Chương 17. Liên Minh Bỏ Nhà Đi

"Con tàu này thuộc về Stark Industries, bọn họ giàu nứt đố đổ vách. Đừng nhìn con tàu này cũ kỹ mà lầm, trong phòng thủy thủ và phòng thuyền trưởng đều có tủ lạnh riêng, bên trong chứa đầy đồ ngon."

Merlin vừa đi trong bóng tối vừa thì thầm với Bruce bên cạnh:

"Tôi biết có mấy gã mê bài bạc thường chơi ở nhà ăn đến rất khuya, phòng của bọn họ giờ này không có ai. Tôi canh chừng ở đây, cậu vào lấy đồ. Đừng lấy đồ ăn vặt, lấy đồ ăn và nước uống ấy, hiểu chưa?"

"Ừm."

Người bạn đồng hành mới của Merlin, Bruce, không thích nói chuyện lắm. Cậu ta là một thanh niên rất trầm tính.

Tuy toát lên vẻ quý tộc bẩm sinh, nhưng vào thời khắc quan trọng này, cậu ta cũng không hề lề mề.

Dưới sự thúc giục của Merlin, Bruce mặc áo sơ mi nhanh chóng leo qua lan can khu vực phòng thủy thủ, xách theo một cái túi nhỏ, rón rén đi về phía khoang phòng mà Merlin chỉ dẫn.

Còn Merlin cũng nhảy lên lan can, đứng ở mép ngoài, cảnh giác quan sát xung quanh. Trên boong tàu cách đó không xa, thỉnh thoảng có ánh đèn quét qua, còn có thủy thủ đi tuần đêm.

Trước đây cậu thường lấy đồ ở nhà bếp, ít khi đến khu phòng thủy thủ vì ở đây đông người, sơ sẩy một chút là bị phát hiện ngay. Giờ có Bruce trợ giúp, hai người phân công hợp tác, Merlin cuối cùng cũng có thể cải thiện bữa ăn.

Bruce, xuất thân từ gia đình giàu có, lần đầu tiên làm chuyện này. Trước đó lấy đồ ăn của Merlin là cực chẳng đã, nhưng bây giờ, cậu lại chủ động đi thu thập thực phẩm. Hành vi trộm cắp này khiến nội tâm Bruce rất giằng xé.

Vì một số chuyện trong quá khứ, cậu cực kỳ căm ghét tội phạm và hành vi phạm tội, nhưng giờ đây cậu buộc phải làm vậy để sống sót.

Trong sự mâu thuẫn nội tâm đó, Bruce thuận lợi lẻn vào căn phòng trống.

Căn phòng rất bừa bộn, dù sao những thủy thủ sống quanh năm trên biển cũng không có thói quen vệ sinh tốt cho lắm. Bruce cố nén mùi hôi xộc vào mũi, đưa tay mở chiếc tủ lạnh nhỏ ở góc phòng. Khoảnh khắc đèn tủ lạnh sáng lên, Bruce nhìn thấy những thứ bên trong.

Vài quả táo, mấy cây xúc xích hun khói, một túi sô-cô-la, vài gói đồ ăn nhanh, và rất nhiều nước ngọt.

Những thứ đồ ăn mà ngày thường cậu chẳng thèm liếc mắt, giờ đây dưới sự thúc giục của cơn đói, khiến vị công tử bột này thậm chí phải nuốt nước miếng.

Kể từ khi lẻn lên tàu 2 ngày trước đến giờ, ngoài mấy miếng gà của Merlin, cậu gần như chưa ăn gì khác.

Dưới bản năng sinh tồn, Bruce cầm một quả táo lên, cắn một miếng. Vị ngọt ngào khiến cậu không kìm được cắn miếng thứ hai.

Chỉ trong chốc lát, quả táo lạnh đã bị ăn sạch sẽ.

May mà Bruce vẫn nhớ lời dặn của Merlin. Cậu ngậm lõi táo, hai tay hoạt động, vơ vét đồ trong tủ lạnh vào túi. Nhưng ngay khi cậu định lấy thêm, một bàn tay bất ngờ thò ra từ bên cạnh, chộp lấy cổ tay Bruce khiến cậu giật bắn mình.

Cậu quay người đấm một cú theo phản xạ.

"Đừng lấy nhiều quá, lính mới!"

Merlin nhảy ra từ bóng tối, nghiêng người né cú đấm. Cậu trừng mắt nhìn Bruce, rồi nhìn cái tủ lạnh bị lục tung bừa bãi, đau đầu nói với chàng trai trẻ:

"Thủy thủ không phải lũ ngốc. Cậu làm loạn lên thế này, lần sau họ sẽ đề phòng đấy. Đừng chỉ nhìn cái lợi trước mắt, phải tính cho lâu dài chứ."

Vừa nói, Merlin vừa giật lấy cái túi của Bruce, bỏ bớt một số thứ vào lại tủ lạnh, sắp xếp lại ngay ngắn. Cậu cầm một thanh sô-cô-la, lắc lắc trước mặt Bruce rồi ném vào túi, nói:

"Mấy thứ nhiều calo này rất quan trọng, lại dễ mang theo, lấy nhiều chút."

Merlin bỏ mấy quả táo trở lại tủ lạnh, nói:

"Trái cây không để được lâu, mỗi lần lấy một quả thôi."

Cậu quay đầu nhìn cái lõi táo trên tay Bruce.

Merlin lắc đầu, lấy thêm một quả táo nữa ném vào túi, rồi đóng cửa tủ lạnh lại.

"Đi thôi, chỗ tiếp theo!"

Có cao thủ lành nghề như Merlin dẫn dắt, chỉ trong vòng 20 phút, túi của Bruce đã đầy ắp đủ loại đồ đạc. Không chỉ đồ ăn, còn có khăn tắm, bàn chải đánh răng và lược chưa bóc tem, cả cái cốc lớn có thể dùng làm hộp cơm – những nhu yếu phẩm cần thiết.

Khác với chuyến "du lịch" có chuẩn bị của Merlin, Bruce bỏ nhà đi trong lúc nóng giận nên ngoài bộ quần áo đắt tiền trên người ra thì chẳng có sự chuẩn bị nào.

Merlin buộc phải cầm tay chỉ việc, dạy cậu ta cách sinh tồn trong môi trường xa lạ này.

Trạm cuối cùng trong chuyến "càn quét" của họ là phòng thuyền trưởng.

Thuyền trưởng là người có địa vị cao nhất trên tàu, giống như vua của một vương quốc nhỏ, nên chiến lợi phẩm trong phòng thuyền trưởng cũng phải là thứ xịn nhất.

Nhưng thuyền trưởng thường là những người dày dạn kinh nghiệm, nên nếu không cần thiết, Merlin tuyệt đối sẽ không lẻn vào đó. Sơ sẩy một chút là sẽ dẫn đến một cuộc đại truy lùng "kẻ đi lậu vé".

Đúng là lợi bất cập hại.

"Giờ này thuyền trưởng chắc đang ăn khuya, chúng ta còn khoảng 5-10 phút."

Merlin nhìn đồng hồ đeo tay, nói với Bruce đang ngó nghiêng xung quanh:

"Lần này tôi vào, cậu nấp ở bên cạnh. Thấy có người đến thì gõ ba cái, hiểu chưa?"

"Ừ."

Bruce im lặng gật đầu. Merlin đưa cái túi cho Bruce, rồi đưa tay vặn vẹo ổ khóa phòng thuyền trưởng vài cái.

Cậu lấy ra mấy thanh sắt nhỏ, đang định dùng chút thủ thuật để mở cửa thì quay đầu lại thấy Bruce đang trố mắt nhìn mình.

Điều này khiến Merlin hơi khó chịu. Cậu không quen làm mấy việc này dưới sự soi mói của người khác, bèn nói:

"Quay mặt đi chỗ khác được không? Trẻ con đừng nhìn mấy cái này!"

"Có lẽ chúng ta không nên làm thế..."

Bruce có chút ngập ngừng nói:

"Đồ ăn đủ cho chúng ta rồi, chúng ta nên quay về."

"Vẫn chưa lấy được thứ quan trọng nhất."

Ngón tay Merlin hoạt động vi diệu, cậu nói:

"Hôm nay chúng ta gặp nhau là do định mệnh sắp đặt. Tôi phải tổ chức một buổi 'tiệc chào mừng' cho cậu em mới chứ, không có rượu sao được? Cậu cứ hưởng thụ đi, Bruce. Hồi tôi mới bỏ nhà đi, chẳng có ai làm thế cho tôi đâu. Hơn nữa, vị thuyền trưởng của chúng ta không phải người tiết kiệm, đồ ông ta không dùng hết thì khi cập bến cũng vứt đi hoặc bán lại thôi... cậu hiểu ý tôi chứ?"

"Cạch."

Một tiếng động nhẹ vang lên, cửa khoang mở ra.

Merlin lách người vào trong, rồi khép hờ cửa lại.

Bruce ôm cái túi, chịu đựng cơn gió lạnh ban đêm. Sự chú ý của cậu tập trung cao độ trong màn đêm, bất kỳ tiếng động nào cũng khiến Bruce cảnh giác.

Cậu mong chuyện này kết thúc sớm để không phải nơm nớp lo sợ thế này.

Nhưng ghét của nào trời trao của ấy.

5 phút sau, Bruce nghe thấy tiếng nói chuyện của vài người đàn ông. Cậu vội ngẩng đầu lên, thấy vị thuyền trưởng bụng phệ cùng vài thủy thủ bước ra từ nhà ăn, đang đi về phía phòng thuyền trưởng.

Bruce vội co ngón tay, gõ ba cái lên vách tàu, rồi giấu mình vào bóng tối ở góc khuất, cầu nguyện không bị phát hiện.

Nỗi sợ hãi khi làm việc xấu bị bắt quả tang bao trùm lấy Bruce, khiến vị thiếu gia có chút luống cuống. Mắt thấy thuyền trưởng ngày càng đến gần, tim Bruce đập càng lúc càng nhanh, thậm chí hơi thở cũng trở nên dồn dập.

Merlin vẫn không có động tĩnh gì.

Cho đến khi thuyền trưởng chỉ còn cách phòng mình chưa đầy 20 mét, vào lúc sự căng thẳng trong lòng Bruce đạt đến đỉnh điểm, một bàn tay bất ngờ đặt lên vai cậu, giọng nói của Merlin vang lên sau lưng:

"Cầm lấy! Đừng sợ, đừng lên tiếng! Đừng cử động!"

Nói xong, một cái hộp được nhét vào tay Bruce. Ngay sau đó, một luồng gió hơi lạnh thổi qua người cậu, hình ảnh trước mắt cũng trở nên mờ ảo, giống như bị kéo vào một tấm màn đen không rõ nét.

Bruce và Merlin đứng sát vào nhau, ngay cạnh cửa phòng thuyền trưởng.

Theo lý thuyết, chỉ cần thuyền trưởng không say rượu, ông ta sẽ nhìn thấy hai người ngay lập tức. Nhưng điều khiến Bruce kinh ngạc là vị thuyền trưởng dường như hoàn toàn không nhìn thấy họ, cứ thế mở cửa phòng rồi bước vào.

"Rầm."

Cửa khoang đóng lại, trái tim đang treo lơ lửng của Bruce cũng hạ xuống.

"Đi thôi, chúng ta về."

Merlin đi trước, lắc lắc chai rượu trong tay về phía Bruce. Dưới sự dẫn đường của cậu, hai người đi theo hướng khác, tránh né tất cả mọi người, trở về "phòng" của mình.

"Tách."

Một chiếc đèn pin khẩn cấp được bật lên, đặt xuống sàn, ánh sáng leo lét chiếu rọi "căn nhà nhỏ" được quây bằng những thùng hàng.

Merlin và Bruce ngồi xếp bằng trên sàn. Trước mặt họ, một thùng gỗ được dùng làm bàn ăn. Trái cây, thịt, bánh mì, bít tết, xúc xích hun khói được bày trên khăn trải bàn. Dưới ánh đèn, những món ăn bình thường này dường như cũng trở nên hấp dẫn.

"Bốp."

Merlin mở nắp chai rượu, lấy hai cái cốc, rót cho hai người. Cậu nhìn nhãn hiệu trên chai, nói với Bruce:

"Nhìn này, Whiskey 20 năm đấy. Thuyền trưởng của chúng ta cũng biết hưởng thụ thật, tiếc là không có đá."

Bruce không nói gì, cậu nâng cốc lên, cụng với Merlin, rồi đổ thứ chất lỏng màu hổ phách vào miệng. Một lát sau, Bruce nhíu mày, đặt cốc xuống. Cậu cầm một lát bánh mì kẹp xúc xích, cắn một miếng rồi nói với Merlin:

"Chẳng được 20 năm đâu, rượu này cao lắm là 5 năm, thuyền trưởng bị lừa rồi."

"Ồ, dân sành sỏi cơ đấy."

Merlin cầm quả trái cây cắn một miếng, cậu quan sát Bruce từ đầu đến chân, cười nói:

"Tôi biết ngay thân phận cậu không tầm thường mà. Như tôi thì chịu, tôi chẳng phân biệt được 20 năm với 5 năm khác nhau chỗ nào."

"Thực ra cũng chẳng khác gì nhau."

Bruce cúi đầu, dường như không muốn để Merlin thấy biểu cảm của mình, cậu nói:

"Uống vào cũng như nhau cả thôi... Mà này, lúc nãy anh làm thế nào vậy?"

"Cái gì?"

Merlin đang ăn trái cây cố tình giả ngu, định lấp liếm cho qua chuyện. Nhưng Bruce ngẩng đầu lên, đôi mắt xanh nhìn chằm chằm vào Merlin cho đến khi cậu phải quay đi.

"Thuyền trưởng lẽ ra phải nhìn thấy chúng ta, nhưng ông ta lại lờ đi. Hoặc nói đúng hơn, anh đã dùng cách nào đó khiến ông ta không nhìn thấy chúng ta. Là công nghệ nào đó? Hay là... phép thuật?"

"Phép thuật? Cậu uống nhiều quá rồi đấy Bruce, trên đời này làm gì có phép thuật."

Merlin cười khẩy, mượn tư thế uống rượu để che giấu vẻ mặt. Chàng trai trẻ trước mặt này quả nhiên rất nhạy bén, trong tình huống căng thẳng đó mà vẫn có thời gian để ý những thứ này.

"Có!"

Bruce cầm thêm một miếng bánh mì. Sau khi lấp đầy bụng, tư duy của cậu cũng bắt đầu hoạt động trở lại, cậu nói:

"Ở Gotham, tuy tôi chưa từng thấy, nhưng ít nhất tôi đã nghe nói."

"Anh có thể không biết, nhưng tổ tiên tôi là những người Thanh giáo đầu tiên đặt chân đến lục địa Châu Mỹ. Trong những ghi chép họ để lại, có nhắc đến ma thuật của các phù thủy da đỏ. Hơn nữa quản gia Alfred của tôi cũng từng tận mắt chứng kiến tà thuật Voodoo trên chiến trường. Thế giới này có tồn tại phép thuật. Huống hồ anh còn tên là Merlin, làm sao tôi không liên tưởng nhiều cho được?"

"Được rồi, xem ra cậu đúng là dân trong nghề."

Merlin ngẩng đầu lên, đưa tay tháo chiếc kính râm vẫn luôn đeo. Đôi mắt bất thường khiến Bruce theo bản năng ngồi thẳng dậy, cậu nhìn Merlin, trong mắt tràn đầy sự kinh ngạc.

"Vậy ra, anh thực sự là một phù thủy?"

"Tôi không phải!"

Merlin nói:

"Tôi chỉ là một kẻ đáng thương bị vận rủi đeo bám. Về chuyện này cậu tốt nhất đừng hỏi nhiều, Bruce, tôi muốn tốt cho cậu thôi. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, tôi khá hứng thú với những ghi chép mà tổ tiên cậu để lại đấy, họ có nói tìm những phù thủy biết dùng phép thuật ở đâu không?"

Trong mắt Merlin lóe lên tia khát cầu. Đây gần như là lần đầu tiên cậu thực sự tiếp xúc với người biết về các thế lực siêu nhiên. Cậu đã thất vọng quá lâu rồi, cậu khao khát có được chút thông tin hữu ích.

Đối mặt với câu hỏi của Merlin, Bruce nhắm mắt hồi tưởng. Cậu nhét bánh mì vào miệng, mười mấy giây sau mới không chắc chắn trả lời:

"Ghi chép của tổ tiên tôi về những chuyện kỳ quái đã bị gián đoạn trong thời kỳ Nội chiến. Nhưng tôi còn nhớ, cụ cố tôi từng viết một câu chuyện, đó là những gì ông ấy trải qua khi du hành ở miền Tây. Vào thời điểm kỷ nguyên miền Tây sắp kết thúc, tại sa mạc gần bang Texas, ông ấy từng tận mắt nhìn thấy một kỵ sĩ cưỡi ngựa bốc cháy hừng hực."

Bruce nói với Merlin:

"Ông tôi nói đó là tai ương Chúa giáng xuống. Ông còn mua một tấm bùa hộ mệnh từ người dân địa phương, nghe nói có sức mạnh kỳ lạ. Đó là sự kiện tâm linh chân thực nhất trong ghi chép của gia tộc tôi vài trăm năm gần đây."

"Texas sao?"

Merlin gật đầu. Cậu không thể xác định tính chân thực trong lời nói của Bruce, nhưng đằng nào cũng là đi du lịch, nếu có cơ hội, cậu có thể đến vùng đất miền Tây đó xem sao.

Cậu nhìn Bruce đang lẳng lặng ăn, cảm thấy chàng trai trẻ còn nhỏ tuổi hơn mình này dường như đang che giấu rất nhiều bí mật.

Cậu hỏi:

"Nói về cậu đi, Bruce. Điều gì khiến một công tử nhà giàu từ bỏ tất cả để đi làm kẻ lang thang cùng một gã như tôi thế này?"

Câu hỏi này khiến động tác ăn của Bruce khựng lại, rồi cậu lắc đầu:

"Không, bây giờ tôi không muốn nói."

"Vậy thì thôi."

Merlin cũng không gặng hỏi. Cậu nhận ra việc hỏi thẳng những vấn đề riêng tư với người lạ quả thực không hay cho lắm.

Cậu nâng cốc rượu lên, cụng ly với Bruce, nói:

"Dù sao thì, chào mừng cậu gia nhập 'Liên Minh Bỏ Nhà Đi' của tôi, Bruce. Thời gian tới chúng ta phải nương tựa vào nhau rồi. Ăn no rồi thì nghỉ ngơi cho khỏe đi, mai tôi dẫn cậu đi tham quan tàu."

"Muốn sống lâu dài ở đây, ít nhất cậu phải biết phòng tắm và nhà vệ sinh ở đâu, còn phải biết cách chơi trốn tìm với thủy thủ đoàn... Thôi, không làm phiền cậu nữa."

"Ngủ ngon nhé, Bruce, tâm trạng thoải mái lên chút đi. Ít nhất thì ngày mai lại là một ngày đầy hứa hẹn đấy."