"Haha, xem ra ông trời cũng muốn ta phát tài đây mà..." Ninh Thành bật cười sảng khoái, quay sang bảo Việt Oánh: "Việt Oánh, đi thôi, ta đưa muội đi đào khoáng."
Việt Oánh vẫn chưa kịp phản ứng, ngẩn người lặp lại một câu: "Đào khoáng?"
"Đúng vậy, chính là đào khoáng." Ninh Thành dứt lời, đã sải bước đi trước dẫn đường.
Việt Oánh thấy vậy vội vàng bám sát theo sau. Lúc này nàng đã là tu sĩ Ngưng Chân sơ kỳ, tu vi so với trước đây mạnh hơn gấp bội, tốc độ đương nhiên cũng tăng lên đáng kể.
...
Hơn hai canh giờ sau, Ninh Thành thẫn thờ nhìn bãi chiến trường hoang tàn trước mắt, đứng ngây người một lúc lâu mới thốt lên: "Chuyện này sao có thể xảy ra được?"
Dãy núi khoáng này lúc hắn rời đi mới chỉ bị khai thác một phần nhỏ. Cho dù có hàng vạn người tập trung ở đây đào bới cho đến khi Nộ Phủ Cốc đóng cửa, cũng không đến mức bị vét sạch sành sanh thế này chứ? Nhưng sự thật phũ phàng hiện ra trước mắt: dãy núi khoáng chẳng còn lại cái gì, đừng nói là khoáng thạch, ngay cả một ngọn cỏ dại nguyên vẹn cũng bị người ta nhổ sạch.
"Ơ, Ninh đại ca, huynh nhìn kìa, hình như phía bên kia vẫn còn người..." Việt Oánh kinh ngạc chỉ về phía xa.
Ninh Thành cũng đã nhìn thấy bóng người phía trước. Đó là hai tu sĩ Ngưng Chân, dường như đang tìm kiếm thứ gì đó sót lại.
"Rốt cuộc là có chuyện gì? Là chúng ta đã trốn thoát được lực truyền tống của Nộ Phủ Cốc, hay là sau khi xảy ra biến cố, việc truyền tống căn bản chưa hề bắt đầu?" Ninh Thành hoàn toàn mờ mịt.
Hắn nhanh chóng đi tới trước mặt hai tu sĩ kia. Thấy Ninh Thành và Việt Oánh tiến lại gần, hai kẻ đó lập tức bày ra tư thế cảnh giác, nhìn chằm chằm vào họ.
Ninh Thành ôm quyền, khách khí hỏi: "Hai vị bằng hữu, ta và sư muội bị kẹt ở một nơi hơn nửa năm nay, đã bỏ lỡ thời gian truyền tống ra khỏi Nộ Phủ Cốc. Sao hai vị cũng vẫn còn ở đây?"
Nghe Ninh Thành hỏi chuyện này, hai tu sĩ Ngưng Chân mới hơi giãn ra vẻ cảnh giác. Một người trong đó buồn bực đáp: "Đừng nhắc đến nữa. Không chỉ hai người các ngươi, mà tất cả những ai tiến vào Nộ Phủ Cốc hiện giờ đều không thể ra ngoài. Sau khi biến cố xảy ra, thời hạn ba tháng đã trôi qua từ lâu nhưng chẳng có lấy một ai được truyền tống đi cả."
Ninh Thành và Việt Oánh đều im lặng. Nếu không một ai rời khỏi đây, đồng nghĩa với việc mong muốn "được coi như đã chết" của bọn họ đã tan thành mây khói.
...
Tin tức không mấy tốt đẹp này khiến Ninh Thành có chút thất vọng. Trên đường đi cùng Việt Oánh, họ không thấy linh thảo, thậm chí ngay cả yêu thú cũng hiếm khi bắt gặp.
"Nơi này thật sự hữu danh vô thực quá." Việt Oánh có chút buồn chán nói.
"Không phải đâu, đó là vì lần này số người tiến vào Nộ Phủ Cốc quá đông. Chỉ riêng cửa ngõ Giáp Châu đã có tới mấy vạn người, các lối vào khác chắc chắn còn đông hơn. Từng ấy người lùng sục ròng rã suốt một năm trời, thứ tốt đến mấy cũng bị vét sạch thôi." Ninh Thành thở dài. Hắn bế quan bấy lâu, tuy cũng thu hoạch được không ít bảo vật, nhưng so với đại quân tu sĩ ngoài kia thì chắc chắn chẳng thấm vào đâu.
"Ninh đại ca, hay là chúng ta đi sâu vào trong Nộ Phủ Cốc xem sao? Muội nghe nói nơi này rộng lớn vô biên, dù có hàng chục vạn người tiến vào thì vẫn sẽ có những vùng đất chưa ai đặt chân tới." Việt Oánh vội vàng hiến kế.
"Được." Ninh Thành vốn cũng có ý định này. Tài nguyên trong Nộ Phủ Cốc cực kỳ phong phú, không thể nào bị vét sạch dễ dàng như vậy được. Dự tính của hắn là tìm kiếm thật nhiều linh thảo và tài nguyên tu luyện, sau đó quay lại động phủ dưới đáy sông để nghiên cứu luyện đan.
Hành trình từ Ngưng Chân lên Trúc Nguyên đã tiêu tốn của hắn biết bao tâm huyết, lãng phí vô số linh thạch, thậm chí dùng sạch bốn viên cực phẩm linh thạch. Sau này tài nguyên cần thiết chắc chắn sẽ còn khổng lồ hơn, nếu không biết luyện đan thì làm sao gánh vác nổi?
Dù không thể quay về đúng hạn để tìm Kỷ Lạc Phi, nhưng Ninh Thành tin nàng chắc chắn sẽ đợi hắn ở học viện Thần Phong. Ở bên nàng bao lâu nay, hắn quá hiểu tính cách của nàng. Một khi hắn đã dặn nàng chờ ở đó, nàng nhất định sẽ không rời đi nửa bước, trừ khi học viện Thần Phong không còn tồn tại. Mà ở Hóa Châu, Thần Phong là học viện ngũ tinh, làm sao có thể đột ngột biến mất vô cớ được?
...
Sâu trong Nộ Phủ Cốc, trước một dãy núi kéo dài hàng trăm dặm, hàng vạn tu sĩ đang chen chúc vây quanh. Nói đúng hơn, đây là một quần thể gồm vô số ngọn đồi thấp nối tiếp nhau, cây cối xanh tươi, linh khí nồng đậm. Từ đằng xa, người ta đã có thể ngửi thấy mùi hương linh thảo thoang thoảng, thậm chí thấy được bóng dáng của vài loại linh thảo cấp cao.
Điều kỳ lạ là dù đối diện với nhiều linh thảo quý giá như vậy, đám tu sĩ ở đây lại không hề ùa vào tranh cướp.
Nếu nhìn kỹ sẽ thấy, một số ngọn đồi đã bị đào bới đến tan hoang, số khác vẫn còn nguyên vẹn. Các tu sĩ chia thành từng nhóm, tập trung trước những ngọn đồi chưa bị động tới. Mỗi người đều phát ra khí thế mạnh mẽ, cùng nhau hợp lực như đang đối kháng với một loại sức mạnh vô hình nào đó bảo vệ ngọn đồi.
Cuối cùng, một tiếng reo hò vang lên. Đám tu sĩ trước một ngọn đồi dường như đã chiếm được ưu thế, lớp màng vô hình chắn trước mặt bị đánh tan, tất cả lập tức ùa vào như ong vỡ tổ.
Cảnh tượng này đủ để giải thích vì sao nơi đây lại có những ngọn đồi còn nguyên vẹn đến thế.
"Tĩnh Tú sư tỷ, muội tìm thấy đồ tốt rồi..." Một thiếu nữ có dung mạo cực kỳ xấu xí hớn hở reo lên.
Một nam tu trẻ tuổi đứng cạnh nàng ta vội vàng bịt miệng thiếu nữ lại, nhanh tay đoạt lấy vật trong tay nàng cất vào túi trữ vật của mình, rồi nghiêm giọng mắng: "Đan Cầm, đừng nói nhiều, tìm được đồ thì cứ im lặng mà thu lại."
Thiếu nữ xấu xí kia còn chưa kịp đáp lời thì bên cạnh đã có tiếng quát trầm đục vang lên: "Thứ đó là ta nhìn thấy trước, đưa đây!"
Nam tu trẻ tuổi kéo thiếu nữ ra sau lưng, cố gắng giữ giọng bình tĩnh: "Vị bằng hữu này, vật phẩm ở đây đều là vô chủ, sư muội ta là người lấy được trước, lời này của ngươi hơi quá đáng rồi đó."
"Bớt nói nhảm đi, giao hay không giao?" Gã tu sĩ kia gằn giọng, vẻ mặt lộ rõ sự thiếu kiên nhẫn.
"Không giao thì đã sao?" Một nữ tu xinh đẹp với làn da hơi ngăm đen bước tới, mỉa mai một câu.
Gã nam tử kia cười gằn một tiếng: "Không giao thì chết đi!"
Vừa dứt lời, gã đã tế ra một món pháp bảo là một chiếc cự trảo xanh biếc. Ngay khi cự trảo vừa xuất hiện, một luồng khí thế cuồng bạo lập tức cuốn tới, khóa chặt hoàn toàn ba người vào bên trong. Dưới áp lực sát ý kinh người này, ngay cả việc hít thở cũng trở nên vô cùng khó khăn.
Ba người này chính là Tàng Thước, Mạnh Tĩnh Tú và Thụy Mộc Đan Cầm - những người đã thất lạc với Ninh Thành. Nếu Ninh Thành không bế quan dưới đáy sông ròng rã gần một năm, có lẽ họ đã sớm hội ngộ. Nhưng trong suốt thời gian dài Ninh Thành vắng mặt, ba người họ dù đã gặp lại nhau nhưng cũng không cách nào tìm thấy tung tích của hắn.
Mạnh Tĩnh Tú thấy đối phương ra tay trước, nàng sao có thể nhẫn nhịn? Trường kích trong tay lập tức vung lên, khai triển ngay chiêu "Nộ Hà Triều Chướng". Nàng mới chỉ Ngưng Chân tầng sáu, trong khi đối phương đã là Ngưng Chân tầng chín. Dù có tự tin đến đâu, nàng cũng không dám khinh suất trước một đối thủ vượt cấp như vậy.
Kích ảnh hóa thành những đợt sóng sát ý cuồn cuộn như thủy triều dâng, che trời lấp đất quét về phía cự trảo. Gã tu sĩ Ngưng Chân tầng chín đang định ăn tươi nuốt sống ba người Mạnh Tĩnh Tú, bỗng cảm thấy toàn thân lạnh toát dưới những lớp kích ảnh trùng trùng điệp điệp ấy. Gã hoàn toàn không ngờ một tu sĩ Ngưng Chân tầng sáu lại có thể thi triển kích kỹ cường đại đến nhường này.
"Oanh... Rắc rắc..."
Cự trảo xanh biếc va chạm dữ dội với kích ảnh, tạo ra những đợt nổ chân nguyên chấn động không gian. Mấy đạo kích ảnh xé toạc sự phong tỏa của cự trảo, oanh kích thẳng vào ngực gã tu sĩ Ngưng Chân tầng chín. Dù uy thế đã bị cự trảo bào mòn đi nhiều, nhưng kích ảnh vẫn xé rách y phục đối phương, để lại mấy vệt máu dài.
Vết thương này không tính là nặng, nhưng rõ ràng gã tu sĩ Ngưng Chân tầng chín đã rơi vào thế hạ phong ngay từ chiêu đầu tiên.
Mạnh Tĩnh Tú trong lòng trĩu nặng. Nàng vốn tưởng chiêu này có thể khiến đối phương trọng thương, không ngờ chỉ để lại mấy vết trầy da không đau không ngứa. Nếu thật sự tử chiến, tình thế của nàng sẽ cực kỳ bất lợi.
"Haha... Hai người đánh một mình Khúc sư huynh, đã vậy thì cũng đừng trách Thương Mâu Cao ta không khách khí."
Theo tiếng cười, một nam tử mặc áo nâu đáp xuống trước mặt Mạnh Tĩnh Tú.
"Các ngươi có biết xấu hổ không hả? Ta nãy giờ đứng đây còn chưa động đậy, hai đánh một lúc nào?" Tàng Thước phẫn nộ quát mắng.
Gã tu sĩ áo nâu tên Thương Mâu Cao chẳng thèm để ý đến lời Tàng Thước, trực tiếp phóng ra một thanh phi kiếm oanh kích về phía Mạnh Tĩnh Tú, đồng thời nói với gã họ Khúc vừa bị đẩy lui: "Khúc sư huynh, huynh đi dạy dỗ thằng nhãi dông dài kia đi, còn ả đàn bà da đen này cứ để đệ lo."
Mạnh Tĩnh Tú vốn định phản bác vài câu, nhưng nghe lời lẽ vô lễ của gã áo nâu, nàng tức đến run người, trường kích trong tay một lần nữa đâm ra.
Kích ảnh lần này còn mạnh mẽ và hùng hồn hơn trước, nhưng tất cả đều bị kiếm mang của đối phương dễ dàng hóa giải. Mạnh Tĩnh Tú tái mặt, vừa giao thủ nàng đã nhận ra Thương Mâu Cao này còn mạnh hơn cả Phương Tân - kẻ đã đánh bại nàng ở quảng trường Mạc Trạch, mà không phải chỉ mạnh hơn một chút. Kiếm mang của gã vô cùng quái dị, dường như có khả năng trói buộc cả chân nguyên lẫn thần niệm của nàng.
Nhưng đây không phải là võ đài thi đấu, nàng không có đường lui để nhận thua. Dù có phải chết, nàng cũng chỉ có thể liều mạng mà chống đỡ.
Những lớp kích ảnh liên miên bất tuyệt bị Thương Mâu Cao phá tan một cách nhẹ nhàng, mấy đạo kiếm mang của gã xuyên qua kẽ hở, lao thẳng tới.
Mạnh Tĩnh Tú kinh hãi, vội thu hồi trường kích hóa thành một mặt kích thuẫn, hòng chặn đứng những đạo kiếm mang kia.
"Phụt phụt..."
Máu tươi bắn tung tóe, eo và cánh tay của nàng vẫn bị kiếm mang quét trúng.
Vết thương trên tay cực kỳ sâu, chỉ còn cách vài phân nữa là cánh tay nàng đã lìa khỏi người. Dù giữ được tay, nhưng nếu không được chữa trị kịp thời, cánh tay này coi như phế bỏ.
Thấy Mạnh Tĩnh Tú trọng thương, Tàng Thước - vốn đã không phải đối thủ của gã họ Khúc - bị một trảo đánh trúng ngực, văng ra xa. Ngực hắn xuất hiện mấy lỗ máu sâu hoắm, thương thế chẳng nhẹ hơn Mạnh Tĩnh Tú là bao.
Thụy Mộc Đan Cầm cuống quýt, khóc lóc van xin: "Xin các người đừng giết Tàng sư huynh và Tĩnh Tú sư tỷ, thứ đó chúng tôi đưa cho các người là được chứ gì..."
Nói xong, nàng chẳng kịp chờ Tàng Thước lên tiếng, trực tiếp tháo túi trữ vật của hắn ném cho đối phương. Đan Cầm từng nghe người ta nói, ở trong này thường thì chỉ cần nộp ra túi trữ vật, nếu không có thâm thù đại hận thì đối phương sẽ không ra tay giết người nữa.
Gã tu sĩ họ Khúc cười lạnh một tiếng: "Lúc nãy bảo đưa thì không đưa, bây giờ thì muộn rồi..."
Vừa nói, cự trảo trong tay gã lại chuẩn bị phát động đòn tấn công kết liễu.