Ninh Thành thấu hiểu tình trạng tồi tệ của bản thân, hắn không dám trực tiếp quay về hang ổ cũ mà lập tức đổi hướng, liều mạng lao đi. Chân nguyên và thần niệm của hắn vốn dĩ đã vượt xa tu sĩ Ngưng Chân thông thường, lúc này lại điên cuồng thiêu đốt chân nguyên, tốc độ nhanh đến mức kinh người. Chỉ trong chớp mắt, hắn đã thoát khỏi phạm vi thần niệm của những kẻ truy đuổi.
Tuy nhiên, Ninh Thành biết rõ nếu cứ tiếp tục thế này, sớm muộn gì hắn cũng bị cường giả Trúc Nguyên bắt kịp. Sau khi kéo dãn được một khoảng cách nhất định, hắn dứt khoát lao xuống một khe rãnh sâu, đồng thời tung ra hàng chục lá trận kỳ.
Đây là trận pháp bình chướng cấp hai mà hắn bố trí trong thời gian ngắn nhất có thể. Hắn hiểu rằng vào lúc này, ngoài việc ẩn mình trong trận pháp, không còn con đường sống nào khác. Nếu chỉ là tu sĩ Ngưng Chân, hắn còn có cơ hội đào thoát, nhưng một khi bị cao thủ Trúc Nguyên nhắm tới thì khó lòng thoát khỏi cái chết. May mắn thay, nơi này chỉ cho phép tu sĩ dưới Trúc Nguyên tiến vào, bằng không, dù hắn có bố trí ẩn nặc trận pháp tinh diệu đến đâu cũng vô dụng.
Nấp mình trong trận pháp, Ninh Thành thu liễm toàn bộ hơi thở, cẩn trọng nuốt xuống một gốc Huyền Sương Chi. Thương thế của hắn quá thảm khốc, đã thế sau khi trọng thương còn cưỡng ép vận động chân nguyên, rồi lại thiêu đốt nó để chạy trốn, chẳng khác nào đổ thêm dầu vào lửa. Nếu không nhờ kinh mạch từng được Huyền Hoàng bản nguyên tái tạo, có lẽ chúng đã sớm nát vụn. Một tu sĩ Ngưng Chân tầng bốn dù nghịch thiên đến đâu cũng khó lòng đối kháng trực diện với cao thủ Trúc Nguyên, huống chi đối phương còn là Trúc Nguyên trung kỳ?
Ninh Thành cắn răng chịu đựng những cơn đau xé tâm can, trong lòng không khỏi tự giễu. Hắn từng ngỡ rằng chiêu "Toàn Phong" có thể trảm sát tu sĩ Trúc Nguyên. Đúng là có thể, nhưng đó phải là lúc hắn đánh lén thành công một kẻ Trúc Nguyên sơ kỳ, chứ tuyệt đối không phải đối đầu trực diện. Gã tu sĩ Trúc Nguyên trung kỳ lúc nãy bị hắn đả thương cũng là do yếu tố bất ngờ, bằng không, hắn đừng hòng chiếm được chút lợi lộc nào.
Huyền Sương Chi tuy hiệu quả bất phàm nhưng không phải linh đan diệu dược vạn năng, thương thế của hắn vẫn cứ trầm trọng thêm từng hồi. Nếu có thể lập tức vận công hóa giải dược tính thì may ra còn chuyển biến tốt, nhưng hiện tại, Ninh Thành đến cả thần niệm cũng không dám phóng ra, càng không nói tới chuyện vận chuyển chân nguyên để trị thương. Kẻ địch đang lùng sục ráo riết, hắn chạy chưa được bao xa, chỉ cần một tia linh khí dao động nhỏ nhất cũng sẽ khiến hắn mất mạng.
Ròng rã ba canh giờ trôi qua, Ninh Thành cảm thấy cơ thể suy nhược đến cực điểm. Nếu không tìm nơi trị thương ngay lập tức, e rằng căn cơ của hắn sẽ một lần nữa bị hủy hoại. Huyền Hoàng bản nguyên từng cứu hắn một lần, nhưng ai biết được liệu có lần thứ hai hay không? Hắn cẩn trọng phóng thần niệm ra thăm dò, xác nhận xung quanh không còn bóng người mới nhanh chóng vọt ra khỏi nơi ẩn nấp, đổi hướng lao về phía dòng sông lớn với tốc độ nhanh nhất có thể.
...
Trong căn phòng nhỏ dưới đáy sông, Việt Oanh đang lo âu đi tới đi lui. Nàng không chỉ sốt ruột mà còn cảm thấy sợ hãi. Nơi này nằm sâu dưới lòng sông, vắng lặng không bóng người, ngay cả âm thanh cũng bị trận pháp ngăn cách hoàn toàn.
Sự cô độc và tĩnh mịch đến đáng sợ này khiến nàng không cách nào bình tâm, càng đừng nói tới chuyện tu luyện. Trước đây khi trốn trong hang đá, ít ra nàng còn nghe được tiếng gió, tiếng thú, dù sợ nhưng không cô đơn. Đến tận lúc này nàng mới thấu hiểu, một thế giới không có âm thanh mới là nơi cô độc nhất.
Ninh Thành bao giờ mới trở lại? Hắn đi đã gần bốn ngày rồi.
Sau một hồi bồn chồn, Việt Oanh không thể chịu đựng thêm sự tĩnh lặng này nữa, nàng quyết định lên trên xem thử.
Bước ra khỏi cửa vòm bán nguyệt, nàng thả lá trận kỳ mà Ninh Thành đưa cho xuống, quả nhiên lỗ hổng đổ nát bị phong ấn tạm thời lại mở ra. Khi trầm mình vào dòng nước sông lạnh lẽo, Việt Oanh trái lại thấy an lòng hơn. Nàng cuối cùng cũng nghe thấy thanh âm, chứng minh thế giới này không chỉ có mình nàng, dù đó chỉ là tiếng nước chảy hay tiếng cá quẫy đuôi.
Vừa trồi lên mặt nước hít một hơi thật sâu, nàng đã nhìn thấy Ninh Thành toàn thân đẫm máu đang gục bên bờ sông. Nhìn qua cũng biết hắn đang rơi vào tình trạng thập tử nhất sinh. Việt Oanh kinh hãi, vội vàng lao tới ôm chặt lấy hắn.
Dù không am hiểu y thuật, nhưng khi chạm vào người Ninh Thành, nàng nhận ra hắn vẫn còn hơi thở, chỉ là đã chuyển sang trạng thái nội hô hấp để tự chữa thương. Việt Oanh trấn tĩnh lại, học theo cách của Ninh Thành, cố định hắn trên lưng mình. Khi định lặn xuống nước, nàng chợt thấy vệt máu trên bờ. Nàng vội vàng dùng nước xóa sạch dấu vết, sau đó mới cõng Ninh Thành lặn sâu xuống lòng sông. Hắn bị thương nặng thế này, chắc chắn là do bị truy sát, nếu để kẻ địch lần theo dấu máu tìm tới đây thì coi như xong đời.
May mắn là những gì nàng lo sợ đã không xảy ra. Cho đến khi đưa được Ninh Thành vào trong ẩn nặc trận pháp và thu hồi trận kỳ, trái tim treo lơ lửng của Việt Oanh mới thực sự buông xuống.
Nàng đặt Ninh Thành lên chiếc giường gỗ tinh xảo, nhìn hắn vẫn hôn mê bất tỉnh mà lòng đầy bối rối. Thương thế của hắn quá nặng, nàng chẳng biết phải làm sao, chẳng lẽ cứ để hắn mặc bộ đồ ướt sũng máu me này mà nằm sao?
Đắn đo hồi lâu, Việt Oanh lấy hết can đảm cởi bỏ lớp y phục ướt đẫm của hắn ra. Nhìn thấy vết thương ghê rợn ngay trước ngực Ninh Thành, nàng không khỏi bàng hoàng. Bị thương đến mức này mà hắn vẫn có thể lết về tận đây, nghị lực quả thực đáng sợ.
Nàng cẩn thận lau sạch vết máu trên người hắn, liếc nhìn chiếc quần ngắn còn lại, cuối cùng vẫn không đủ dũng khí để cởi ra. Chỉ cần nhìn thôi tim nàng đã đập loạn xạ rồi. Nếu là An Y ở đây, chắc chắn cô bé sẽ không ngần ngại mà giúp hắn thoát y toàn bộ, nhưng nàng thì khác, nàng hiểu biết nhiều hơn nên cũng e thẹn hơn. Nàng không hề động vào túi trữ vật của hắn, chỉ lấy một chiếc chăn lụa mỏng có sẵn bên giường đắp lên người hắn.
...
Khi được Việt Oanh đưa trở lại giường, thương thế trong người Ninh Thành đã bắt đầu tự động phục hồi. Nếu là kẻ khác thiêu đốt chân nguyên điên cuồng như vậy, dù không hỏng mất căn cơ thì cũng phải mất mười nửa tháng mới gượng dậy nổi. Nhưng kinh mạch của Ninh Thành đã được Huyền Hoàng bản nguyên tôi luyện, tuy tổn hao nghiêm trọng nhưng chưa đến mức đứt đoạn. Cảm nhận được sự an toàn, hắn vô thức bế tỏa lục thức để tập trung trị thương.
Kể từ khi bước chân vào con đường tu luyện, Ninh Thành rất ít khi nằm mơ, nhưng lần này hắn lại chìm vào một giấc mộng dài. Hắn thấy mình đưa Lạc Phi trở về Giang Châu, tổ chức một hôn lễ linh đình. Muội muội Nhược Lan cũng có mặt, nhưng khi hắn định tiến lại gần nói chuyện, Nhược Lan lại quay mặt đi, trách hắn là kẻ thay lòng đổi dạ, có mới nới cũ, tìm thấy Kỷ Lạc Phi liền quên mất Điền Mộ Hoàn.
Vừa lúc đó, hắn lại nhìn thấy Điền Mộ Hoàn đứng trong đám quan khách, nhưng người đi cùng nàng lại chính là gã đàn ông đã lái xe đưa nàng đi năm ấy.
Ninh Thành giật mình tỉnh giấc, mồ hôi lạnh vã ra như tắm.
"Huynh tỉnh rồi sao? Thật dọa chết muội rồi." Việt Oanh dù biết nhịp đập kinh mạch của hắn ngày càng mạnh mẽ nhưng vẫn không khỏi lo lắng, bởi từ lúc cõng về tới giờ, hắn chưa từng mở mắt.
Ninh Thành liếc nhìn mấy cái túi trữ vật đặt bên cạnh, trong lòng đã hiểu rõ chính Việt Oanh là người cứu mạng mình. Trước khi ngã gục bên bờ sông, hắn vẫn còn chút ý thức, chỉ là cơ thể quá rệu rã nên không thể tự xuống nước.
"Việt Oanh, cảm ơn muội đã cứu ta." Ninh Thành thở phào một hơi rồi ngồi dậy. Chỉ cần về tới đây, dù thương thế có nặng đến đâu, tốc độ hồi phục của hắn cũng sẽ tăng lên gấp bội.
Thấy Ninh Thành đang để trần nửa thân trên, Việt Oanh đỏ mặt giải thích: "Muội ở dưới này một mình thấy sốt ruột quá nên mới lên trên xem thử, không ngờ lại thấy huynh ngất xỉu bên bờ."
Ninh Thành gật đầu, lấy ra một bộ y phục tùy ý khoác lên người, trầm giọng nói: "Thời gian tới ta sẽ không ra ngoài nữa."
"Vâng, vậy đợi đến khi kỳ hạn ba tháng kết thúc, chúng ta cùng được truyền tống ra ngoài là tốt nhất." Nghe Ninh Thành nói không đi nữa, Việt Oanh mừng thầm trong lòng. Nàng sợ nhất là phải thui thủi một mình ở nơi này.
Ninh Thành lại lắc đầu: "Dù hết ba tháng, ta e là chúng ta cũng không ra ngoài được đâu. Nếu ta đoán không lầm, nơi này có một trận pháp cực kỳ cao minh mà ngay cả ta cũng không nhìn thấu, rất có thể nó không chịu ảnh hưởng của lệnh truyền tống. Nếu nơi này bị truyền tống ra ngoài, vị tiền bối khai phá ra đây đã sớm biến mất rồi, sao có thể để lại động phủ thế này được?"
"Tại sao lại không muốn ra ngoài?" Việt Oanh ngạc nhiên hỏi, nàng hoàn toàn phớt lờ vế sau của hắn.
"Lão già họ Khang kia chắc chắn sẽ không buông tha cho ta. Khi chưa có đủ thực lực, ra ngoài lúc này chẳng khác nào tự sát." Ninh Thành lạnh lùng đáp.
Với hắn, nếu có thể ở lại đây tu luyện thì đó là lựa chọn tốt nhất. Hắn và lão họ Khang tuy chưa hoàn toàn xé rách mặt mũi, nhưng một khi chuyện đó xảy ra, ngay cả Kỷ Lạc Phi cũng có thể bị liên lụy.
Việt Oanh vội vàng nói: "Khang tiền bối rất dễ nói chuyện mà, ông ấy là người tốt, đối với muội lại rất hòa nhã. Nếu huynh có lỡ đắc tội, để muội đi nói giúp cho, chắc ông ấy sẽ không làm khó huynh đâu."
Ninh Thành cười nhạt: "Muội đi nói giúp? Muội nên lo cho bản thân mình trước đi. Muội nên thấy may mắn vì bị đẩy vào nơi này, bằng không, kết cục của muội chắc chắn sẽ rất thảm khốc. Đừng tưởng ta đang hù dọa muội."
"Hả..." Việt Oanh trợn tròn mắt nhìn Ninh Thành, kinh ngạc đến mức quên cả hỏi tại sao mình lại có kết cục thảm.
Ninh Thành im lặng một lát rồi đột ngột hỏi: "Việt Oanh, trong vòng thi đầu tiên của Đại bỉ ngũ tinh, muội đã nhìn thấy bao nhiêu loại biến hóa?"
"Tổng cộng là hơn năm mươi loại, nhưng muội cảm giác hình như vẫn còn nhiều hơn thế, chỉ là muội không nhìn ra được hết thôi." Việt Oanh thật thà trả lời.
"Vậy còn vòng thi thứ hai, muội đã lĩnh ngộ được gì?"
Việt Oanh nhíu mày, nàng bắt đầu cảm thấy chuyện này có gì đó không ổn, nhưng vẫn không giấu diếm: "Muội cảm thấy những biến hóa đó chính là cội nguồn của một loại công pháp nào đó. Hình như muội đã thấy được một thứ gì đó vô cùng cổ xưa và huyền bí, nhưng lại không tài nào biết rõ nó thực sự là gì."
Ninh Thành nghe xong liền ngẩn người. Việt Oanh nhìn ra được hơn năm mươi loại biến hóa đã vượt xa dự đoán của hắn, nhưng không ngờ cách hiểu của nàng về tấm da dê đó lại hoàn toàn khác biệt. Hắn nhìn thấy hơn sáu trăm loại biến hóa, dường như là các công pháp hoặc pháp thuật cụ thể. Còn Việt Oanh lại nhìn thấy "khởi nguyên" của công pháp. Chẳng lẽ thiên phú lĩnh ngộ của nàng còn sâu sắc hơn cả hắn sao?