Đợt chiêu thu đệ tử nội môn lần này nhìn qua thì có vẻ náo nhiệt, nhưng Ninh Thành thừa hiểu Lạc Hồng Kiếm Tông thực chất không mấy coi trọng. Chỉ cần nhìn suốt quá trình thi đấu, chẳng có lấy một nhân vật tầm cỡ nào xuất hiện là đủ rõ.
Tuy nhiên, điều đó không ảnh hưởng đến tâm trạng của hắn. Mục đích của hắn rất đơn giản: gia nhập nội môn, sau đó tìm cơ hội tiến vào Tiểu Linh Vực tu luyện.
Sáng sớm hôm sau, Ninh Thành cùng Lương Khả Hinh đã có mặt tại Lạc Hồng Kiếm Thạch, chuẩn bị cho vòng tuyển chọn ba mươi danh ngạch cuối cùng.
Loại thi đấu cấp bậc này đối với Ninh Thành mà nói chẳng có chút thử thách nào, hắn muốn thắng thế nào thì thắng thế đó.
Trận đầu tiên, đối thủ của Ninh Thành là một nam tu cao gầy có tu vi Huyền Dịch tầng chín. Tên này hiển nhiên đã nghe qua danh tiếng của Ninh Thành, đồng thời cũng biết tính khí của hắn. Chỉ cần không nảy sinh sát ý với Ninh Thành thì dù có thua cũng sẽ được bình an vô sự.
Dù trong lòng vô cùng buồn bực vì đụng độ phải "hung thần" này, gã vẫn phải ôm quyền lên tiếng: "Thuần Vu Chấn xin Ninh sư huynh chỉ giáo, mong huynh hạ thủ lưu tình."
Dù tu vi cao hơn Ninh Thành, gã vẫn phải gọi một tiếng sư huynh cho chắc ăn.
Ninh Thành mỉm cười nhàn nhạt: "Dễ nói, mời ra tay..."
Vừa dứt lời, Ninh Thành bỗng cảm thấy có gì đó không ổn. Một ánh mắt mang theo sát ý dữ dội phóng thẳng về phía hắn. Thần thức của hắn vốn mạnh mẽ vô song, lại thêm Tử Phủ và kinh mạch đã được Huyền Hoàng bản nguyên tái tạo hoàn toàn, loại sát ý lộ liễu này căn bản không thể qua mắt được hắn.
Ninh Thành khẽ quét thần thức ra ngoài, ngay lập tức thấy trên đài chính có khoảng tám chín nam nữ trẻ tuổi đang đứng quan sát cuộc thi. Trong đó có vài gương mặt quen thuộc, và ánh mắt hằn học đầy sát khí kia chính là của Phục Thắng Nam.
Lại là mụ đàn bà này! Không ngờ ả cũng đến xem thi đấu. Ngoài ả ra, bảy tám người còn lại trên đài chính đều là tu sĩ Nguyên Hồn. Hai người có tu vi cao nhất đã đạt tới Nguyên Hồn viên mãn.
Ninh Thành trực tiếp phớt lờ Phục Thắng Nam. Trong mắt hắn, ả cũng chỉ là một vai phụ qua đường không đáng bận tâm. Điều khiến hắn kinh ngạc là trong đám thanh niên kia, hai kẻ đạt tới Nguyên Hồn viên mãn có tuổi đời chẳng lớn hơn hắn bao nhiêu. Nhìn thấy cảnh này, khao khát tiến vào Tiểu Linh Vực của hắn càng thêm mãnh liệt. Theo hắn thấy, Lạc Hồng Kiếm Tông sở hữu nhiều thiên tài trẻ tuổi như vậy, tuyệt đối có liên quan mật thiết đến Tiểu Linh Vực.
Lúc này, Thuần Vu Chấn đã phát động tấn công dồn dập. Ninh Thành cẩn thận đối phó, không hề vội vàng đánh bại đối thủ. Hắn cảm nhận được thỉnh thoảng có vài đạo thần thức quét qua người mình, cộng thêm mâu thuẫn với Phục Thắng Nam, hắn càng phải thận trọng hơn. Vả lại, một kẻ như Thuần Vu Chấn vẫn chưa đủ trình độ để ép hắn phải tung ra át chủ bài.
"Ôn sư huynh, chuyện này là sao? Tên đó sao vẫn còn sống nhăn răng thế kia?" Phục Thắng Nam nhìn tu sĩ họ Ôn đứng gần đó, giọng điệu đầy vẻ bất mãn nhưng không dám trực tiếp trách cứ.
Tu sĩ họ Ôn cũng cau mày: "Ta cũng không rõ. Ta đã đưa cho Ô Tru mấy tấm ngũ cấp phù lục, theo lý thuyết thì tên nhãi này không thể xuất hiện trên đài hôm nay mới đúng. Giờ xem ra có lẽ Ô Tru đã bị hắn giết rồi. Nhưng ta thấy hắn ra chiêu cũng bình thường thôi, sao Ô Tru có thể thua được nhỉ?"
Phục Thắng Nam mím chặt môi không nói lời nào. Ả quyết định sẽ không nhờ vả ai nữa, muốn ra tay thì phải tự mình giải quyết.
Nhận ra sự khó chịu của Phục Thắng Nam, tu sĩ họ Ôn khẽ cười trấn an: "Chỉ là một con kiến hôi thôi, Thắng Nam sư muội cứ yên tâm. Lần này chắc hắn đã dùng quỷ kế gì đó, ta sẽ khiến hắn sớm hiểu được hậu quả của việc đắc tội với muội."
Dường như khá hài lòng với lời hứa hẹn này, Phục Thắng Nam khẽ gật đầu, không nói gì thêm.
Đứng cách đó không xa, Hân Hạm Thụy quan sát biểu cảm của hai người bọn họ, trong lòng thầm suy tính.
Những người còn lại đều đang chăm chú theo dõi các trận đấu dưới đài, dường như cuộc so tài của đám tu sĩ Huyền Dịch này lại có sức hút khá lớn đối với mấy vị Nguyên Hồn cao thủ.
Phía bên phải đài chính là hai nữ tu, một người mặc tử y sang trọng, người kia diện váy hoa xanh thanh nhã.
"Tử Yên sư tỷ, tỷ nhìn tên tu sĩ mặc áo nâu ở đài số sáu kia xem. Tu vi Huyền Dịch viên mãn, ra tay tàn độc quyết đoán, vượt xa đám Huyền Dịch thông thường." Nữ tu váy hoa lên tiếng.
Tử Yên sư tỷ gật đầu: "Không tệ, trong số những người ở đây, hắn hẳn là kẻ lợi hại nhất. Muội cứ để ý hắn đi, nếu hắn đồng ý thì đưa hắn đi cùng."
"Sao hắn có thể không đồng ý cơ chứ? Cơ hội này nghìn năm có một mà." Nữ tu váy hoa che miệng cười khanh khách: "Hơn nữa, khi hắn nhìn thấy dung mạo của sư tỷ, có khi lại ngất ngây luôn ấy chứ. Trong lòng chắc chắn sẽ nghĩ: Từ đâu tới một vị tiên tử xinh đẹp thế này?"
"Đừng có dẻo mồm nữa, chọn thêm một hai người nữa đi." Tử Yên sư tỷ lườm nhẹ một cái, giọng điệu mang theo vài phần bất lực.
...
Sự khiêm tốn của Ninh Thành đã thành công khiến những đạo thần thức quan sát hắn rời đi. Thỉnh thoảng dù có người quét tới, cũng chỉ là để xem tình hình đối thủ của hắn mà thôi.
Ba mươi đài thi đấu chọn ra ba mươi người đứng đầu, không thi đấu vòng tròn mà lấy luôn vị trí nhất đài. Chỉ sau nửa ngày, kết quả đã ngã ngũ.
Ninh Thành giành hạng nhất đài số chín, Lương Khả Hinh đứng đầu đài số mười bảy. Cả hai đều lọt vào top ba mươi, chính thức trở thành đệ tử nội môn của Lạc Hồng Kiếm Tông.
Để đạt được vị trí nhất đài, rõ ràng không ai là kẻ đơn giản, hầu hết đều sở hữu tuyệt kỹ riêng. Chỉ trừ Ninh Thành ở đài số chín là ngoại lệ. Trận nào hắn cũng thắng, nhưng trận nào cũng thắng một cách mờ nhạt, trung quy trung củ. Hắn đã coi Phục Thắng Nam là kẻ thù tiềm tàng, nên tuyệt đối không để ả nhìn ra bất kỳ chiêu thức sát thủ nào.
Vì vậy, ngoài Ninh Thành ra, những người đứng đầu các đài khác đều bị đám đệ tử cấp cao đem ra cân đo đong đếm không ít lần.
Sau khi ba mươi đệ tử được chọn xong, một lão giả râu dài bỗng nhiên phi thân đáp xuống đài chính. Ngay cả đám đệ tử Nguyên Hồn trẻ tuổi kiêu ngạo kia khi thấy lão giả xuất hiện cũng vội vàng dạt sang hai bên nhường chỗ. Ninh Thành đứng cùng hai mươi chín người khác, thầm đoán lão già này hẳn có địa vị không thấp trong tông môn.
Lão giả đảo mắt qua ba mươi người, gật đầu hài lòng rồi cất giọng sang sảng: "Trước hết, ta xin chúc mừng ba mươi vị tuấn tài đã lọt vào top ba mươi. Chúc mừng các ngươi chính thức trở thành đệ tử nội môn của Lạc Hồng Kiếm Tông. Các ngươi sẽ được ban cấp động phủ riêng và bắt đầu tu tập đạo pháp tại đây."
"Lạc Hồng Kiếm Tông là một trong những đại tông môn của Thiên Châu. Bình thường việc chiêu thu đệ tử rất long trọng, chỉ có lần này là hơi vội vàng. Thực tế, đây không phải đợt chiêu thu định kỳ, mà chỉ là một đợt bổ sung đệ tử nội môn lâm thời..."
Thấy bên dưới bắt đầu có tiếng xì xào, lão giả giơ tay ép xuống: "Nhưng những đệ tử nội môn được chọn lần này có thể sẽ nhận được một lợi ích lớn mà các ngươi nằm mơ cũng không ngờ tới. Bây giờ, mời tất cả đệ tử trúng tuyển tiến vào điện phụ Nhiệm Vụ."
Ninh Thành bỗng cảm thấy có gì đó không ổn. Hắn nhận ra việc mình không dốc toàn lực lần này có lẽ là một sai lầm.
"Ninh đại ca, chúng ta mau qua đó thôi." Lương Khả Hinh vô cùng kích động. Dù chuyện gì xảy ra đi nữa, nàng hiện tại đã là đệ tử nội môn thực thụ của Lạc Hồng Kiếm Tông rồi.
...
Khi Ninh Thành và Lương Khả Hinh theo đoàn người đến điện phụ Nhiệm Vụ, nơi đây đã tập trung khá đông tu sĩ. Không cần hỏi hắn cũng đoán được, đây chính là bảy mươi đệ tử nội môn đã được tuyển chọn trước đó.
Điều khiến Ninh Thành thắc mắc là nhóm đệ tử Nguyên Hồn trẻ tuổi đứng trên đài khi nãy cũng đã có mặt ở đây.
Đợi mọi người ổn định chỗ ngồi, một tu sĩ trung niên bước ra phía trước dõng dạc nói: "Một trăm đệ tử nội môn của đợt này đều đã tập trung đầy đủ. Lúc nãy Hồng trưởng lão có nhắc đến một cơ duyên ngoài mong đợi, giờ ta sẽ công bố cho các ngươi biết. Cơ duyên đó chính là: một số người trong các ngươi sẽ có cơ hội được vào Tiểu Linh Vực tu luyện trong vòng một tháng..."
Lời của vị tu sĩ trung niên lập tức bị những tiếng bàn tán xôn xao đầy phấn khích át đi. Rất nhiều người khao khát gia nhập Lạc Hồng Kiếm Tông chính là vì Tiểu Linh Vực. Giờ đây nghe nói có cơ hội được vào đó tu luyện một tháng, ai nấy đều không kìm nén được sự vui mừng.
Tim Ninh Thành thắt lại. Hắn biết mình đã tính sai rồi. Đám tu sĩ Nguyên Hồn đứng xem ban nãy chắc chắn là để thẩm định năng lực của bọn họ nhằm chọn người vào Tiểu Linh Vực.
Tuy nhiên, khi bắt gặp ánh mắt hằn học của Phục Thắng Nam đang nhìn mình chằm chằm, hắn bỗng bình tĩnh lại. Dù lần này không có cơ hội, tương lai hắn vẫn sẽ tìm cách vào đó. Hơn nữa, chỉ vẻn vẹn một tháng, hắn cũng không quá để tâm.
"Mọi người im lặng, nghe ta giải thích." Tu sĩ trung niên một lần nữa ra hiệu trấn tĩnh đám đông. Ông rất hiểu tâm trạng hưng phấn này của họ.
Khi tất cả đã im lặng, ông ta mới tiếp tục: "Hiện nay, cuộc đại chiến giữa Đại Lương Chân Quốc và Bắc Thương Chân Quốc đang diễn ra vô cùng khốc liệt, khiến sinh linh lầm than. Nhiều tông môn đã cử những đệ tử nòng cốt đi điều đình cuộc tranh chấp này, nhằm tránh gây thêm tổn thất và thương vong..."
Ninh Thành nghe đến đây thì thầm cười lạnh. Hắn lăn lộn ở Dịch Tinh Đại Lục cũng không phải ngày một ngày hai, hai cái Chân Quốc đánh nhau, dù có diệt quốc thì đám tông môn này cũng chẳng rảnh rỗi mà đi làm chuyện bao đồng "điều đình". Càng không có chuyện vì "sinh linh lầm than" mà ra mặt. Hắn quá hiểu bản tính của tu sĩ nơi đây. Lời vị trung niên kia nói chỉ chứng minh một điều: cuộc đại chiến này chắc chắn có bảo vật xuất hiện, hoặc có thứ gì đó đủ giá trị để tông môn phải nhúng tay vào.
"Để tránh gây ra xung đột lớn hơn, các đại tông môn đã ước định chỉ những tu sĩ dưới cảnh giới Nguyên Hồn mới được tham gia. Thực tế, tu sĩ tu vi cao quá đi cũng chẳng có tác dụng gì, sau này các ngươi sẽ hiểu."
Ánh mắt tu sĩ trung niên quét qua một trăm đệ tử mới gia nhập: "Lạc Hồng Kiếm Tông chúng ta lần này cử đi bốn đệ tử chân truyền và bốn đệ tử cốt lõi. Tuy nhiên, mỗi người sẽ được mang theo một đến hai đệ tử Huyền Dịch đi cùng. Những đệ tử Huyền Dịch này yêu cầu phải có thực lực mạnh mẽ và đầu óc linh hoạt..."
Nói đến đây, không chỉ Ninh Thành mà toàn bộ đệ tử nội môn đều đã hiểu rõ vấn đề. Một số đệ tử được chọn nhờ linh căn tốt nhưng thực lực thực chiến còn yếu đã biết chắc cơ hội này không dành cho mình. Tám vị sư huynh sư tỷ kia cùng lắm cũng chỉ mang đi được mười sáu người mà thôi.
Thấy không khí có chút trầm xuống, tu sĩ trung niên cao giọng: "Tất cả những đệ tử nội môn được lựa chọn đi cùng đều sẽ có một tháng tu luyện tại Tiểu Linh Vực của tông môn. Đây chính là sự coi trọng mà tông môn dành cho các ngươi..."