Chương 163. Hỏi hết đông tây (Hạ)

Hai người quân thần trao đổi vài lời, coi như “hàn huyên” xong, liền cùng nhau chậm rãi bước vào trong sảnh.

Lúc này, Triệu Cửu cuối cùng cũng nhận ra sự suy yếu của đối phương, xác định rằng ông có lẽ đang ở trong trạng thái như “hồi quang phản chiếu”. Bởi vì khi hắn dìu nhân vật lúc trẻ từng đi khắp thiên hạ mười năm, nổi tiếng với thân thể cường tráng, lời nói hành động thô kệch này, hắn đã gần như không cảm nhận được sức nặng trên tay mình.

Tuy nhiên, càng như vậy, Triệu Cửu lại càng thêm cẩn trọng... bởi vì “Tông gia gia” lúc này, đối với hắn, một vị quan gia, lại trở thành “bất khả chiến bại”.

Thực tế, không chỉ riêng Triệu Cửu, những người như Hồ Dần, người được mệnh danh là “nửa Tể tướng” của Ngự sử trung thừa, như Lâm Cảnh Mặc, vị nội chế tâm phúc của quan gia, hay như Lam Khuê, Đại áp ban của Nội thị tỉnh, khi thấy cảnh tượng vừa rồi, chỉ cần suy nghĩ một chút, hiểu ra mấu chốt, đều trở nên hết sức cẩn trọng. Còn những người như Vạn Sĩ Tiết, Vương Thiện, Quách Trọng Tuân, thậm chí có phần kinh hãi.

Nhưng dù sao đi nữa, đã đến đây rồi, họ cũng không thể làm gì khác, chỉ có thể nhìn nhau, rồi cẩn thận bước vào sảnh.

“Sao ai cũng cẩn trọng thế?” Tông Trạch, được Triệu quan gia dìu đến ngồi vào vị trí đầu tiên bên trái đã chuẩn bị sẵn, lại gọi con trai đến bên cạnh hầu hạ. Thấy Triệu quan gia sau đó cũng dứt khoát ngồi xuống, còn những người khác lại không dám động, ông không khỏi cười nói: “Chẳng lẽ là chê ta ở đây chiêu đãi không chu đáo sao? Hôm nay chỉ là tiệc riêng, mọi người đừng vì có quan gia ở đây mà câu nệ.”

Quan gia mới là người không câu nệ ấy!

Đám người Hồ Dần càng thêm bất đắc dĩ, chỉ có thể cứng rắn ngồi xuống. Đã Tông tướng công mở lời, họ lại không dám sắp xếp chỗ ngồi theo chức quan như tiệc công, mà ngược lại theo tục lệ tiệc riêng trong quan trường, sắp xếp theo tuổi tác và xuất thân. Cuối cùng, Quách Trọng Tuân, Lâm Cảnh Mặc, Hồ Dần, bốn vị tiến sĩ, lại theo tuổi tác mà ngồi cùng một bên trái, còn Lam Khuê, Vạn Sĩ Tiết, Lưu Yến, Vương Thiện, một đám người đủ mọi thành phần, lại cẩn trọng ngồi ở phía đối diện.

Bữa tiệc rất sơ sài, rượu không ngon, thức ăn cũng không nhiều. Dĩ nhiên, trong lòng mọi người đều lo lắng, nên cũng chẳng có tâm trạng nào để thưởng thức.

“Nghe nói quan gia đã thắng trận ở Yên Lăng?”

Quả nhiên, mọi người vừa ngồi xuống, mới cố gắng gắp vài miếng thức ăn, chưa kịp rót rượu, Tông Trạch, người vừa nói là tiệc riêng, đã lại vội vàng hỏi.

“Xin cho lưu thủ tướng công biết, ở Yên Lăng quả thực đã đại thắng.” Quách Trọng Tuân bên cạnh nghe vậy, tinh thần phấn chấn, vội vàng lên tiếng. “Mười mấy mãnh an đều bị tiêu diệt hoàn toàn, vạn hộ Bồ Sát Cốt Bạt Lỗ cũng bị trừ khử, quân địch ở Trung Mưu đã rút lui, Hoàn Nhan Thát Lại cũng...”

“Ta đang hỏi quan gia.” Tông Trạch cố gắng quay đầu nhìn viên thôi quan của mình. Người này chỉ bị nhìn một cái đã cúi đầu không dám nói nữa.

“Đúng là như vậy.” Triệu Cửu cũng thẳng thắn. “Tuy nhiên, trận chiến này là bị dồn vào đường cùng, bất đắc dĩ phải cầu sống trong cõi chết. Mà đã là hành động liều mạng, thì nguyên nhân của nó không đáng để ca ngợi, hơn nữa kết quả cuối cùng cũng chưa phân thắng bại.”

“Tạm không nói nguyên nhân, chỉ luận kết quả thì cũng có nhiều điều đáng nói.” Dưới ánh nến trong phòng, Tông Trạch lại nheo mắt nhìn kỹ Triệu quan gia, rồi chậm rãi lắc đầu. “Tống-Kim giao chiến năm năm, thắng ít bại nhiều, mỗi một chiến thắng đều đủ để ca ngợi, huống chi là một trận đại thắng như vậy? Theo lão thần thấy, Trường Xã đã được khôi phục, vùng đất Ngũ Hà đã trở về tay vương sư, quân Kim bị chia cắt nam bắc, thế cục này đã được cứu vãn rồi...”

“Trẫm không dám đồng ý.” Triệu Cửu cũng lắc đầu không ngớt. “Quân Kim có hơn hai mươi vạn hộ ở hai đường đông tây, cả nước sợ là có ba mươi vạn quân, mười mấy mãnh an cỏn con không đủ để lay chuyển đại cục. Hơn nữa, kết quả cuối cùng của trận chiến này, vẫn phải xem tình hình của Hàn Thế Trung và Nhạc Phi trong mấy ngày tới mới nói được.”

“Vậy thế nào mới coi là có kết quả?” Tông Trạch cúi đầu suy nghĩ một lát, nghiêm mặt hỏi lại.

“Thực ra theo trẫm thấy, bất kể thắng bại, việc ép người Kim qua sông Hoàng Hà càng sớm càng tốt mới là nhiệm vụ duy nhất.” Triệu Cửu vẫn thẳng thắn. “Chỉ mong cố gắng không làm lỡ việc cày cấy mùa xuân ở Hà Nam...”

“Điều này cũng đúng.” Tông Trạch dựa vào tay con trai, vẻ mặt đăm chiêu. “Quan gia là thiên tử, vốn nên nhìn xa trông rộng... Nhưng dù sao cũng là vương sư đại thắng, không thể làm giả được. Hơn nữa, Hàn Thế Trung và Nhạc Phi đều là tướng tài, chắc đại cục cũng sẽ không bị trì hoãn... Hay là cùng cạn một ly, chúc mừng vương sư.”

Mọi người trong phòng đều thở phào nhẹ nhõm, rồi vội vàng nâng ly hưởng ứng. Ngay cả Tông Trạch cũng cố gắng nhấp nửa ngụm từ ly rượu mà con trai đưa lên.

Tuy nhiên, khi mọi người vừa đặt ly xuống, ngay sau đó, khi vị Tông tướng công tiếp tục cất lời, tất cả lại một lần nữa căng thẳng:

“Quan gia, Đỗ Sung là đại thần đường đường, không biết tại sao lại bị quan gia tự tay giết chết tại công đường?”

“Con trai y là Đỗ Nham đã đích thân ra tố cáo, Đỗ Sung và Thát Lại đã hẹn nhau không giao chiến, vi phạm lời thề ở Bát Công Sơn năm xưa...” Triệu Cửu đã trả lời ngắn gọn, nhưng nói đến đây, lại tự mình thở dài một tiếng. “Thực ra, dù xét theo tội này, vẫn có thể giết hoặc không giết. Chỉ là nếu không giết y, một là không thể giành được binh quyền một cách ổn thỏa, chấn nhiếp các thống chế quan của Đông Kinh Lưu thủ sứ ty để có thể xuất binh ngay lập tức; hai là, lòng trẫm không thể yên!”

“Quan gia hôm nay quả thực thẳng thắn.” Tông Trạch không khỏi cười đáp.

“Đối mặt với Tông tướng công, trẫm không dám không thẳng thắn.” Triệu Cửu thản nhiên chắp tay đáp lại.

“Nếu đã vậy, thần vẫn còn một điều tò mò... Vì sao lòng quan gia không thể yên?” Tông Trạch hỏi với nụ cười như không cười.

“Vì chuyến này chạy thoát khỏi Nam Dương để đến Yên Lăng thu quân, dọc đường đã tổn thất rất nhiều binh lính.” Triệu Cửu kiên nhẫn trả lời.

“Thần không tin.” Tông Trạch đột nhiên lắc đầu.

“Tại sao?”

“Năm xưa ở Hà Bắc, quan gia ngay cả cha anh, mẹ em mình cũng chưa từng đoái hoài, làm sao có thể thương xót đến binh lính bình thường?” Giọng Tông Trạch vẫn bình thản, nhưng nội dung lời nói lại ẩn chứa vài phần nghiêm nghị.

Những người khác trong phòng, nếu có bệnh tim, sợ là đã phát bệnh tại chỗ, đi trước Tông tướng công một bước. Nhưng dù không có bệnh, không ít người cũng chỉ muốn bịt tai lại ngay lập tức. Ngay cả Hồ Dần, người vốn có chủ kiến và không ngại bày tỏ, lúc này cũng gần như không thể nhịn được nữa.

Nhưng Triệu Cửu im lặng một lúc, rồi cũng theo vị Tông tướng công “sắp chết nên không kiêng nể gì” này mà nói một câu kinh thiên động địa:

“Một nhà khóc, sao bằng cả một đường người khóc? Binh đao liên miên, thiên hạ loạn lạc đến mức này, người chết vì nạn lên đến trăm vạn, ngàn vạn... Thân là thiên tử, trước mặt người ngoài, dĩ nhiên phải nói vài lời hiếu đễ, nhưng thực ra đâu có thời gian để lo cho một gia đình nhỏ? Trẫm vốn nên lo nghĩ đến quân giới, lương thảo, tiền bạc, lo cho binh sĩ, cho thành trì, để cầu cho thiên hạ sớm ngày thái bình mới phải, những chuyện khác không đáng để bàn.”

Lời vừa dứt, người phản ứng đầu tiên lại là Ngự sử trung thừa Hồ Dần. Ông ta lập tức đứng dậy từ sau bàn án, mặt đỏ bừng, định nói gì đó nhưng lại nhất thời không biết nói gì, chỉ có thể đứng ngây người ở đó.

Tông Trạch và Triệu quan gia cùng quay đầu nhìn ông ta, cũng không để ý, mà tiếp tục đối thoại, như thể đang nói chuyện phiếm:

“Năm xưa ở Hà Bắc, thần cũng chưa từng thấy quan gia nghĩ đến thiên hạ thái bình.”

“Tạm không nhắc đến chuyện rơi xuống giếng, chỉ là suy bụng ta ra bụng người, năm xưa ở Hà Bắc, trẫm nào có nghĩ mình sẽ trở thành quan gia?”

“Nói vậy cũng có vài phần lý, chỉ là đạo lý này dùng trước khi Nhị Thánh bị bắt về phương bắc thì còn được, sau khi Nhị Thánh bị bắt, tại sao quan gia lại vội vã bỏ rơi sĩ dân Hà Bắc, xuôi nam qua sông đăng cơ? Hơn nữa sau khi đăng cơ, tại sao lại xóa bỏ toàn bộ bố trí ở Hà Bắc?”

“Có lẽ là do lúc đó trẫm còn trẻ, bị những kẻ như Hoàng Tiềm Thiện, Khang Lý mê hoặc, lại không có thành kiến trong lòng, nhất thời chán nản, mất đi niềm tin, đó cũng là sự thật... Chuyện này tuy đã quên, nhưng quả thực là trẫm đã sai.” Triệu Cửu chậm rãi đáp.

Tông Trạch nghe thấy nửa câu sau, liền im lặng, hồi lâu sau mới thở dài đáp lại: “Lão thần sẽ không so đo chuyện rơi xuống giếng quên mất quá khứ nữa. Nhưng quan gia hôm nay thẳng thắn quá mức, chẳng lẽ là vì thấy thần là người sắp chết sao?”

“Trẫm nói tự đáy lòng.” Triệu Cửu vẫn bình tĩnh.

“Lời nói hôm nay của quan gia thực ra rất có lý, nhưng xin thứ lỗi, thần không tin.” Tông Trạch chậm rãi lắc đầu.

Bầu không khí trong phòng lại một lần nữa đông cứng, những người ngồi cùng hoàn toàn bất lực.

Thực ra, ở đây không cần ai khôn ngoan ai ngu dốt, ai cũng biết chuyện gì đang xảy ra. Đó là vị quan gia với lập trường kháng Kim cực kỳ vững chắc hiện nay lại có một khúc mắc không thể vượt qua với Tông tướng công, một tấm gương kháng Kim điển hình. Dù thế nào đi nữa, Triệu quan gia cũng không thể giải thích được hành động từ bỏ hai sông vào khoảng giữa năm Kiến Viêm thứ nhất, và cũng không thể nào bù đắp được.

Ngươi nói ngươi kháng Kim, vậy trước đây ai đã bỏ lại hai sông để vội vã chạy đi đăng cơ?

Ngươi nói ngươi đã đánh một trận đại thắng, tiêu diệt mười mấy mãnh an, hơn một vạn người, vậy dám hỏi dân chúng hai sông có đến hai ba chục triệu không?

Ngươi nói ngươi vất vả thế nào, gian nan ra sao, dám hỏi có gian nan bằng việc Tông Trạch tướng công ở đây, tay trắng gầy dựng, liều mạng duy trì cố đô, chống lại quân xâm lược không?

Và điểm quan trọng nhất là, nếu là những người khác, Triệu quan gia còn có thể an ủi một hai câu, nói một câu “để tương lai trả lời”, thở dài một câu “hãy xem sau này”... Nhưng Tông tướng công đã ngoài bảy mươi, bệnh tình nguy kịch, sắp chết đến nơi rồi, làm sao có thể để ông “đợi tương lai”, “xem sau này”?

Công bằng mà nói, mọi người đều biết lần này Triệu quan gia đã làm rất tốt, thậm chí ngược dòng thời gian đến trận chiến ở sông Hoài thì đã làm người ta hài lòng quá mức rồi. Nhưng đáng tiếc, chỉ riêng khi đối mặt với Tông Trạch, những gì hắn đã làm... e là vẫn chưa đủ tốt!

Đây là một nút thắt chết.

So với nút thắt này, những lời lẽ mà hai người họ vừa rồi chưa nói ra nhưng đã lộ liễu đến mức khiến Hồ Dần kinh hãi, thực ra lại chẳng có ý nghĩa gì giữa hai người họ ở đây – Ngươi nói ngươi là đại nghĩa kháng Kim, là mấu chốt quan trọng, nhưng chẳng phải quân Kim xâm lược là do nhà Triệu các ngươi gây ra sao?

Đối với điều này, câu trả lời của Triệu quan gia là, những chuyện do những người đó gây ra, xin đừng tính vào ta, một đứa trẻ lúc đó.

Và Tông Trạch quả thực cũng không so đo nhiều về việc này.

“Thần nghĩ, lời nói hôm nay của quan gia, nửa thật nửa giả.” Giữa một khoảng lặng, Tông Nhữ Lâm cuối cùng lại nhẹ giọng thở dài. “Thực sự không biết có mấy phần là đang an ủi lão thần, một kẻ sắp chết này?”

“Tất cả đều là thành tâm thành ý.” Triệu Cửu dường như đã sớm nghĩ kỹ thái độ và lời lẽ để đối mặt với Tông Trạch, bởi hắn không hề do dự. “Trẫm từ khi ở Minh Đạo Cung tại Bạc Châu đã quyết tâm kháng Kim đến cùng, thu phục non sông. Chỉ là chính trẫm cũng biết, trong thiên hạ, chỉ riêng Tông tướng công là khó tin trẫm nhất, trẫm không thể giải thích được...”

Không ít người trong lòng khẽ động.

Tông Trạch dường như vẫn không hề bị lay động. Sau một lúc im lặng, ông lại đi xa hơn, vạch trần vấn đề: “Quan gia, lão thần hơn một năm qua, một mình giữ Đông Kinh, có thể coi là đã xoay chuyển càn khôn, cứu vãn tình thế phải không?”

“Đó là điều tự nhiên.”

“Và hôm nay chết trong khi tại vị, cũng có thể coi là một câu cúc cung tận tụy phải không?”

“Đó là điều tất nhiên.”

“Vậy thì sau này trong sử sách không thể có lời xấu nào về thần phải không?”

“Đúng vậy.”

“Và quan gia cũng là người biết điều... sợ là cũng biết thần hôm nay có chỗ dựa nên không sợ gì.”

“Cũng hiểu được phần nào.” Triệu Cửu bỗng bật cười. “Trừ khi sau này trẫm thu phục được non sông, tự chứng minh trong sạch, nếu không hôm nay tướng công nói gì, sau này người trong thiên hạ sẽ tin nấy.”

“Cho nên quan gia hôm nay mới khách sáo như vậy...”

“Nếu trẫm không có thành tâm, trốn ở Yên Lăng vài ngày, đợi tướng công tự ra đi, rồi mới đến đây, chẳng phải tốt hơn sao?” Triệu Cửu cũng thẳng thắn vạch trần.

Tông Trạch hơi im lặng, nhưng vẫn chậm rãi lắc đầu: “Thực ra là thần cố gắng chống chọi để đợi quan gia. Quan gia một ngày chưa đến, lão thần một ngày chưa muốn chết.”

“Trẫm biết, nên hôm nay mới đến đây.” Triệu Cửu cũng trở nên nghiêm túc.

“Lời này sao nghe như đang thúc giục lão thần đi chết vậy?” Tông Trạch lại cười khẩy.

“Tướng công lúc này còn kiêng kỵ điều đó sao?” Triệu Cửu cũng theo đó mà cười khổ.

“Quan gia có biết, lúc trẻ thần có tiếng xấu không...”

“Cũng có nghe qua.”

Lại nói, nếu không phải vì biến cố Tĩnh Khang, danh tiếng của Tông Trạch trong lịch sử có lẽ sẽ không tốt. Bởi vì trong ba mươi năm quan trường trước biến cố Tĩnh Khang, vị lãnh tụ kháng Kim sau này, vị anh hùng dân tộc này, lại mang trên mình hai cái mác chính trị rất khó tin: một là thô bỉ, hai là gian đảng...

Cái trước thì không bàn, chỉ là thói quen cá nhân, bây giờ nhìn từ góc độ của một anh hùng dân tộc, lại tự nhiên trở thành dám nói thẳng, tính cách hào sảng, quan trọng là cái sau.

Năm đó Tông Trạch đi thi tiến sĩ, vừa vào đã kêu oan cho đại gian thần Thái Xác, cuối cùng vì thế mà không chỉ bị xếp hạng bét, mà con đường quan lộ cũng hoàn toàn sụp đổ. Sau này ông sở dĩ miễn cưỡng làm được đến chức Thông phán, lại là nhờ sự đề bạt và chăm sóc của một đại gian thần khác là Lã Huệ Khanh...

Vì vậy, nếu thực sự để ông về hưu thành công ở tuổi sáu mươi, rồi bệnh chết nơi giang hồ, ung dung ở quê nhà, thì đây thực sự chỉ là một kẻ dư nghiệt của gian đảng trong một góc sách lịch sử. Dù có được đưa vào tiểu thuyết xuyên không để người ta tưởng tượng một phen, có lẽ cũng sẽ bị gán cho một vai phản diện, biết đâu còn bị đày đi Lĩnh Nam để độc giả hả hê.

Thế nhưng, sóng lớn đãi cát, ai có thể ngờ rằng khi đối mặt với cảnh nước mất nhà tan, lại chính là một lão già có hình tượng cực xấu này đứng ra, vừa xoay chuyển càn khôn, cứu vãn tình thế, lại vừa cúc cung tận tụy, đến chết mới thôi?

“Vậy thì lão thần không kiêng kỵ gì nữa...” Tông Trạch tiếp tục chậm rãi nói.

“Trẫm vốn đến đây vì việc này.” Triệu Cửu nghiêm túc đáp. “Tướng công có yêu cầu gì, trẫm nhất định sẽ hứa hẹn.”

“Chỉ ba việc thôi.” Tông Trạch khẽ thở dài.

Mọi người đều nín thở.

“Đứa con trai này của lão thần không có tài cán gì, nhưng dù sao cũng là con của lão thần, tư tâm vẫn có. Sở dĩ vẫn chưa để nó bổ nhiệm quan chức, không phải là để ra vẻ gì, mà là vì trên dưới Đông Kinh Lưu thủ sứ ty đều do một tay thần thu phục, nếu để nó sớm được bổ nhiệm, có danh phận, sợ rằng sẽ khiến kẻ tiểu nhân nảy sinh ý đồ khác... Xin quan gia sau khi lão thần qua đời hãy xử lý thỏa đáng.” Tông Nhữ Lâm chỉ vào con trai đang đứng bên cạnh mình mà nói. Người con nghe vậy không kìm được, lập tức rơi lệ.

Đây không phải là gây khó dễ, mà ngược lại là một lời phó thác tiêu chuẩn. Nghe thấy lời này, phần lớn những người vốn đang căng thẳng đều thở phào nhẹ nhõm, và khi thấy Tông Dĩnh rơi lệ, họ cũng cảm thấy có chút đau buồn... Dù sao cũng là lão thần phó thác con côi.

Tuy nhiên, Triệu Cửu lại rõ ràng sững sờ. Điều này không chỉ vì hắn không nhận được sự gây khó dễ như dự đoán, mà còn vì hắn nghe ra được một ý nghĩa khác trong lời nói của Tông Trạch.

“Quan gia đừng không tin.” Tông Trạch thấy vậy liền cố gắng giơ tay chỉ về phía một người trong bàn tiệc đối diện. “Vương Thiện, ngươi ra đây, nói cho quan gia nghe cái luận điệu ‘giàu nghèo, sang hèn định lại’ mà ngươi thích nói nhất mỗi khi say...”

Vương Thiện nghe vậy vội vàng rời khỏi chỗ ngồi, dập đầu trước mặt Triệu Cửu và Tông Trạch. Không biết là vì hoảng sợ hay vì thấy thái độ hôm nay của Tông Trạch mà lòng đau buồn, khi y ngẩng đầu lên thì nước mắt đã lưng tròng, không nói một lời.

“Lời của Vương khanh, trẫm đã sớm nghe qua, và rất tán thành.” Triệu Cửu trong lòng đã hiểu ra, liền ngồi ngay ngắn, nghiêm nghị đáp. “Trong thời buổi loạn lạc này, quả thực là lúc giàu nghèo, sang hèn được định lại... Chỉ là Vương khanh, định lại sang hèn giàu nghèo có hai con đường. Một là đi ngược lại trung nghĩa, tự cam chịu sa đọa, tự gây ra loạn lạc, đòi hỏi vô độ, rồi chỉ chuốc lấy tai họa. Một là thuận theo đại thế, như Tông tướng công đây, dốc lòng bình định giang sơn, đó là con đường định loạn an dân, tự mình lập công danh... Hôm nay Tông tướng công cố tình chỉ ra ngươi, không phải là để gây khó dễ cho ngươi, mà là để trẫm sau này chăm sóc ngươi, là vì tốt cho ngươi, ngươi phải hiểu.”

Vương Thiện, người vừa từ ngoài thành đi vào, áo giáp còn chưa kịp cởi, chỉ có thể liên tục cúi lạy trước hai người trong phòng.

Tông Trạch thấy vậy lại có vẻ không kiên nhẫn, chỉ khua tay một cái, rồi tiếp tục nói với quan gia ở trên: “Quan gia thông minh, tỉnh ngộ là tốt rồi... Vậy thì việc thứ hai, chính là nói về Đông Kinh Lưu thủ sứ ty này, mong quan gia nể tình họ có công với xã tắc, mà cho một vị trí thỏa đáng.”

“Đây là điều tất nhiên.” Triệu Cửu lập tức đáp lời.

Thực ra, ngay từ đầu Triệu Cửu đã hiểu ra, Tông Trạch không hề bận tâm đến chức quan của con trai mình. Việc đầu tiên mà vị Tông tướng công này đề cập là muốn mượn chuyện của con trai để nhắc nhở Triệu Cửu rằng, trong Đông Kinh Lưu thủ sứ ty toàn là một đám người xuất thân từ quân giặc cướp, mà nhà Triệu trước đó lại đã mất lòng dân hai sông, thân phận quan gia của hắn đối với những người này không có sức mạnh đoàn kết bằng các quan quân khác. Vì vậy, cần phải duy trì một áp lực và uy nghiêm nhất định, thậm chí là phải thanh trừng ở một mức độ nào đó, nếu không họ thực sự có thể gây họa!

Chỉ là những lời này, dù là với thân phận của Tông Trạch cũng không thể nói ra, chỉ có thể chỉ vào con trai mình và Vương Thiện đang ở ngay trước mặt, mượn cớ để ám chỉ.

Và việc thứ hai, là ngược lại nhắc nhở Triệu quan gia, uy áp thì uy áp, nhưng suy cho cùng, đây là một lực lượng quan trọng để kháng Kim, có thể kiềm chế, điều chỉnh, thu phục, thanh trừng, nhưng tuyệt đối không thể loại bỏ.

Trở lại trước mắt, khi việc này được giao phó một cách nhanh chóng, Tông Trạch lại bật cười: “Hôm nay nói là cậy già lên mặt, hùng hổ dọa người, nhưng lại như thể tâm đầu ý hợp với quan gia vậy.”

Triệu Cửu cuối cùng cũng cố gắng gượng cười, nhưng rồi lại ngay lập tức trở nên nghiêm túc, hắn mơ hồ cảm nhận được điều gì đó.

“Nhưng vẫn phải làm người xấu!” Tông Nhữ Lâm thu lại nụ cười, bỗng thở dài một tiếng. “Quan gia hứa với thần một việc cuối cùng, hôm nay là có thể yên lòng... Lão thần mạo muội, xin quan gia hãy thề độc trước mặt mọi người rằng sẽ thu phục hai sông!”

Tất cả mọi người trong phòng đều im phăng phắc, ngay cả Vạn Sĩ Tiết cũng cảm thấy Tông Trạch đã đi quá xa.

“Thề như thế nào?” Ngoài dự đoán, Triệu Cửu tuy cũng sững sờ, nhưng vẫn trả lời nhanh chóng.

“Quan gia là thiên tử, chỉ có thể chỉ trời mà thề.”

“Đã là thiên tử, chỉ trời mà thề, liệu ý trời có thiên vị không, huống chi ý trời mờ mịt? Trẫm là chủ của vạn dân, sao không chỉ dân mà thề?” Không đợi những người khác xen vào, Triệu Cửu ngược lại phối hợp rất ăn ý.

“Cũng được.” Lần này đến lượt Tông tướng công có chút ngẩn người.

Triệu Cửu nghe vậy, lập tức ngồi ngay ngắn, giơ tay chỉ trời: “Trẫm nếu đời này không thể khôi phục hai sông, tiêu diệt Kim quốc, san bằng triều đình của chúng, quét sạch hang ổ của chúng, thống nhất non sông thiên hạ, thì sẽ sống không còn gì luyến tiếc, chết không toàn thây.”

“Quan gia nói quá lời rồi!”

Khi quan gia lập thệ, ngoại trừ Tông Trạch, tất cả mọi người gần như cùng lúc rời khỏi chỗ ngồi quỳ xuống. Quách Trọng Tuân, Vạn Sĩ Tiết và những người khác khi nghe lời thề, càng hoảng hốt khuyên can. Nhưng vẫn là câu nói đó, Triệu quan gia và Tông tướng công đang nói chuyện ở đây, họ thì có thể làm gì?

“Quan gia tuổi trẻ phơi phới, sống không còn gì luyến tiếc quả thực là một lời thề độc.” Nghe xong lời thề, Tông Trạch cười đáp, nhưng rồi lại nghiêm mặt hỏi: “Nhưng sao lại đến mức chết không toàn thây?”

“Bởi vì nếu trẫm có chết, cũng sẽ chỉ chết khi mình mặc áo giáp, tay cầm vũ khí trong trận chiến trực diện giữa Tống và Kim...” Triệu Cửu thản nhiên trả lời. “Mấy ngày trước ở dưới thành Trường Xã, những thi thể mặc áo giáp mà ta thấy, phần lớn đều không còn nguyên vẹn. Đó là vì trong các cuộc giao chiến hiện nay, áo giáp của hai quân đều rất tốt, một khi đã giáp lá cà, thường phải chặt đứt tay chân trước, rồi mới hất tung mũ trụ, mới có thể kết liễu mạng sống, hiếm khi thấy thi thể nguyên vẹn.”

“Thì ra là vậy, xem ra là thần đã hẹp hòi rồi.” Tông Trạch sững người một lúc, rồi đột nhiên như trút được gánh nặng, cả người cũng có chút mềm nhũn. “Thần vốn thô tục, mong quan gia lượng thứ.”

“Trẫm trước đây không có đức hạnh, có thể dùng một lời nói để được tướng công lượng thứ, đã là hổ thẹn lắm rồi.” Triệu Cửu chân thành đáp lại.

“Cùng uống nào!” Tông Trạch cố gắng cười đáp. “Dù sao đi nữa, hôm nay lại rơi vào thế hạ phong trước quan gia... Chuyện tương lai, có thể mong đợi.”

Triệu Cửu vội vàng nâng ly.

Trong chốc lát, trong phòng lại vang lên tiếng chén đũa cụng nhau.

Không chỉ vậy, khi uống đến nửa chừng, Tông Trạch mang theo vài phần men say, lại đòi ra sân ngắm trăng... Mọi người đều biết thời tiết vẫn còn lạnh, không tốt cho sức khỏe của ông, nhưng một là đang dịp Tết Nguyên Tiêu, ngắm trăng là chuyện hợp tình hợp lý, hai là trên dưới ai cũng thấy rõ, vị tướng công này thực sự không trụ được nữa. Hôm nay gặp được quan gia, tâm nguyện đã hoàn thành, e là bệnh tình có thể trở nặng bất cứ lúc nào, lúc này đi ngược lại ý ông cũng không còn ý nghĩa gì.

Thế là, mọi người cẩn thận dời tiệc ra sân, cùng nhau ngắm trăng.

Khi uống đến lúc ngà ngà say, Tông tướng công trước hết là nhìn trăng mà thở dài, sau lại cười khổ: “Hôm nay là ngày hội trăng tròn, lại cùng quan gia gặp lại ở kinh đô, vốn nên làm một bài thơ để tỏ lòng, nhưng người già bất tài, lại không làm được nửa câu từ phú nào...”

Những người xung quanh đều cảm thán, cũng có người hăm hở muốn thử sức.

“Không đúng.” Không đợi mọi người ra vẻ, Tông Trạch lại nhìn trăng lắc đầu tự than: “Ta cả đời vốn không giỏi việc này, thời trẻ, mười năm công phu đều dùng để đi khắp sông núi non sông đất nước, vốn không phải là hạt giống đọc sách, nói gì đến từ phú? Nhưng, nếu không có mười năm rong ruổi, ngắm hết non sông tươi đẹp, biết non sông hùng vĩ, dân chúng đông đúc, thì sau khi người Kim nam hạ cũng sẽ không căm phẫn đến vậy với những lời bàn chủ hòa, để rồi cuối cùng rơi vào cảnh chết không được về quê...”

Mấy người xung quanh tự nhiên cũng luôn miệng cảm thán phụ họa.

Thấy vậy, Triệu Cửu ngồi trước sảnh, sắc mặt không đổi, uống rượu như thường, nhưng trong lòng đã mấy lần gợn sóng.

Lại nói, từ lúc ở trong sảnh, hắn đã mấy lần muốn cho mọi người lui ra, rồi thẳng thắn nói với Tông Trạch rằng mình không phải là người đã bỏ rơi hai sông, mình nhất định sẽ làm thế này thế kia. Nhưng hắn lại mấy lần kìm nén sự thôi thúc đó, bởi vì nó hoàn toàn vô nghĩa, thậm chí có thể khiến nội tâm đang dần yên tĩnh của đối phương rơi vào sợ hãi và nghi ngờ... Nhưng lúc này nghe những lời này, lòng Triệu Cửu lại dấy lên sóng gió, sự thôi thúc đó cũng một lần nữa lên đến đỉnh điểm.

Dù sao, từ khi xuyên không đến nay, trong số những người mà Triệu Cửu tiếp xúc, đa số những văn thần cao cấp chủ chiến đều chỉ vì trung nghĩa, vì kinh điển Nho gia, vì thù hận cá nhân, vì lợi ích từ thể chế, chứ hiếm có ai có thể mang lại cho hắn một tình cảm gia quốc thuần túy, hợp lẽ như Tông Nhữ Lâm vừa rồi.

Thấy non sông hùng vĩ, liền có thái độ tự hào, không cho phép kẻ khác lăng nhục, đây chẳng phải là cách mà một sĩ phu tinh anh khơi dậy lòng yêu nước giản dị nhất sao?

Tuy nhiên, nếu chỉ có vậy, sự kính trọng của Triệu Cửu đối với vị anh hùng dân tộc mới gặp này nhiều nhất cũng chỉ là ngưỡng mộ, không đến mức thất thố như vậy. Nguyên nhân thực sự khiến hắn có những thôi thúc đó nhiều lần, thực ra lại nằm ở thái độ gần như hạ mình của đối phương hôm nay.

Thực sự là hạ mình!

Và thái độ gần như hạ mình này, có lẽ chỉ có Triệu Cửu, người đã làm quan gia hơn một năm, mới có thể nhận ra. Những người khác ngược lại chỉ thấy Tông Nhữ Lâm cậy già lên mặt, hùng hổ dọa người.

Mấu chốt nằm ở thân phận quan gia của Triệu Cửu... Nói thẳng ra, việc lập thệ đối với một hoàng đế có ý nghĩa gì? Huống chi là lời thề chỉ được lập ra trước mặt vài người trong một gian phòng? Còn những lời chế giễu không đau không ngứa kia, có tổn hại gì thực chất?

Không chỉ vậy, yêu cầu của Triệu Cửu khi đến đây, tức là quyền kiểm soát Đông Kinh Lưu thủ sứ ty, đối phương có chút gì từ chối hay uy hiếp thực chất không?

Không có! Đối phương thậm chí còn chủ động bàn giao, được không?

Hoàn toàn có thể nói, vị Tông tướng công này đã cố gắng kéo dài đến tận bây giờ, trước đó có thể nói là gắng gượng chờ đợi kết quả từ Yên Lăng, còn hai ngày sau khi biết tin, chẳng qua là nghĩ xem có thể gặp Triệu quan gia một lần hay không, rồi trực tiếp thực hiện một cuộc bàn giao mang tính tượng trưng để giảm bớt thị phi.

Ông thậm chí không hỏi, cũng không dám hỏi, liệu Triệu quan gia sau khi tiếp nhận binh mã, đợi tình hình ổn định rồi có quay về Nam Dương, bỏ rơi thành Đông Kinh mà ông đã khổ công giữ gìn hơn một năm hay không?

Điều này gần như có chút hèn mọn.

Dĩ nhiên, so với hy vọng khôi phục non sông, điều này dường như chẳng đáng là gì – Triệu quan gia có thể chắc chắn rằng, khi Tông Trạch thấy mình đến, trong lòng ông không hề có oán hận, mà ngược lại là vui mừng khôn xiết, phấn chấn khó tả.

Nhưng tình cảm này, chỉ có hai người họ mới có thể hiểu được phần nào, mà lại đến quá muộn... và chắc chắn sẽ tỏ ra rất kín đáo.

“Quan gia có thơ từ gì không?” Giữa lúc mơ màng, Tông Trạch lại hỏi đến Triệu quan gia. “Hồ trung thừa và Lâm học sĩ đều là những người giỏi thơ từ...”

“Trẫm làm gì có bản lĩnh đó?” Triệu Cửu không khỏi bật cười, theo bản năng định từ chối, nhưng lời vừa ra khỏi miệng, lại như ma xui quỷ khiến mà đổi ý. “Tuy nhiên, hôm nay trở về chốn cũ, trong lòng có nhiều cảm khái, cũng có được một chút...”

Những người phía dưới không dám chậm trễ, liền có các nhân viên của Đông Kinh Lưu thủ sứ ty, những người đã tụ tập từ khi bữa tiệc được dời ra sân, tiến lên dâng giấy bút, rồi châm đèn.

Triệu Cửu im lặng một lát, rồi lại nhìn lên ánh trăng trên đầu, mới cẩn thận dùng thư pháp của mình, viết ra một bài từ không hợp thời.

Ấy là:

Đông phong dạ phóng hoa thiên thụ,

Cánh xuy lạc, tinh như vũ.

Bảo mã điêu xa hương mãn lộ,

Phượng tiêu thanh động, ngọc hồ quang chuyển, nhất dạ ngư long vũ.

Nga nhi tuyết liễu hoàng kim lũ,

Tiếu ngữ doanh doanh ám hương khứ.

Chúng lý tầm tha thiên bách độ,

Mạch nhiên hồi thủ, na nhân khước tại, đăng hỏa lan san xứ.

(Tạm dịch:

Gió đông đêm thả ngàn cây hoa,

Lại thổi rơi, sao tựa mưa sa.

Ngựa quý xe sang hương đầy ngõ,

Tiếng sáo phượng vang, bình ngọc sáng lòa, một đêm cá rồng múa.

Bướm ngọc liễu tuyết kim tuyến xòa,

Cười nói rộn ràng hương thầm qua.

Trong đám đông tìm người trăm ngả,

Chợt ngoảnh đầu lại, người đúng ở đó, đèn lửa nhạt nhòa.)

Một bài “Thanh Ngọc Án” gượng ép cho hợp với Tết Nguyên Tiêu vừa đặt bút xong, trong số những người xem có khả năng thưởng thức văn học đều ngẩn người. Khi bài từ được truyền đến trước mặt Tông Trạch, Tông tướng công đã không còn nhìn rõ, chỉ có thể để Lâm Cảnh Mặc đến ngâm đọc.

Tông Trạch nghe xong, trước hết là lắc đầu cười khổ: “Dân số thành Đông Kinh bây giờ đã không đủ hai mươi vạn, cũng đã mấy năm liền không có lễ hội hoa đăng... Nhưng, dù sao cũng là một bài từ hay, lại là một bài từ tuyệt diệu... Quan gia?”

“Trẫm đây.”

“Đây chắc không phải là thơ cũ của Dịch An cư sĩ chứ?”

“Không phải.”

“Vậy là quan gia dần dần nhớ lại những chuyện xưa ở Đông Kinh rồi sao?”

“Phải.” Triệu Cửu chắp tay nhẹ nhàng thở dài đáp. “Trẫm nhớ lại rồi... Chính là những chuyện năm xưa, mà nay đã khắc cốt ghi tâm.”

Tông Trạch mỉm cười, liên tục gật đầu không ngớt: “Quan gia nhớ lại là tốt rồi, khắc cốt ghi tâm là tốt rồi... Có bài từ này làm nền, thần đã mãn nguyện lắm rồi. Xin thứ lỗi cho thần tuổi già sức yếu, xin phép về nghỉ ngơi.”

“Lưu thủ tướng công cứ đi đi.” Triệu Cửu trong lòng khẽ động, lập tức chắp tay đứng dậy, dẫn đầu quần thần đứng nghiêm.

Tông Dĩnh, người vốn đã lo lắng cha mình không trụ nổi, vội vàng đỡ cha dậy, rồi dưới sự chứng kiến của mọi người, từ bên hông sảnh đường đi vào sân sau, cho đến khi biến mất.

Hôm sau, khi đã dọn vào ở trong Hoàng thành Đông Kinh vừa rộng lớn vừa tiêu điều, Triệu quan gia nhận được hai tin.

Sáng sớm, Tông Dĩnh mặc đồ tang vào cung, báo cho Triệu quan gia biết rằng cha mình, Đại Tống Xu mật sứ, Đông Kinh lưu thủ, Binh mã phó nguyên soái Tông Trạch, đã bình yên qua đời trên giường bệnh trong đêm, không một tiếng động, hưởng thọ bảy mươi tuổi.

Tuy nhiên, khi tin tức truyền ra ngoài cung, lại có một câu chuyện hoàn chỉnh hơn, nói rằng trước khi qua đời đêm qua, Tông lưu thủ đã để lại một bài thơ “Thị nhi” (Dặn con).

Thơ rằng:

Tử khứ nguyên tri vạn sự không,

Đãn bi bất kiến Cửu Châu đồng.

Vương sư trọng định Yên Vân nhật,

Vô vong gia tế cáo nãi ông.

(Tạm dịch:

Vốn biết thác rồi mọi việc qua,

Chín châu chưa hợp xót lòng ta.

Bao giờ bắc chiếm Yến Vân lại,

Ngày giỗ đừng quên cáo lão gia..)

Sau khi để lại bài thơ, ông liền mê man không tỉnh, mãi cho đến lúc lâm chung mới hồi quang phản chiếu, hét lớn ba tiếng “vượt sông” rồi qua đời.

Trong thành Đông Kinh, từ Triệu quan gia trở xuống, không ai nghe tin mà không rơi lệ.

Chỉ có điều, việc này trên dưới đã sớm dự liệu, nên cũng không có gì là bất ngờ.

Đến tối, ngay khi thành Đông Kinh đang chìm trong tang tóc, Hàn Thế Trung lại đột nhiên sai sứ giả phi ngựa đến báo, nói rằng Hoàn Nhan Thát Lại đã một mạch chạy bán sống bán chết, lại bỏ cả Trịnh Châu, vượt sông Hoàng Hà chạy về phía bắc.

Chỉ còn lại một mình Gia Luật Mã Ngũ bơ vơ lạc lõng. Ngày hôm đó, y trước hết đụng phải đội tiên phong của Hàn Thế Trung do Lịch Quỳnh chỉ huy. Hai bên giao chiến, ban đầu quân Kim chiếm ưu thế, nhưng khi đích thân Hàn Thế Trung dẫn đại quân Tống đến, thế trận lập tức đảo ngược. Cuối cùng, Gia Luật Mã Ngũ đại bại một trận dưới thành Trịnh Châu, rồi chỉ có thể dựa vào lợi thế kỵ binh để cố gắng thoát khỏi chiến trường. Nhưng trên đường đi, y không thể đứng vững, ngay cả việc vượt sông cũng không dám, cuối cùng chỉ có thể chạy về phía Tây Kinh Lạc Dương ở phía tây.

Tin tức này, quả có chút ngoài dự đoán.