Yến Kế của học viện Thanh Hà? Ninh Thành thầm thắc mắc trong lòng. Hắn chưa từng nghe danh học viện này, lại càng không có giao tình gì, tại sao cô gái tên Yến Kế này lại ra mặt giúp hắn? Cô gái này cũng giống như Như Tuyết, che mặt bằng một tấm khăn lụa mỏng. Nhưng qua đôi mắt sáng ngời và thanh tú kia, Ninh Thành có thể đoán chắc nhan sắc của nàng tuyệt đối không hề kém cạnh cô gái váy tím. Có lẽ cũng vì quá xinh đẹp nên nàng mới phải che mặt để tránh phiền phức.
"Kế sư tỷ, kẻ này đối xử với nữ giới vô cùng tệ bạc, muội nhìn không lọt mắt nên mới..." Như Tuyết thấy Yến Kế bênh vực Ninh Thành, vội vàng lên tiếng giải thích.
Yến Kế trực tiếp ngắt lời Như Tuyết, nhàn nhạt nói: "Như Tuyết sư muội, vừa rồi ta cũng ở đây và đã chứng kiến toàn bộ sự việc, không cần muội phải nhắc lại. Đôi mắt là cửa sổ tâm hồn, cùng một sự việc nhưng mỗi người lại nhìn nhận theo một cách khác nhau."
Bị ngắt lời đột ngột, Như Tuyết có chút khó chịu nhưng cũng không nói thêm gì nữa. Khuyết Bằng Hải thấy tình hình không ổn, cũng chẳng dại gì mà đi gây hấn tiếp, đành cười gượng gạo rồi quay về phía đội của mình.
"Ha ha, Như Tuyết sư muội và Yến Kế sư muội được mệnh danh là 'Lạc Châu Tịnh Đế Liên', vốn là đôi bạn tri kỷ, hà tất phải vì một kẻ không liên quan mà làm mất hòa khí." Một tràng cười lớn phá vỡ bầu không khí im lặng, nhưng lại càng khiến Như Tuyết thêm phần lúng túng.
Nàng và Yến Kế đều là những mỹ nhân tuyệt thế, danh tiếng lẫy lừng ở Lạc Châu, nhưng tính cách và cách hành xử lại hoàn toàn trái ngược. Hai người vốn chỉ biết mặt nhau chứ chưa bao giờ là bạn bè thân thiết, nói gì đến "tri kỷ".
Ninh Thành chú ý tới kẻ vừa lên tiếng là một nam tử trẻ tuổi, anh tuấn, tu vi đã đạt tới Huyền Đan tầng tám – một trong những kẻ mạnh nhất ở đây. Tuy nhiên, hắn thừa hiểu gã này đang nói lời châm chọc, cố tình chia rẽ Yến Kế và Như Tuyết. Dù hai nàng đều biết gã đang khích bác, nhưng trong lòng chắc chắn vẫn sẽ nảy sinh chút ngăn cách.
Yến Kế và Như Tuyết quả nhiên không thèm để ý đến gã nam tử kia. Như Tuyết im lặng không nói, còn Yến Kế lại chủ động bước về phía Ninh Thành.
"Vị sư huynh này, tiểu muội là Yến Kế đến từ học viện bát tinh Thanh Hà của Lạc Châu, xin được làm quen." Yến Kế đứng trước mặt Ninh Thành, khách khí chắp tay chào.
Hành động này khiến đám tu sĩ xung quanh không khỏi ngỡ ngàng. Yến Kế vốn nổi tiếng cao ngạo, một người như nàng sao lại chủ động chào hỏi một tu sĩ Trúc Nguyên có tướng mạo bình thường như vậy?
Ninh Thành lúc này đang cải trang thành một trung niên hơn ba mươi tuổi, gầy gò, gương mặt phong trần, trông chẳng có dáng vẻ gì là đệ tử của một tông môn lớn.
"Tu vi của cô nương cao hơn tôi, đáng lẽ tôi phải gọi một tiếng sư tỷ mới đúng." Ninh Thành vội vàng đáp lễ, trong lòng vẫn thắc mắc tại sao nàng lại giúp mình.
Yến Kế khẽ mỉm cười: "Với ta, tu vi chỉ là nhất thời. Biết đâu một ngày nào đó huynh đã đạt tới Hóa Đỉnh, còn ta vẫn dậm chân tại chỗ ở Huyền Dịch. Dùng tu vi để áp chế người khác, sớm muộn gì cũng bị kẻ mạnh hơn áp chế lại. Huynh lớn tuổi hơn ta, gọi một tiếng sư huynh là lẽ đương nhiên."
Nghe những lời này, Ninh Thành thầm cảm phục cô gái này. Lời nói của nàng rõ ràng là đang mỉa mai Khuyết Bằng Hải – kẻ vừa dùng tu vi để bắt nạt hắn.
Sắc mặt Khuyết Bằng Hải cực kỳ khó coi nhưng cũng không có lý do gì để phản bác.
"Vẫn chưa thỉnh giáo đại danh của sư huynh, huynh từ đâu đến?" Yến Kế thấy Ninh Thành không chủ động giới thiệu, bèn hỏi thêm.
Ninh Thành đành tùy tiện bịa ra một cái tên: "Tôi là Thành Tiểu Ninh, chỉ là một tu sĩ lang thang. Mấy năm trước được một vị tướng quân trong tu sĩ quân nhìn trúng nên đưa vào quân ngũ. Suất vào Quy Tắc Lộ này cũng là do may mắn, tướng quân thấy khả năng lĩnh ngộ của tôi cũng khá nên cho đi thử sức."
Lời nói của Ninh Thành khiến vài kẻ xung quanh bật cười khinh miệt. Một kẻ ba mươi tuổi đầu mới chỉ là Trúc Nguyên sơ kỳ mà dám nhận là "khả năng lĩnh ngộ khá", đúng là chuyện cười.
Yến Kế lại không hề để tâm, nàng nói tiếp: "Lần này có tu sĩ Dịch Tinh Hải tham gia, Quy Tắc Lộ chắc chắn sẽ vô cùng nguy hiểm. Nếu Thành sư huynh không chê, có thể gia nhập tiểu đội của chúng ta."
Ninh Thành vốn đang tính toán cách tẩu thoát ngay khi vào Quy Tắc Lộ để tránh bị truy sát. Hàng Kiều Kiều thì hắn không sợ, nhưng gã Khuyết Bằng Hải kia là Huyền Đan, hắn hiện tại chưa phải đối thủ.
"Đa tạ Kế sư muội, tôi rất sẵn lòng." Ninh Thành vội vàng cảm ơn. Hắn biết Yến Kế mời hắn vào đội hoàn toàn là ý tốt muốn bảo vệ hắn. Động cơ của nàng khác hẳn với Hàng Kiều Kiều.
Thấy Yến Kế không những ngăn cản mình mà còn mời Ninh Thành vào đội, Như Tuyết tức đến mức mặt mũi tối sầm lại, chỉ tiếc là có lớp khăn che nên không ai thấy được.
Yến Kế mỉm cười giới thiệu các thành viên trong đội: "Tiểu đội này do ta và Khuyết Ngang sư huynh của học viện Thanh Hà cùng thành lập. Khuyết sư huynh tu vi Huyền Đan tầng ba, là người mạnh nhất đội. Còn đây là các thành viên khác..."
Qua lời giới thiệu, Ninh Thành mới biết đội này yếu nhất cũng là Ngũ Triết Mậu ở Trúc Nguyên tầng chín. Ngoài ra còn có Thạch Lập Quần (Huyền Dịch tầng sáu), Yến Hân (Huyền Dịch tầng chín), Hoa Hoằng (Huyền Dịch tầng bốn), Hoắc Diệu Tịnh (Huyền Dịch tầng bảy) và Cơ Đình Đình (Huyền Dịch tầng một). Cả đội tính luôn Ninh Thành là chín người.
Ngoại trừ Yến Kế, chỉ có Ngũ Triết Mậu là khách khí với hắn, còn những người khác chỉ khẽ gật đầu lấy lệ. Ninh Thành thừa hiểu họ làm vậy là nể mặt Yến Kế, chứ hạng Trúc Nguyên tầng bốn như hắn vốn không đủ tư cách để họ để mắt tới.
Hàng Kiều Kiều thấy Yến Kế chống lưng cho Ninh Thành, biết là không thể làm gì được nên đành ngậm bồ hòn làm ngọt. Ả nhân cơ hội cảm ơn Khuyết Bằng Hải rồi xin gia nhập đội của gã.
Ninh Thành lạnh lùng nhìn theo, thầm nghĩ để loại đàn bà này vào đội, hy vọng gã Khuyết Bằng Hải kia cuối cùng vẫn còn sót lại chút mẩu xương vụn.
...
Sóng gió do Ninh Thành gây ra cuối cùng cũng lắng xuống nhờ sự can thiệp của Yến Kế. Khi hắn còn đang băn khoăn về lý do nàng giúp mình, một giọng nói bất ngờ vang lên trong đầu:
"Thành sư huynh, huynh vẫn đang thắc mắc tại sao tôi lại giúp huynh đúng không?"
Cô gái này là yêu tinh sao? Sao biết mình đang nghĩ gì? Ninh Thành kinh ngạc nhìn Yến Kế.
Yến Kế khẽ gật đầu thân thiện, tiếp tục truyền âm: "Tôi giúp huynh vì tôi cực kỳ ghét ả Hàng Kiều Kiều kia. Lúc ả tiếp cận huynh, hơi thở mang theo sự khiêu khích mơn trớn rất nồng. Một chữ 'Cút' của huynh đã khiến khí tức của ả khựng lại, nhờ đó tôi mới nhận ra ả. Nhiều năm trước, người đàn bà này cùng một gã nam tu đã tàn sát cả một ngôi làng, lúc đó ả đã cải trang. Khi ấy tu vi của tôi còn thấp nên đành nhẫn nhịn, sau đó thì không thấy tăm hơi hai kẻ đó đâu nữa.
Huynh có biết tại sao tôi lại mời huynh vào đội không? Tính cách của huynh có vẻ hơi cương trực, hành động vừa rồi đã khiến vài kẻ nảy sinh ý định giết huynh. Khi Hàng Kiều Kiều tiếp cận, trong vẻ mị hoặc của ả có ẩn chứa một tia sát ý rất nhạt, có lẽ huynh vẫn chưa cảm nhận được."
Ả có sát ý với mình? Ninh Thành lập tức nhớ ra, trước khi lên thuyền hắn từng để lộ một tia sát khí với ả. Hóa ra ả đã cảm nhận được từ lúc đó. Nếu không có Yến Kế nhắc nhở, hắn quả thật đã có chút chủ quan.
"Đa tạ Kế sư muội đã ra tay giúp đỡ. Chỉ cần đưa tôi đến nơi vắng người, tôi sẽ tự mình rời đi." Ninh Thành chân thành cảm ơn. Hắn biết nàng mời hắn vào đội không phải để lấy sức chiến đấu, mà chỉ đơn giản là muốn cứu hắn một mạng. Việc nàng giới thiệu thành viên trịnh trọng như vậy cũng là để giữ thể diện cho hắn, không để người khác nghĩ rằng nàng chỉ đang ban phát ơn huệ. Đây quả thực là một nữ tử rất tinh tế và biết nghĩ cho người khác.
Yến Kế gật đầu, nàng cũng định sau khi vào Quy Tắc Lộ an toàn sẽ để hắn tự đi tìm cơ duyên. Nếu cứ giữ hắn lại trong đội, những người khác chắc chắn sẽ phản đối.
Ninh Thành càng thêm thiện cảm với Yến Kế, hắn suy nghĩ một chút rồi bổ sung: "Ả Hàng Kiều Kiều đó và tên tình nhân của ả hiện đang lẩn trốn trong một ngôi mộ ở Giáp Châu, hai kẻ đó thường xuyên ra tay sát hại những ngôi làng vô tội."
Hắn chợt nhớ tới lời Mạnh Tĩnh Tú từng kể, trên đường chạy trốn có một ngôi làng bị thảm sát dã man, giờ nghĩ lại chắc chắn là tác phẩm của cặp đôi rắn rết này.
"Hóa ra là vậy." Ánh mắt Yến Kế thoáng hiện sát cơ rồi im lặng.
...
Một ngày sau, cửa khoang thuyền bất ngờ mở ra. Một giọng nói già nua vang lên:
"Đã tới lối vào Quy Tắc Lộ, tất cả ra ngoài!"
Mọi người ở trong khoang thuyền bấy lâu đã cảm thấy ngột ngạt, nghe thấy tiếng gọi liền vội vã ùa ra.
Ninh Thành lẳng lặng đi sau đội của Yến Kế. Tu vi của hắn dù không phải thấp nhất nhưng cũng thuộc hàng chót ở đây.
Bước ra khỏi phi thuyền, hiện ra trước mắt hắn là một khoảng sân bằng đá xanh phẳng lì. Ninh Thành thử phóng thần thức ra ngoài, nhưng chỉ mới vươn ra được chưa đầy hai nghìn mét đã bị một bức màn vô hình chặn lại.
Trong lúc chờ đợi chỉ thị mới, hơn năm trăm tu sĩ đứng tập trung trên sân đá xanh. Khoảng một canh giờ sau, một chiếc phi thuyền khác cũng đáp xuống. Gần bốn trăm tu sĩ bước ra, trên người họ đều mang theo hơi thở mặn nồng của biển cả. Ninh Thành từng tham gia đại chiến Dịch Tinh Hải nên lập tức nhận ra đây chính là những tu sĩ của Dịch Tinh Hải.