Thông báo
Địa chỉ WEB hiện tại của Tiên Vực là https://tienvuc.info. Trong trường hợp không thể truy cập được, bạn hãy vào https://tienvuc.link để xem địa chỉ mới nhất và tải ứng dụng.
Bạch Mã Trang là sản nghiệp tư của Lý gia. Qua nhiều năm san sửa, nơi đây đã rời xa cái dáng dấp thuần nông, hóa thành chốn “du sơn ngoạn thủy” kiểu quý môn, chuyên bày thú tiêu khiển cho thân hào phú quý trong thành Trường An.
Trong thành, sòng Câu Lan không thiếu. Muốn hớt bạc từ đám người giàu đến mấy đời, tất phải bày trò khác lạ—những thứ chốn khác không có, ở đây đều có.
Tiêu Đình tuy là lần đầu đặt chân tới, thân phận lại đủ lớn. Lý Thiên Ngọc hiểu cái đầu hắn không xứng với bối phận, nhưng phòng bị vẫn không thể lơi. Y chỉ dẫn Tiêu Đình đến chủ trạch—mỹ tửu, giai nhân, ca vũ—bề ngoài như mọi cuộc vui thường thấy, chẳng có gì đáng nói.
Sâu trong trang viện là một khu nhà riêng. Núi giả đắp bằng đá quý lấp lánh, quanh đó hộ vệ cầm đao lặng lẽ tuần tra, khí tức thu liễm mà sắc lạnh—rõ ràng cao một bậc so với đám canh cổng phía ngoài. Dưới chân núi giả, một cửa động hé mở; thỉnh thoảng có kẻ mặc hoa phục ra vào. Từ dưới sâu, mơ hồ dội lên những tràng ầm ĩ như có như không.
“Phụ thân, hôm nay ‘Ưng Chỉ tán nhân’ kia có tới không?”
Trong địa cung lót dưới núi giả, gian phòng xếp vòng quanh một bãi diễn võ; lan can gỗ thô to quây bốn phía, thoạt nhìn như một đại lao. Chu Thừa Liệt mặt mày tái nhợt, ngồi sát bên song chắn, mắt đảo liên hồi. Chu Mãn Long ngồi ghế thái sư, tay bưng chén trà; bên cạnh là Trương Triều. Thuộc hạ y phục hộ vệ rải kín các góc tối, ẩn hiện như bóng.
Nghe con hỏi, Chu Mãn Long hừ lạnh:
“Có ta và Trương sư phụ ở đây, hắn đến được thì đừng mong về.”
Chu Thừa Liệt gật đầu mà lòng càng bất an. Làm trái lương tâm, tự nhiên quỷ gõ cửa—đến nhìn cũng thấy như có ma. Trước mắt y là một nhà giam lớn; thỉnh thoảng rền lên tiếng thú rống. Một con hổ vằn gầy đói bám chặt song sắt, đồng tử đỏ lòm, rít gào nhìn chòng chọc vào nơi phát ra âm thanh người.
Người trong mỗi gian phòng đều bị vách che, không thấy mặt nhau, nhưng Chu Thừa Liệt chỉ nghe giọng đã biết—đều là cự phú Trường An. Lúc này bọn họ phấn khích, rải vàng bạc vào khay quản sự, ầm ĩ giục giã:
“Mau! Mau!”
Mau để làm gì, y còn lạ gì. Chu gia mở võ quán, ngoài việc cung ứng hộ vệ cho hào môn, đôi khi cũng nhận làm chuyện bẩn thỉu: cướp đất, đánh gục, hù dọa…
Năm ngoái y quen Lý Thiên Lục trong một yến tiệc; qua vài lần qua lại liền nhận “việc béo”—bắt ít con bạc vỡ nợ, miễn sao loại mà quan phủ không truy.
Chu Thừa Liệt tưởng Lý gia cần người làm việc dơ, liền gật đầu ngay. Chu gia chống lưng cho không ít sòng bạc, ngày nào chẳng có kẻ bại sản, thậm chí trở mặt với người thân, ai rảnh mà kêu quan.
Thế là y trói người đưa tới. Hơn một năm trôi đi, chẳng thấy một ai báo án. Chu Thừa Liệt kiếm bạc đầy tay, vẫn khúc mắc một điều: Lý gia giàu như thế, sao không bỏ tiền thuê người? Mãi đến hôm nay, y mới tỏ: những kẻ bị dẫn tới đây—đều xuống Hoàng Tuyền.
Địa cung này chính là sòng ngầm: lấy mạng người đấu thú, cho kẻ giàu ngồi trên chọn cửa thắng thua.
Con hổ trong lồng còn non, cỡ chừng hai trăm cân. Nhưng hổ dù nhỏ cũng là hổ. Đừng nói phường cờ bạc gầy đói, đến Chu Thừa Liệt cũng không dám đơn đả độc đấu.
Nhà giam chưa bài xong, y đã ngồi không yên. Dù sao người là do y bắt. Nhưng quy củ là quy củ: tay chân chỉ biết cầm tiền làm việc; kim chủ bày trò gì—không đến lượt chen miệng.
“Graoo!”
Hổ gầm khiến tai ù đặc. Nó đập mình vào rào sắt, bụi đất tung mù. Bên trong lồng, cánh cửa trong cùng lách cách, xích sắt kéo rít.
“Lạch cạch—kẹt.”
Cửa sắt mở. Hai nam nhân áo quần rách rưới bị ném thẳng vào. Trong đó chính là Tam Tài—tiểu nhị tiệm rượu Tôn gia.
“Thả ta ra!”
“Cứu mạng!”
Hai người lồm cồm bò dậy, hoảng hốt lao về cửa, nhưng chấn song đã hạ. Họ sụp xuống gào khóc, chẳng dám liếc về phía song sắt.
Có lẽ để “tăng tỷ lệ sống”, quản sự quăng vào một thanh đao và một cây trường mâu. Y gõ chiêng đồng, tiếng “keng” vỡ toang không khí:
“Bắt đầu!”
Rào sắt trước cửa lồng hổ từ từ kéo lên. Con hổ bị bỏ đói ba ngày, mép dãi lòng thòng; nó liên tục cào rào sắt, muốn lao ra nuốt sống.
“Nhặt đao lên!”
“Bổ chết con súc sinh đó! Được việc, lão gia cho ngươi một ngàn lượng!”
Bên ngoài lan can, tiếng hò hét cuộn như triều.
Hai kẻ trong lồng run lẩy bẩy, lúc đầu chỉ bò quanh tìm đường trốn. Đợi đến khi cái đầu vằn thò ra dưới rào, bản năng cầu sinh mới trỗi dậy. Mặt xám như tro, họ ngã dúi dụi, vồ lấy đao và mâu, run rẩy tựa lưng vào tường rào.
“Cùng lên!”
“Tách ra là chết! Vòng sau lưng, thừa cơ đâm một nhát!”
Đám người chen lên sát rèm châu, miệng gào khản đặc, như hận không thể thay vào chỗ ấy
“Graoo—!”
Con hổ nhảy vọt ra. Bàn chân nện cát nghe ầm ầm, bóng vằn như gió lốc. Trong chớp mắt, nó đã áp sát.
“A—!”
Tiếng thét xé họng. Chút dũng khí mỏng manh tiêu tán sạch sẽ. Một kẻ chậm nửa bước, lưng lập tức bị vuốt hổ cào bốn đường đến tận xương. Hắn chỉ kịp hét tuyệt vọng, cổ liền rơi gọn vào miệng hổ, âm thanh tức thì tắt lịm.
Tam Tài còn sống đã hồn phi phách tán. Hắn quẳng cả đao, cắm đầu chạy về phía xa nhất. Hổ vằn vồ xong một mạng không ngừng lại, lập tức đuổi theo.
“Đồ chết nhát! Chém đi!”
“Phế vật! Lão tử cược các ngươi một trăm lượng!”
Lời mắng trút xuống như mưa.
Tam Tài vác bì bao nửa năm, lại được tiệm Tôn nuôi cơm, chân chạy thật nhanh; nhưng nhanh cũng chỉ đổi thêm mấy hơi thở. Chu Thừa Liệt nghe tiếng gầm gào, trong lòng quặn thắt, buột miệng:
“Phụ thân, bảo dừng lại đi. Đây đâu phải đấu thú—rõ là lấy mạng người làm trò, quá tổn âm đức.”
Chu Mãn Long lặng im. Trương Triều nhấp trà, nhạt giọng:
“Sống chết có số. Tự gieo tự gặt.”
“Cứu mạng—!”
Tam Tài gào đến khàn cả giọng. Bóng hổ đã áp sát sau lưng.
Đám khách bốn bề bắt đầu nhao nhao đứng dậy, tỏ vẻ thất vọng—vở diễn quá ngắn, chẳng đủ đã ghiền.
Đúng khi con hổ vằn bật nhảy, miệng máu ngoác rộng sắp cắn xuống gáy Tam Tài, trong địa cung bỗng nổ vang một tiếng quát như sấm:
“Súc sinh—chết đi!”
Âm thanh dội bốn vách, át sạch tiếng ồn. Chén trà trong tay Chu Mãn Long khẽ rung, cặp mắt ưng lập tức chớp lạnh, nhìn thẳng ra cửa đá của địa cung.