Chương 14. Trở Lại Nhân Gian

Khi sĩ quan cảnh sát Joe West của Sở Cảnh sát Central City dẫn theo đồng nghiệp, lặn lội đường xa đến hiện trường vụ trật đường ray, thì bên ngoài đường hầm đổ nát đã chật kín các phóng viên.

Đám người này đến quá nhanh. Gần như chỉ chưa đầy 30 phút sau khi những người bị mắc kẹt thoát hiểm, họ đã từ trung tâm Central City lao đến đây.

Sự cố trật đường ray rất hiếm khi xảy ra, đặc biệt là ở khu vực lân cận một thành phố nhỏ như Central City, có khi vài năm mới xảy ra một vụ.

Điều này đương nhiên thu hút sự chú ý của giới truyền thông.

Tất nhiên, ngoài việc tập trung vào tốc độ cứu hộ nhanh chóng và số lượng người sống sót khổng lồ, sự chú ý của họ còn đổ dồn vào một khía cạnh khác.

"Chúa ơi, đây là dùng bom sao?"

Viên cảnh sát trẻ West nhìn thấy đống hàng hóa và toa xe chất đống chặn kín lối vào đường hầm, cùng với cái lỗ hổng lớn bị nổ tung từ chính giữa, viên cảnh sát da đen tháo vát này cũng không kìm được mà thốt lên một tiếng kinh ngạc.

"Không đâu, Joe."

Một phóng viên quen biết với cảnh sát West vừa hoàn thành bài đưa tin, mang vẻ mặt đầy nghi ngờ nói với viên cảnh sát bên cạnh:

"Đây không phải là dấu vết do bom nổ để lại. Cậu biết đấy, tôi từng làm lính công binh phá mìn trong quân đội một thời gian... Thực tế là, trừ khi những người bị mắc kẹt gọi một chiếc xe tăng đến, nếu không cậu phải dùng một lượng thuốc nổ khổng lồ mới có thể tạo ra một cái lỗ lớn như vậy trên một chướng ngại vật rộng tới 7 mét. Hơn nữa, cũng không thể nổ ra một cái lỗ tròn trịa như thế này được."

Vị phóng viên này nheo mắt lại. Anh ta nhìn những khối thép đã đông đặc trở lại xung quanh cái lỗ lớn, trong mắt lóe lên một tia sáng sắc bén, anh ta nói:

"Không nghi ngờ gì nữa, chuyện này có liên quan đến sức mạnh siêu nhiên!"

"Không nghi ngờ gì nữa, cháu vừa trải qua một chuyện có liên quan đến sức mạnh siêu nhiên đấy, cô bé."

Đặc vụ Nick Fury xách chiếc cặp táp màu đen, tháo cặp kính râm phi công cực ngầu xuống, mang vẻ mặt khó xử nhìn cô nhóc bướng bỉnh trước mặt.

Cô bé đang ngồi trên chiếc vali của mình, vẻ mặt bất cần đời uống cà phê nóng, trên người còn quấn một tấm chăn. Còn mẹ của cô bé thì mang vẻ mặt đầy lo lắng ở bên cạnh con gái, thỉnh thoảng lại dùng ánh mắt cảnh giác lườm gã đàn ông toát ra luồng khí tức lạnh lùng từ đầu đến chân trước mặt.

"Có hơn 10 người nói với tôi rằng, cô nhóc à, cháu là người đầu tiên phát hiện ra cái lỗ hổng này."

Fury ngồi xổm xuống. Vị đặc vụ tháo vát này cố gắng làm cho biểu cảm của mình trông ôn hòa nhất có thể.

Nhưng khí chất sắc bén được rèn giũa từ những năm tháng làm quân nhân tinh nhuệ và sĩ quan tình báo quân đội khiến hắn thực sự không hợp với vai diễn "ông chú tâm lý".

Cô nhóc ranh mãnh trước mặt căn bản không thèm để ý đến hắn, thậm chí còn chẳng hề sợ hãi hắn.

Fury kiên nhẫn nói với cô nhóc đang ngoảnh mặt đi chỗ khác:

"Vậy nên cháu chắc chắn đã nhìn thấy thứ gì đó, cô bé. Chú đến đây để giúp cháu. Bất kể cháu đã nhìn thấy gì, cháu đều nên nói cho chú biết."

"Nhưng cháu chẳng nhìn thấy gì cả mà."

Cô bé ngồi trên vali, hai chân đung đưa qua lại. Cô bé nghiêng đầu nhìn Fury trước mặt, mang vẻ mặt ghét bỏ nói:

"Cháu nghe thấy tiếng động, liền chạy tới, rồi nhìn thấy một cái lỗ to đùng... Sau đó các cô chú đến, và chúng cháu được cứu. Vừa nãy cháu cũng nói y như vậy với cô phóng viên xinh đẹp kia rồi, tại sao mọi người đều không tin cháu vậy!"

Cô bé có vẻ tức giận. Cô bé quay sang nhìn mẹ mình, mang vẻ mặt đáng thương cầu xin:

"Mẹ ơi, mẹ ơi, người Mỹ đáng ghét quá! Con không thích ở đây nữa, chúng ta về nhà đi."

"Được, được, cục cưng đáng thương của mẹ."

Người phụ nữ với miếng băng cá nhân dán trên trán cúi người xuống, ôm cô con gái bé bỏng vào lòng. Bà hung hăng lườm Đặc vụ Fury vô tội một cái, nói với con gái:

"Chúng ta sẽ về London ngay lập tức, cục cưng. Bố con chắc chắn đang lo lắng muốn chết rồi."

Nói xong, vị phu nhân này căn bản không thèm để ý đến Đặc vụ Fury đang bối rối, kéo vali định rời đi.

Cô nhóc lanh lợi nằm trên vai mẹ, đắc ý làm mặt quỷ với Đặc vụ Fury, dùng giọng nói non nớt hét lớn:

"Tạm biệt nhé, ông chú to xác."

"Còn nữa, cháu không phải là cô nhóc, cháu tên là Hermione! Hermione Jean Granger. Rất vui được gặp chú! Thưa ngài, chúc ngài may mắn!"

Fury đưa mắt nhìn cô bé Hermione rời đi. Vị đặc vụ dày dặn kinh nghiệm này có thể khẳng định, con nhóc kia chắc chắn biết một số bí mật về hiện tượng siêu nhiên này. Nhưng trớ trêu thay, hắn lại không thể dùng nhục hình bức cung một đứa trẻ.

Mặc dù Fury đã chứng kiến rất nhiều chuyện đen tối, thậm chí tự tay thực hiện rất nhiều chiến dịch đen tối.

Nhưng hắn tự nhận mình vẫn là một người có giới hạn.

Đặc vụ nhìn chiếc cặp táp màu đen trên tay. Bên trong chứa vật phẩm nguy hiểm mà hắn vừa thu hồi từ Chicago. Chỉ 6 giờ sau vụ nổ, tại khu vực Central City cách Chicago không xa, lại xảy ra một hiện tượng siêu nhiên khác.

Fury không nghĩ đây là sự trùng hợp.

Hắn ngoái đầu nhìn cái lỗ lớn bị nổ tung ở lối vào đường hầm. Đường hầm rõ ràng bị phá vỡ bởi một loại sức mạnh nào đó khiến hắn không khỏi nhớ đến vụ nổ ở Chicago.

Hắn có linh cảm, đây rất có thể là tác phẩm của cùng một sinh vật.

Nhưng trớ trêu thay, trong tay hắn lại không có bất kỳ manh mối nào.

"Này, đừng chạm vào tôi! Lũ khốn kiếp các người!"

Một giọng nói đầy nội lực vang lên phía sau Fury. Đặc vụ quay đầu lại, liền nhìn thấy một ông lão đang nằm trên cáng cứu thương, đang cãi nhau với mấy viên cảnh sát Central City.

Ông lão đó có vẻ bị thương, nhưng dáng vẻ gào thét của ông ta trông hệt như một con sư tử già.

"Tôi đã nói rồi, tôi không biết gì cả, tôi không nhớ gì cả! Các cậu thấy đấy, tôi chỉ là một ông lão đáng thương, có khi còn mắc bệnh hay quên hay cái chứng bệnh chết tiệt gì đó, nên đừng có làm phiền tôi nữa!"

"Ông Stan, chúng tôi không có ý gì khác, chúng tôi chỉ muốn mời ông miêu tả lại..."

"Cút đi! Đừng chạm vào tôi! Tôi có nhân quyền đấy nhé!"

Thấy ông lão nằm trên cáng đã vung gậy lên bắt đầu xua đuổi những viên cảnh sát vô tội, Fury lập tức lắc đầu.

Ở đây chẳng còn gì đáng xem nữa, hắn cũng chẳng hứng thú gì với cuộc cãi vã giữa ông lão và cảnh sát.

Manh mối duy nhất liên quan đến sự kiện siêu nhiên này sắp rời khỏi nước Mỹ, trở về London. Điều đó cũng có nghĩa là, Đặc vụ Fury tiếp tục ở lại đây cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Công việc của S. S. R. rất nhiều, hơn nữa hiện tại tổ chức đã tồn tại hơn 50 năm này đang tìm cách chuyển mình, không có quá nhiều thời gian để một đặc vụ cấp cao như Fury lãng phí.

Hắn đeo lại kính râm phi công, nhìn ngó xung quanh, rồi cúi người chui vào một chiếc xe sedan màu đen. Trong tiếng gầm rú của động cơ, Đặc vụ Fury nhanh chóng lái xe lên đường cao tốc, rời khỏi hiện trường với tốc độ nhanh nhất.

Hắn có linh cảm, sinh vật gây ra hai vụ nổ quỷ dị kia, sớm muộn gì cũng sẽ xuất hiện trở lại.

Hắn chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi.

"Giết một kẻ lừa đảo. Lại cứu hơn 230 người. Trật đường ray nghiêm trọng như vậy, mà thương vong lại ít ỏi đến thế, thậm chí có người còn có thể tự đi bộ rời đi. Đây thực sự là Chúa phù hộ sao? Hay là, trong chuyện này, có uẩn khúc gì?"

Fury vừa lái xe, vừa suy nghĩ miên man. Và ngay giây tiếp theo, chân hắn đạp mạnh phanh. Chiếc xe sedan màu đen đột ngột rung lên một cái, dừng khựng lại bên lề đường.

Đặc vụ Fury đã nhanh chóng phát hiện ra điểm mấu chốt của vấn đề này.

Hắn nhanh chóng lật mở hồ sơ, xem lướt qua vài cái.

"Ừm, có vài người không bị thương đã tự mình rời đi?"

Trong đôi mắt nheo lại của Fury lóe lên một tia sáng:

"Đúng vậy, hắn đã rời đi..."

Nghĩ đến đây, hắn nhanh chóng cầm điện thoại lên, bấm một dãy số.

"Sĩ quan Joe West phải không? Tôi là Đặc vụ cấp cao của S. S. R., Nick Fury. Tôi yêu cầu cậu cử cảnh sát, lập tức tiến hành truy bắt xung quanh đường hầm! Đúng! Tiến hành ngay lập tức!"

Central City, đây là một thành phố nhỏ nằm ở phía bắc nước Mỹ. Đi tàu hỏa từ Chicago đến đây mất khoảng 6 tiếng đồng hồ.

Thành phố nhỏ vô danh này ở thời đại trước từng là thành phố nghiên cứu và phát triển tên lửa hàng không nổi tiếng của nước Mỹ. Ngay cả khi các chương trình khám phá không gian đang dần khép lại như hiện nay, trong Central City vẫn tồn tại một số phòng thí nghiệm công nghệ hàng đầu nước Mỹ và đẳng cấp thế giới.

Đây là một thành phố tràn ngập hơi thở tri thức, những người sống ở đây cũng lấy hơi thở tri thức này làm niềm tự hào.

Nhưng nói thật, thời tiết ở đây vào thời điểm này không được tốt cho lắm.

Ngay sáng nay, một trận mưa lớn đã trút xuống Central City và các khu vực lân cận. Mưa to đến mức ngay cả công tác dọn dẹp đường hầm tàu hỏa đang gây xôn xao dư luận và công tác tìm kiếm của cảnh sát cũng buộc phải tạm dừng.

Ngoại trừ những kẻ điên và những người vô gia cư, gần như không ai muốn ra ngoài trong cơn mưa lớn như vậy.

Merlin, thuộc loại thứ hai.

Lúc này, cậu đang co ro trong một góc phố của Central City, trên người đắp một tấm chăn bẩn thỉu.

Mặc dù mưa lớn đã tạnh, nhưng vẫn còn những hạt mưa lất phất không ngừng tạt vào mặt Merlin, khiến cậu vốn đã lạnh thấu xương, lại một lần nữa cảm nhận được sự ác ý của số phận dành cho mình.

Từ tuyến đường sắt ngoại ô đi bộ đến trung tâm Central City, cảm giác lội bộ trong mưa đêm suốt mấy tiếng đồng hồ thực sự rất tồi tệ.

Tồi tệ hơn nữa là, Merlin cảm thấy hình như mình bị ốm rồi.

Giống như một người bị cảm mạo phát sốt, cậu cảm thấy toàn thân đau nhức, không còn chút sức lực, từng khúc xương gần như mềm nhũn.

Mặc dù đã quấn chặt quần áo hết mức có thể, nhưng Merlin vẫn không cảm nhận được một tia ấm áp nào. Cái lạnh, cái lạnh thấu xương truyền ra từ sâu trong tủy, lan tỏa khắp cơ thể. Cậu co ro trong góc phố, lạnh đến mức run rẩy bần bật.

Cậu có thể cảm nhận được hai hàm răng của mình đang va vào nhau lập cập. Mỗi lần hít thở, thậm chí còn phả ra luồng khí lạnh có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Đây chắc chắn không phải là do dầm mưa.

Merlin đoán rằng, điều này có lẽ liên quan đến việc cậu liên tiếp bị kéo vào sự kiện bạo tẩu sức mạnh trong một thời gian ngắn. Đây là sức mạnh trong cơ thể đang "cảnh cáo" cậu. Cường độ cơ thể hiện tại của cậu căn bản không thể chịu đựng được hai lần bùng nổ ma lực liên tiếp.

Giống như đang điên cuồng vắt kiệt tương lai vậy.

"Phải... phải đi thôi."

Merlin run rẩy, khó nhọc đứng dậy. Cậu cảm thấy mình giống như đã bị đóng băng hoàn toàn. Nhưng cậu đã ở đây rất lâu rồi, cậu phải rời khỏi khu phố này trước khi Ách vận tích tụ lại.

Giới hạn 6 giờ đồng hồ ép Merlin không thể không tìm cách rời đi.

Cậu đã rất lâu rồi không được ngủ một giấc tử tế.

Thể lực của cậu, tinh thần của cậu, đều đã đạt đến giới hạn.

Và chúng ta đều biết, trong tình trạng cực kỳ mệt mỏi, người bình thường nên chọn cách nghỉ ngơi, chứ không phải chạy lung tung khắp nơi, bởi vì như vậy rất nguy hiểm...

Ví dụ như bây giờ.

"Á!"

Ngay khoảnh khắc Merlin chuẩn bị băng qua đường, một tiếng hét chói tai vang lên, kèm theo ánh đèn pha ô tô chói lóa. Sau đó, Merlin cảm thấy cơ thể mình giống như bị ai đó đẩy mạnh một cái, cả người nhẹ bẫng bay lên không trung, rồi...

Trước mắt, mọi thứ tối sầm lại.

Trước khi hoàn toàn mất đi ý thức, Merlin nghe thấy những giọng nói hoảng hốt, có vẻ như là một cặp vợ chồng.

"Henry, Henry! Chúa ơi, em giết người rồi, em giết người rồi!"

"Không, em yêu, bình tĩnh lại đi. Cậu ấy vẫn còn sống. Chàng trai này chỉ bị trầy xước thôi... Đừng sợ, dù sao anh cũng là bác sĩ, anh sẽ cứu cậu ấy. Nào, giúp anh một tay, chúng ta đưa cậu ấy vào xe."

"Không!"

Merlin dốc hết sức lực vùng vẫy một cái, nhưng cậu thực sự quá mệt mỏi rồi. Cậu thực sự, vô cùng khao khát được nghỉ ngơi một lát.

"Nhưng thời gian... thời gian sắp hết rồi."

Merlin cảm thấy mình giống như đang nằm trong bồn tắm ngoài trời ở trang trại Coulson, dưới ánh nắng ấm áp của bang Wisconsin, tận hưởng khoảng thời gian buổi chiều lười biếng và thoải mái.

Cảm giác đó thật tuyệt vời, dường như lại trở về năm 15 tuổi, độ tuổi vô lo vô nghĩ nhất, khoảng thời gian tươi đẹp nhất của cuộc đời.

Dường như còn có người đang hát. Đó là một bài hát cậu chưa từng nghe, rất hay, rất dịu dàng. Đó là một người phụ nữ đang hát.

Trong tiếng hát đó, Merlin từ từ mở mắt ra.

Đập vào mắt cậu không phải là ánh nắng ấm áp.

Mà là một mảng gạch men trắng muốt, với những hoa văn mà cậu chưa từng thấy bao giờ.

Merlin sững người một lúc. Cậu quay đầu, nhìn ngó xung quanh, phát hiện ra mình đang nằm trong một chiếc bồn tắm, và nơi này không phải là bất kỳ nơi nào quen thuộc với cậu.

Cậu vẫn có thể cảm thấy vùng eo hơi nhói đau, nhưng sự mệt mỏi về thể xác và tinh thần đã hoàn toàn tan biến.

Sau một giấc ngủ dài, cậu cảm thấy mình lại được sống lại một lần nữa.

Merlin đứng dậy khỏi bồn tắm. Khi bước ra ngoài, cậu phát hiện bên cạnh bồn rửa mặt có đặt một xấp quần áo. Đó không phải là quần áo của cậu, nhưng được giặt rất sạch sẽ. Trên quần áo có mùi hương của ánh nắng mặt trời, giống như vừa được phơi khô.

Merlin mặc bộ quần áo hơi rộng một chút. Cậu lau khô tóc. Trong chiếc gương của phòng tắm, cậu nhìn chính mình. Quầng thâm trên má do thiếu ngủ cũng đã biến mất.

Sau gần một tháng lôi thôi lếch thếch, ngoại trừ bộ râu chưa cạo còn hơi lởm chởm, cậu lại một lần nữa trở về là một Merlin sạch sẽ và điềm đạm như ban đầu.

Giống như...

Đi dạo một vòng dưới địa ngục, rồi lại trở về nhân gian vậy.

"Yo, cậu tỉnh rồi à?"

Cửa phòng tắm bị đẩy ra. Một người đàn ông cao lớn, nhưng lại mặc tạp dề, có vẻ như đang nấu ăn bước vào.

Anh ta nhìn Merlin đang soi gương, lập tức nở một nụ cười sảng khoái pha chút áy náy.

Anh ta có mái tóc rối màu nâu. Đôi mắt luôn cong lên và sống mũi cao mang lại cho người đàn ông này một sự thân thiện và ôn hòa. Đây hẳn là một quý ông có tính cách rất tốt, và cũng hẳn là một người chồng tốt.

"Là hai người đã cứu tôi sao?"

Merlin quay lại nhìn người đàn ông này. Biểu cảm của cậu có chút nặng nề, cậu hỏi:

"Từ lúc tôi ngất đi đến giờ, đã bao lâu rồi? Có chuyện gì tồi tệ xảy ra không?"

"Ồ, cậu đã ngủ khoảng 18 tiếng rồi. Mọi thứ đều rất ổn, không có chuyện gì kỳ quái xảy ra cả... Ban đầu tôi tưởng cậu bị xuất huyết nội tạng dẫn đến hôn mê, nhưng sau đó tôi phát hiện ra, cậu đơn thuần chỉ là quá mệt mỏi thôi."

Người đàn ông gãi đầu. Anh ta hơi ngạc nhiên liếc nhìn đôi mắt có phần kỳ lạ của Merlin, hơi ngại ngùng nói:

"Tất nhiên đây cũng là lỗi của chúng tôi. Tôi thực sự không nên để vợ tôi lái xe..."

Vừa nói, người đàn ông vừa chùi hai tay vào tạp dề, rồi đưa tay ra với Merlin. Anh ta mang theo thiện ý nói:

"Chính thức làm quen nhé. Tôi là một bác sĩ, tôi tên là Henry."

"Henry Allen."