Chương 19. Thiếu Niên Gọi Cá

"Đoàng!"

Một tia sét thô to xé toạc bầu trời đêm, chiếu sáng cả vùng biển đang bị cơn bão bao trùm, sáng rực như ban ngày.

Biển cả chưa bao giờ bình lặng, cũng chẳng hề dịu dàng. Mỗi khi bạn tưởng mình đã chinh phục được biển cả, nó sẽ giống như một mụ đàn bà hung dữ, tát thẳng vào mặt bạn một cú trời giáng.

Ví dụ như bây giờ, mặt biển ban ngày còn êm ả, đến đêm lại như bị bàn tay vô hình khuấy đảo điên cuồng. Sóng dữ cuộn trào, hất tung con tàu hàng nặng nề lên khỏi mặt nước rồi lại ném mạnh xuống biển.

Bruce, người đang tự trói mình trong khoang, lờ mờ nhớ lại cảnh tượng chơi tàu lượn siêu tốc hồi nhỏ. Tình trạng của cậu lúc này tồi tệ vô cùng.

Nói thật, trước khi cơn bão này ập đến, Bruce thực sự không biết mình cũng bị say sóng.

"Đều là lỗi của tôi, lẽ ra tôi nên rời khỏi đây sớm hơn."

Tình trạng của Merlin khá hơn một chút. Cậu bám vào cửa khoang hàng, cố gắng lắng nghe âm thanh truyền xuống từ phía trên.

Trong cảm nhận của bóng tối, cậu có thể nghe thấy tiếng la hét kinh hoàng của các thủy thủ, cũng như tiếng gầm thét tức giận của thuyền trưởng. Dường như ở khoang trên, có chuyện chẳng lành đã bắt đầu nhen nhóm.

Sắc mặt Merlin rất khó coi. Tuy không biết cơn bão này xuất hiện có phải ngẫu nhiên hay không, nhưng Merlin vẫn theo bản năng cho rằng, do cái vận rủi mà cậu luôn kìm nén bùng phát nên con tàu mới gặp nguy khốn như hiện tại.

Cậu khó khăn đứng thẳng người trong khoang hàng đang lắc lư dữ dội, quay đầu nhìn Bruce đang say sóng muốn chết đi sống lại. Cậu nghiến răng, bước lên một bước, đẩy cửa khoang hàng ra.

"Bruce, tự lo cho mình nhé."

Merlin hét lên:

"Tôi lên trên xem sao."

Bruce Wayne thấy Merlin lao ra khỏi khoang hàng, cậu muốn đi giúp, nhưng tình trạng lúc này thực sự quá tệ.

Cậu khó nhọc cởi dây thừng quanh eo, bám vào vách tàu đang rung lắc, nhích từng chút một về phía khoang trên.

Merlin chạy qua nhà bếp xông vào nhà ăn. Càng đến gần boong tàu, trong cơn mưa bão vốn dĩ lạnh lẽo này, cậu càng cảm nhận được luồng khí nóng rực không nên xuất hiện.

Là lửa đang cháy. Trong khi con tàu bị bão tấn công, máy móc vận hành trong khoang bất ngờ gặp sự cố, gây ra một vụ hỏa hoạn nhỏ.

Càng đến gần đó, cậu càng nghe rõ tiếng hô hoán hỗn loạn của thủy thủ đoàn. Dường như có mấy gã xui xẻo bị kẹt trong đám cháy.

"Tránh ra, tránh ra hết đi!"

Merlin không còn bận tâm đến việc che giấu bản thân nữa. Cậu đeo kính râm, gạt những thủy thủ đang hoảng loạn sang một bên. Cậu phủ bóng tối lạnh lẽo lên bề mặt cơ thể, chộp lấy bình cứu hỏa bên cạnh, lao về phía khoang tàu đang bị ngọn lửa chặn lối trước mặt.

Lớp bóng tối bao bọc giúp cậu trụ được trong lửa lâu hơn một chút.

Hơn nữa, cho dù thực sự gặp nguy hiểm đến tính mạng, năng lượng bóng tối trong cơ thể cũng sẽ không để cậu chết dễ dàng như vậy.

"Gã điên đó là ai vậy!"

Viên đại phó nghe tin chạy đến túm lấy một thủy thủ, chỉ vào Merlin đang lao vào biển lửa hét lên:

"Sao tao chưa từng thấy hắn?"

"Không ai biết cả, sếp ơi."

Người thủy thủ lau mồ hôi trên trán, lắc đầu điên cuồng:

"Có lẽ là kẻ đi lậu vé... nhưng ít nhất bây giờ hắn đang giúp chúng ta."

"Rầm!"

Lại một con sóng lớn ập đến, cả con tàu hàng bị hất tung lên, khiến đám thủy thủ không đứng vững, ngã nghiêng ngả trong khoang tàu nóng hầm hập.

Họ trố mắt nhìn khoang tàu đang bốc cháy trước mặt. Bất kể cảm nhận về Merlin thế nào, họ cũng chỉ có thể cầu nguyện gã trai lạ mặt kia có thể cứu được những người anh em đang bị kẹt trong biển lửa ra ngoài.

Một phút, hai phút... cho đến khi mọi người sắp tuyệt vọng, gã đầu bếp béo ú vốn không chịu bỏ cuộc bỗng chỉ vào ngọn lửa đang nhảy múa trước mặt, hét lớn:

"Là cậu ta! Là chàng trai trẻ đó!"

"Cậu ta làm được rồi! Mau giúp một tay!"

Các thủy thủ đang chờ bên ngoài vội vàng xông lên, kéo Merlin đang thở hồng hộc và mấy gã xui xẻo được cậu lôi ra từ đám cháy sang một bên. Những người này bị bỏng nhưng không nguy hiểm đến tính mạng. Nếu Merlin đến muộn mười phút nữa, tình hình có lẽ đã tồi tệ hơn nhiều.

Merlin nằm vật ra một bên, trên người cậu cũng có vết bỏng, nhưng may mắn là ngoài việc kiệt sức ra thì không có thương tích gì đáng kể.

"Tôi không biết cậu là ai, tôi cũng không biết cậu làm gì trên tàu này."

Viên đại phó da đen đóng cửa khoang trước mặt lại để ngăn lửa lan rộng, cúi đầu nhìn chằm chằm Merlin, nói:

"Nhưng có lẽ bây giờ, tất cả mọi người trên con tàu này đều phải cảm ơn cậu."

Merlin không còn sức để trả lời, cậu chỉ quệt vết muội than trên mặt, xua xua tay. Khi ngọn lửa trong khoang được khống chế, Merlin nhìn ra cửa sổ. Cơn mưa bão dường như muốn phá hủy tất cả kia có vẻ đã ngớt đi đôi chút.

Thời khắc tồi tệ nhất của vận rủi này cuối cùng cũng qua rồi.

Sáng sớm hôm sau, cơn bão bất ngờ đã tạnh hẳn từ vài giờ trước. Con tàu gần như mất động lực, chỉ có thể trôi dạt trên mặt biển, cuối cùng cũng chờ được người đến cứu hộ.

Vài con tàu từ Amnesty Bay tiếp cận tàu hàng. Họ sẽ đưa thủy thủ đoàn vào cảng trước, sau đó sắp xếp tàu kéo để kéo con tàu hư hỏng nặng này về bến.

Lúc này, trong phòng thuyền trưởng, vị thuyền trưởng già mệt mỏi sau một đêm thức trắng đang dùng ánh mắt nghiêm khắc nhìn Merlin và Bruce. Ông rít một hơi thuốc, gõ gõ xuống bàn rồi nói:

"Lẽ ra tôi nên giao hai cậu cho cảnh sát. Dù sao các cậu cũng là kẻ đi lậu vé, lại còn trộm không ít thức ăn của chúng tôi. Quan trọng nhất là, tôi nghi ngờ các cậu còn mục đích khác. Dù sao thì Stark Industries cũng thường xuyên bị gián điệp thương mại của đối thủ dòm ngó... Nhưng rất tiếc, tôi không có bằng chứng chứng minh điều đó."

"Nhưng chúng tôi cũng đã cứu thủy thủ của ông."

Merlin với miếng băng cá nhân dán trên mặt nhìn thuyền trưởng, nói:

"Nên tôi nghĩ, chúng ta coi như hòa nhau, đúng không?"

"Hòa nhau?"

Lão thuyền trưởng nheo mắt, giọng điệu khó chịu:

"Nằm mơ đi!"

Lão già to lớn đứng dậy, ánh mắt không thiện cảm nhìn chằm chằm Merlin và Bruce. Ánh mắt mang tính xâm lược đó khiến hai chàng trai trẻ không kìm được lùi lại một bước.

Mãi vài phút sau, lão già mới ngồi xuống lại. Ông kéo ngăn kéo, lấy ra một phong bì, ném cho Merlin.

Merlin đón lấy phong bì, cúi đầu nhìn, phát hiện bên trong kẹp một xấp tiền.

Cậu nghi hoặc ngẩng đầu nhìn lão thuyền trưởng, ông nhún vai:

"Bây giờ, chúng ta mới hòa nhau."

"Đây là 'quà' mà mấy gã thủy thủ kia gửi tặng các cậu. Dù sao thì cậu cũng đã cứu mạng họ, tôi thực ra cũng nên cảm ơn cậu."

Lão già lại cầm lên một điếu thuốc, thong thả châm lửa, sau đó nói với Merlin và Bruce:

"Quy trình xử lý nội bộ của Stark Industries rất rườm rà, một trong những giới hạn là thương vong về người. Nếu không nhờ cậu cứu mấy gã xui xẻo đó, e rằng bây giờ tôi phải bay về New York để chịu điều tra rồi... Lũ khốn kiếp có mắt như mù đó sẽ không dễ dàng cho tôi qua cửa đâu. Cho nên, về lý thuyết mà nói, cậu cũng đã cứu vãn sự nghiệp đang lung lay của tôi."

"Giờ thì cút đi! Bên dưới có tàu đang đợi các cậu. Tôi coi như chưa từng thấy các cậu, lần sau đừng để tôi gặp lại hai tên trộm vặt các cậu nữa."

Merlin và Bruce nhìn nhau. Merlin ném phong bì cho Bruce, ngáp một cái rồi quay người rời khỏi khoang.

Còn Bruce thì rút một tờ tiền từ phong bì, đặt lên bàn thuyền trưởng. Chàng trai mắt xanh nói với lão thuyền trưởng đang ngơ ngác:

"Đây là tiền rượu, cảm ơn ông đã chiêu đãi mấy ngày qua."

"Ngoài ra nhắc nhở một chút, lần sau đừng mua rượu ở cửa hàng đó nữa. Mấy chai Whiskey 'danh tiếng' trong tủ rượu của ông đều là hàng giả đấy."

—

"Hừm, rượu ở đây vị lạ thật."

Trên bến cảng Amnesty Bay, Bruce và Merlin cùng nhau đi dạo. Merlin uống một ngụm rượu vừa mua, nhăn mặt nói với Bruce:

"Cứ như nước trái cây để qua đêm vậy."

"Cũng tạm."

Bruce thì thấy không sao cả, cậu cảm nhận gió biển thổi vào mặt, nói với Merlin:

"Tận hưởng đi, đây là rượu mua bằng tiền của chính chúng ta đấy."

"Ừm... nói thế thì vị rượu cũng ngon hơn chút rồi."

Merlin cười ha hả, uống cạn chai rượu trong tay, ném cái chai vào thùng rác. Cậu đeo kính râm, nhìn quanh quất, chỉ tay về phía bờ biển cách đó không xa, nói với Bruce:

"Nhìn kìa! Ở đó có ngọn hải đăng."

"Không chỉ có hải đăng đâu..."

Bruce nheo mắt, nhìn lên phía trên ngọn hải đăng đang vươn ra mặt biển, nói:

"Trên đó còn có người, cậu ta đang làm gì vậy?"

"Đó là một đứa trẻ, chết tiệt!"

Merlin ngẩng đầu, thị giác được cường hóa giúp cậu nhận ra ngay vật thể đang hoạt động bên mép hải đăng là một cậu bé đang bám vào lan can, dường như sắp rơi xuống. Cậu vội vỗ vai Bruce:

"Nó sắp rơi rồi! Nhanh lên!"

Bruce lập tức vứt chai rượu trong tay, cùng Merlin lao về phía ngọn hải đăng.

Nhưng ngay khi họ sắp đến gần, Merlin thốt lên một tiếng kinh hãi. Trước mắt hai người, cậu bé đang bám lan can kia bỗng nhảy thẳng xuống từ trên đỉnh hải đăng.

"Chết tiệt!"

Mắt thấy đứa trẻ rơi xuống biển, Merlin vừa chạy vừa cởi áo khoác ném cho Bruce. Cậu lao thẳng ra bờ biển, không nói hai lời nhảy ùm xuống nước.

Kỹ thuật bơi của Merlin không tệ lắm. Cậu lao vào làn nước biển lạnh lẽo, tay chân quẫy đạp, bơi về phía cậu bé đang vùng vẫy trên mặt nước.

Bruce thì chộp lấy một cái phao cứu sinh có gắn dây thừng trên lan can bến cảng, chạy trên bờ về hướng đứa trẻ rơi xuống.

"Anh bắt được em rồi! Đừng buông tay!"

Merlin tiếp cận đứa trẻ đang chìm nổi trong nước, cậu túm chặt lấy tay nó, hét lớn:

"Đừng sợ, anh sẽ cứu em."

"Em không cần anh cứu!"

Kết quả là đứa trẻ giãy giụa càng dữ dội hơn. Mái tóc vàng của nó ướt nhẹp, nó bướng bỉnh hét vào mặt Merlin:

"Buông em ra! Mau buông em ra! Em muốn đi tìm mẹ!"

"Đừng quậy nữa!"

Trong lúc nguy cấp, Merlin không rảnh để ý đến tiếng la hét của thằng nhóc. Cậu một tay túm lấy tay đứa trẻ, một tay quạt nước, bơi về phía bờ.

"Đến giúp tôi! Đến giúp tôi!"

Cậu bé bị Merlin túm tay hét về phía biển khơi. Ban đầu Merlin chỉ tưởng đứa trẻ đang làm loạn, nhưng rất nhanh, cậu phát hiện nước biển xung quanh có gì đó không ổn.

Cá!

Khắp nơi đều là cá!

Từ những con cá nhỏ màu đen, đến những con cá màu bạc, cá kiếm lao vun vút trên mặt biển, thậm chí là cả đàn cá heo. Khi Merlin quay đầu lại, cậu thậm chí còn thấy cột nước do cá voi phun lên ở xa xa, và cả vây cá mập dựng đứng trên mặt biển.

Chỉ trong vài phút, Merlin cảm thấy mình như bị một cơn bão cá đuổi theo. Cậu nhận ra nguy hiểm, ngay cả sức mạnh bóng tối trong cơ thể cũng bắt đầu lưu chuyển vào lúc này.

Trong làn nước lạnh giá, Merlin phủ bóng tối lên cơ thể, kéo cả đứa bé vào trong Cloak of Shadows.

Cậu không dám giãy giụa. Cậu có thể thấy mấy con cá mập nguy hiểm đang lượn lờ cách đó vài chục mét.

Merlin bịt chặt miệng cậu bé trong lòng, cậu có một suy đoán điên rồ...

Có lẽ chính cậu bé này đã gọi lũ cá đến.

Lũ cá đó đến để giúp nó.

"Đúng là gặp ma! Cái thế giới này rốt cuộc bị làm sao vậy?"

Merlin nghiến răng lầm bầm. Dưới sự che giấu khí tức của Cloak of Shadows, lũ cá mất đi mục tiêu, tản ra trong vùng nước nông.

Mấy con cá mập nguy hiểm cũng nhận ra sự hiện diện của thức ăn, chúng tản ra săn mồi, điều này khiến Merlin cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Cậu túm lấy cậu bé không còn giãy giụa nữa, bơi về phía trước hơn 20 mét, rồi chộp lấy cái phao cứu sinh do Bruce ném xuống, đưa cậu bé tóc vàng trở lại bờ.

Ngọn hải đăng này cách bến cảng một đoạn, nên cảnh tượng kỳ lạ này không bị quá nhiều người nhìn thấy.

Merlin ôm cậu bé lao lên bờ, ra hiệu cho Bruce, người kia lập tức hiểu ý.

Vài phút sau, Merlin đưa cậu bé đến dưới chân ngọn hải đăng lớn ở Amnesty Bay. Cậu ngồi trên ghế trước cửa hải đăng, vừa vắt khô quần áo trên người, vừa nhìn cậu bé trước mặt, đứa trẻ cũng đang nhìn cậu.

"Lũ cá đó là do em gọi đến à?"

Bruce ngồi xổm bên cạnh cậu bé, lấy khăn tắm vừa mua từ trong ba lô ra lau tóc cho nó, hỏi:

"Em tên là gì?"

"Arthur, em tên là Arthur."

Cậu bé Arthur trả lời câu hỏi của Bruce, nhưng đôi mắt vẫn nhìn chằm chằm vào Merlin.

Giống như đang quan sát một nhân vật bí ẩn vậy.

Merlin vừa thoát khỏi số phận bị cá mập xâu xé nên tâm trạng rất tệ, bèn hung dữ dọa nạt thằng bé:

"Nhìn cái gì mà nhìn? Nhìn nữa anh ném xuống biển bây giờ!"

"Anh là pháp sư! Em thấy rồi! Anh dùng cái bóng che chúng ta lại!"

Bé Arthur không hề sợ lời đe dọa của Merlin, ngược lại, nó trố mắt nhìn Merlin, mang theo chút mong đợi nói:

"Ngài pháp sư, ngài có thể đưa em xuống biển sâu không?"

Câu hỏi của đứa trẻ khiến Merlin ngẩn người.

Cậu biết đứa trẻ trước mặt chắc chắn không bình thường, biết đâu từ trên người nó có thể tìm ra cách giải quyết vận rủi của mình. Thế là Merlin hỏi ngược lại:

"Vậy em nói cho anh biết, tại sao em lại muốn xuống biển sâu?"

"Vì mẹ em đang ở đó!"

Bé Arthur lanh lảnh trả lời:

"Ở ngay Atlantis, trong thành phố của người Atlantis, mẹ em là Nữ hoàng!"

Nói rồi, nó lại có chút buồn bã, cúi đầu vừa nghịch ngón tay vừa nói với Merlin:

"Rất nhiều lần em muốn bơi qua đó tìm mẹ, nhưng em còn nhỏ quá, em chưa bơi qua được. Mỗi lần em bơi quá lâu, lũ cá lại không giúp em nữa... Anh là pháp sư đầu tiên em gặp, anh giúp em được không?"

Merlin đang định trả lời thì đúng lúc này, cánh cửa hải đăng vẫn luôn đóng chặt bỗng bị đẩy ra từ bên trong.

Một người đàn ông mặc áo len, trông có vẻ tiều tụy nhưng khó giấu được vẻ điển trai đứng ở cửa. Bé Arthur nhìn thấy ông liền reo lên, lao vào lòng người đàn ông đó.

"Bố, bố ơi! Con tìm thấy ngài pháp sư rồi! Anh ấy sẽ giúp chúng ta đi tìm mẹ, anh ấy hứa với con rồi!"

"Ồ, vậy sao?"

Người đàn ông nở một nụ cười, xoa đầu con trai, nói:

"Arthur bé bỏng của bố giỏi thật đấy."

Nói xong, ông quay sang nhìn Merlin và Bruce. Trong mắt ông mang theo sự dò xét và cảnh giác. Một lát sau, ông nghiêng người, làm động tác "mời".

Ông nói:

"Nhưng rất tiếc, hai vị đây không phải là pháp sư... nên họ không giúp được chúng ta đâu."

"Tuy nhiên, vẫn mời hai vị vào nhà ngồi một chút, hai quý ông tốt bụng."