Lạc Hồng Kiếm Tông là một tông môn lớn tại Thiên Châu, tuy không phải hàng đầu nhưng cũng vô cùng danh tiếng. Đặc biệt là "Tiểu Linh Vực" của tông môn này lại càng lừng lẫy khắp cả Thiên Châu.
Nhiều gia tộc lớn thường gửi gắm những thiên tài ưu tú nhất vào Lạc Hồng Kiếm Tông cũng chính vì danh tiếng quá lớn của Tiểu Linh Vực.
Lạc Hồng Kiếm Tông sở hữu vô số ngọn núi hùng vĩ. Sâu trong tông môn là Chủ Phong, nơi tọa lạc phủ của Đại trưởng lão, các đệ tử nòng cốt, đệ tử chân truyền và các Phong chủ. Đệ tử nội môn cũng có động phủ riêng, nhưng thường nằm ở khu vực ngoại vi và nhiều người cùng chung một ngọn núi. Còn đệ tử ngoại môn thì chỉ có thể ở khu vực ngoài cùng nhất.
Tuy nhiên, nơi phồn hoa nhất của Lạc Hồng Kiếm Tông lại chính là khu ngoại vi này. Đây không chỉ là nơi các tu sĩ trong tông môn thường xuyên lui tới, mà ngay cả các gia tộc hay môn phái nhỏ xung quanh cũng rất chuộng đến đây giao thương.
Trải qua thời gian dài, nơi này đã hình thành một phường thị siêu lớn, thậm chí có thể coi là một tòa thành thị sầm uất. Mức độ náo nhiệt của phường thị này so với thành La Lăng còn có phần nhỉnh hơn.
Thế nhưng, địa danh rộng lớn nhất trong Lạc Hồng Kiếm Tông lại là Lạc Hồng Kiếm Thạch. Đúng vậy, đó là một tảng đá. Nhưng tảng đá này còn lớn hơn cả những quảng trường khổng lồ nhất.
Mọi cuộc tỉ thí đấu pháp, các buổi tập hợp toàn tông hay các hoạt động chiêu thu đệ tử của Lạc Hồng Kiếm Tông đều được tổ chức trên tảng đá này. Vì vậy, tuy tên là Lạc Hồng Kiếm Thạch nhưng nó cũng chính là quảng trường trung tâm của tông môn.
...
"Có tảng đá lớn đến vậy sao?" Ninh Thành khi đã tới khu vực ngoại vi Lạc Hồng Kiếm Tông, nghe Lương Khả Hinh giải thích thì không khỏi nghi hoặc hỏi lại.
"Đúng vậy, nên lần tuyển chọn đệ tử này chắc chắn cũng sẽ diễn ra trên Lạc Hồng Kiếm Thạch." Lương Khả Hinh đáp. Suốt dọc đường đi, qua những lời trò chuyện, nàng đã hoàn toàn tin rằng Ninh Thành là một kẻ xuất thân từ "cỏ rác", chẳng có sư môn bài bản nào cả. Rất nhiều kiến thức cơ bản hắn đều không biết, toàn phải nghe nàng giải thích mới rõ.
"Nói vậy, Lạc Hồng Kiếm Thạch chắc hẳn là biểu tượng của Lạc Hồng Kiếm Tông rồi." Ninh Thành nhận xét. Theo hắn, việc sở hữu một tảng đá khổng lồ như vậy thì đó nhất định phải là biểu tượng của môn phái.
Nhưng Lương Khả Hinh lại phủ nhận ngay: "Không phải, biểu tượng thực sự của tông môn không phải tảng đá đó, mà là Lạc Hồng Kiếm Phong. Trên đỉnh Lạc Hồng Kiếm Phong có cắm một thanh trường kiếm, tên là Tiên Ngoại Lạc Hồng Kiếm. Nghe nói thanh kiếm này mới là bảo vật trấn phái thực sự, nó trấn giữ khí vận của cả tông môn, chưa từng có ai có thể lay chuyển được nó dù chỉ một chút."
...
Tại phường thị khổng lồ ở ngoại vi Lạc Hồng Kiếm Tông, trước lầu chấp sự của đệ tử ngoại vụ, người đông như kiến cỏ. Ninh Thành và Lương Khả Hinh chen chúc nửa ngày trời mà vẫn không tài nào lách vào trong được.
"Lương sư muội, cứ đà này thì ba ngày nữa cuộc tuyển chọn bắt đầu, chúng ta thậm chí còn chưa kịp báo danh xong mất. Phải nghĩ cách khác thôi." Ninh Thành kéo Lương Khả Hinh ra khỏi đám đông.
Lương Khả Hinh cũng bất lực đáp: "Cứ kiên nhẫn chen ở đây độ ba ngày chắc là cũng tới lượt thôi mà."
Ninh Thành lắc đầu: "Người khác có thể đợi, chúng ta thì không. Đừng quên chúng ta vừa gây ra chuyện gì, tuyệt đối không được nán lại đây quá lâu... Ơ kìa, muội đợi chút, ta thấy người quen..."
Vừa nói, Ninh Thành đã rảo bước đuổi theo một thiếu nữ mặc váy xanh nhạt: "Hạm Thụy sư tỷ, thật trùng hợp, không ngờ lại gặp tỷ ở đây."
Thiếu nữ váy xanh lúc đầu hơi ngẩn người, nhưng ngay lập tức nàng đã nhận ra hắn. Chỉ là chưa kịp để nàng lên tiếng, một nam tử trẻ tuổi đứng cạnh nàng đã chủ động hỏi với giọng không mấy thiện cảm: "Hạm Thụy sư muội, đây là ai vậy? Sao huynh chưa từng thấy bao giờ?"
Thiếu nữ váy xanh mỉm cười đáp: "Hắn là bạn của Phục Tiêu Mị, chúng ta quen nhau ở Phục Lăng sơn trang."
Nói xong, nàng quay sang hỏi Ninh Thành: "Sao huynh lại tới đây? Không phải huynh đang đi cùng Tiêu Mị sư huynh sao? Đúng rồi, ta còn chưa biết tên huynh là gì nữa."
"Hóa ra là bạn của cái tên nương nương khương đó..." Nam tử trẻ tuổi bĩu môi khinh miệt, lầm bầm một câu. Hạm Thụy sư muội tính tình quá tốt bụng rồi, ngay cả tên đối phương còn chẳng biết mà cũng đứng lại tiếp chuyện, rõ ràng chỉ là bèo nước gặp nhau mà thôi.
Ninh Thành liếc nhìn gã nam tử kia, tu vi Nguyên Hồn tầng thứ năm, thảo nào lại hống hách như vậy. Đồng thời hắn cũng nhận ra các tông môn lớn quả thực rất "khủng", tùy tiện bước ra một người cũng là tu sĩ Nguyên Hồn, thế này thì đám tán tu và tông môn nhỏ làm sao mà sống nổi?
"À, ta tên Ninh Thành, tới đây để tham gia tuyển chọn đệ tử của Lạc Hồng Kiếm Tông. Đây là bạn ta, Lương Khả Hinh, cũng tới tham gia tuyển chọn. Biết đâu chúng ta sắp trở thành đồng môn rồi cũng nên." Ninh Thành trả lời, hoàn toàn phớt lờ gã nam tử bên cạnh, thậm chí chẳng thèm chào hỏi lấy một câu.
"Chào huynh, ta là Hạm Thụy, đệ tử của Lạc Hồng Kiếm Tông, rất hoan nghênh hai người." Hạm Thụy rất lịch sự chào hỏi Lương Khả Hinh.
Về Ninh Thành, tuy nàng không hiểu rõ lắm nhưng nàng biết tính cách của hắn. Đừng nhìn hắn chỉ có tu vi Huyền Dịch, ngay cả Phục Thắng Nam mà hắn còn dám đóng cửa bảo "cút" thì chẳng có gì là hắn không dám làm.
Nghe nói Ninh Thành và Lương Khả Hinh tới tham gia tuyển chọn, gã nam tử trẻ tuổi bỗng cười khẩy: "Ngươi kết giao với cái tên điệu đà kia, chẳng lẽ cũng định nhờ vả sao? Sao giờ lại phải tự thân vận động đi báo danh thế này?"
Ninh Thành nhướng mày, gã này hắn vốn chẳng quen biết, sao cứ thích xía vào chuyện của người khác thế nhỉ?
Hạm Thụy vốn biết tính nóng nảy của Ninh Thành, vội vàng cắt ngang lời gã nam tử kia, nhìn Ninh Thành hỏi: "Ninh huynh có việc gì cần ta giúp không?"
Nàng thừa hiểu Ninh Thành gọi nàng lại tuyệt đối không đơn giản chỉ để chào hỏi, chắc chắn là có việc cần nhờ.
Hạm Thụy này thực sự quá đỗi hiểu chuyện, Ninh Thành cũng không khách sáo, chắp tay nói: "Ta và Lương sư muội tới hơi muộn, giờ báo danh khó khăn quá, nên..."
"Ta hiểu rồi, chuyện nhỏ thôi." Hạm Thụy nói xong, quay sang bảo nam tử bên cạnh: "Ôn sư huynh, muội có chút việc, huynh cứ đi trước đi, muội sẽ tới sau."
Ôn sư huynh nhíu mày, nhưng rồi lại hòa nhã nói: "Hạm Thụy sư muội, chỉ là hai tu sĩ Huyền Dịch báo danh thôi mà, cứ để họ cầm thân phận bài của huynh đi là được, muội cần gì phải thân hành đi một chuyến?"
Dứt lời, gã lấy ra một miếng ngọc bài tinh xảo: "Cầm ngọc bài của ta đi báo danh, xong xuôi bảo tên chấp sự mang trả lại động phủ cho ta là được."
Thấy Hạm Thụy đối với Ninh Thành có vẻ không phải là xã giao hời hợt, gã cũng không nói lời khó nghe nữa mà chủ động đưa ngọc bài ra.
Ninh Thành liếc cũng chẳng thèm liếc miếng ngọc bài đó. Nếu Hạm Thụy không muốn giúp, hắn thà bỏ đi chứ chẳng thèm nhận ơn huệ của hạng người này.
Hạm Thụy rõ ràng hiểu tính khí Ninh Thành, vội vàng nói: "Thắng Nam là bạn muội, Ninh huynh lại là bạn của anh trai Thắng Nam, muội nên giúp một tay. Muội vẫn là nên đích thân đi thì hơn. Đa tạ Ôn sư huynh nhé."
Nói xong, Hạm Thụy nở nụ cười duyên dáng với Ôn sư huynh, rồi dẫn Ninh Thành và Lương Khả Hinh tiến vào lầu chấp sự đang chen chúc không lọt một kẽ hở kia.
Sắc mặt Ôn sư huynh thoáng trở nên khó coi. May mà gã không biết Ninh Thành và Phục Thắng Nam từng suýt chút nữa đã đánh nhau to, nếu biết thì không hiểu vẻ mặt gã sẽ còn đặc sắc đến mức nào.
...
Quả nhiên là có người quen thì mọi việc trôi chảy. Hạm Thụy hiển nhiên có địa vị không thấp, nàng chẳng cần xếp hàng mà dẫn thẳng họ lên một căn phòng ở tầng cao nhất. Vừa bước vào, một vị chấp sự đang rảnh rỗi lập tức đứng bật dậy, cung kính cúi chào.
Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, Ninh Thành và Lương Khả Hinh đã nhận được thẻ số tham gia thi đấu và một bản quy tắc tuyển chọn đệ tử.
Cuộc tuyển chọn lần này chia làm hai loại: Loại thứ nhất là tuyển chọn dựa trên tư chất linh căn, không xét tu vi. Chỉ cần dưới ba mươi tuổi, linh căn càng tốt thì cơ hội trở thành đệ tử nội môn, thậm chí là nòng cốt hay chân truyền càng cao.
Loại thứ hai dành cho những người linh căn kém nhưng thực lực mạnh mẽ. Những đệ tử này bắt buộc phải tham gia tỉ thí đấu pháp. Yêu cầu là tu vi dưới Huyền Đan và tuổi đời không quá năm mươi.
Những tu sĩ gia nhập theo diện này sẽ có đãi ngộ thấp hơn loại một, chủ yếu là để bồi dưỡng thành "pháo hôi" cho tông môn hoặc quản lý các sản nghiệp ngoại vi. Ngoài ra, những ai bị trượt ở loại một vẫn có thể tiếp tục tham gia ứng tuyển ở loại hai.
Cả Ninh Thành và Lương Khả Hinh đều đăng ký loại hai. Ninh Thành biết linh căn của mình không tốt, lại còn biến hóa thất thường. Việc loại hai không yêu cầu kiểm tra linh căn là điều kiện tốt nhất đối với hắn.
"Đa tạ Hạm Thụy sư tỷ đã giúp đỡ. Tuy bản lĩnh của ta thấp kém, nhưng sau này nếu tỷ có việc gì cần, Ninh mỗ nhất định sẽ không từ nan." Sau khi bước ra khỏi lầu báo danh, Ninh Thành chân thành cảm kích nói.
Hạm Thụy mỉm cười, dường như không quá để tâm đến lời hứa của hắn: "Ninh huynh khách sáo quá. Ta còn có việc, xin phép đi trước. Ta ở Thụy Vân Phong, nếu có chuyện gì huynh cứ đến tìm ta."
Ninh Thành thầm nghĩ mình sẽ chẳng dại gì mà tìm tới đó, lỡ đâu đụng mặt Phục Thắng Nam thì kiểu gì cũng xảy ra hỏa tính.
"Vị Hạm Thụy sư tỷ này người thật tốt, chắc chắn là đệ tử nòng cốt của Lạc Hồng Kiếm Tông rồi. Thật không ngờ huynh lại quen biết cả đệ tử nòng cốt nữa." Sau khi Hạm Thụy đi khuất, Lương Khả Hinh mới cảm thán. Sau khi chứng kiến bản lĩnh của Ninh Thành, nàng không hề thấy hắn không xứng làm bạn với Hạm Thụy, ngược lại còn thấy rất bình thường.
Ninh Thành không bình luận gì thêm. Hắn nhờ vả nàng cũng là vì bất đắc dĩ, chứ với mối quan hệ bèo nước và sự căng thẳng với Phục Thắng Nam, hắn vốn chẳng muốn chủ động cầu người.
"Chúng ta tìm chỗ nghỉ ngơi hai ngày đi, trong thời gian này hạn chế ra ngoài." Lương Khả Hinh nhắc nhở.
"Đợi đã..." Ninh Thành bỗng đứng ngây người, nhìn chằm chằm vào một tờ thông báo lớn dán gần đó, sắc mặt thay đổi liên tục.
"Có chuyện gì thế?" Lương Khả Hinh vội hỏi.
Ninh Thành chỉ tay vào tờ thông báo, giọng nói có chút run rẩy: "Tối nay tại phường thị Lạc Hồng Kiếm Tông có một buổi đấu giá, trong đó có thứ ta đang rất cần."
Nói đến đây, tim Ninh Thành đập thình thịch. Hắn nhìn thấy trên tờ thông báo có ghi về một tấm ngọc giản chỉ dẫn nơi có khả năng xuất hiện "Địa Tâm Cửu Âm Tủy". Tuy không phải là bán trực tiếp linh dược, nhưng bốn chữ đó đã khiến hắn không kìm nén nổi xúc động. Đó chính là một trong hai loại linh thảo tiên quyết để hắn có cơ hội quay trở về Trái Đất!