Ninh Thành dùng tốc độ nhanh nhất thu dọn tất cả chiến lợi phẩm, ngay cả chiếc phi thuyền pháp khí cũng được hắn luyện hóa sơ qua rồi thu vào túi trữ vật, sau đó lập tức rời khỏi hiện trường.
Vốn dĩ hắn đã hẹn gặp nhóm Thái Thúc Thạch trong vòng ba ngày, nhưng vì lo ngại Tuân Thuận có viện binh mạnh mẽ nên đã chuẩn bị sẵn đường lui vào rừng Đại An. Giờ đây Tuân Thuận đã chết, tín hiệu cầu cứu cũng bị chặn đứng, Ninh Thành mới thực sự thở phào. Hắn và nhóm Thái Thúc Thạch chia tay chưa lâu, tin rằng sẽ sớm đuổi kịp.
Tuy nhiên, hai canh giờ sau, Ninh Thành buộc phải dừng lại vì nhận ra có điều bất thường. Hắn rõ ràng đi theo dấu vết của Thái Thúc Thạch, nhưng đến đây thì mọi dấu vết hoàn toàn biến mất.
Ninh Thành tìm kiếm quanh khu vực đó thêm vài lần nhưng vẫn không thu được manh mối nào.
Nửa ngày sau, hắn quyết định rời đi, hướng thẳng về phía rìa sa mạc Lạc Lôi để chờ đợi. Hắn đã đưa bản đồ cho Thái Thúc Thạch, nếu muốn qua sa mạc để đến Hóa Châu, bọn họ bắt buộc phải đi qua lối vào đã đánh dấu trên đó.
...
Muốn từ Viên Châu vào Hóa Châu, bắt buộc phải băng qua sa mạc Lạc Lôi, bất kể là ngự không phi hành hay đi bộ.
Bên ngoài sa mạc Lạc Lôi có ba thị trấn: Lạc Lôi, Nguyệt Sa và Lưu Huỳnh. Trong đó, Lạc Lôi trấn là nơi lớn nhất và náo nhiệt nhất. Hàng năm có vô số tu sĩ đổ về đây, phần lớn là muốn tìm đường sang Hóa Châu, số ít còn lại thì mong tìm kiếm bảo vật trong lòng cát bỏng.
Thực tế, số người thành công băng qua sa mạc để đến được Hóa Châu chỉ đếm trên đầu ngón tay. Đa số đều vùi thây nơi hoang mạc, khiến sa mạc Lạc Lôi còn bị gọi là "Sa mạc Lạc Cốt". Bên trong đó trắng hếu xương người, là mồ chôn của không biết bao nhiêu tu sĩ.
Dù vậy, dòng người tiến vào sa mạc vẫn chưa bao giờ dứt, lớp này ngã xuống, lớp khác lại tiến lên.
Tấm bản đồ Ninh Thành có được từ Khấu Hoành chỉ dẫn lối vào từ Nguyệt Sa trấn. Nơi này hẻo lánh hơn, tài nguyên nghèo nàn nên không sầm uất bằng Lạc Lôi trấn.
Sau một tháng ròng rã lên đường, Ninh Thành cuối cùng cũng đặt chân đến Nguyệt Sa trấn. Suốt quãng thời gian đó, hắn thậm chí còn chưa mở túi trữ vật của tên hắc y nhân Tuân Thuận ra xem, mục tiêu duy nhất là đến nơi an toàn. Ở Nguyệt Sa trấn, hắn vừa có thể đợi Thái Thúc Thạch, vừa có thể chạy ngay vào sa mạc nếu gặp biến cố.
Những kẻ mạo hiểm mệt mỏi trở về từ sa mạc, cùng Ninh Thành bước vào trấn dưới ánh hoàng hôn tàn tạ. So với sự phồn hoa của Lạc Lôi, Nguyệt Sa trấn hiện lên có chút tiêu điều. Ninh Thành tin rằng với tốc độ của mình, Thái Thúc Thạch chắc chắn chưa tới. Hắn quyết định dừng chân tại đây để luyện hóa pháp bảo và chuẩn bị đột phá Ngưng Chân cảnh.
Đối với đồng tiền rỉ sét và chiếc phi thuyền trung phẩm, Ninh Thành vô cùng kỳ vọng. Ngược lại, thanh phi kiếm màu đỏ kia lại không khiến hắn bận tâm mấy.
Hắn tìm một quán trọ nhỏ hẻo lánh tên là Nguyệt Hà. Những người ở đây đa phần là tán tu nghèo túng, cuộc sống của họ là một vòng lặp: ra sa mạc tìm tài nguyên, trở về bế quan, rồi lại ra đi khi tài nguyên cạn kiệt, cho đến ngày ngã xuống vĩnh viễn.
Ninh Thành không quan tâm đến sự cũ kỹ của căn phòng. Ngay khi vào trong, hắn lập tức treo bảng miễn quấy rầy, đồng thời bố trí hàng loạt trận pháp: Ẩn Linh trận, Phòng Ngự trận...
Sau khi hoàn tất, vật đầu tiên hắn lấy ra chính là đồng tiền rỉ sét. Vật này từng cuốn trôi trường thương của hắn, nếu không nhờ Thất Diệu Băng Châm và nội giáp, hắn đã sớm bỏ mạng.
Việc luyện hóa vô cùng gian nan. Mất mười ngày, Ninh Thành mới phá giải được tầng cấm chế đầu tiên. Hắn cũng nhận ra lý do Tuân Thuận sử dụng nó khó khăn đến vậy: lão mới chỉ luyện hóa được hai tầng, cộng với tu vi có hạn nên mới bị phản phệ nặng nề.
Vật này có tên là: Ngũ Hành Lạc Bảo Đồng Tiền.
Hóa ra đây là món pháp bảo chuyên dùng để hạ pháp bảo của đối phương. Tuy nhiên, nó có một nhược điểm chí mạng là chỉ có tác dụng với vật phẩm thuộc ngũ hành. Thất Diệu Băng Châm của Ninh Thành vốn được luyện từ đuôi của một loài yêu trùng đặc biệt, không nằm trong ngũ hành, nên đồng tiền mới vô tác dụng.
Dù sao, đây vẫn là một kiện kỳ bảo. Ninh Thành tạm gác việc luyện hóa các tầng tiếp theo để chuyển sang chiếc phi thuyền trung phẩm. Việc này dễ dàng hơn nhiều, chỉ mất nửa ngày hắn đã hoàn toàn làm chủ được nó. Còn thanh phi kiếm đỏ, hắn chỉ luyện hóa sơ qua rồi vứt vào góc túi trữ vật.
Cuối cùng là túi trữ vật của Tuân Thuận. Nhớ lại vẻ hào phóng của lão ở Di Thủy Viện, Ninh Thành tràn đầy mong đợi. Nhưng khi thần thức quét vào bên trong, hắn không khỏi thất vọng. Chỉ có khoảng một vạn linh thạch hạ phẩm – con số này có lẽ là vì lão chưa mua được hai cô gái kia, nếu không thì chắc chẳng còn lại bao nhiêu.
Trong túi còn vài lọ đan dược và mấy miếng ngọc giản. Khi kiểm tra ngọc giản, Ninh Thành nhíu mày khinh bỉ. Toàn bộ đều là những tà pháp dùng nữ tu làm lò đỉnh để tu luyện. Hắn không ngần ngại phóng ra một ngọn lửa, thiêu rụi tất cả thành tro bụi.
Với một vạn linh thạch vừa có được cộng với số vốn sẵn có, Ninh Thành quyết định xung kích Ngưng Chân cảnh.
Từng viên linh thạch tan thành tro bụi, linh khí nồng đậm tỏa ra được trận pháp giữ lại bên trong phòng. Suốt một tháng sau đó, Ninh Thành chỉ ra ngoài mua thêm thức ăn rồi lại tiếp tục bế quan.
Khi chân khí trong cơ thể đạt đến trạng thái viên mãn, hắn uống một viên Ngưng Chân Đan. Luồng chân khí lập tức sục sôi, bắt đầu quá trình chuyển hóa thành chân nguyên. Nhờ tu luyện công pháp hoàn chỉnh, quá trình này diễn ra khá thuận lợi.
Không biết bao lâu trôi qua, khi giọt chân nguyên cuối cùng được chuyển hóa thành công, toàn bộ kinh mạch trong người Ninh Thành phát ra những tiếng "răng rắc" giòn giã. Cảm giác như mọi ngõ ngách trong cơ thể đều được mở rộng gấp đôi.
Ninh Thành thở hắt ra một hơi dài rồi bật dậy.
"Đây chính là Ngưng Chân cảnh sao?" Cảm nhận luồng chân nguyên mạnh mẽ gấp nhiều lần so với Tụ Khí tầng chín, hắn không khỏi kinh ngạc.
Trước kia, hắn cứ ngỡ Ngưng Chân cũng thường thôi vì hắn từng giết được tu sĩ cấp bậc này. Nhưng giờ đây hắn mới hiểu, sự chênh lệch giữa hai cảnh giới là một trời một vực. Sở dĩ hắn thắng được Tuân Thuận là vì lão quá khinh địch và hắn có những quân bài tẩy bất ngờ. Nếu đối đầu sòng phẳng với một cao thủ Ngưng Chân thực thụ, Tụ Khí cảnh căn bản không có cửa thắng.
Tính ra hắn đã ở Nguyệt Sa trấn gần hai tháng mà vẫn không có tin tức của Thái Thúc Thạch. Ninh Thành quyết định không đợi nữa, hắn sẽ một mình tiến vào sa mạc Lạc Lôi để sang Hóa Châu.
Sau khi tắm rửa sạch sẽ, Ninh Thành bước ra khỏi quán trọ. Hắn định để lại vài dấu hiệu bên ngoài trấn để Thái Thúc Thạch nếu có đến sau sẽ biết đường mà tìm.
Vừa ra đến cổng trấn, hắn thấy một đám đông đang tụ tập, xì xào bàn tán vô cùng sôi nổi. Ninh Thành tò mò chen vào xem, thì thấy dưới tấm biển tên trấn có dán một tờ bố cáo.
Trên đó là một bức họa lớn vẽ rõ dung mạo của hắn, sau lưng còn đeo một cây trường thương. Nội dung viết rất rõ: Ai cung cấp thông tin về kẻ trong hình sẽ được thưởng một vạn linh thạch; ai bắt được kẻ này, dù sống hay chết, đều được thưởng mười vạn linh thạch.
Lệnh truy nã! Ninh Thành cười lạnh trong lòng. Muốn bắt hắn ở cái nơi hẻo lánh này sao? Nằm mơ đi!
"Ơ! Chính là hắn! Hắn chính là kẻ trong lệnh truy nã!"
Đột nhiên có người nhận ra Ninh Thành và hét lên kinh hãi. Đám đông lập tức dạt ra, hàng chục ánh mắt đổ dồn về phía hắn. Một vài tu sĩ bắt đầu rút pháp khí, nhưng không ai dám xông lên. Khí thế từ người Ninh Thành tỏa ra khiến bọn họ hiểu rằng, linh thạch tuy quý nhưng mạng sống còn quý hơn.
Ninh Thành thản nhiên gọi ra một thanh phi kiếm, đạp chân lên đó. Trước khi bay đi, hắn còn cao giọng nói vọng lại:
"Về báo với kẻ phát lệnh truy nã rằng Tuân Thuận là do ta giết đấy. Vài năm nữa ta sẽ quay lại, nhưng không phải để nộp mạng, mà là để lấy đầu hắn!"
Dứt lời, Ninh Thành hóa thành một đạo kiếm quang, biến mất dưới sự chứng kiến của bao người mà không một kẻ nào dám đuổi theo.