Ngay khi mọi người thấy Ninh Thành vung trường thương lên, vô số bùa chú lại một lần nữa được trút ra như mưa. Giữa tiếng nổ dày đặc của đám bùa chú cấp thấp, âm thanh va chạm chân nguyên của hai món pháp bảo bỗng trở nên mờ nhạt, chẳng đáng để tâm.
Đợt nổ đầu tiên vừa dứt, Ninh Thành lại rút thêm một xấp bùa nữa ném ra. Đám tu sĩ đứng xem chỉ biết câm nín, rốt cuộc cái tên Ninh Thành này trữ bao nhiêu bùa bậc thấp trong người vậy?
Ngay sau đó, đám đông chứng kiến Ninh Thành luồn lách qua những làn khói bụi và ánh sáng bùng nổ, vòng ra sau lưng Tịch Dũng rồi tung ra một đường thương quét ngang. Một chiêu thức đơn giản đến mức không thể đơn giản hơn, vậy mà Tịch Dũng lại hoàn toàn không kịp nhận ra.
*Bùng!*
Dù có bộ giáp bạc hộ thân, Tịch Dũng vẫn suýt bị cú quét thương này đánh gãy xương. Y lộn nhào xuống đài y hệt như Lục Như Mạn trước đó, ngay cả mấy món pháp bảo phòng ngự cũng rơi lả tả xung quanh. Tịch Dũng lồm cồm bò dậy, bình thản phủi bụi trên người rồi thu hồi pháp bảo, sắc mặt không chút gợn sóng.
Vài tu sĩ quen biết tiến lại hỏi thăm, y chỉ lắc đầu đáp: "Không cẩn thận bị đánh lén thôi."
Nhưng chỉ mình y hiểu rõ, Ninh Thành tuyệt đối không đơn giản như vẻ bề ngoài. Y chắc chắn rằng đống bùa chú kia chẳng hề ảnh hưởng đến mình, và Ninh Thành dùng chúng chỉ để che giấu thực lực, tránh phô trương quá đà khiến kẻ khác không dám lên đài nữa. Ninh Thành đã nương tay, lòng y tự hiểu rõ.
Sau khi Tịch Dũng bị đánh bại, các tu sĩ quan chiến bắt đầu nhận ra Ninh Thành thực sự có chút bản lĩnh. Hơn nữa, thấy Lục Như Mạn và Tịch Dũng tuy thua nhưng không hề bị thương, số người lên đài thách đấu bắt đầu tăng lên.
Ninh Thành vẫn cứ "bổn cũ soạn lại": sử dụng Huyền Băng Thương Quyết thuộc hệ băng để quấn chân đối thủ, sau đó rải bùa chú gây nhiễu rồi thừa cơ đánh lén. Chiêu thức nghìn bài một bản nhưng lần nào cũng thành công mỹ mãn. Điều duy nhất khiến mọi người chấp nhận được là chân nguyên của Ninh Thành có vẻ "hạn hẹp", dù đánh văng được đối phương xuống đài nhưng chẳng ai bị thương nặng cả.
Đến trận thắng thứ mười ba liên tiếp, Ninh Thành đã nhận ra điều bất thường. Khoảng thời gian giữa các lần thách đấu ngày một dài ra. Hắn vốn định thắng một mạch tám mươi trận, nhưng cứ đà này, thắng nổi hai mươi trận cũng khó.
Khương Tuấn của Xích Tinh Kiếm Phái ngăn một tu sĩ Huyền Đan đang đằng đằng sát khí định lên đài: "Kim Lâm sư đệ, đừng lên. Tên đó đang giả heo ăn thịt hổ, đệ không phải đối thủ của hắn đâu. Hắn và ta thù sâu tựa biển, ta sẽ tìm cơ hội tự tay kết liễu hắn."
Tu sĩ tên Kim Lâm nghi hoặc: "Khương sư huynh, trong đợt đánh giá sơ khảo Huyền Đan Cảnh lần này, đệ xếp hạng thứ chín. Đệ thấy từ nãy đến giờ, kẻ mạnh nhất lên đài cũng chỉ xếp hạng ba mươi là cùng."
Một trưởng lão Hóa Đỉnh đứng cạnh trầm giọng nói: "Khương Tuấn nói đúng, ngươi không phải đối thủ của Ninh Thành đâu. Bản lĩnh của hắn đủ sức lọt vào top ba, thậm chí là tranh ngôi đầu. Hắn đang bất chấp mặt mũi các phái khác mà 'cày điểm' trên đó, sớm muộn cũng sẽ có người lên dạy cho hắn một bài học thôi."
Nghe lời vị trưởng lão, Kim Lâm đành nén sát ý xuống. Y tự tin không sợ Ninh Thành, nhưng lời của trưởng lão Hóa Đỉnh thì không thể không nghe.
Đạm Đài Phi, Phó tông chủ của Lạc Hồng Kiếm Tông cười ha hả: "Tốt, đổi người thế này là quá tuyệt rồi. Nhưng Ninh Thành cũng nên xuống đài thôi. Trước đó ta không ngờ nó có thể thắng nhiều trận như vậy, có vài quy tắc ngầm chưa kịp dặn dò..."
Ai nấy đều hiểu ý của Đạm Đài Phi. Ninh Thành hiện đã có mười bốn điểm, dù sau này không kiếm thêm được điểm nào thì bấy nhiêu cũng đủ để vực dậy vị thế của Lạc Hồng Kiếm Tông. Còn việc phải xuống đài, đó là "luật bất thành văn" mà ai cũng biết.
Ninh Thành đợi thêm một lát vẫn không thấy ai lên, lòng đang bực bội thì một nam tử trẻ tuổi mặc áo lam đáp xuống lôi đài.
"Lãnh Dục của Thiên Đạo Môn, xin chỉ giáo." Nam tử áo lam ôm quyền, thần thái lạnh lùng.
Vừa nhìn Lãnh Dục, Ninh Thành đã biết kẻ này mạnh hơn hẳn những tu sĩ Huyền Đan trước đó.
"Là Lãnh Dục, người xếp hạng ba vòng sơ khảo! Cao thủ của Thiên Đạo Môn ra tay rồi, phen này có kịch hay để xem."
"Cao thủ cỡ nào thì gặp một xấp bùa cũng phải quỳ thôi..."
"Hừ, bùa chú? Ngươi dùng bùa cấp thấp đánh ta xem? Chỉ có kẻ ngốc mới tin Ninh Thành thắng nhờ bùa."
Thần thức mạnh mẽ giúp Ninh Thành nghe rõ mồn một những lời bàn tán đó. Hắn bỗng ôm quyền nói với Lãnh Dục: "Lãnh huynh nhìn qua đã biết thực lực bất phàm, ta e mình không phải đối thủ, xin phép xuống đài nghỉ ngơi."
Dứt lời, mặc kệ ánh mắt kinh ngạc của Lãnh Dục, Ninh Thành chủ động nhảy xuống lôi đài. Đánh bại Lãnh Dục không phải vấn đề, vấn đề là nếu hắn hạ gục cả người xếp hạng ba thì sau này còn ai dám lên nộp điểm cho hắn nữa?
Ninh Thành mang theo chuỗi mười ba trận thắng bước xuống, khiến không ít người cảm thấy hụt hẫng. Đang lúc cao trào muốn xem hắn và Lãnh Dục ai hơn ai, hắn lại đột ngột rút lui.
Vừa xuống đài, Bối trưởng lão đã gọi hắn lại.
"Ninh Thành, lần này con làm tốt lắm. Quan trọng nhất là biết tiến biết lui, ta chỉ sợ con không hiểu chuyện mà cứ bám trụ trên đó." Thụy Bạch Sơn tỏ ra vô cùng hài lòng với biểu hiện của Ninh Thành.
"Biết tiến biết lui là sao ạ?" Ninh Thành thắc mắc.
"Thập đại tông môn, cùng những tu sĩ có khả năng tranh chấp vị trí cao, sau khi thắng liên tiếp một số trận nhất định sẽ chủ động xuống đài để nhường điểm cho kẻ khác. Cuộc chiến thực sự cho ngôi quán quân chỉ bắt đầu khi chỉ còn lại mười mấy người cuối cùng. Kẻ cuối cùng đứng vững trên đài mà không ai dám thách đấu mới là đệ nhất. Dù đa số trường hợp đệ nhất là người cao điểm nhất, nhưng không phải tuyệt đối." Bối trưởng lão giải thích.
Hóa ra là vậy. Thảo nào Lương Khả Hinh từng nói về phần thưởng cho hạng nhất và số điểm cần đạt được. Ninh Thành vẫn chưa thông suốt, hỏi tiếp: "Nếu vậy, tại sao ban tổ chức lại đặt ra mức thưởng cho người thắng liên tiếp năm mươi hay tám mươi trận?"
Thụy Bạch Sơn lắc đầu cười: "Sinh Nguyên Thuẩn Tủy quý giá như vậy, sao có thể tùy tiện đem ra thưởng? Đó chỉ là cái danh hão để thu hút sự chú ý thôi. Con đừng tưởng thật, không tu sĩ nào có thể thắng nổi tám mươi trận đâu, dù con có khả năng đó, thì cuối cùng cũng sẽ bị người ta dùng đủ mọi lý do để ngắt quãng. Nhưng thắng năm mươi trận thì trước đây cũng từng có người làm được."
Ninh Thành hoàn toàn cạn lời với cái kiểu chơi "giả trân" này. Hắn vốn hăm hở định kiếm một bình Sinh Nguyên Thuẩn Tủy, không ngờ lại bị dội cho một gáo nước lạnh buốt giá.
Bối trưởng lão vỗ vai hắn cười nói: "Chuyện này bình thường thôi. Khi con đang thắng thế trên đài, chín đại tông môn khác sẽ hiếm khi cử cao thủ hàng đầu lên, đó là một sự mặc định ngầm. Nếu không, ngay từ đầu các cao thủ đã lao vào tử chiến thì giai đoạn sau chẳng còn gì hấp dẫn nữa. Đây là quy tắc ngầm mà ai cũng chấp nhận. Tông chủ nói con xuống đài kịp lúc là vì vậy. Còn việc tranh hạng nhất, cứ đợi đến lúc mười mấy người cuối cùng rồi hãy dốc toàn lực."
"Việc Lãnh Dục của Thiên Đạo Môn lên sàn chính là biểu hiện của sự không hài lòng với con. May mà con xuống kịp, giữ được mặt mũi cho mọi người. Muốn phân cao thấp với hắn thì cũng chẳng vội, cứ đợi các tông môn kiếm đủ điểm rồi tính." Đạm Đài Phi cũng cười phụ họa.
Ninh Thành mang về mười bốn điểm cho Lạc Hồng Kiếm Tông, giờ đây trong mắt các trưởng lão Hóa Đỉnh, hắn chính là đại công thần, ai nấy đều ôn tồn nhã nhặn với hắn.
Trên đài, Lãnh Dục đã thắng liên tiếp hai trận, trận thứ ba cũng sắp ngã ngũ. Ninh Thành bỗng cảm thấy mất hứng, một đại hội tầm cỡ thế này mà cũng bày trò treo giải thưởng ảo để lừa người, làm hắn mừng hụt.
Ninh Thành quay lại đứng dưới đài, nhìn trận đấu diễn ra mà uể oải nói: "Cái kiểu đánh như nước hâm nóng thế này, thật chẳng có chút nhiệt huyết nào."
"Nước hâm nóng? Đợi đến lúc tranh top mười đi, huynh sẽ thấy thế nào là sinh tử chiến. Lúc đó ai nấy đều liều mạng, còn bây giờ chỉ là bước đệm để giành suất vào vòng chung kết mà thôi." Lương Khả Hinh đứng cạnh giải thích.
Ninh Thành nhớ lại lời mấy vị đại lão, liền nói: "Thực tế thì chẳng ai thắng nổi năm mươi trận đâu, uổng công ta cứ mơ tưởng về Sinh Nguyên Thuẩn Tủy."
"Năm mươi trận thì khó, nhưng ba mươi trận thì trước đây đã có không ít người làm được rồi." Lương Khả Hinh bổ sung.
Đúng như dự đoán, Lãnh Dục thắng liên tiếp bảy trận rồi lạnh lùng xuống đài.
Ngay sau đó, một nam tử mặc kim y phi thân lên sàn: "Kim Lâm của Xích Tinh Kiếm Phái, xin được chỉ giáo các vị!"
Đám khốn kiếp Xích Tinh Kiếm Phái? Ninh Thành chẳng hề do dự, lập tức tung người đáp xuống lôi đài một lần nữa. Lương Khả Hinh còn chưa kịp gọi hắn lại.
Dù quy tắc ngầm là điều nhiều người biết, nhưng chín phần mười tu sĩ dưới đài chẳng quan tâm, họ chỉ muốn xem đánh đấm cho đã mắt. Thấy Ninh Thành lại lên sàn, tiếng hò reo cổ vũ lập tức bùng nổ.
"Sao Ninh Thành lại lên nữa rồi?" Ngay cả Bối trưởng lão vừa dặn dò xong cũng ngẩn người. Ninh Thành có tư thù với Xích Tinh Kiếm Phái, nhưng lúc này lên đài quả thực không đúng lúc chút nào.
"Hừ, tên nhãi này tưởng mình là thiên hạ đệ nhất thật chắc?" Một số tu sĩ Huyền Đan xếp hạng cao bắt đầu cảm thấy nóng mắt. Họ còn chưa có điểm nào, mà tên này cứ lên chiếm đài hết lần này đến lần khác, định không cho ai kiếm điểm nữa hay sao?
Ngay cả các trưởng lão ban giám khảo cũng bắt đầu nhíu mày. Đại hội tông môn Thiên Châu chủ yếu là để xếp hạng Thập đại môn phái, những quy tắc này đã lắng đọng qua hàng nghìn năm, tông môn nào cũng hiểu rõ. Nó tạo ra sự kịch tính và mong chờ cho vòng cuối cùng.
Thế nhưng, giờ đây họ lại gặp phải một tên "phá bĩnh" không theo lẽ thường. Vòng đấu còn chưa đến lúc phân tranh cao thấp mà Ninh Thành đã phá luật. Khốn nỗi, dù biết hắn phá quy tắc ngầm, họ cũng chẳng có lý do chính đáng nào để đuổi hắn xuống.
Ninh Thành thừa biết mình đang chọc giận đám đông và vi phạm quy tắc, nhưng hắn chẳng hề sợ hãi. Đằng nào sau cuộc thi hắn cũng sẽ cao chạy xa bay, quản chi trời nam đất bắc? Miễn là hắn lấy được phần thưởng rồi biến mất, mọi chuyện khác đều chẳng liên quan gì đến hắn.