Chương 1. Mạng Vi

"Kim hai, Mộc năm, Thủy ba, Hỏa một, Thổ bốn."

Trên quảng trường lát đá xanh, một thanh niên vận y phục đen sắc mặt lạnh băng, đôi mắt không chút gợn sóng nhìn thiếu niên mặc áo vải thô trước mặt, rồi thu bàn tay đang đặt trên đỉnh đầu của hắn về.

"Ngũ hành linh căn, không một thuộc tính nào thực sự nổi trội."

Thiếu niên áo vải thô dáng người mảnh khảnh, diện mạo cũng hết sức tầm thường, điểm duy nhất khiến người khác phải chú ý có lẽ là đôi mắt trong trẻo đầy thần thái kia.

Thế nhưng, sau khi nghe được câu phán quyết ấy, luồng sáng trong mắt thiếu niên lập tức vụt tắt.

Thực tế, hắn không quá hiểu rõ linh căn hay ngũ hành là gì, nhưng ẩn ý sâu xa trong lời nói của gã thanh niên kia thì hắn thấu hiểu hoàn toàn.

Tư chất tầm thường!

Gã thanh niên áo đen hoàn toàn chẳng bận tâm đến sự thay đổi trong ánh mắt của thiếu niên, huống hồ với thân phận cách biệt giữa hai bên, dù có thấy, hắn cũng chẳng hề để tâm. Hắn ném tấm bài gỗ khắc hai chữ "Hạ đẳng" cho thiếu niên, sau đó phất tay như thể đang xua đuổi một con ruồi phiền phức.

"Người tiếp theo."

Đôi khi, sự thờ ơ lạnh nhạt còn gây tổn thương lòng người hơn cả những lời khinh miệt.

Thiếu niên áo vải thô siết chặt tấm bài gỗ trong tay, lòng bàn tay âm thầm siết chặt, đôi chân rảo bước đi ngang qua những thiếu niên đang chờ đợi đo tư chất.

Những người xung quanh nhìn thấy tấm bài gỗ "Hạ đẳng" trong tay hắn, nhao nhao ném tới những ánh nhìn chế giễu và mỉa mai.

Thiếu niên cúi thấp đầu, bước nhanh về phía khu vực đã được phân chia từ trước, trong lòng dâng trào nỗi niềm bất cam.

Khu vực này được chia thành ba phần dựa trên tư chất: Thượng, Trung, Hạ. Khu hạ đẳng hiển nhiên là đông đúc nhất, người đứng ở đó gần như đã chen chúc không còn kẽ hở.

Ngược lại, số người ở khu trung đẳng thưa thớt hơn nhiều. Còn khu thượng đẳng lại chỉ lác đác vài người, so với diện tích rộng lớn của nó thì lại càng thêm trống trải, quạnh quẽ.

Kẻ phân chia khu vực dường như muốn dùng cách này để khẳng định với họ rằng, sự công bằng vẫn luôn hiện hữu, ba khu vực rộng lớn ngang nhau, không hề có sự phân biệt tư chất.

Hoặc có lẽ, địa bàn chỉ có bấy nhiêu, thiên tư càng tốt thì tài nguyên nhận được sẽ càng nhiều.

Bất kể là vì lý do gì, từ khoảnh khắc họ đo xong tư chất và bước vào các khu vực riêng biệt, con đường tương lai đã định sẵn hồi kết.

Khi chưa kịp tiến vào khu hạ đẳng, một thiếu niên đầu tròn mắt híp đã nhón chân, hớn hở vẫy tay về phía hắn.

"Trần Trạch, Trần Trạch, ở đây này!"

Thiếu niên áo vải thô tên là Trần Trạch, năm nay tròn mười hai tuổi. Thiếu niên đầu tròn kia tên là Lý Đại Hổ, tên thường gọi là Hổ Tử, là bằng hữu mà Trần Trạch quen biết dọc đường, cũng là người bạn duy nhất của hắn.

Hành động của Hổ Tử lập tức khiến đám đông xung quanh giận dữ trừng mắt. Họ vừa bị đánh giá là tư chất hạ đẳng, tâm trạng đang chạm đáy, chẳng thể nào chịu đựng nổi kẻ nào đang cười nói vui vẻ, dù chỉ là gọi lớn tiếng cũng không được phép.

Một thiếu niên cao lớn đứng bên cạnh thậm chí còn quát lên: "Câm mồm! Kêu gào cái gì, còn chưa đủ mất mặt hay sao?"

Hổ Tử gãi đầu, cười khờ khạo chẳng chút để tâm. Hắn kéo Trần Trạch đứng ra phía sau, từ trong ngực áo lấy ra nửa cái màn thầu, bẻ làm hai phần rồi đưa một phần cho Trần Trạch.

"Đây là phần ta để dành từ hôm qua đấy, ngươi ăn đi."

Trần Trạch vừa bị giáng cho tư chất hạ đẳng, thực sự không còn tâm trí để nói chuyện, nhưng đối diện với sự chất phác của Hổ Tử, hắn vẫn gượng cười, đẩy miếng màn thầu trở lại rồi khẽ giọng: "Ta không đói, ngươi ăn đi."

Hổ Tử khẽ "ồ" một tiếng rồi tự mình nhai nuốt, trên mặt vẫn treo nụ cười khờ khạo thường lệ. Hắn trạc tuổi Trần Trạch, nhưng tâm trí lại khờ khạo hơn nhiều so với bạn đồng lứa, nếu không cũng chẳng bị cha mẹ bán đi.

Thực tế, phần lớn thiếu niên trong chuyến đi này đều không phải tự nguyện, kẻ thì bị bắt cóc, người lại bị dùng tiền mua về.

Trần Trạch bị người cha nghiện cờ bạc bán cho sòng bạc với giá hai lượng bạc, còn sòng bạc sau khi nhận tiền liền bán hắn đi với giá mười lượng.

Kẻ mua hắn tên là Lý Trường Thanh, một vị tiên nhân, ít nhất là trong mắt hắn. Bởi Lý Trường Thanh biết ngự không phi hành, lại sở hữu vô vàn thủ đoạn phi phàm khó lường, hệt như những tiên nhân cưỡi mây đạp gió trong truyền thuyết.

Trên đường đi, Lý Trường Thanh đã mua rất nhiều thiếu niên, Trần Trạch và Hổ Tử cũng quen biết nhau từ lúc đó. Về sau, Lý Trường Thanh đưa họ ngự không bay đến nơi xa xôi lạ lẫm này, chứng kiến càng nhiều thiếu niên giống như mình cũng đang được các tiên nhân khác dẫn về."

Lý Trường Thanh đưa bọn họ đến đây rồi rời đi, trước khi đi còn không quên nhắn nhủ rằng nơi đây chính là Ma Cực Tông, nếu tư chất đủ xuất chúng, bọn họ hoàn toàn có cơ hội trở thành đệ tử của tông môn như hắn.

Nhưng vừa chân ướt chân ráo tới nơi, thứ đón chờ bọn họ lại là bài kiểm tra tư chất đầy khắc nghiệt.

Thực ra, những thiếu niên này chẳng ai hiểu rõ "tư chất" rốt cuộc có ý nghĩa gì, nhưng nhìn vào thái độ phân biệt cao thấp quý tiện thì họ vẫn đủ tinh ý để nhận ra.

Ánh mắt đám đệ tử Ma Cực Tông nhìn những kẻ có tư chất hạ đẳng như bọn họ rõ ràng khác biệt một trời một vực so với nhóm người có tư chất ưu tú hơn.

Trần Trạch đang mải mê chìm trong dòng suy nghĩ miên man, bỗng dưng một tiếng kinh hô thất thanh vang lên từ phía xa.

"Kim Hỏa linh căn viên mãn, tư chất thật sự quá kinh khủng!"

Mọi người đồng loạt nhìn theo hướng âm thanh, ánh mắt tất cả đều đổ dồn vào thân ảnh thiếu niên có cặp mày kiếm mắt sáng kia.

Theo sau tiếng kinh hô ấy, những đệ tử Ma Cực Tông đang chủ trì buổi đo đạc cũng không nhịn được mà quay sang nhìn thiếu niên nọ, không ngớt lời tán dương.

"Thật hiếm thấy, quả là thiên tài hiếm có! Hai nhánh linh căn đều đạt đến độ viên mãn, tư chất nghịch thiên thế này, ta đúng là lần đầu được diện kiến."

"Chậc chậc chậc, với tư chất này, sợ là chẳng bao lâu nữa hắn sẽ vượt mặt cả chúng ta thôi."

"Ai nói không phải chứ? Nhân vật kiệt xuất như vậy, ngày sau chắc chắn sẽ trở thành bậc cường giả trong Ma Cực Tông, chúng ta phải tranh thủ kết giao mới được."

Trần Trạch nhìn thiếu niên kia, trong lòng không khỏi dâng lên niềm ngưỡng mộ vô vàn. Thiếu niên ấy tên là Diệp Uyên, cũng giống như y, đều được chính tay Lý Trường Thanh đưa tới đây.

Đối mặt với những lời tụng ca từ đám đông, ánh mắt Diệp Uyên vẫn phẳng lặng như mặt hồ, biểu lộ vẻ bình tĩnh đến khó tin.

Hắn vốn là kiểu người mà dù đặt vào bất cứ hoàn cảnh nào cũng luôn định sẵn sẽ trở nên chói lọi. Khi những kẻ khác còn đang đắm chìm trong nỗi đau ly biệt cha mẹ, chỉ riêng mình hắn tỏ ra vô cùng thản nhiên, thậm chí là lạnh lùng.

Trên đường tới đây, Lý Trường Thanh từng tán tụng Diệp Uyên không tiếc lời, khẳng định chắc nịch rằng hắn chính là loại thiên tài tu hành vạn người có một.

Giờ phút này nhìn lại, quả nhiên lời nói năm xưa đã sớm ứng nghiệm.

Trong ánh nhìn vừa ngưỡng mộ vừa ghen ghét của mọi người, Diệp Uyên được dẫn tới khu vực tư chất thượng đẳng và nghiễm nhiên chiếm lấy vị trí đầu hàng. Hắn ngẩng cao đầu, ánh mắt nhìn thẳng về phía trước, từ đầu đến cuối không buồn liếc nhìn những thiếu niên khác dù chỉ một cái.

Từ lúc vầng dương treo cao cho đến khi hoàng hôn dần buông xuống, buổi kiểm tra tư chất của mấy ngàn thiếu niên rốt cuộc cũng hoàn tất. Khu vực dành cho tư chất hạ đẳng đã sớm chật cứng, chỉ đành ngậm ngùi lùi dần về phía sau. Khu vực tư chất trung đẳng cũng gần như không còn chỗ trống, chỉ duy nhất khu vực tư chất thượng đẳng là vẫn còn thoáng đãng.

Lần này, số người được xếp vào hàng ngũ tư chất thượng đẳng không quá hai mươi người, và Diệp Uyên vẫn vững vàng ở vị trí đầu bảng. Chẳng còn gì phải nghi ngờ, hắn chính là kẻ sở hữu thiên tư trác việt nhất trong đợt tuyển chọn lần này.

Dựa theo tư chất, các thiếu niên lần lượt được áp giải tới những nơi riêng biệt. Dẫn đầu toán quân hạ đẳng là một nam tử với vẻ mặt lạnh lùng nghiêm nghị, chỉ cần một cái liếc mắt của hắn cũng đủ khiến đám thiếu niên sợ hãi đến run rẩy.

Nam tử lạnh lùng kia chẳng thèm nhìn bọn họ lấy một cái, xoay người bước thẳng, cả đám chỉ biết vội vàng rảo bước đuổi theo.

Khi một dãy nhà lá rách nát hiện ra trước mắt, sắc mặt tất cả thiếu niên đều thay đổi hẳn. Dù thừa hiểu tư chất thấp kém sẽ không được đãi ngộ tốt, nhưng họ không ngờ mình lại phải sống ở một nơi tồi tàn đến vậy.

Nam tử lạnh lùng kia đứng chắn trước mặt mọi người, chỉ tay vào vạch đỏ dưới chân, cất giọng lãnh đạm: "Ta tên Tần Sơn. Không có mệnh lệnh của ta, kẻ nào dám bước ra khỏi khu vực này, giết không tha. Tự mình đi tìm phòng đi, ngày mai giờ Mão khắc tư tập hợp, không được trễ nải."

"Không được dùng bữa tối luôn sao?" Hổ Tử bất ngờ lớn tiếng hỏi.

Tần Sơn nhíu mày, lạnh lùng quát tháo: "Ăn với uống, suốt ngày chỉ biết có miếng ăn, hèn gì chỉ có cái loại tư chất hạ đẳng này. Thứ phế vật vô dụng, sao ngươi không nghĩ đến việc đi chết quách cho xong?"

Trong thoáng chốc, cả trường tĩnh lặng như tờ, ánh mắt mọi người nhìn về phía Hổ Tử lại càng thêm phần căm ghét.

Trần Trạch vội vàng kéo tay áo Hổ Tử, dùng ánh mắt ra hiệu cho hắn ngậm miệng, rồi cắn răng tiến lên, chắp tay khom lưng với Tần Sơn.

"Sư huynh thứ tội, bọn ta mới tới chưa hiểu quy củ, nếu có chỗ nào mạo phạm, mong Sư huynh rộng lòng bỏ qua cho."

Sư huynh, xưng hô này chính là điều Lý Trường Thanh đã căn dặn trước khi rời đi, nói rằng hễ gặp những vị đại nhân không quen biết thì cứ gọi là Sư huynh.

Thế nhưng Tần Sơn sau khi nghe hai chữ "Sư huynh" ấy lại bật cười lạnh, trong mắt tràn đầy vẻ khinh miệt.

"Ngươi tính ra cùng lắm cũng chỉ là một môn đồ mà thôi. Nói cho xuôi tai là môn đồ, thực chất cũng chỉ là kẻ tạp dịch. Gọi ta là Sư huynh, ngươi cũng xứng sao?"