— Đa tạ sư tỷ đã có lòng ưu ái. Chỉ là, dù ta giành được vị trí đứng đầu tại võ đài số chín nhưng cái giá phải trả cũng không nhỏ. Hiện giờ ta thương thế đầy mình, chân nguyên hao hụt, mệt mỏi rã rời. Điều ta mong muốn nhất lúc này không phải là đi Đại Lương hay Bắc Thương, mà là tìm một nơi đánh một giấc thật ngon ba ngày ba đêm.
Ninh Thành không chút do dự bước lên, dứt khoát đẩy lui "ân huệ" này. Giọng hắn hào sảng, khí thế sung mãn, nào có nửa điểm mệt mỏi như lời vừa thốt ra?
Với loại nhiệm vụ mạo hiểm này, hắn đi làm gì? Lại còn đi cùng một tu sĩ Nguyên Hồn có thù oán với mình, trừ phi hắn bị điên.
Toàn bộ tu sĩ trong điện đều ngơ ngác nhìn Ninh Thành. Ở đâu ra tên đệ tử to gan lớn mật thế này? Tuy Đại sư huynh Khuyết Hồng Thủy nói là tự nguyện, nhưng đó cũng chỉ là lời khách sáo. Một đệ tử cốt lõi đích thân chọn một đệ tử nội môn đi theo, đó là cơ duyên lớn lao, ai lại nỡ từ chối?
Phục Thắng Nam lửa giận bốc lên tận đầu, nhưng vẫn phải cố kìm nén, lạnh giọng nói:
— Ta thấy ngươi chân nguyên dồi dào, tiếng nói sang sảng, không giống kẻ có thương tích chút nào. Hay là ngươi không muốn nể mặt ta? Cho dù ngươi có vết thương nhỏ, ta cũng sẽ trị khỏi cho ngươi. Người tu hành kỵ nhất là lười biếng. Ngủ ba ngày? Hừ, ngươi cũng nghĩ ra được sao? Loại đệ tử lười biếng như ngươi, gia nhập tông môn cũng chẳng phải chuyện tốt lành gì.
Đến lúc này, phần lớn mọi người đều nhận ra Ninh Thành và Phục Thắng Nam chắc chắn có hiềm khích. Đám đệ tử nội môn mới gia nhập vừa thán phục sự gan dạ của Ninh Thành, vừa lo lắng thay cho hắn, cũng không ít kẻ đứng ngoài xem kịch, cười trên nỗi đau của người khác.
— Một tên đệ tử nội môn vừa vào cửa đã không biết trên dưới, vô pháp vô thiên, loại đệ tử này không cần cũng được... — Sau khi Phục Thắng Nam dứt lời, một giọng nói đầy phẫn nộ khác lại vang lên quát tháo.
Ninh Thành nhận ra ngay kẻ vừa hùa theo, chính là tên nam tu trẻ tuổi đi cùng Tầm Hạm Thụy hôm đó.
Ninh Thành ra vẻ hoảng hốt, chắp tay hỏi:
— Xin hỏi vị này là vị trưởng lão nào vậy?
— Vểnh tai lên mà nghe cho kỹ, ta là đệ tử cốt lõi của Lạc Hồng Kiếm Tông — Ôn Hàn! — Nam tu kia khinh miệt đáp.
Ninh Thành nhớ lại lời Ô Trác nói trên võ đài, lập tức hiểu ra tên Ôn Hàn này chính là kẻ đã cấu kết với Phục Thắng Nam để ám hại mình.
Hắn hạ tay xuống, cười lạnh:
— Hóa ra không phải trưởng lão à? Làm ta sợ hết hồn. Nghe cái giọng điệu hống hách của ngươi, ta cứ ngỡ là trưởng lão nào đó cơ đấy, hóa ra loanh quanh cũng chỉ là một đệ tử. Ta thật không ngờ quyền lực của đệ tử cốt lõi Lạc Hồng Kiếm Tông lại lớn đến vậy, tùy tùy tiện tiện là có thể đuổi cổ một đệ tử nội môn. Lợi hại, thật sự lợi hại! Nếu ngươi mà là trưởng lão, chẳng phải sẽ là "thuận ta thì sống, nghịch ta thì chết" sao?
Nói xong, Ninh Thành hướng về phía trung niên tu sĩ chắp tay:
— Hồng chấp sự, ta mới gia nhập nội môn, nhiều quy củ chưa thông suốt. Xin hỏi Hồng chấp sự, vị "Ôn gì đó" này có quyền khai trừ đệ tử nội môn như ta không?
Hồng chấp sự nhất thời cứng họng. Nếu Ôn Hàn muốn ngấm ngầm xử lý một đệ tử nội môn như Ninh Thành thì quả thật dễ như trở bàn tay. Nhưng bảo hắn quang minh chính đại khai trừ đệ tử ngay tại đây thì tuyệt đối không có quyền đó.
— Ngươi... — Ôn Hàn làm sao chịu nổi sự giễu cợt của Ninh Thành, sát khí lập tức tràn ra khắp phòng.
— Ngươi cái gì mà ngươi? Vừa rồi Khuyết sư huynh đã nói rõ, việc đi Đại Lương hoàn toàn là tự nguyện. Ta thấy cơ thể không khỏe, không muốn đi không được sao? Đã là đệ tử Lạc Hồng Kiếm Tông, Khuyết sư huynh cũng nói rồi, bất kể đẳng cấp nào đều là đồng môn sư huynh đệ, không có phân biệt cao thấp sang hèn. Ta nể mặt thì gọi ngươi một tiếng Ôn sư đệ, không nể mặt thì... ngươi là cái thá gì chứ?
Ninh Thành càng nghĩ càng bực. Hắn và tên này không thù không oán, vậy mà gã lại vì nịnh bợ một người đàn bà mà ngấm ngầm hại hắn. Hắn không tin ở Lạc Hồng Kiếm Tông này, đối phương dám làm gì mình giữa thanh thiên bạch nhật. Cùng lắm thì hắn phủi mông rời đi, không làm cái đệ tử nội môn này nữa. Hơn nữa, Đại sư huynh Khuyết Hồng Thủy đã nói là tự nguyện, nếu gã là người giữ lời thì nhất định sẽ đứng ra.
Lời Ninh Thành thốt ra khiến không chỉ đệ tử nội môn mà ngay cả các chân truyền, cốt lõi đệ tử cũng chết lặng. Tên này từ đâu chui ra vậy? Đã vào Lạc Hồng Kiếm Tông rồi mà còn dám đắc tội đệ tử cốt lõi một cách tuyệt tình như thế?
— Hồng chấp sự, ngài xem, đây chính là đệ tử chúng ta vừa chiêu mộ đấy, cái đức hạnh này đây... — Nếu không phải giữa chốn đông người, Ôn Hàn đã sớm hạ sát thủ với Ninh Thành.
Hồng chấp sự cũng thấy khó xử. Ninh Thành nói tuy khó nghe nhưng không hề sai. Có điều, một đệ tử nội môn mà ngông cuồng thế này thì đúng là quá mức thật.
Giữa lúc không khí căng thẳng, Khuyết Hồng Thủy bỗng nhiên bước ra, nhàn nhạt lên tiếng:
— Lời của Ninh sư đệ cũng không sai. Bất kể đệ ấy có thật sự không khỏe hay chỉ đơn giản là không muốn đi, đó đều là quyền tự do cá nhân. Đã vậy, Thắng Nam sư muội hãy chọn đệ tử khác đi.
— Đa tạ Khuyết sư huynh. Nghe lời này xong, bệnh của đệ tự nhiên khỏi hẳn, có điều vẫn không muốn đi mạo hiểm cho lắm. — Ninh Thành thấy tốt thì dừng, chắp tay cảm ơn Khuyết Hồng Thủy một câu.
Khuyết Hồng Thủy nhìn Ninh Thành với ánh mắt đầy thâm ý, khẽ mỉm cười rồi lùi lại.
Sắc mặt Ôn Hàn xanh mét vì giận, nhưng cũng chẳng thể làm gì hơn.
— Rõ, thưa Đại sư huynh. Vậy muội chọn Mao Hoành Khoát. — Phục Thắng Nam nghe Khuyết Hồng Thủy gọi mình là "Thắng Nam sư muội", cơn giận dữ lập tức tan biến sạch sành sanh, thay vào đó là vẻ e thẹn. Lúc này, nàng ta nào còn tâm trí đâu mà để ý đến Ninh Thành là ai.
Hồng chấp sự thấy chuyện đã êm xuôi, vội vàng tiến lên:
— Tám đệ tử nội môn được chọn ở lại, những đệ tử mới còn lại lập tức theo ta đến Sự Vụ Điện nhận ngọc bài thân phận và làm thủ tục nhận động phủ...
Ninh Thành gật đầu chào Lương Khả Hinh và Tầm Hạm Thụy. Vừa rồi Tầm Hạm Thụy định đứng ra nói giúp hắn, nhưng Khuyết Hồng Thủy đã nhanh hơn một bước.
— Tử Yên sư tỷ, tên Ninh Thành này bản lĩnh bình thường nhưng tính khí thì chẳng tầm thường chút nào nhỉ. Một đệ tử nội môn nhỏ bé mà dám mỉa mai cả đệ tử cốt lõi. — Sau khi đám người Ninh Thành rời đi, Tả Hương Tố mới truyền âm cho Lâu Tử Yên.
Lâu Tử Yên trầm ngâm một lát rồi đáp:
— Ninh Thành đó chắc chắn có điểm kỳ lạ. Một kẻ tầm thường không thể có tính cách như vậy. Thông thường, tính cách quyết định công pháp. Ninh Thành không phải hạng người giỏi nhẫn nhịn, nhưng khi ra tay hắn lại luôn tỏ ra kiềm chế, điều này rất mâu thuẫn...
— À, ta hiểu rồi. — Lâu Tử Yên không nói tiếp, nhưng nàng đã lờ mờ đoán ra. Việc Ninh Thành nhẫn nhịn trong trận đấu, cộng với biểu hiện của Phục Thắng Nam và Ôn Hàn, chứng tỏ giữa họ có tư oán. Hắn biết tiến biết lùi, không muốn làm chim đầu đàn vì sợ bị hai kẻ kia nhắm vào.
Nhưng Phục Thắng Nam và Ôn Hàn ép người quá đáng, cuối cùng đã chọc giận con rồng ẩn mình này. Lâu Tử Yên khẽ mỉm cười, một tu sĩ Huyền Dịch mà cá tính như vậy cũng thú vị đấy. Tuy nhiên, với thực lực thấp kém mà tính tình lại bộc trực thế này, muốn tồn tại trong cái "chảo nhuộm" Lạc Hồng Kiếm Tông quả thực không dễ dàng gì.
Nơi nào có người, nơi đó có giang hồ, Lạc Hồng Kiếm Tông cũng không ngoại lệ. Đừng nhìn Khuyết Hồng Thủy nói năng ôn hòa mà lầm, thực chất trong tông môn phe phái mọc lên như nấm. Ninh Thành - một tu sĩ Huyền Dịch không nơi nương tựa, vừa vào tông đã đắc tội hai đệ tử cốt lõi, ngay cả Hồng chấp sự cũng không có ấn tượng tốt về hắn, tương lai e rằng sẽ vô cùng gian nan.
...
Ninh Thành chẳng bận tâm những chuyện đó. Dù ở Lạc Hồng Kiếm Tông có thế nào, ít nhất trước khi Phục Thắng Nam và Ôn Hàn trở về, sẽ không có ai tìm hắn gây rắc rối. Chuyến đi này chắc cũng phải nửa năm đến một năm mới xong.
Để tránh phiền phức, Ninh Thành chọn một động phủ tại đỉnh Tẩy Kiếm — nơi tập trung đông đảo đệ tử nội môn nhất.
Sau khi nhận ngọc bài thân phận, vật dụng cần thiết và mấy tấm ngọc giản, Ninh Thành lập tức trở về động phủ mới. Đỉnh Tẩy Kiếm linh khí nồng đậm, không hề thua kém các ngọn núi của đệ tử cốt lõi, chỉ vì người tu luyện quá đông nên linh khí bị chia nhỏ ra.
Động phủ của Ninh Thành nằm gần đỉnh núi. Mặc dù mạch linh khí bị các tụ linh trận phía dưới rút đi gần hết, nhưng hắn vẫn rất hài lòng. Linh khí ở đây vẫn nồng đậm đến kinh ngạc, đủ thấy khí phách của một đại tông môn.
Trước cửa động phủ còn có một hồ linh khí nhỏ, xung quanh trồng linh thảo, linh trúc, cảnh sắc khiến lòng người sảng khoái. Ninh Thành thở phào, lang bạt bấy lâu ở Dịch Tinh Đại Lục, cuối cùng hắn cũng có được một "mái nhà" thực sự của riêng mình.
Hắn thả Hôi Đô Đô ra, bắt đầu bố trí các loại trận pháp quanh động phủ. Đồng thời, hắn cũng đang chờ Lương Khả Hinh. Hắn tin chắc trước khi rời tông, nàng nhất định sẽ đến tìm mình.
Quả nhiên, khi trận pháp phòng ngự còn chưa hoàn thành, Lương Khả Hinh đã cùng Tầm Hạm Thụy tìm đến nơi.