Chương 153. Hỏi đáp

Con sông Bạch Hà chảy từ phía đông nam của thành Nam Dương, rồi đổi hướng về phía đông nam dưới chân núi Dự, rất có thể chính là sông Dục Thủy thời Tam Quốc, ít nhất cũng có quan hệ huyết thống.

Trải qua ngàn năm, con sông này cùng với thành Nam Dương đã chứng kiến quá nhiều thăng trầm và binh đao.

Vì vậy, vào ngày hôm đó, khi một hoạt động quân sự bình thường lại một lần nữa diễn ra xung quanh con sông này, nó hoàn toàn lười biếng phản ứng, chỉ im lặng đón nhận tất cả.

Khi trời còn tối, quân Tống đã bắt đầu qua sông tại khu vực có ba cây cầu phao lớn ở phía nam.

Phải nói rằng, sông Bạch Hà bao quanh Nam Dương từ hai phía, mà Nam Dương lại là một thành lớn nổi tiếng thiên hạ, dân cư đông đúc, thủ công nghiệp và nông nghiệp đều rất phát triển, còn là con đường chính từ vùng Kinh Tương đến Trung Nguyên. Vì vậy, nơi đây thường ngày người qua lại tấp nập, có thể nói là thương khách tụ hội, phía nam và phía đông Nam Dương cũng có truyền thống dựng cầu phao theo mùa, thậm chí là vĩnh viễn.

Đây cũng là một chỗ dựa quan trọng cho việc Triệu Cấu ra khỏi thành đêm nay. Hắn biết rằng việc qua sông trước khi băng tan hết sẽ không thành vấn đề – dù là quân Kim hay quân của Trương Ngộ, hay Trương Cảnh đến chi viện, đều không có lý do gì để tháo dỡ cầu phao trong mùa đóng băng, ngược lại, họ chỉ có thể tận dụng lớp băng để sớm xây dựng cầu phao khi băng sắp tan.

Trở lại với tình hình trước mắt, quân Tống bắt đầu qua sông một cách có trật tự. Dương Nghi Trung dẫn hơn một nửa Ngự tiền ban trực xuất hiện trong hàng ngũ, khiến cho hầu hết chủ lực quân Tống, trừ Vương Đức và Trương Cảnh, đều tin chắc rằng Triệu quan gia đang ở cùng họ.

Thậm chí, một bộ phận Ngự tiền ban trực, những người đêm qua mơ mơ hồ hồ theo Triệu Cấu ra khỏi thành, cũng tin chắc rằng quan gia đang ở trong quân, chỉ là do hành quân hỗn loạn và trời tối nên tạm thời chưa gặp được mà thôi.

Đây chính là cái gọi là muốn lừa địch thì trước hết phải lừa mình.

Quả nhiên, ngay khi quân Tống đã an toàn qua được một nửa ở phía nam thành, cách đó khoảng hai mươi dặm về phía đông, sau núi Dự, trước đại doanh Dự Sơn cũ, trong bóng tối, Triệu quan gia đang đứng đợi cùng mấy trăm kỵ binh Xích Tâm Đội đã nghe thấy một tiếng ù ù, lúc đầu không lớn lắm nhưng lực chấn động lại rất rộng, tựa như tiếng sấm rền bị cố tình đè nén.

Không cần nói cũng biết, Triệu quan gia và hầu hết các tinh anh quân sự trong thành đều đã đoán đúng, và cũng đã cược đúng – vạn kỵ quân Kim hôm qua rút về phía bắc, hoàn toàn không phải để chi viện cho Thát Lại, mà là để bao vây! Thậm chí chúng vốn đã gối giáo chờ sáng, nếu không đã không đến nhanh như vậy!

Vạn kỵ binh phi nước đại, nhưng để tránh bứt dây động rừng, chúng rõ ràng đã chọn một con đường vòng xa hơn để hoàn thành việc bao vây. Khi tiếng vó ngựa tạo thành tiếng sấm rền từ xa vọng lại, trong gió lạnh gào thét, lại mơ hồ nghe thấy tiếng ngựa hí, có thể thấy khí thế của kỵ binh lớn đến mức nào.

Mặc dù biết rõ hai bên cách nhau một con sông và không biết bao nhiêu dặm đất, cũng biết rõ mặt trời buổi sáng mùa đông mọc rất muộn, bóng đêm còn lại đủ để che khuất thân hình của hầu hết mọi người, nhưng tất cả vẫn theo bản năng nín thở, im hơi lặng tiếng, chờ đợi đại quân Kim tràn qua phía đông.

Trong đó, người khác căng thẳng ra sao, đang nghĩ gì thì không rõ, nhưng Triệu Cấu, đã mặc áo giáp, đeo cung tên, đứng khoanh tay quay lưng vào một tảng đá, tư thế hệt như lần đứng dưới thành trong trận pháo chiến… chỉ có điều tâm trạng lại hoàn toàn khác.

Hơn nữa, lúc này, không biết là do gan lớn hay là đã buông xuôi, Triệu Cấu lại tiếp tục suy nghĩ về vấn đề mà trước đó chưa nghĩ xong giữa tiếng vó ngựa. Hắn cứ nghĩ mãi, tại sao lại đến cục diện này?

Hành động của quân Kim hiện tại hoàn toàn không nằm ngoài dự đoán và tưởng tượng của những tinh anh quân sự Đại Tống; cường độ công thành của quân Kim tuy lớn, nhưng lại hoàn toàn thất bại trước kỹ xảo phòng thủ ở tầng cao hơn của Đại Tống; thậm chí xét về toàn cục, kế hoạch chiến lược tổng thể của quân Kim cũng không thể nói là xuất sắc đến đâu, và sự đối phó của quân Tống cũng không đến nỗi thất bại.

Thế nhưng, cục diện cuối cùng vẫn từng bước đi đến nông nỗi này – một vị thiên tử, tự đặt mình vào bên cạnh vạn kỵ của quân địch, liều mạng tìm kiếm một tia hy vọng sống!

Điều này có hợp lý không?

Đây có phải là chuyện giống như lần ra khỏi thành ở Nhữ Dương không?

Lần đó là ở thế trên cao, với một tư thế vẹn toàn đi gặp Địch Xung, các đại thần thậm chí còn chê hắn mất thể diện. Lần này lại phải ở ngoài thành, giữa đồng không mông quạnh, trước hết phải chịu đựng hơn vạn thiết kỵ của quân Kim, lại còn phải dùng mạng sống của hơn vạn tướng sĩ để làm mồi nhử.

Bản thân có mấy cân mấy lạng, người khác không biết, chẳng lẽ chính hắn còn không rõ? Hắn không phải Lý Thế Dân, cũng chẳng phải Triệu Khuông Dận, tám trăm kỵ binh trốn ở đây, một khi bị quân Kim phát hiện, chỉ có một con đường chết.

Thế nhưng, lúc này đây, ngoài việc làm như vậy, hắn còn có thể làm gì khác?

Bây giờ chẳng phải đã lâm vào tuyệt cảnh rồi sao? Chẳng phải nếu cứ ngồi yên bất động, Hàn Thế Trung và mấy vạn người ở Ngũ Hà đều sẽ toi mạng sao? Thậm chí Lưu thủ sứ Đông Kinh cũng có thể sụp đổ hoàn toàn, hai phần ba lực lượng quân sự của cả nước sẽ tan thành mây khói!

Hắn hoàn toàn là bị ép lên Lương Sơn!

Người ta thì có Lâm Xung trong đêm tuyết ở miếu Sơn Thần, còn hắn thì là đêm tối bên bờ sông Bạch Hà, nhưng chung quy cũng đều là nghĩ đến mà sát khí lạnh người, nói ra mà gió buốt thấu xương.

Không biết trong ba mươi sáu hảo hán của Tống Giang có Lâm Xung thật không, và có thật là xuất thân từ cấm quân không nữa?

Nghĩ đến đây, ngược lại chẳng còn gì để nghĩ.

Gần nửa canh giờ sau, tiếng sấm rền vẫn tiếp tục, nhưng đã di chuyển từ hướng đông bắc sang hướng đông nam. Lúc này trời cũng đã tờ mờ sáng. Có thể tưởng tượng rằng, sau khi trời sáng, quân Kim chắc chắn sẽ giao chiến ác liệt với quân Tống đã qua sông hoàn toàn như dự định… Đúng lúc này, Triệu quan gia đột nhiên đứng dậy, tiến lên dắt chiến mã của mình, quay người đi về phía cầu phao trên sông Bạch Hà, hoàn toàn không để ý đến việc đại quân Kim vẫn chưa đi xa.

Người xung quanh đột nhiên hoảng loạn, có người theo bản năng dắt ngựa đi theo, có người vội vàng ngăn cản, có người định khuyên can, nhưng lại không dám nói lớn tiếng.

“Sau khi qua sông,” Triệu Cấu không để ý đến sự xáo trộn này, mà nhìn Lưu Án, nghiêm nghị dặn dò. “Tiền quân của quân Kim chắc chắn đã giao chiến. Khi đó, bảo toàn quân Xích Tâm Đội không cần che giấu quá kỹ, cứ thẳng một đường phi nước đại về phía đông, rời xa chiến trường. Gặp phải toán quân Kim nhỏ lẻ thì cứ lớn tiếng quát mắng, bảo chúng tránh đường.”

Mấy người phía sau nghe vậy, lập tức hiểu ra, cũng không khuyên can nữa, ngược lại còn khâm phục Triệu quan gia trong lúc vội vàng vẫn còn có những điểm tinh tế – phải biết rằng, Lưu Án và Xích Tâm Đội đều xuất thân từ Liêu Đông, khẩu âm hoàn toàn giống với kỵ binh trong quân Kim. Đây có lẽ cũng là lý do tại sao Dương Nghi Trung, người có địa vị cao hơn và thân phận đáng tin cậy hơn, lại đi dụ địch, còn Lưu Án thì dẫn Xích Tâm Đội đi theo.

Cứ như vậy, tám trăm kỵ binh cẩn thận vượt qua sông Bạch Hà, rồi nhảy lên ngựa, bảo vệ Triệu quan gia và mấy vị đại thần ở trung tâm, rồi phóng ngựa về phía đông.

Sự thật đã chứng minh, quyết định của Triệu Cấu, không đợi quân Kim đi qua hết mà đã qua sông khi trời chưa sáng, là hoàn toàn đúng đắn. Bởi vì toàn bộ tâm trí của quân Kim đều đổ dồn về phía nam, tuy dọc đường có va phải vài toán kỵ binh lẻ tẻ, nhưng chúng đều chỉ một lòng một dạ đi đường, hoàn toàn không để ý đến đội kỵ binh Xích Tâm Đội với trang phục hơi khác biệt dưới ánh bình minh yếu ớt.

Buổi sáng, toàn quân bình an vô sự đến được trấn Thanh Đài, cách phía đông Nam Dương mấy chục dặm, và ở đây đã qua sông Bí Thủy bằng một cây cầu đá.

Đến đây, toàn quân nghỉ ngơi một lát, uống nước, dùng lương khô, tháo giáp cho ngựa ăn, rồi không hề tiếc rẻ những con chiến mã quý giá, lại vội vàng lên đường – điều này không có gì lạ, bởi vì ngày thường sở dĩ coi chiến mã như bảo bối, chính là vì những lúc như thế này!

Nhưng vấn đề ở chỗ, Triệu quan gia đi đầu, lại phi thẳng về phía đông! Chứ không phải xuôi theo sông Bí Thủy về phía nam!

Lúc này, binh lính bên dưới không nói làm gì, nhưng nhân vật số hai trong đội ngũ, Ngự sử Trung thừa Hồ Dần đang chật vật bám theo, cuối cùng cũng giật mình nhận ra, Triệu quan gia không phải đi Tương Dương! Mà là đi về phía đông… Đi về phía đông, không thể nào là đi gặp Trương Tuấn, chín phần mười là muốn chuyển hướng đến Yển Lăng!

Đương nhiên, đến lúc này, trong số những người đi cùng, có lẽ chỉ có Hồ Trung thừa, một người hoàn toàn vô dụng khi dính đến vấn đề quân sự, là vừa mới nhận ra!

Nhưng nói ngược lại, một khi không cần xem xét vấn đề quân sự, Hồ Minh Trọng này lại lập tức trở thành người thông minh tuyệt đỉnh ngày xưa đã từng nắm Hàn Thế Trung trong lòng bàn tay!

Vì vậy, một khi tỉnh ngộ, Hồ Dần, người đang ôm cổ ngựa ngơ ngác theo sau Triệu quan gia, liền lập tức vừa vui vừa lo.

Vui là vì quan gia cuối cùng cũng không nản lòng, không chọn từ bỏ thế chủ động để đến Tương Dương lẩn tránh, vẫn là Triệu quan gia của đêm tuyết trên sông Hoài vượt sông đi gặp Trương Tuấn năm nào. Còn lo là, kết hợp với những cuộc tranh cãi trước đó với Lưu Tử Vũ, Lý Quang, Hồ Dần bắt đầu nghi ngờ lý do quan gia nhất định phải mang theo mình trong chuyến đi này… Chẳng lẽ là lo lắng ông ta, Hồ Minh Trọng, ở lại Nam Dương sẽ làm hỏng cục diện quân sự?

Trong mắt quan gia, Hồ Minh Trọng ông ta chẳng lẽ chỉ là một kẻ phá hoại?

Nghĩ đến đây, vị Ngự sử Trung thừa này vừa xấu hổ vừa tức giận, nhưng cũng chỉ có thể nghiến răng im lặng, vì lúc này nói gì, nghĩ gì cũng vô nghĩa.

Chiều tối, tám trăm kỵ binh đến khu vực núi Trung Dương ở cực đông của phủ Nam Dương, nơi từng là Đường Châu cũ. Toàn quân đi chậm lại qua vùng núi, sau đó Triệu quan gia hạ lệnh cho quân nghỉ ngơi lần thứ hai, uống nước, ăn lương khô. Sau khi đứng dậy, hắn lại ra lệnh cho một nửa quân sĩ bỏ ngựa tại chỗ, đi bộ về phía Tỉ Dương, còn lại bốn trăm người, mỗi người hai ngựa, tiếp tục hành quân không ngừng!

Lại nói, ngay lúc Triệu Cấu bất chấp tất cả chạy đến Yển Lăng, thì ở Nam Dương cũng đã phân định thắng bại. Và sự thật chứng minh, trên chiến trường đồng trống, đối mặt với đại đội kỵ binh quân Kim, quân Tống gần như không có sức chống trả.

Dù cho ba tướng Vương Đức, Dương Nghi Trung, Trương Cảnh đã sớm được dặn dò, một khi dụ địch thành công, có thể lập tức quay về thành, nên khi trời sáng, họ nhận ra đại quân Kim đang tấn công liền lập tức quay về phía bắc; dù cho ba tướng đã cố ý qua sông chậm rãi, để lại đồ quân nhu nặng nề ở bên trong sông Bạch Hà, nên hành động nhẹ nhàng; dù cho họ đã sớm bố trí phòng tuyến chống kỵ binh ở phía đông bên ngoài sông Bạch Hà… nhưng đối mặt với cuộc tấn công thọc sườn quy mô lớn do chính Hoàn Nhan Bạt Ly Tốc dẫn đầu một vạn thiết kỵ, quân Tống vẫn tỏ ra yếu ớt, không chịu nổi một đòn!

Chỉ sau gần nửa canh giờ giao chiến, toàn quân Tống đã rơi vào tình trạng tan rã. Ba vị tướng bất đắc dĩ, chỉ có thể dẫn theo những đội quân mà mình còn kiểm soát được, cố gắng hướng dẫn một bộ phận quân lính quay về phía bắc.

Nhưng vận rủi của quân Tống vẫn chưa kết thúc. Sau khi trời sáng, ngoài việc Hoàn Nhan Bạt Ly Tốc đã chuẩn bị sẵn ở bên ngoài sông Bạch Hà tấn công chớp nhoáng, Hoàn Nhan Ngột Truật sau khi biết tin cũng không từ bỏ việc ngăn chặn và vây hãm ở bên trong sông Bạch Hà. Buổi sáng, Hàn Thường dẫn một lượng kỵ binh khổng lồ không kém, ồ ạt tấn công, nhanh chóng tham chiến, rõ ràng là muốn cùng Hoàn Nhan Bạt Ly Tốc hình thành thế gọng kìm hai bên sông! Quyết tâm đánh tan hoàn toàn đội quân mà chúng đã chờ đợi từ lâu!

Lúc này, đối với quân Tống, tác chiến đã không còn ý nghĩa gì nữa, toàn quân về cơ bản là chạy được ai thì hay người đó.

Trên tường thành Nam Dương, vô số quan viên đang hỗn loạn và tranh cãi vì việc quan gia đột ngột xuôi nam đến Tương Dương, nhìn thấy cảnh tượng thê thảm như vậy, về cơ bản cũng đã mất hết ham muốn tranh luận – cảnh tượng này, quá giống với những đội quân cần vương bị đánh tan bên ngoài thành Đông Kinh trong sự biến Tĩnh Khang năm nào.

Thậm chí, cục diện hiện tại dường như còn tồi tệ hơn cả thời Tĩnh Khang, vì không ai biết dưới thảm bại như vậy, an nguy của Triệu quan gia ra sao. Nếu Triệu quan gia vong mạng, thì mọi chuyện coi như xong.

May mắn thay, hai vị Lữ tướng công lúc này đã thể hiện sự trấn định và năng lực thực thi tuyệt vời. Dưới sự xử lý một khoan một nghiêm của hai người, trật tự trong thành vẫn được duy trì ở mức độ nhất định. Trận địa pháo xa cũng kịp thời khởi động, quân đội trong thành cũng lập tức ra khỏi thành bố trí dọc theo tường Dương Mã, không chỉ kiềm chế hiệu quả hành động của kỵ binh Kim ngoài thành, mà còn giúp cho một lượng lớn binh lính Tống bại trận có thể thoát thân.

Tuy nhiên, “lượng lớn” này chỉ là tương đối so với cảnh tượng thảm khốc ban ngày. Đến tối kiểm tra lại quân bại trận mới phát hiện, bộ của Vương Đức, bộ của Dương Nghi Trung, và bộ của Trương Cảnh, tổng cộng một vạn người, chỉ có bốn nghìn người vào được thành. Đại doanh phía đông thành cũng bị quân Kim chiếm lại. Ba vị tướng quân thì đều còn sống sót trở về, nhưng ngoài Vương Đức không bị thương, hai người còn lại đều có thương tích.

Nhưng lúc này, những điều đó thực sự không còn quan trọng nữa, sống sót trở về đã là vạn hạnh.

Đương nhiên, sau khi các quan viên trong thành biết tin quan gia “lấy vạn quân làm mồi nhử để đi vòng đến Tương Dương”, tuy trong lòng kinh ngạc, rồi càng cảm thấy người nào đó bạc bẽo, nhưng ít nhất cũng nhận ra rằng Đại Tống vẫn chưa mất, thành vẫn có thể giữ, trật tự trong thành cũng dần dần ổn định trở lại… Chỉ có điều, sĩ khí muốn phục hồi lại trạng thái hưng thịnh như trước thì không thể nào.

Trên thực tế, ngay đêm đó đã xảy ra chuyện – có quan quân thuộc hạ của Phó Khánh cho rằng Triệu quan gia bản tính bạc bẽo, để cả vạn người làm mồi nhử cho mình chạy trốn, nên muốn nhân lúc hỗn loạn dẫn quân bỏ thành đi đầu hàng quân Kim.

Sự việc bị Dương Nghi Trung, dù bị thương vẫn kiên trì làm việc, phát giác. Ông ta trực tiếp bắt giữ những người này ngay trong quân phường. Vì chuyện này, Phó Khánh đã phải đích thân tìm đến Lữ Di Hạo để nhận tội và xin tha.

Đối với việc này, Xu mật sứ Lữ Di Hạo không những chấp nhận lời cầu xin, mà còn công khai trách mắng Dương Nghi Trung không màng đại cục, dựa vào tin đồn mà định tội những quân sĩ vô tội.

Chuyện này còn có diễn biến tiếp theo. Ngày hôm sau, những người này thực sự đã trốn thoát khi được luân phiên lên thành gác. Phó Khánh đích thân đến ngăn cản, nhưng cũng chỉ giết được một nửa, cuối cùng vẫn để mấy người chạy thoát. Khi Phó Khánh lại đến nhận tội, Lữ Di Hạo lại hết lời khen ngợi lập trường của ông ta, tại chỗ tạm thời phong Phó Khánh làm Phó Phòng ngự sứ tứ phía Nam Dương. Còn về mấy tên phản binh đã trốn thoát, chúng cũng không có kết cục tốt đẹp… Quân Kim, sau khi không tìm thấy bóng dáng Triệu quan gia, lại từ mấy kẻ trốn thoát này biết được chuyện Triệu quan gia dùng kế ám độ Trần Thương, có thể đã trốn đến Tương Dương, không khỏi hận đến ngứa răng!

Hoàn Nhan Ngột Truật trong cơn kích động đã đích thân hạ lệnh, lăng trì những kẻ này ngay trước quân trướng, tình cảnh lại rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan mà nhiều quan lại trong thành Nam Dương mong đợi… Hắn không biết có nên lập tức chia một đội quân xuôi nam vây hãm Tương Dương hay không! Hay nói cách khác, để lại một đội quân canh giữ Nam Dương, còn chủ lực thì dốc toàn bộ đến Tương Dương? Đuổi à… chắc chắn là không đuổi kịp nữa rồi?

Hai ngày cứ thế trôi qua trong tình trạng hỗn loạn… Không ai biết Triệu quan gia đang ở đâu, cũng không ai biết ngài có an toàn hay không.

Ở đây phải nói thêm một câu, chiến trường Yển Lăng - Trường Xã nằm ở phía đông bắc Nam Dương, ngay bên ngoài cửa ra phía đông bắc của bồn địa Nam Dương. Khoảng cách đường chim bay từ Nam Dương đến Yển Lăng là khoảng hơn ba trăm dặm, đường đi vô cùng bằng phẳng. Khi kỵ binh tinh nhuệ làm sứ giả, một người hai ngựa, nếu không giao chiến, không ngừng đổi ngựa, thì chỉ cần một ngày rưỡi là có thể đến nơi.

Nhưng con đường đó quá nguy hiểm, tám trăm kỵ binh một khi đụng phải quân Kim, chỉ có nước chết. Vì vậy, con đường Triệu Cấu chọn là con đường mà Đỗ Nham đã đi, tức là trước hết đi về phía đông, xuyên qua núi Trung Dương, ra khỏi bồn địa Nam Dương, rồi lấy Tây Bình làm điểm tựa, đi vòng qua chiến trường có thể có quân Kim, cuối cùng lại vòng về phía bắc, qua Yển Thành, rồi mới đến Yển Lăng.

Đi vòng như vậy, khoảng cách thực tế đã tăng lên hơn bốn trăm dặm.

Hơn bốn trăm dặm, đổi ra dặm Hán là khoảng năm trăm dặm. Hạ Hầu Uyên có nói, ba ngày năm trăm dặm, nhưng đó là chỉ việc hành quân thần tốc đến mức cực hạn mà vẫn duy trì được tổ chức và sức chiến đấu của quân đội. Thực tế, Đỗ Nham, một văn quan, liều mạng cưỡi ngựa mà đến, cũng chỉ mất hai ngày rưỡi để đi hết con đường này.

Triệu Cấu đi theo con đường này, chiều ngày đầu tiên, đuổi đi một nửa quân sĩ, đổi thành một người hai ngựa. Sáng sớm ngày thứ hai, vòng qua Tây Bình, đi lên đường lớn, lại một lần nữa bỏ lại một bộ phận binh lính và tuyển chọn ngựa tốt, nên không khỏi nhanh hơn Hạ Hầu Uyên và Đỗ Nham một chút.

Đương nhiên, cũng không nhanh hơn bao nhiêu.

Sáng ngày mười hai tháng giêng, Triệu quan gia, với bắp đùi đã mài đến trầy da tróc thịt, dẫn theo mấy người tùy tùng ý thức mơ hồ, cùng đội kỵ sĩ đã rụng bớt còn chưa đầy hai trăm người, đến trước quân doanh của quân Tống dưới chân thành Yển Lăng, tính ra cũng đúng là đã hai ngày rưỡi.

Nhưng khi đến nơi, tình hình phía trước không rõ, Triệu Cấu không vội vào doanh trại, mà ra lệnh cho toàn quân xuống ngựa nghỉ ngơi trên bãi đất trống phía nam đại doanh, dùng chút lương khô cuối cùng và nước suối lấy dọc đường để bổ sung.

Hành động này khiến một số kỵ sĩ đi cùng có chút không hiểu, rõ ràng trước mặt là đại doanh của quân Tống, tại sao không vào trong để hưởng nước nóng, cơm nóng?

Không chỉ vậy, hành động kỳ lạ này cũng đã thu hút sự chú ý của các đội quân lẻ tẻ xung quanh và một số quan quân trong đại doanh. Rất nhanh, một đội quân hỗn hợp kỵ bộ khoảng bốn, năm trăm người đã chủ động từ doanh trại phía nam nhất của đại doanh tiến ra dò xét.

Hơn một trăm kỵ binh đi vòng từ xa về phía tây, bộ binh dàn trận ở phía trước, sau đó một viên tướng ghìm ngựa tiến lên quan sát, rõ ràng là một tư thế phòng bị vây hãm.

Nếu là trước đây, những binh sĩ Xích Tâm Đội vốn đã được xếp vào biên chế Ngự tiền ban trực chắc chắn sẽ không nhịn được, nhưng lúc này người mệt ngựa mỏi, đến sức để chửi mắng cũng không còn.

Một lát sau, viên tướng mặt trắng cầm đầu có lẽ đã nhận ra vẻ mệt mỏi của đội kỵ binh Xích Tâm Đội một người nhiều ngựa này, liền hơi yên tâm, ghìm ngựa, giơ ngang ngọn thương tiến lên quát hỏi:

“Các ngươi là binh mã của nơi nào? Từ đâu đến đây?”

“Chúng ta là Ngự tiền ban trực, từ thành Nam Dương đến.”

Triệu Cấu nuốt một ngụm nước, tống đi món mì xào khô khốc trong cổ họng, rồi cố gắng cất cao giọng đáp lại dưới ánh nhìn của Lưu Án và những người khác… Liên tục hai ngày đêm phi ngựa, dù đã rất cố gắng che giấu vẻ mệt mỏi, nhưng Triệu Cấu cũng khó che giấu được giọng nói hơi khàn của mình. “Ta là Ngự tiền Trung thư xá nhân Phạm Tông Doãn, bên cạnh là Phùng đại quan của Nội thị tỉnh, phụng chỉ đến Yển Lăng tuyên chỉ.”

Viên tướng này nghe vậy, đầu tiên là chú ý đến Lam Khuê bên cạnh Triệu Cấu, rồi lại thấy đãi ngộ một người nhiều ngựa của đội quân này cùng với áo giáp, binh khí tinh xảo trên lưng ngựa, lại nhìn mấy vị văn sĩ tuy lộ rõ vẻ mệt mỏi nhưng khó che giấu được khí chất bề trên, liền lập tức tin sáu phần.

Chỉ là người này vốn tính cẩn thận, không khỏi hỏi thêm: “Nếu là thiên sứ của triều đình, tại sao không trực tiếp xuất trình ấn tín vào doanh, nghỉ ngơi một phen rồi mới vào thành Yển Lăng, mà lại ở đây ăn lương khô?”

Đối với điều này, Triệu Cấu nửa thật nửa giả, trả lời dứt khoát: “Mấy ngày liền đi đường đêm, người đầy gió bụi, nên muốn nghỉ ngơi một lát, thay quan bào rồi mới vào, để tránh làm mất uy phong của thiên gia.”

Viên tướng nghe đến đây, trong lòng đã tin tám phần, liền xuống ngựa tiến lên, chắp tay hành lễ, trước gọi Triệu Cấu là xá nhân, sau gọi Lam Khuê là đại quan. Vừa định nói tiếp, Triệu Cấu đã cắt lời, hỏi ngược lại:

“Ngươi là ai, giữ chức vụ gì? Là thuộc hạ của ai?”

Viên tướng mặt trắng không dám chậm trễ, lập tức cúi đầu đáp: “Tại hạ là Lý Quỳ người Kinh Đông, hiện là Thống lĩnh quan dưới trướng Nhạc trấn phủ.”

Triệu Cấu hơi sững sờ: “Ta lại nhớ tên ngươi… hình như ngươi là người Nghi Thủy, từng làm quân tặc ở Mật Châu? Bây giờ ở dưới trướng Nhạc Phi?”

“Đúng ạ.” Người này nghe đến đây, không còn nghi ngờ gì nữa, lập tức cúi đầu đáp. “Bẩm xá nhân và đại quan, Mật Châu bị Lý Thành chiếm đoạt, ta mất đi gốc rễ, lại không muốn đầu hàng quân Kim, nên trước hết tìm đến Trương trấn phủ…”

“Không nói những chuyện này nữa.” Nghe là thuộc hạ của Nhạc Phi, lại là người mà hắn từng để ý vì cái tên, Triệu Cấu không do dự nữa, mà lập tức đứng dậy cắt lời đối phương. “Ta vào doanh của ngươi nghỉ ngơi, ngươi lập tức đi tìm Nhạc Phi, trong thánh chỉ có một phần là dành cho hắn!”

Lý Quỳ nghe vậy, mừng không kể xiết… Phải biết rằng, nếu đây thực sự là thiên sứ từ Nam Dương, lại biết tên mình, thì việc cho họ vào doanh của mình chẳng khác nào nhận được một món hời. Mà cho dù có vạn nhất không ổn, hai trăm kỵ binh vào doanh của hắn cũng chẳng thể làm nên sóng gió gì… Thế là hắn lập tức đồng ý, thậm chí không cần kiểm tra văn thư ấn tín, trực tiếp hộ tống Triệu Cấu và đoàn người vào doanh trại ở cực nam.

Lại nói, một lát sau, Lý Quỳ nhường ra trung quân đại trướng của mình, sắp xếp và dặn dò qua loa, rồi đi gọi người. Triệu Cấu và những người khác cũng lập tức người mặc áo giáp, người rửa mặt, người thay quần áo ngay trong doanh trại.

Đợi một lúc, Lưu Án và những người khác đã mặc giáp xong, Hồ Dần, Lâm Cảnh Mặc cũng đã rửa mặt tươm tất, Triệu quan gia còn mặc cả hồng bào kim đái mà Lam Khuê đã vất vả mang theo suốt đường, đội mũ phốc đầu cánh cứng, rồi ngồi ngay ngắn sau bàn án, cửa trướng mở rộng, chỉ là không cho Vạn Sĩ Tiết treo lá cờ Kim Ngô Đạo Soái ra ngoài mà thôi… Chỉ có thể nói, thật may là sau một chặng đường dài xóc nảy, chiếc mũ phốc đầu cánh cứng không bị gãy, nếu không thì đành phải để đầu trần mà gặp người sắp đến.

Giữa trưa, khi một tràng tiếng vó ngựa dừng lại ngoài cổng doanh, một viên tướng dẫn theo mấy chục kỵ binh thân vệ bước nhanh vào trong. Khi đến trước trung quân đại trướng, hắn ta chợt sững người khi thấy Lưu Án đang im lặng vịn kiếm đứng bên cạnh cửa trướng.

Khi vào trong, chỉ vừa nhìn thấy người ngồi sau bàn án, hắn đã không chút do dự cúi đầu bái lạy, miệng hô “quan gia”, khiến cho Lý Quỳ và những người đi theo cũng kinh hãi, vội vàng bái lạy theo.

Hồi lâu sau, Triệu Cấu có chút bối rối mới tỉnh ngộ: “Nhạc khanh đã gặp trẫm ở Nam Kinh?”

“Bẩm quan gia, đúng là như vậy.” Vị tướng quân cầm đầu vẫn không ngẩng đầu, lập tức trả lời.

Nghe đoạn đối thoại này, Lý Quỳ và những người khác hoàn toàn tỉnh ngộ, gần như kinh hãi đến chết, theo bản năng muốn ngẩng đầu lên xem cho rõ, nhưng lại càng cúi đầu sâu hơn.

“Đứng dậy, ngẩng đầu lên.” Nhưng lúc này, ai còn quan tâm đến Lý Quỳ nữa, Triệu Cấu hít một hơi thật sâu, trực tiếp ra lệnh.

Nhạc Phi nghe vậy cũng không nói nhiều, lập tức dẫn những người đang bái lạy trong trướng đứng dậy, rồi lại hướng về người sau bàn án, ngẩng đầu chắp tay đứng nghiêm.

Ngoài dự đoán, khi đối phương đứng dậy, Triệu Cấu ngược lại trở nên bình tĩnh, nhưng vẫn im lặng một lát… Phải nói rằng, sau khi nhìn thấy người thật, đánh giá một hồi, Triệu Cấu mới đột nhiên nhận ra, đối tượng mà mình trước giờ vẫn ghen tị hoàn toàn không phải là người trước mắt này, bởi vì đối tượng ghen tị bấy lâu nay của hắn, hay nói đúng hơn là cái tâm ma kỳ lạ tồn tại trong lòng hắn, vốn không phải là người! Đó là một pho tượng mà trong không gian và thời gian này đã định trước là không thể xuất hiện trở lại!

Mà người đàn ông trước mắt này, hoàn toàn khác với pho tượng, dung mạo có thể nói là bình thường, lại là một con người bằng xương bằng thịt, một vị tướng quân đỉnh cao đương thời giống như Hàn Thế Trung, có thể trở thành chỗ dựa của hắn. Hắn không có bất kỳ lý do gì để ghen tị với đối phương, ngược lại, lúc này chỉ có hợp tác chân thành với người này mới có thể xoay chuyển tình thế.

“Bằng Cử nhận ra trẫm là tốt nhất.” Sau khi trong lòng thông suốt, Triệu Cấu ngồi ngay ngắn sau bàn án, dùng một giọng điệu bình thản đến mức chính hắn cũng thấy khó tin mà nói. “Trẫm chỉ đến hỏi khanh mấy việc… Đỗ Sung mấy ngày nay thế nào? Có từng tìm Đỗ Nham chưa?”

“Bốn ngày trước, Phó Lưu thủ Đỗ Sung từng cho người ra khỏi thành đến các doanh tìm Đỗ Cơ nghi, tìm suốt hai ngày không được liền không tìm nữa, ngược lại đóng cửa không ra, không gặp bất cứ ai…”

“Khanh có thể vào trong thành không?”

“… Có thể!”

“Trong tay khanh trực tiếp nắm bao nhiêu binh mã?”

“Hai vạn!”

“Toàn quân có bao nhiêu binh mã?”

“Hơn tám vạn!”

“Lương thảo có thể chống đỡ bao lâu?”

“Một tuần…”

“Trẫm muốn thắng trận này, có thể không?” Triệu Cấu tiếp tục ngồi yên không động, giọng điệu như thường.

Nhạc Phi sững sờ một chút, rồi nheo mắt lại, dừng lại một lát, mới dõng dạc đáp: “Có thể!”

“Dẫn binh theo trẫm vào thành!” Triệu Cấu không chút do dự, dứt khoát đứng dậy.