Chương 12. Giới Câu

Mùa đông năm Kiến Viêm thứ nhất, lấy sông Hoàng Hà làm ranh giới, hai bên bờ sông đâu đâu cũng có người đang xuôi nam, như thể muốn đi theo dấu chân của những con chim di trú.

Chỉ có điều, trong đó có người chủ động, có người bị động, có người là người khởi xướng, có người là kẻ theo sau, có người lại là kẻ bị trục xuất. Rồi có người ý khí phơi phới, có người chật vật không chịu nổi, có người ảm đạm đau thương, có người lại tê liệt vô cảm.

Ngày trung tuần tháng mười này, ngay lúc Trương Hiển, người đang khóc lóc như một con chó hoang, bị Thang Hoài trói trên ngựa, rồi tự tay ấn lên đò, thì gần như cùng một ngày, ở một nơi cách đó mấy trăm dặm, Triệu quan gia của chúng ta cũng như một con vịt Koduck (1)chỉ biết suy nghĩ, bắt đầu cuộc di chuyển một cách tê liệt.

Triệu Cửu và toàn bộ hành tại của Đại Tống thật sự không phải bị quân Kim dọa chạy.

Thực tế, lúc này quân Kim, ít nhất là đông lộ quân của Kim Ngột Thuật và Hoàn Nhan Thát Lại vẫn đang ở Hà Bắc, mục tiêu tấn công giai đoạn đầu của chúng cũng là hai lộ Kinh Đông của Đại Tống (khu vực Sơn Đông), và tòa thành cô đơn Đại Danh Phủ ở Hà Bắc chưa thất thủ. Tương ứng, Triệu quan gia và những người khác cũng thật sự chưa thấy bóng dáng của đông lộ quân của quân Kim.

Dấu hiệu duy nhất là từ phía Lưu thủ ty Đông Kinh, Xu mật sứ lĩnh chức Lưu thủ Đông Kinh Tông Trạch đã gửi công văn đến, nói rằng tình hình ở Đông Kinh rất nghiêm trọng, đặc biệt là quân Kim ở cánh tây của Đông Kinh ngày một nhiều, có lẽ tây lộ quân của quân Kim sắp phát động một đợt tấn công mới. Nhưng lúc này, ngoại trừ Triệu Cửu, ngay cả Lý Cương cũng không tin lời của ông ta nữa.

Đúng vậy, Lý Cương cuối cùng cũng đã trở về.

Vị nhân vật là ngọn cờ của phe chủ chiến này, tính từ năm Tĩnh Khang thứ nhất, trong vòng một năm rưỡi đã trải qua ba lần lên voi xuống chó, gần một nửa thời gian đều lão già này ở trên con đường hoặc là bị giáng chức hoặc là được triệu về làm tể tướng, có thể coi là phong vũ biểu cho xu hướng chủ chiến hay chủ hòa của triều đình.

Một nhân vật như vậy, một khi đã đến, lại thiếu đi một vị Triệu quan gia có ý định tranh giành quyền lực với mình, thì với uy tín và năng lực của lão già, cùng với tính cách bướng bỉnh, hay nói đúng hơn là "cái tướng át chủ", mà đến cả tai của Triệu quan gia cũng đã mòn đi vì nghe, vừa mới đến hành tại, tự nhiên đã lập tức nắm được quyền chủ động trên chính trường.

Cuộc di chuyển lần này chính là do ông ta chủ trì – Quan gia đừng nói nữa, đã muốn dùng thần, thì phải đi Nam Dương!

Người phản đối… đương nhiên rất nhiều, ở cái hành tại này có quá nhiều người ủng hộ phe Dương Châu, và Dương Châu cũng quá hấp dẫn… Nhưng rặt một cái, đám người này cái lưng không thẳng lên được: ‘phó tể tướng’ Lữ Hảo Vấn là đại biểu cho người hiền lành; Đồng tri Xu mật viện Uông Bá Ngạn bây giờ chỉ mong Lý Cương không nhìn thấy mình; vị Ngự sử trung thừa mới tuy rất ghét Lý Cương, nhưng lại tình cờ trùng hợp với Lý Cương trong phương án chọn kinh đô phụ… Bởi vì đi Nam Dương không phải là mục đích cuối cùng, mà là để quan sát tình hình ở Nam Dương, xem thử có thể liên lạc được với Tây quân hay không, cuối cùng tiến vào Lạc Dương hoặc Trường An.

Ngay cả Triệu Cửu trong lòng cũng biết rõ, từ góc độ lý trí mà nói, phương án này cũng giống như phương án đi Dương Châu, đều là những phương án quá độ khả thi. Chỉ có điều, một bên là muốn tìm kiếm tài phú của Giang Nam làm nền tảng, một bên là muốn tìm kiếm tiềm lực quân sự của Tây Bắc làm nền tảng mà thôi.

Thế là, cuộc di chuyển lập tức bắt đầu mà không gặp chút trở ngại nào. Triệu Cửu không nói một lời mà cùng đại bộ đội lên đường. Vị Triệu quan gia này, với một tâm trạng phức tạp xen lẫn cảm giác xấu hổ, sợ hãi, mờ mịt, tò mò và phấn chấn, lần đầu tiên đã rời khỏi Minh Đạo Cung, rời khỏi Bạc Châu.

Nhưng đại đội nhân mã rời khỏi Bạc Châu, đi về phía tây nam được không quá trăm dặm, vừa mới vào địa giới của Kinh Tây Bắc lộ, tức là một nơi nào đó giữa Hạng Thành và Vạn Thọ, lại dừng lại bên bờ sông Dĩnh, bởi vì phía trước có phản quân chặn đường.

Bây giờ Trung Nguyên đâu đâu cũng là phản quân, xảy ra chuyện như vậy cũng không có gì lạ. Đội phản quân này do Đinh Tiến cầm đầu, được gọi là Hoài Tây tặc, Triệu Cửu và những người khác cũng biết rõ, bởi vì hắn gần như đã phát triển ngay dưới mí mắt của Triệu quan gia và Lý Cương, chính là mới nổi lên gần đây, vốn đã nằm trong kế hoạch tiêu diệt.

Chỉ có điều, đội phản quân này phát triển nhanh chóng, chỉ trong vòng hơn một tháng đã kiểm soát được rất nhiều thành trấn dọc theo thượng nguồn các nhánh sông của sông Hoài. Lúc này lại tiến sát sông Dĩnh, chặn mất con đường đi về phía Nam Dương, khiến cho hành tại phải điều chỉnh lại kế hoạch quân sự ban đầu, chiêu mộ quân đội để đi tiêu diệt trước.

Nói một câu, sắp đánh trận rồi, quan gia nghỉ ngơi trước đi!

"Phải phá được Đinh Tiến mới có thể đi tiếp! Phải biết rằng, tên giặc này không chỉ chặn đường đi Nam Dương, mà còn ngăn cản đường thông từ các châu quân ở Hoài Nam đến hành tại. Nghe nói trước đây bốn quận Lư Châu, Trừ Châu, Vô Vi quân, Hòa Châu nghe tin hành tại gặp khó khăn, đã hợp lực gom góp một khoản tiền lương vải vóc, và dùng tráng đinh để áp giải, đã đi đến tận núi Bát Công, lại bị tên giặc này chặn lại!"

"Chỉ là một đám giặc cỏ, vốn là nhân lúc loạn lạc mà nổi lên, trước sau không quá hai tháng, trông có vẻ đông quân khí thế, nhưng thực ra lòng người không theo. Chỉ cần tập hợp tinh binh, tìm cơ hội đánh thắng một trận, là có thể dễ dàng hàng phục, thu về làm của mình."

"Đúng vậy, hành tại này còn có bốn năm ngàn tinh binh, nhiều lão tướng, cũng đủ để ứng phó."

"Đây đều là những lời nói kinh nghiệm, Vương Uyên, ngươi là Ngự doanh đô thống chế, ta hỏi ngươi, cụ thể ai có thể làm tướng?"

"Hữu doanh phó thống chế Lưu Chính Ngạn đang ở trong doanh, Miêu Phó, Dương Nghi Trung, Lưu Yến, người thì xuất thân từ nhà tướng, người thì là lão tướng dày dạn kinh nghiệm, đều có thể phụ tá."

"Nhưng nếu vậy, hành tại chẳng phải sẽ không có quân sao?"

"Đúng vậy, thiên kim lão thiên gia không ngồi dưới hiên nhà sắp sập. Trong cảnh loạn lạc hiện nay, nếu tinh binh của hành tại đều xuất trận, e rằng chỉ vài trăm thủy phỉ, giặc cỏ cũng có thể hủy hoại xã tắc Đại Tống! Tai họa ngay bên nách, không thể không phòng!"

"Đây cũng là ý kiến của người già dặn, nhưng vậy thì phải làm sao?"

"Trước đây để đảm bảo hai cánh không có gì lo ngại, Ngự doanh sứ tư Lưu Quang Thế, hậu quân thống chế Trương Tuấn, tả quân thống chế Hàn Thế Trung, đều đang ở hai lộ Kinh Đông để tiễu phỉ, cách đây không xa, lại còn thu được nhiều chiến lợi phẩm và hàng binh. Nếu vậy, hành tại sao không tạm dừng ở đây, rồi triệu một hai người trong số họ đến đây để hộ vệ. Một là, có thể củng cố ngự doanh, hai là, cũng phải dùng chiến lợi phẩm để an trí và cổ vũ văn võ đi theo, ba là, cũng nên ban thưởng hậu hĩnh cho các tướng quan… Đợi quân của họ đến, rồi mới phái tinh binh ở đây đi tiễu phỉ, cũng là ý ‘mưa móc đều thấm’."

"Đây cũng là ý kiến của người già dặn."

Thượng thư tả phó xạ kiêm Môn hạ thị lang, tức là Tể tướng Lý Cương, đứng một mình trước các vị thần, nghe vậy chỉ suy nghĩ một lát, liền gật đầu mạnh. "Nhưng Kinh Đông là trọng địa, không thể không có người canh giữ. Ta đã gấp rút triệu Trương Sở đến Sơn Đông để lập lưu thủ ty, nhưng ông ta trước đây bị giáng chức đến Quảng Nam, lúc này có lẽ vẫn đang trên đường trở về… Vũ Văn học sĩ, ông từ Thanh Châu đến, có biết ở đó ai có thể làm tướng không?"

Người được hỏi, là Tư chính điện Đại học sĩ Vũ Văn Hư Trung. Trong sự biến Tĩnh Khang, ông chịu trách nhiệm nghị hòa với người Kim, nên khi Lý Cương lần đầu chấp chính đã bị giáng chức đến Thanh Châu. Chỉ có điều sau này khi Hoàng Tiềm Thiện thất thế, Triệu Cửu lại cần gấp một ban thư ký có uy tín chính trị, nên ông lại được Trương Tuấn tiến cử trở về hành tại.

Người này lúc này nghe Lý Cương hỏi, đầu tiên là suy nghĩ một chút, rồi lại cười khổ lắc đầu:

"Lý tướng công đã nghĩ nhiều rồi, trong số các tướng, lúc này người có tư lịch, quan giai, uy tín như vậy, chỉ có một mình Lưu Quang Thế mà thôi. Hơn nữa, Lưu Quang Thế này tuy không giỏi chiến đấu, nhưng lại giỏi chiêu an, nuôi quân. Lúc này để trấn an tình hình chờ đợi Trương lưu thủ, ông ta là lựa chọn không ai có thể thay thế."

Lý Cương, người đã ngoài bốn mươi, trẻ hơn Vũ Văn Hư Trung bốn năm tuổi, thân hình hơi mập, tinh thần quắc thước. Lúc này, ông vịn vào đai lưng, trông càng thêm phong độ. Giọng nói của ông cũng sang sảng, khiến cho tòa chính điện của ngôi miếu nhỏ đang được dùng làm nơi nghị sự này rung lên đến tận xà nhà:

"Đúng vậy, ta cũng cho rằng Lưu Quang Thế có thể tạm trú ở Kinh Đông, để làm phụ tá cho Trương Sở!"

Nói đến đây, ông cũng không hỏi Đồng tri Xu mật viện Uông Bá Ngạn, mà trực tiếp quay đầu lại nhìn một người khác như thể đang ẩn thân: "Quan gia nghĩ thế nào?"

Triệu quan gia, tức Triệu Cửu, người đang ngồi dưới tượng Phật Như Lai, cùng với tượng Phật Như Lai làm một bức tượng gỗ, nghe vậy cuối cùng cũng có động tác, liền lập tức gật đầu lia lịa, rồi nói ra câu mà ông đã nói nhiều nhất trong thời gian gần đây:

"Cứ theo lời Lý tướng!"

Lý Cương vô cùng hài lòng. Lần này trở về, biểu hiện của quan gia thật khiến ông không có gì để nói.

Thế nhưng, khác với mọi khi, vị Triệu quan gia đáng lẽ phải tiếp tục làm tượng gỗ lại thuận thế hỏi thêm một câu: "Nói như vậy, là muốn điều Hàn Thế Trung và Trương Tuấn đến đây sao?"

Lý Cương khẽ sững sờ, rồi lắc đầu: "Không cần đều phải đến đây… Hoài Đông bây giờ cũng không yên ổn, sao không phái một bộ đến vùng Thọ Châu để làm cánh quân yểm trợ? Ngay cả những người đến hành tại cũng chỉ là hộ vệ tạm thời, đợi hữu quân ngự tiền lập công, có chút chiến lợi phẩm để lớn mạnh, những lão tướng như Trương, Hàn, đều phải tiếp tục phái ra ngoài, hoặc là tiêu diệt phản loạn, hoặc là đồn trú ở những nơi trọng yếu tiền tuyến."

"Vậy thì để Trương Tuấn đến Thọ Xuân đi!" Triệu Cửu đột nhiên lại nói. "Để Hàn Thế Trung đến đây."

Lý Cương chỉ cảm thấy không hiểu ra sao, nhưng chuyện nhỏ như vậy không đến mức phải đối đầu với một vị quan gia ngoan ngoãn như vậy, liền trực tiếp gật đầu đồng ý. Cuộc họp ngự tiền - phật đường - nghị sự đường lần này cũng kết thúc viên mãn.

Chỉ có thể nói, từ khi Lý Cương đến, cuộc sống của quan gia chính là như vậy, không có chút gợn sóng, bình bình không có gì lạ.

Lại nói, đại sự đã định, việc nhỏ Lý tướng công tự đi lo liệu, Triệu quan gia trở nên vô sự lại dưới sự hộ vệ của Dương Nghi Trung và Lưu Yến mà dạo bước ra khỏi phật đường, đi dạo xung quanh.

Khi Triệu Cửu tìm được một chỗ cao bên cạnh ngôi chùa này, phóng tầm mắt ra xa, định ngắm cảnh sông Dĩnh, nào ngờ lại liếc thấy một thị trấn nhỏ ở cách đó bảy tám dặm.

"Đó là…"

"Là trấn Giới Câu." Dương Nghi Trung dường như biết hết mọi thứ. "Vì nó nằm ở nơi giao giới giữa Trần Châu và Thuận Xương phủ (nguyên tên là Dĩnh Châu, sau này là Phụ Dương) nên có tên như vậy… Nơi đó sát với sông Dĩnh, có bến đò, nên khá phồn hoa."

Triệu Cửu khẽ gật đầu, trong lòng tuy vô cùng tò mò, nhưng chỉ nhón chân nhìn, không có ý định đi đến đó… Không vì lý do gì khác, hành tại trước đây dừng ở Minh Đạo Cung, bây giờ dừng ở một ngôi chùa trong vùng hoang dã, mục đích đều là để tránh quấy rầy dân chúng, cũng là để tránh cho dân chúng nghe được tin đồn, gây ra rối loạn, xung đột với hành tại.

Chỉ có thể nói, ở hành tại này có vài ngàn binh mã, vài trăm quan viên, cộng thêm gia quyến của họ, việc quấy rầy đến địa phương là không thể tránh khỏi, nhưng cách xa một chút, dù sao cũng là có còn hơn không.

Cứ như vậy, Triệu quan gia ở trên sườn dốc nhỏ nhón chân nhìn một lúc lâu, chỉ thấy nơi đó quả thực người qua lại tấp nập, khá náo nhiệt, nhưng cuối cùng vẫn chỉ là mơ hồ, không khỏi lắc đầu.

"Quan gia không cần phải lo ngại." Dương Nghi Trung đứng bên cạnh cười nói. "Nếu không có chuyện của người Kim, thiên hạ lúc này vẫn đang trong thời thịnh thế, nơi này lại không bị đạo phỉ xâm chiếm, tự nhiên là thật sự phồn hoa náo nhiệt… Ngay cả những thị trấn mà chúng ta đi qua trên đường, quan gia tuy ở trong xe, khó mà nhìn kỹ, nhưng kiến trúc và trang phục của người đi đường trên đường thì không thể nào là giả được."

Triệu quan gia cười gượng một tiếng, rồi gật đầu, định quay người xuống, thế nhưng vừa mới xuống sườn dốc nhỏ, vị Triệu quan gia này lại đột nhiên quay đầu lại:

"Chính Phủ (Dương Nghi Trung), Bình Phủ (Lưu Yến), các ngươi có biết Đại Tống có bao nhiêu dân số không?"

Dương, Lưu hai người liếc nhau, gần như đồng thanh thốt lên:

"Một trăm hai mươi triệu!"

"Nhiều như vậy sao?" Triệu Cửu không khỏi kinh ngạc.

"Quan gia, đây là số liệu ghi trong hộ tịch của bản triều ba năm trước." Dương Nghi Trung cúi đầu cẩn thận đáp. "Người có tâm đều có thể biết."

"Bây giờ thì sao?" Triệu Cửu ngẩn ngơ hỏi.

Dương, Lưu hai người lại nhìn nhau, nhưng không có câu trả lời chắc chắn.

"Đợi đến khi thiên hạ yên ổn, lại có thể có bao nhiêu?" Triệu Cửu lại mở miệng hỏi.

Dương, Lưu hai người chỉ có thể cúi đầu không nói.

"Ra ngoài đi dạo đi, chúng ta không gây phiền phức cho Lý tướng công, sẽ không đến trấn Giới Câu, chỉ đi xem xét ở vùng quê xung quanh thôi." Triệu Cửu thở dài một tiếng, rồi lại điều chỉnh tâm trạng, mỉm cười, rõ ràng cuối cùng cũng không nhịn được sự tò mò của mình, định đi học theo các bậc minh quân xưa kia, đi hỏi thăm phong tục.