Chương 271. Cuộc Đi Săn Đầu Tiên

Theo tài liệu mà White Wolf để lại, các Sign mà Witcher sử dụng thực chất là phiên bản rút gọn của các bùa chú mà Wizard hay dùng.

Như đã nói trước đó, rất nhiều Witcher vốn là các Squib – có thiên phú ma pháp nhưng không thể thi triển phép thuật. Sau khi vượt qua Trial of the Grasses (Thử thách Cỏ xanh), họ chính thức có được cơ thể siêu phàm, trong người có thể sản sinh ra ma lực, và lúc đó những thiên phú yếu ớt kia mới có đất dụng võ.

Mặc dù Witcher không thể sử dụng những ma pháp đầy uy lực như Wizard, nhưng thông qua các Sign phiên bản rút gọn này, họ cũng có thể tạo ra các hiệu ứng pháp thuật cực kỳ tương đồng với bùa chú của phù thủy.

Ví dụ như Axii mà Merlin vừa sử dụng, chính là phiên bản rút gọn của Imperius Curse (Lời nguyền Đoạt hồn), có thể khống chế những người bình thường có ý chí không kiên định trong nháy mắt.

Hơn nữa, mặc dù hầu hết hiệu quả của các Sign trong mắt các Wizard chính thống đều rất kém, nếu không có thuốc giả kim hỗ trợ, hiệu quả của một số Sign thậm chí chỉ tương đương với những trò ảo thuật ma pháp cấp thấp nhất.

Nhưng ưu điểm của Sign nằm ở chỗ nó rất tiện lợi, lược bỏ được các âm tiết tụng niệm phức tạp và việc xây dựng mô hình pháp lực, đơn giản đến mức chỉ cần một thủ ấn là có thể sử dụng.

Trong những trận chiến khốc liệt, khoảng thời gian tiết kiệm được này đủ để quyết định sinh tử. Và theo góc nhìn của Merlin, giới hạn dưới của Sign rất thấp, nhưng giới hạn trên cũng rất cao. Cậu biết được từ tài liệu của White Wolf rằng, đối với những Witcher thuộc School of the Griffin chuyên tâm nghiên cứu pháp ấn, dưới sự hỗ trợ của dược phẩm, uy lực của các Sign mà họ thi triển đã có thể sánh ngang với các pháp sư chính thức.

Ngoài Axii dùng để thao túng tinh thần và gây mê hoặc, các Sign thông dụng của Witcher còn có:

Igni, tương đương với phiên bản rút gọn của Fiendfyre (Lời nguyền Lửa quỷ).

Aard, tương đương với phiên bản rút gọn của Reducto (Bùa Nổ tung).

Quen, tương đương với phiên bản rút gọn của Protego (Bùa Hộ thân).

Yrden, tương đương với phiên bản rút gọn của Incarcerous (Bùa Trói buộc).

Các Sign của Witcher đều mô phỏng những bùa chú rất thực dụng. Có vẻ như những Witcher đời đầu đã thực sự tâm huyết khi lựa chọn những lời nguyền này để mô phỏng, đẩy hiệu suất sử dụng lượng ma lực ít ỏi trong cơ thể họ lên đến mức tối đa.

Nhưng ma lực đối với Merlin chỉ là một gánh nặng, cậu hoàn toàn không cần phải tính toán chi li. Vì vậy, dưới sự rót vào của một lượng ma lực khổng lồ, những Sign vốn có biểu hiện tầm thường này, khi nằm trong tay Merlin, đã thể hiện ra uy lực sánh ngang với bùa chú thực sự.

Merlin trông như thể thực sự đang rất rảnh rỗi, cậu cứ ngồi trong quán bar vô danh này, nhấp từng ngụm rượu của mình. Uống hết lại gọi thêm ly nữa, cho đến gần một giờ sau, gã ca sĩ phòng trà cuối cùng cũng dừng lại, có vẻ như gã muốn nghỉ ngơi một chút.

"Thay tôi đưa thứ này cho anh ta."

Merlin lấy bút từ trong túi ra, xoẹt xoẹt viết vài dòng lên tờ khăn giấy trước mặt, rồi đưa tờ giấy cho cô nàng vẫn còn đang ngơ ngác kia. Cô ta nhận lấy, lập tức đứng dậy, loạng choạng đi về phía gã ca sĩ đang ngồi bên quầy bar.

Mười mấy giây sau, chàng ca sĩ trẻ đội mũ cao bồi đen bưng một ly rượu, ngồi xuống ghế sofa đối diện Merlin.

Gã nhìn Merlin đang im lặng uống rượu, lên tiếng:

"Anh là ai? Thưa ngài, tại sao anh lại biết tên tôi, và cả thông tin gia đình tôi nữa?"

Merlin không trả lời ngay, cậu nâng ly rượu lên, uống cạn chút rượu còn sót lại. Khi gã ca sĩ bắt đầu lộ vẻ mất kiên nhẫn, Merlin đưa tay tháo kính xuống, cậu ngẩng đầu, dùng đôi mắt như đang nhảy múa ánh sáng của tàn tro nhìn chằm chằm vào gã.

Gã ca sĩ gần như lập tức siết chặt nắm đấm, một luồng sáng sắc lẹm hiện lên giữa các kẽ ngón tay.

"Chào nhé."

Merlin đan mười ngón tay vào nhau, trên mặt nở một nụ cười. Dù miệng vẫn khép chặt, nhưng giọng nói mang theo âm điệu kỳ quái vẫn phát ra từ thiết bị phát thanh:

"Người 'anh em' của tôi."

"Tôi không phải!"

Gã ca sĩ nghiến răng, nói bằng giọng lạnh lùng:

"Tôi không phải là người anh em chết tiệt nào của anh cả."

Nói xong, gã đứng dậy định rời đi.

"Trước đây cậu cũng xua đuổi những kẻ đến tìm rắc rối như thế này sao?"

Merlin không có ý định rời đi, cậu nhìn chàng ca sĩ trẻ tuổi trước mặt và nói:

"Hay là, cậu đã giết chúng, rồi lấy đi sức mạnh của chúng? Cậu có phiền kể cho tôi nghe câu chuyện giữa cậu và Trigon không? Cậu đã trở thành 'con trai' của hắn như thế nào?"

"Tôi rất bận, không có thời gian nhảm nhí với anh."

Gã ca sĩ đội mũ cao bồi – một đứa con của Trigon đang ẩn mình ở Brooklyn – lạnh mặt nói:

"Rời khỏi đây mau! Nếu không tôi sẽ không khách sáo đâu!"

"Không khách sáo?"

Merlin nhìn quanh một lượt. Công việc kinh doanh của quán bar nhỏ này không tốt lắm, nhưng lúc này, tính cả ông chủ và nhân viên phục vụ, cũng có khoảng mười mấy người.

"Cậu chắc chắn muốn 'không khách sáo' với tôi ở đây chứ?"

Merlin thong dong nói:

"Cá nhân tôi thì sao cũng được, nhưng những người bình thường này, những người vốn rất quen thuộc với cậu, nếu họ nhìn thấy chân dung thực sự bên dưới lớp vỏ bọc của cậu, cậu nghĩ họ sẽ cảm thấy thế nào? Tôi cũng rất tò mò, liệu cậu có giống như một Half-demon thực thụ, tàn nhẫn giết sạch bọn họ để che giấu bí mật của mình hay không."

Merlin lấy một tờ tiền từ trong túi ra, đặt dưới ly rượu, rồi đứng dậy đi về phía cửa quán bar:

"Ý tôi là, anh Anthony, chúng ta hãy tìm một nơi khác để giải quyết chuyện giữa chúng ta đi."

Nói xong, cậu sải bước rời khỏi quán bar.

Vài phút sau, tại một con phố yên tĩnh không người gần sông Hudson, phía sau Merlin, chàng ca sĩ Anthony đội mũ cao bồi đeo đàn guitar trên lưng, từng bước tiến vào con hẻm tối này.

Gã dừng lại cách Merlin mười mét, khoanh tay trước ngực, nhìn Merlin với ánh mắt không thiện cảm:

"Tôi không biết anh là ai, nhưng tôi không muốn đánh nhau với anh, tôi chỉ muốn sống yên ổn."

"Cậu biết điều đó là không thể mà, Anthony."

Merlin lắc đầu. Trong tiếng động hơi trầm của thiết bị phát thanh, Merlin nói:

"Kể từ khoảnh khắc cậu tiếp nhận sức mạnh của Trigon, cuộc sống yên ổn đã vĩnh viễn rời xa cậu rồi."

"Chết tiệt!"

Gã ca sĩ chửi thề một câu, gã hét lên:

"Tôi đã chạy trốn từ Mexico đến tận New York, kết quả là các người vẫn không chịu buông tha cho tôi! Sức mạnh này vốn dĩ không phải thứ tôi muốn, nếu có thể, tôi thà rằng mình chưa bao giờ có được nó!"

"Theo tôi biết, những kẻ có liên quan đến ác quỷ đều không đáng được thương hại."

Merlin đưa tay trái ra. Trong đêm tối, thanh bạc kiếm Vlad của Witcher với những phù văn màu xanh lam sáng rực trên thân kiếm nhảy vào tay Merlin sau một tiếng rít. Cậu trầm giọng nói:

"Tôi cũng vậy, cậu cũng vậy."

"Giết và bị giết, đó chính là vận mệnh của tôi và cậu. Cậu càng muốn trốn chạy khỏi nó, cậu lại càng tiến gần đến nó hơn. Nhưng trước khi bắt đầu, có lẽ chúng ta có thể chia sẻ câu chuyện của mình một chút."

"Cậu thấy sao? Người 'anh em' của tôi."

Ca sĩ Anthony nhìn thanh trường kiếm bạc trong tay Merlin, gã thận trọng lùi lại một bước. Giữa mười ngón tay đang xòe ra, những luồng sáng đỏ sẫm không ngừng tuôn trào, ngưng tụ thành những vũ khí năng lượng sắc bén giống như phi dao.