Phù Hổ nghe như lọt vào sương mù, cái gì mà “không yên ổn”, “hỗn loạn”, ông hoàn toàn không hiểu mô tê gì, nhưng sự nặng nề và không cho phép kháng cự trong giọng nói của Tô Tẫn, khiến ông theo bản năng cảm thấy sợ hãi. Ông liên tục gật đầu: “Dạ, dạ, tôi nghe theo ngài, Chủ nhiệm! Chúng tôi không đi đâu cả, cứ ở nhà thôi!”
Tô Tẫn không nói thêm lời nào, xoay người đi về phía đặt vật tư giữa phòng khách, bắt đầu kiểm tra những cây cung nỏ hợp chất và thiết bị năng lượng mặt trời. Phù Hổ lẽo đẽo theo sau, xoa tay, muốn nói gì đó để xoa dịu bầu không khí, lại không biết phải nói gì, đành đứng trân trân.
Kiểm tra xong vật tư, xác nhận không có vấn đề, Tô Tẫn thẳng lưng, nhìn Phù Hổ lần cuối. “Tôi đi đây. Nhớ kỹ lời tôi dặn.”
“Chủ nhiệm... ngài đi thong thả.” Phù Hổ vội vàng bám theo ra cửa, mở cửa cho hắn, trên mặt nặn ra một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc, “Ngài... ngài cũng chú ý sức khỏe, tôi thấy sắc mặt ngài thực sự không được tốt.”
Tô Tẫn không đáp, sải bước ra khỏi nhà họ Phù. Cánh cửa đóng lại sau lưng hắn, ngăn cách ánh đèn mờ ảo trong nhà và khuôn mặt hoảng sợ bất an của Phù Hổ.
Đứng trong hành lang lờ mờ, nghe tiếng thở dốc nhẹ nhõm như trút được gánh nặng của Phù Hổ loáng thoáng vọng ra từ sau cánh cửa, Tô Tẫn tựa lưng vào bức tường lạnh ngắt, chậm rãi, hít một hơi thật sâu, rồi lại từ từ thở ra.
Đoạn đối thoại ban nãy, thoạt nhìn bình đạm, thực chất là từng bước lập mưu, mỗi câu đều đang thăm dò, gõ nhịp, tạo áp lực. Hắn lợi dụng sự quan tâm của Phù Hổ dành cho con gái, lợi dụng sự kính sợ và ỷ lại của đối phương đối với mình, càng lợi dụng bối cảnh mạt thế sắp đến, lòng người hoảng loạn, thành công gieo vào lòng Phù Hổ một hạt giống mang tên “tuyệt đối phục tùng”. Hạt giống này, trong đêm mai, trong cái gọi là “điều trị sâu” đó, bắt buộc phải đâm chồi nảy lộc, trở thành bức bình phong kiên cố khiến Phù Hổ dù có tận mắt chứng kiến những cảnh tượng nào đó, cũng không dám, không thể can thiệp.
Tô Tẫn rất rõ tư thế của mình ban nãy — bức ép, dò xét, mang theo sự đe dọa ẩn giấu. Đó không phải là “Chủ nhiệm Lý” ngày thường, đó là một con người bị cái bóng mạt thế truy đuổi, bị áp lực sinh tồn chèn ép đến gần như biến dạng, đang thiết lập rào chắn bảo vệ cuối cùng cho “nơi trú ẩn” và “lương thực dự trữ” của mình. Phù Thanh Đại là một mắt xích quan trọng trong kế hoạch của hắn, còn Phù Hổ, người cha nhu nhược nhưng lại có thể tạo ra biến số vì yêu thương con gái này, bắt buộc phải bị kiểm soát chặt chẽ.
Còn về thủ đoạn... Trong lòng Tô Tẫn dâng lên một ý vị lạnh lẽo, gần như tê liệt. Đứng trước việc sống sót, đạo đức, liêm sỉ, giới hạn, đều là những thứ có thể gác lại tạm thời. Huống hồ, hắn đối với nhà họ Phù, vốn chẳng có chút tình cảm ấm áp nào để nói tới. Hợp tác, lợi dụng, các bên cùng có lợi, chỉ vậy mà thôi.
Hắn đưa tay day trán, sự mệt mỏi lại ập đến như thủy triều. Nhưng thần kinh lại vì màn giao phong ban nãy mà càng thêm hưng phấn, càng thêm căng thẳng. Hắn quay người, lê bước chân nặng nhọc, chậm rãi bước xuống cầu thang. Nhưng trong lòng lại đang nghĩ đến đêm mai, căn phòng đóng kín đó, thiếu nữ nằm trên giường, và... bức màn mở đầu cho sự “điều trị” thực sự, sắp sửa diễn ra.
Đó sẽ là cảnh tượng như thế nào? Phù Thanh Đại sẽ có phản ứng ra sao? Chống cự? Sợ hãi? Hay là... giống như mấy lần trước, trầm luân trong sự nửa đẩy nửa nhượng?
Tô Tẫn không biết. Nhưng hắn biết, bất luận thế nào, hắn đều bắt buộc phải tiến hành đến cùng. Để thu thập được tình báo quan trọng sống còn kia về “người chơi”, và cũng là để... trước khi mạt thế triệt để giáng lâm, tìm cho bản thân một chút an ủi và cảm giác kiểm soát cuối cùng.
Bóng đêm đặc quánh, đèn cảm ứng âm thanh trong hành lang chập chờn, kéo dài rồi lại thu ngắn cái bóng của hắn. Mỗi một bước giẫm lên cầu thang, đều phát ra những tiếng vang trầm đục, hệt như nhịp trống đếm ngược.
Trở về nhà, khoảnh khắc đóng cửa lại, sự tĩnh lặng quen thuộc, nghẹt thở đó lại một lần nữa bủa vây hắn. Tô Tẫn tựa lưng vào cửa, từ từ trượt ngồi xuống sàn nhà lạnh lẽo, vùi mặt vào trong lòng bàn tay.
Ngày mai.
Chỉ còn ngày mai thôi.
Bước vào trong nhà, trên sàn đã bày sẵn ba bộ cung nỏ hợp chất và hơn một trăm mũi tên cùng nhiều phụ kiện, màu sắc sặc sỡ.
Tấm pin năng lượng mặt trời, ắc quy, bộ biến tần v.v. cũng đều ở đó.
Thấy vậy, tâm trạng căng thẳng của Tô Tẫn chuyển biến tốt hơn đôi chút, gật đầu nói: “Rất tốt, những thứ này cứ để chỗ anh. Ngày kia tôi sẽ ra ngoài, giải quyết thỏa đáng chuyện của chúng ta.”
“Chủ nhiệm... không có sự cố gì bất trắc chứ?” Thấy trạng thái đối phương không ổn, Phù Hổ dè dặt hỏi.
Tô Tẫn lắc đầu: “Không sao, vừa nhận được tin báo, một người chiến hữu của tôi tử trận khi đang làm nhiệm vụ bên ngoài... Thứ lỗi cho hai ngày này tôi không thể điều trị cho Thanh Đại được, ngày kia tôi sẽ quay lại.”
...
Đêm hôm sau.
Tất cả vật tư đều được kiểm kê phân loại rõ ràng, các thùng nước cũng đã được bơm đầy.
Tô Tẫn ngồi bên bàn ăn, trên người vì dùng sức kỳ cọ khi tắm mà da dẻ đau rát diện rộng.
Nhưng lúc này hắn chỉ thất thần nhìn chiếc lồng trên bàn.
Sự mệt mỏi, u sầu và sợ hãi trong ánh mắt khó lòng che đậy. Trời tuy nóng, nhưng tay chân lại run rẩy lạnh toát không kiểm soát nổi.
Hơn hai mươi con chuột trong lồng không ngừng tìm cách chui ra khỏi lồng giam, bản thân mình cũng giống như bầy chuột bị kẹt trong phương thế giới này vùng vẫy cầu sinh.
Mình chuẩn bị đã đủ chu toàn chưa? Mình có vượt qua được ải này không?