Trong khi nắm đấm của kẻ khác thường là những cú đấm trực diện, thì chiêu quyền này của Ninh Thành lại mang theo thế bổ xuống, tựa như một thanh cự phủ khai sơn, sát ý ngút trời. Đây không đơn thuần là một quyền, mà là một nhát rìu nặng nề giáng xuống. Quyền thế mạnh mẽ trực tiếp đánh tan luồng sát ý của Tuân Thuận, không chút chậm trễ mà tiếp tục ép tới.
"Bùm!" Một tiếng động trầm đục vang lên, nắm đấm của Ninh Thành va chạm trực diện, hất văng bàn tay của Tuân Thuận ra.
Tuân Thuận vì quá khinh thường Ninh Thành – kẻ chỉ có tu vi Tụ Khí – nên đòn vừa rồi không hề dồn hết toàn lực. Gã cứ ngỡ một tát này đủ để đánh rụng hết răng của Ninh Thành, nào ngờ khí thế ra chiêu của đối phương lại hung mãnh đến vậy. Đến khi gã muốn điều động chân nguyên thì đã không kịp, đành phải mượn lực lùi lại phía sau.
Ninh Thành sớm đã nhìn thấu ý đồ của gã. Ngay khi quyền thế vừa đẩy lùi Tuân Thuận, hắn thừa thắng xông lên, tung ra một cú đá bồi theo đà lùi của đối phương.
Cú đá trúng phóc vào ngực Tuân Thuận, khiến gã đang đà lùi lại càng bị văng ngược về chỗ cũ nhanh hơn.
Nhìn bề ngoài, Tuân Thuận bị Ninh Thành đá bay, nhưng thực tế gã không hề bị thương nặng, chỉ là thuận thế lùi đi để hóa giải lực đạo. Tuy nhiên, trước mắt bao nhiêu người, rõ ràng là Tuân Thuận định giáo huấn Ninh Thành nhưng lại bị kẻ trẻ tuổi này dạy cho một bài học nhớ đời, thậm chí còn bị đá văng đi một cách thảm hại.
Bị bêu rếu giữa đám đông, mặt Tuân Thuận đỏ gay vì tức giận, nhưng trong lòng cũng bắt đầu sinh ra sự kiêng dè. Dù chỉ là một chiêu giao tranh chớp nhoáng, gã đã nhận ra Ninh Thành tuyệt đối không phải hạng tu sĩ Tụ Khí bình thường.
"Xoẹt!" Một thanh phi kiếm màu đỏ rực xuất hiện trong tay Tuân Thuận, khí thế trên người gã bùng nổ mạnh mẽ, xem chừng định liều mạng một trận với Ninh Thành.
Giác Kiều, mụ tú bà nãy giờ vẫn im lặng, rốt cuộc không nhịn được mà lên tiếng: "Hai vị khách nhân nếu muốn động thủ, xin mời rời khỏi đây ra ngoài mà đánh. Đây là phòng đấu giá của Di Thủy Viện, nếu ai cũng làm loạn thế này thì viện chúng ta chẳng còn mặt mũi nào mà tồn tại nữa."
Lời nói này vừa có nhu vừa có cương, khiến sắc mặt Tuân Thuận xanh mét. Gã trừng mắt nhìn Ninh Thành, hừ lạnh một tiếng: "Tốt, tốt lắm! Hôm nay Tuân Thuận ta sẽ chống mắt lên xem ngươi rời khỏi thành Tây Gia bằng cách nào."
Ninh Thành phủi phủi lớp áo chẳng hề nhăn nhúm, thản nhiên đáp lại một câu: "Lão tử vẫn là câu nói đó, ngươi thì tính là cái thá gì."
Sau một chiêu giao thủ, hắn biết kẻ này tuy lợi hại nhưng tu vi cũng chỉ xấp xỉ Hùng Kỳ Hoa. Nếu dốc toàn lực chiến đấu, hắn hoàn toàn không sợ gã Tuân Thuận này.
Ninh Thành cũng đoán được phía sau gã có thế lực chống lưng, nhưng hắn tin rằng với bản tính kiêu ngạo, gã sẽ không thèm gọi người trợ giúp mà sẽ đích thân chặn đường hắn ngoài thành. Chỉ cần ra khỏi thành Tây Gia, hắn sẽ trảm sát Tuân Thuận rồi lập tức rời đi. Đến lúc người của gã biết chuyện thì hắn đã cao chạy xa bay rồi.
Thấy Ninh Thành dạy dỗ được gã hống hách Tuân Thuận, cả căn phòng im phăng phắc, không một ai dám tiếp tục ra giá.
Cuối cùng, Ninh Thành dùng bốn ngàn linh thạch mua lại Liên Nga.
Thái Thúc Thạch thậm chí còn quên mất Liên Nga đang tiến về phía mình, vẫn còn kích động reo lên: "Đại ca, bản lĩnh thật tốt! Làm hay lắm!"
"Thạch đầu..." Cho đến khi Liên Nga run rẩy gọi một tiếng, Thái Thúc Thạch mới bừng tỉnh. Hắn lập tức đứng dậy, nắm chặt lấy tay nàng: "Liên Nga, nàng yên tâm, từ nay về sau ta sẽ không để nàng phải quay lại nơi này nữa."
Liên Nga lăn lộn ở Di Thủy Viện lâu năm nên nhìn người tinh tường hơn Thái Thúc Thạch nhiều. Nàng đã nghe hắn gọi Ninh Thành là đại ca, liền cung kính cúi chào: "Đa tạ đại ca đã giúp Thạch đầu chuộc Liên Nga ra khỏi đây."
Thái Thúc Thạch tâm trạng phơi phới, lập tức nói: "Chúng ta đi thôi, ra ngoài rồi nói tiếp."
Lúc này trên đài, Giác Kiều lại cất giọng lanh lảnh: "Chúc mừng Liên Nga đã trở về bên người mình yêu, Di Thủy Viện chúng ta hạnh phúc nhất chính là được chứng kiến những cảnh này. Tiếp theo sẽ là cô nương nhỏ tuổi nhất trong lịch sử đấu giá của viện chúng ta, chỉ mới mười tám tuổi — Hàm Ngọc cô nương. Hàm Ngọc không chỉ hiểu chuyện, khả ái mà còn sở hữu linh căn tam hệ, trong đó có một hệ chủ linh căn.
Nếu không phải để tri ân các vị khách quý đã đến tham dự buổi lễ hôm nay, chúng ta thực sự không nỡ để một cô nương ưu tú như Hàm Ngọc ra đi. Giá khởi điểm của nàng cũng là hai ngàn linh thạch hạ phẩm..."
Khi Giác Kiều vừa dứt lời, bức rèm pha lê cuộn lên, lộ ra một thiếu nữ tóc ngắn. Đúng như lời mụ ta nói, nàng vô cùng khả ái, nhưng ánh mắt lại phảng phất một tia tuyệt vọng, gương mặt bình thản đến lạ lùng.
Quả nhiên là Liễu Hàm Ngọc. Ninh Thành thầm thở dài, mái tóc của nàng không biết đã bị cắt đi từ lúc nào, ánh mắt ấy rõ ràng là đã ôm chí tử. Nhưng nàng đã quá coi thường những kẻ mua nữ tu rồi, một khi rơi vào tay họ, muốn chết cũng chẳng phải chuyện dễ dàng.
"Ta ra hai ngàn một trăm linh thạch." Có người bắt đầu báo giá.
"Hai ngàn hai trăm!"
"Hai ngàn ba trăm!"
Giá cả nhanh chóng vọt lên hai ngàn năm trăm linh thạch. Tuân Thuận liếc nhìn về phía Ninh Thành với ánh mắt lạnh lẽo, đột nhiên cao giọng: "Ba ngàn linh thạch!"
Vừa nghe Tuân Thuận ra giá, không gian xung quanh lập tức dịu xuống.
"Ba ngàn một trăm linh thạch." Ninh Thành vừa lên tiếng, mọi người liền biết kịch hay lại bắt đầu.
Gã thanh niên đeo trường thương này dường như chẳng hề nể nang Tuân Thuận, không những không sợ mà còn cố tình đối đầu đến cùng.
Sắc mặt Tuân Thuận trầm xuống, gã đột ngột đứng bật dậy: "Tiểu tử, ngươi rốt cuộc là ai, dám năm lần bảy lượt đối nghịch với Tuân mỗ?"
"Đối nghịch với ngươi? Đồ ngu, ngươi là cái thá gì mà ta phải để vào mắt? Đừng tự dát vàng lên mặt mình nữa." Ninh Thành hững hờ đáp. Hắn biết sớm muộn gì gã này cũng sẽ ra tay, chi bằng bây giờ chọc giận gã cho triệt để.
"Tốt lắm." Tuân Thuận nghe xong không những không nổi điên mà lại ngồi xuống, im lặng không ra giá nữa.
Căn phòng rơi vào một sự im lặng đáng sợ. Ai nấy đều hiểu rõ, không phải Tuân Thuận sợ Ninh Thành, mà là vì gã đã xem Ninh Thành như một kẻ chết rồi. Gã sẽ không phí lời với một cái xác không hồn, bởi dù cái xác ấy có lấy được bao nhiêu thứ đi chăng nữa thì cũng chẳng thể mang đi được.
Tuân Thuận không tăng giá, dĩ nhiên cũng chẳng ai dại gì mà tranh giành Liễu Hàm Ngọc với Ninh Thành.
Đến lúc này, Liễu Hàm Ngọc mới bàng hoàng nhận ra Ninh Thành đến đây là để chuộc mình. Nàng run rẩy lấy tay bịt chặt miệng, không thể tin được một người mới chỉ gặp mặt một lần lại sẵn lòng bỏ ra hơn ba ngàn linh thạch để cứu nàng. Trong khoảnh khắc ấy, ý định tìm đến cái chết tan biến sạch sành sanh, trong lòng chỉ còn lại sự kinh hỉ tột độ.
Trong mắt kẻ khác, hẳn là Ninh Thành đã nhắm trúng nàng nên mới chuộc về để hầu hạ. Nhưng chỉ mình Hàm Ngọc hiểu, Ninh Thành cứu nàng tuyệt đối không phải vì sắc dục. Chẳng vì lý do gì cả, đó chỉ là một loại trực giác thuần túy.
"Ninh đại ca... em không ngờ huynh lại đến chuộc em đi." Đứng bên cạnh Ninh Thành, Liễu Hàm Ngọc vẫn chưa dám tin đây là sự thật.
"Gặp gỡ tức là có duyên." Ninh Thành ra hiệu bảo nàng đừng để tâm, rồi lấy linh thạch ra bàn giao cho Di Thủy Viện.
Sau khi xong xuôi thủ tục, Ninh Thành lập tức trầm giọng nói với Thái Thúc Thạch, Liên Nga và Liễu Hàm Ngọc: "Chúng ta đi ngay lập tức!"
Thái Thúc Thạch hiểu ý, liếc nhìn Liên Nga một cái.
Liên Nga và Liễu Hàm Ngọc vốn đã quen với sóng gió chốn này, chẳng cần nhắc nhở cũng hiểu rõ tình thế hiểm nghèo hiện tại. Cả hai im lặng, bước nhanh theo Ninh Thành và Thái Thúc Thạch rời khỏi phòng.
Tuân Thuận nhìn bóng lưng bốn người rời đi, nở một nụ cười lạnh lẽo rồi cũng đứng dậy, dắt theo mấy nữ tu vừa mua được, nhanh chóng bám theo.
...
Ra khỏi thành Tây Gia, bốn người dốc toàn lực chạy trốn. Tuy nhiên, tu vi của Liễu Hàm Ngọc và Liên Nga quá thấp nên tốc độ không thể nhanh hơn được.
Sau nửa tuần trà, Ninh Thành đột ngột dừng lại. Hắn biết Tuân Thuận đã đuổi kịp và chắc chắn sẽ ra tay tại đây. Nếu chỉ có hai người bọn họ thì còn có cách thoát thân, nhưng mang theo hai cô gái này thì tuyệt đối không ổn.
Thấy Ninh Thành dừng lại, ba người còn lại cũng đứng khựng lại theo. Thái Thúc Thạch biết Tuân Thuận là cao thủ Ngưng Chân, lo lắng hỏi: "Đại ca, gã kia đuổi tới rồi, chúng ta tính sao đây?"
Ninh Thành lấy ra một cái túi đưa cho Thái Thúc Thạch, dặn dò: "Thạch đầu, trong này có bản đồ đến Hóa Châu và một ít linh thạch. Đệ đưa Liên Nga và Liễu Hàm Ngọc đi trước, ta sẽ đoạn hậu. Nếu trong vòng ba ngày chúng ta không hội quân được, vậy thì hẹn gặp lại ở Hóa Châu."
Thái Thúc Thạch nghe vậy liền hiểu Ninh Thành định một mình ngăn chặn Tuân Thuận để họ có đường sống.
"Thế sao được? Có đánh thì cùng đánh, dù sao ta cũng là Tụ Khí tầng chín!" Thái Thúc Thạch không chút do dự từ chối.
Ninh Thành mỉm cười: "Ta từng giết cả tu sĩ Ngưng Chân tầng năm, gã Tuân Thuận này mới chỉ tầng hai, ta thực sự không để vào mắt. Đệ ở lại chỉ làm vướng chân ta thôi. Đệ hiểu rõ mà, để đệ đi trước là để tốc độ rời khỏi đây của các người được nhanh hơn."
Nghe Ninh Thành nói từng giết Ngưng Chân tầng năm, Thái Thúc Thạch không quá kinh ngạc. Ở Bình Châu hay Viên Châu, tu sĩ Ngưng Chân đa phần tu luyện công pháp khiếm khuyết, không chú trọng thần niệm, còn Ninh Thành tu luyện công pháp hoàn chỉnh, việc vượt cấp giết địch là hoàn toàn có khả năng. Nhưng hắn vẫn cảm thấy có gì đó không ổn, có điều không diễn tả được bằng lời.
"Đi mau đi, một mình ta các người không cần lo lắng đâu." Ninh Thành vỗ mạnh vào vai Thái Thúc Thạch.
Thái Thúc Thạch cũng là người quyết đoán, thấy Ninh Thành tự tin như vậy liền gật đầu, thu lấy túi đồ: "Được, vậy chúng ta đi trước."
Liễu Hàm Ngọc bước đến bên cạnh Ninh Thành, chưa kịp nói gì thì hắn đã nở một nụ cười rạng rỡ như ánh mặt trời: "Chúc mừng Hàm Ngọc cô nương rời khỏi Di Thủy Viện. Cảm ơn chén linh trà lần trước cô cho ta uống, có lẽ sau này ta chẳng còn cơ hội thưởng thức loại trà ngon như thế nữa rồi."
Liễu Hàm Ngọc nhìn hắn, nghẹn ngào: "Em hiểu rồi... Huynh nhất định phải bảo trọng."
Nói xong, nàng cúi đầu thật sâu chào Ninh Thành.
Nàng hiểu, Ninh Thành cứu nàng là để báo đáp chén linh trà kia, chứ không phải vì ham muốn gì ở nàng. Và chén linh trà ấy thực sự là thứ quý giá nhất nàng từng có. Không ai biết rằng giá trị của nó, đối với nàng, còn lớn lao hơn gấp bội so với số linh thạch mà Ninh Thành đã bỏ ra. Với nàng, thứ trân quý nhất không phải là trà, mà là tấm chân tình này.