Hơn mười ngày sau, Ninh Thành và Dương Hoằng Hậu quay trở lại nội hải của Dịch Tinh Hải thuộc Giáp Châu. Nơi này đã sớm khôi phục lại vẻ yên bình vốn có, trận chiến kinh thiên động địa ngày trước dường như chưa từng tồn tại, rất nhiều thương thuyền đã bắt đầu qua lại tấp nập trên vùng biển này.
Ninh Thành thầm cảm thán sức sống của giới thương nhân, chỉ trong vòng một tháng ngắn ngủi, dấu vết của cuộc đại chiến giữa vô số tu sĩ đã hoàn toàn biến mất không còn tăm tích.
Đảo Phổ Bố cách đây không xa, Dương Hoằng Hậu điều khiển chiến thuyền Hắc Ngân, rất nhanh đã tiến vào vùng ngoại vi hòn đảo.
Chiến thuyền còn chưa kịp cập bến, mấy tên lính tuần tra của Giáp Châu đã vây quanh áp sát. Ninh Thành chưa kịp xuất trình thân phận, tiếng cười sảng khoái của Khổng Bành Bành đã vang lên từ xa: "Khá lắm, khá lắm! Ngươi làm rất tốt ở Hóa Châu."
Mấy tên lính vội vàng hành lễ với Khổng Bành Bành. Ông phất tay ra hiệu cho họ lui xuống, sau đó đáp xuống chiến thuyền Hắc Ngân, vỗ mạnh vào vai Ninh Thành: "Mấy con khỉ Dịch Tinh Hải kia muốn ép quân đội Hóa Châu rút lui, ai ngờ lại bị ngươi quét sạch. Ninh Thành, ngươi làm khá lắm! Xem ra ta mạo hiểm mang tiếng thị phi để đưa ngươi lên chức Ngũ tinh Thiếu đô là hoàn toàn chính xác."
"Đa tạ Khổng tướng quân." Ninh Thành vội vàng đáp lễ.
"Thay cái này vào đi, ta đã đổi thành tên của ngươi rồi." Khổng Bành Bành lấy ra một chiếc phù hiệu cầu vai đưa cho Ninh Thành.
Ninh Thành nhận lấy, thuận miệng hỏi một câu: "Không biết kết quả cuối cùng giữa quân đội Dịch Tinh Hải và Cửu Châu chúng ta ra sao?"
Khổng Bành Bành cười hừ một tiếng: "Kết quả y hệt như ta đoán, lũ khỉ đó chỉ muốn chiếm danh ngạch vào Quy Tắc Lộ mà thôi. Lần này quân đội Cửu Châu chịu thiệt không nhỏ, mà quân Dịch Tinh Hải cũng không đủ sức đánh vào các châu cao cấp. Kết quả thương lượng là: chia cho Dịch Tinh Hải bốn trăm suất vào Quy Tắc Lộ."
"Nhiều thế sao?" Ninh Thành vốn nghĩ dù có thỏa hiệp thì cùng lắm cũng chỉ khoảng một trăm suất, không ngờ Dịch Tinh Hải lại giành được tới bốn trăm.
Khổng Bành Bành thu lại nụ cười, trầm giọng nói: "Lần này Dịch Tinh Hải quyết tâm liều mạng, ngay cả các cường giả Hóa Đỉnh của bọn chúng cũng nhúng tay vào. Nếu không nhượng bộ, chiến tranh sẽ kéo dài mãi không dứt, Cửu Châu của đại lục Dịch Tinh sẽ tan thành mây khói dưới sức mạnh của những cường giả đó. Cuộc chiến giữa các tu sĩ Hóa Đỉnh không phải là thứ mà quân đội bình thường có thể can dự."
"Trước đây các tu sĩ Hóa Đỉnh không xuất hiện sao?" Ninh Thành thắc mắc.
"Đúng vậy, thông thường họ sẽ không tham gia vào các cuộc chiến quân sự thông thường. Nhưng lần này Thiên Lộ sắp mở, bất kể là cường giả Hóa Đỉnh của Dịch Tinh Hải hay Cửu Châu, chỉ cần đạt đến độ tuổi và tu vi nhất định đều muốn đến Thiên Châu thử vận may một phen. Vì thế, cuộc chiến lần này có chút khác biệt." Khổng Bành Bành thở dài, rõ ràng ông cũng không mấy hài lòng với tu vi hiện tại của mình.
Trong lúc trò chuyện, Khổng Bành Bành đã đưa Ninh Thành vào đại doanh của Dịch Chính Doanh, đồng thời giới thiệu hắn với ba vị Thiếu đô còn lại. Mọi người đều tỏ ra kinh ngạc khi thấy Ninh Thành trẻ tuổi như vậy, tu vi dường như cũng không cao, thế mà đã là Ngũ tinh Thiếu đô.
Tuy nhiên, uy tín của Khổng Bành Bành cực cao, dù trong lòng thắc mắc nhưng không ai dám hé răng hỏi nửa lời.
"Ninh Thành, ngươi vừa từ Hóa Châu trở về chắc hẳn đã mệt mỏi. Ngươi muốn đi chọn quân ngay bây giờ, hay là nghỉ ngơi trước?" Khổng Bành Bành thấy Ninh Thành có vẻ lơ đãng nên chủ động hỏi.
Mấy vị Thiếu đô và Đại úy đứng cạnh thầm cảm thán, tướng quân đối với Ninh Thành thật sự là quá mức ưu ái, lo lắng cho hắn từng li từng tí.
Ninh Thành thực tế chẳng có hứng thú gì với việc quân ngũ, cũng không định ở lại đây lâu dài, nghe vậy liền đáp: "Tôi không am hiểu về quân đội Giáp Châu lắm, xin tướng quân giúp tôi điều động một vị Đại úy. Tôi muốn về nghỉ ngơi một chút."
Mấy sĩ quan xung quanh nghe vậy đều thầm nghĩ vị Ninh Thiếu đô này thật là lớn lối, dám để tướng quân chọn lính hộ mình để đi ngủ.
Khổng Bành Bành lại cười ha hả: "Cũng được, lát nữa cứ để Dương Hoằng Hậu đi theo ta là được."
Ông hiểu ý Ninh Thành, có lẽ hắn gia nhập quân đội chủ yếu là vì tài nguyên tu luyện chứ không mặn mà gì với binh quyền.
Ninh Thành quả thực có ý đó. Mục đích ban đầu của hắn khi nhập ngũ là để quay về Hóa Châu. Hiện tại hắn quay lại đây cũng chỉ vì suất tham gia Quy Tắc Lộ.
Sau khi bước ra khỏi Quy Tắc Lộ, hắn sẽ đi khắp nơi tìm kiếm tài nguyên. Muốn thăng tiến sức mạnh, hắn cần cảm ngộ trong Quy Tắc Lộ; muốn tăng tiến tu vi, hắn cần một lượng lớn tài nguyên. Dựa vào chút bổng lộc trong quân đội, người khác có thể đủ, nhưng hắn thì chắc chắn là không.
...
Khổng Bành Bành đối xử với Ninh Thành quả thật không có gì để chê. Khi Ninh Thành đến doanh trại dành riêng cho Thiếu đô của mình, hắn nhìn quanh một lượt và cảm thấy vô cùng hài lòng. Nơi này tuy diện tích nhỏ hơn phủ Thống tướng của Khổng Bành Bành một chút, nhưng những thứ khác đều rất tuyệt vời. Thậm chí không nên gọi đây là doanh trại, mà phải gọi là Phủ Thiếu đô, vì nó giống như một động phủ riêng tư hơn là nơi đóng quân.
Trong quân đội, chỉ cần đạt cấp Nhất tinh là đã có chỗ ở riêng, huống hồ Ninh Thành đã là Ngũ tinh. Nơi ở của hắn không chỉ riêng biệt mà còn vô cùng sang trọng, lộng lẫy.
Không chỉ vậy, còn có hai nữ tỳ thanh tú được đưa đến phủ để hầu hạ hắn.
Trong quân đội, việc có nữ tỳ hầu hạ là chuyện hết sức bình thường. Ngay cả ở phủ Khổng Bành Bành, Ninh Thành cũng thấy có tới mười mấy nữ tỳ xinh đẹp.
Thế nhưng Ninh Thành lại không thích điều này. Hắn có quá nhiều bí mật, lúc tu luyện tuyệt đối không muốn có bất kỳ ai lảng vảng xung quanh. Hơn nữa, với tính cách của mình, hắn không thể chấp nhận việc chung đụng với một người phụ nữ rồi lại bỏ mặc họ ở đây cho kẻ khác.
Chưa kể, hắn và Lạc Phi còn chưa tiến tới bước cuối cùng, lẽ nào lại trao "lần đầu tiên" của mình cho một nữ tỳ xa lạ ở đây?
Vì là người của Khổng Bành Bành đưa tới, Ninh Thành trực tiếp bảo hai nữ tỳ quay trở về phủ tướng quân.
...
Sau khi bố trí đủ loại trận pháp quanh nơi ở, Dương Hoằng Hậu đã dẫn một nữ tu có tu vi Huyền Dịch đến gặp hắn.
"Nam Nguyệt Phương kiến diện Ninh Thiếu đô." Người phụ nữ này không đợi Ninh Thành lên tiếng đã chủ động bước tới hành lễ.
Nam Nguyệt Phương thoạt nhìn chừng ba mươi tuổi, ngũ quan không mấy tinh xảo nhưng lại toát ra khí chất hào hùng, anh dũng. Điểm nổi bật nhất chính là vóc dáng cực kỳ nóng bỏng với những đường cong chuẩn mực. Nếu khuôn mặt hoàn mỹ hơn một chút, đây chắc chắn là một mỹ nhân vô địch. Đáng tiếc trên đời không có gì là hoàn hảo, mặt mũi cô ta chỉ có thể coi là ưa nhìn. Trên vai cô ta đeo một chiếc phù hiệu bốn sao màu xanh lá, ghi rõ: Đại úy Nam Nguyệt Phương.
Thấy Ninh Thành quan sát Nam Nguyệt Phương, Dương Hoằng Hậu vội vàng bổ sung: "Ninh Thiếu đô, đây là Đại úy Nam Nguyệt Phương mới gia nhập doanh của chúng ta. Khi Khổng tướng quân hỏi trong đại doanh ai muốn gia nhập Thiếu đô doanh, chỉ có mỗi Đại úy Nam chủ động bước ra. Một Thiếu đô doanh cần bốn Đại úy doanh hợp thành, chúng ta vẫn cần phải tuyển thêm người."
Ninh Thành thầm nghĩ: "Đây mà là mình chọn lính sao? Rõ ràng là lính chọn mình thì có." Khổng Bành Bành bảo ai muốn thì tới, kết quả chỉ có mỗi cô nàng này, chứng tỏ những người khác đều chẳng ai thèm theo mình.
Ninh Thành cũng chẳng quan tâm doanh trại có đủ quân hay không, hắn nhàn nhạt nói: "Hoan nghênh Đại úy Nam gia nhập."
Nói xong, hắn quay sang bảo Dương Hoằng Hậu: "Thiếu đô doanh của chúng ta tạm thời cứ định mức là một Đại úy doanh đi, quân số còn lại để sau tính. Giờ ta phải bế quan, việc trong doanh cứ giao cho ngươi và Đại úy Nam xử lý."
Nam Nguyệt Phương ngẩn ngơ nhìn vị Thiếu đô mới chỉ nói đúng một câu rồi quay lưng đi thẳng, trong lòng không khỏi khó hiểu. Cô ta cứ ngỡ vị Thiếu đô này phải khách khí với mình lắm, thậm chí là biết ơn vì cô đã gia nhập. Không ngờ, chỉ một câu chào hỏi hời hợt là xong chuyện.
Nhưng thế này cũng tốt. Cô chọn gia nhập doanh của Ninh Thành vì nghe nói hắn mới chỉ ở Trúc Nguyên trung kỳ. Cô đã quá mệt mỏi với việc bị mấy gã Thiếu đô khác quấy rối, Ninh Thành tu vi thấp, dù có ý đồ xấu cũng chẳng thể làm gì được cô.
...
Ninh Thành dĩ nhiên không rảnh để tâm đến mấy chuyện vặt vãnh đó, hắn đã lập tức bắt tay vào luyện đan.
Việc liên tục luyện chế trận kỳ ngoài Mạc Trạch thành mấy ngày trước đã mang lại cho hắn một nguồn cảm hứng mới. Hắn nhận ra những thất bại trước đây không phải do hắn không có khiếu luyện đan, mà là vì tu vi quá thấp.
Tu vi thấp đã đành, hắn còn sử dụng lò luyện đan cấp Linh khí. Đến pháp bảo của hắn còn chưa đạt cấp Linh khí, việc điều khiển một cái lò cấp cao như vậy đương nhiên sẽ nảy sinh vấn đề, dẫn đến việc đan dược cứ thế mà hỏng hết mẻ này đến mẻ khác.
Hiện tại, tu vi của hắn đã đạt tới Trúc Nguyên tầng thứ tư, so với Trúc Nguyên tầng một trước kia thì cả chân nguyên lẫn thần thức đều tăng vọt gấp mấy lần, việc khống chế lò luyện Linh khí chắc hẳn không còn là trở ngại.
Lần này, Ninh Thành vẫn chọn luyện chế Hồi Khí Đan cấp một. Hắn cẩn thận dùng chân hỏa làm nóng lò, sau đó lần lượt cho sáu bảy loại linh thảo cấp một vào theo đúng thứ tự. Sau một nén nhang, dược tính bắt đầu tan chảy. Ninh Thành vận dụng thần thức, từ từ tách dược dịch ra khỏi cặn bã, sau đó loại bỏ tạp chất và bắt đầu dung hợp.
Nửa canh giờ sau, một mùi hương thanh khiết dần tỏa ra từ lò đan. Ninh Thành không nén nổi vẻ xúc động. Dù chỉ là đan dược cấp một, nhưng hương thơm tỏa ra đồng nghĩa với việc hắn đã chạm tới ngưỡng cửa của một Phàm Đan sư nhất cấp. Trước đây hắn làm hàng vạn lần, dược dịch tuy có tách ra được nhưng chưa bao giờ có mùi hương như thế này.
Sau một canh giờ, Ninh Thành cảm thấy thức hải có chút mệt mỏi, đây là dấu hiệu của việc tiêu hao thần thức quá lớn. Nhưng hắn không những không lo lắng mà còn vui mừng khôn xiết. Trước đây luyện đan bao nhiêu lần mà hắn chưa từng thấy thiếu hụt thần thức, chứng tỏ khi đó hắn còn chưa thực sự "nhập môn".
Thêm nửa nén nhang nữa, Ninh Thành đã hoàn toàn làm chủ được dược dịch bên trong. Hắn định dùng "Lá Đan Quyết" trong cuốn "Luyện Đan Cơ Bản" để thu đan, nhưng đột nhiên cảm thấy bộ thủ ấn đó dường như chưa được hoàn hảo. Trong đầu hắn tự nhiên nảy sinh một loại đan quyết mới, dường như sinh ra để dành riêng cho loại đan dược này.
Ninh Thành không chút do dự thực hiện theo trực giác. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, mười hai viên đan dược màu xanh hoàn mỹ đã nằm gọn trong hộp ngọc hắn chuẩn bị sẵn.