đại sư cứ sai bảo.

— Thứ nhất, Bổ Thiên Đan phải giao cho ta trước. Ta không tin người làm kinh doanh.

— Được ạ. Tôi đã mang theo đây rồi.

— Thứ hai, mọi hành động phải tuyệt đối nghe theo mệnh lệnh của ta, nếu xảy ra bất kỳ sự cố gì do không tuân thủ, ta hoàn toàn không chịu trách nhiệm sống chết.

— Điều đó là đương nhiên ạ. Chỉ cần tìm được Âm Nguyệt Thảo bảy lá, mọi thứ đều nghe theo sự sắp xếp của đại sư.

Thỏa thuận đã xong, đôi bên hẹn ngày mai xuất phát. Nhóm Lục Mộng Hi sau đó lễ phép rời đi.

Khi họ vừa đi khuất, Liễu Kim – người nãy giờ đứng nép một góc nghe lén và đang nảy sinh bao nhiêu tính toán trong đầu – không nhịn được mà bước ra lên tiếng:

— Tiền bối Mao, người có thể cho cháu đi cùng một chuyến không?