Chương 62. Tuyệt lương sách

Khi đến đây, nhờ có ánh lửa từ phía thành tường chỉ đường, dù có chút vấp váp, nhưng vẫn tìm được nơi. Song giờ đây, trong màn đêm đen kịt, dù Trần Mặc có trí nhớ tốt, nhưng để tìm lại lều của mình trong bóng tối mịt mùng cũng rất khó. Trần Mặc mò mẫm đi nửa ngày, cuối cùng đành bỏ cuộc, tìm một chỗ có hơn chục người đang tụm lại rồi chen vào để sưởi ấm. Dù đã là đầu xuân, nhưng đêm vẫn rất lạnh, hắn không thể ở ngoài suốt đêm được.

Thêm một người, đối với những người kia cũng chỉ là bất mãn nhích người một chút, rồi đêm cứ thế trôi qua.

Đến sáng hôm sau, Trần Mặc nhận ra môi trường xung quanh, nhanh chóng tìm đường về.

“Nương, đêm qua người không ngủ sao?” Trần Mặc nhìn mẫu thân với vẻ mặt mệt mỏi, đau lòng hỏi.

“Con ta cả đêm không về, nương sao có thể yên lòng?” Trần mẫu thở dài nói.

Tiếng trống tập hợp bên ngoài vang lên, Trần Mặc nhận lấy từng mũi tên gỗ từ Đại Lang, cho vào ống tên, vừa nói với vẻ hối lỗi: “Đêm qua trở về trời quá tối, không tìm thấy đường, đành chen chúc với người khác một đêm, khiến nương lo lắng, là lỗi của nhi tử.”

“Không sao, đêm qua con có nhận được thư hồi âm không?” Trần mẫu lắc đầu, đối với bà, con trai có thể bình an trở về là đủ rồi.

“Vâng, ta đã hẹn với bọn họ, đêm nay sẽ đưa người vào thành?” Trần Mặc gật đầu, dù tạm thời vẫn chưa thoát khỏi hiểm cảnh, nhưng ít nhất, sự an nguy của mẫu thân không cần lo lắng nữa, một nửa gánh nặng trong lòng cũng đã được trút bỏ.

“Vậy thì tốt quá!” Thái thẩm nghe vậy thở phào nhẹ nhõm, những ngày qua lo lắng sợ hãi, bữa đói bữa no thật khó chịu. Nếu có thể vào thành, có một chỗ đặt chân, dù có kém hơn trước cũng vẫn tốt hơn bây giờ.

Trần mẫu nhìn Trần Mặc, đôi mày ngài khẽ nhíu lại: “Chỉ đơn giản như vậy sao?”

Dù vị huyện lệnh kia không nghi ngờ họ là gián điệp, nhưng vào lúc này, cũng không nên khinh suất đồng ý chuyện như vậy chứ?

“Vâng.” Trần Mặc gật đầu, nhìn ra ngoài lều: “Nương, bọn họ lại đến thúc giục rồi, chúng ta đi thôi, mọi người mang theo đồ đạc.”

Tiếng trống bên ngoài càng lúc càng vang dội, nếu cứ chần chừ không ra, những người của Thái Bình giáo sẽ không có ý niệm nhân từ nào đâu, bị đánh một trận còn là nhẹ. Ngay lập tức, mọi người ra khỏi lều, theo dòng người bắt đầu tập hợp.

Hôm qua có một tiểu đầu mục bị giết, đầu mục mới đến rõ ràng có chút lo lắng bị hại như đêm qua, cố ý giữ khoảng cách với mọi người, chỉ không ngừng thúc giục mọi người tiến lên, nhưng cũng chỉ là quát mắng.

Trong tình trạng như vậy, dù Trần Mặc không hiểu binh pháp gì, cũng có thể thấy hôm nay e rằng khó có thể làm nên trò trống gì. Chiến trường không hề ác liệt, dân chúng công thành nhiều lần chưa chạm tới thành tường đã bị cung tiễn của quân thủ thành đẩy lùi.

Chu Phương mặt mày âm trầm nhìn trận chiến nực cười kia, quay đầu nhìn xung quanh lạnh lùng nói: “Ai có thể nói cho ta biết, đây là đang làm gì? Là muốn làm cho quân thủ thành mệt chết sao?”

Một đám tướng lĩnh Thái Bình giáo nhìn nhau, một người trong số đó nhíu mày nói: “Hôm qua có người bị giết trong hỗn loạn, quân ta và những tín đồ này dần trở nên như nước với lửa, binh sĩ trong quân cũng sợ bị ép quá mức sẽ bị ám hại.”

Việc một đầu mục chết hôm qua thực ra chỉ là một chuyện nhỏ, điều thực sự nguy hiểm, e rằng là mối quan hệ giữa hai bên. Ngay từ đầu, khi họ cưỡng ép dân chúng công thành, quân đội Thái Bình giáo và những tín đồ này đã thiếu lòng tin. Trước đây có người tụ tập gây rối, bị Chu Phương dùng thủ đoạn sấm sét trấn áp, nhưng đó cũng chỉ là trị ngọn chứ không trị tận gốc.

Lần này hàng vạn người kéo đến công thành, lực lượng chiến đấu cốt lõi thực sự của Thái Bình giáo chỉ có chưa đến ngàn người, cộng thêm quân đội gồm những thợ săn được chiêu mộ từ khắp nơi. Nếu trận chiến này có thể thuận lợi công phá Khúc Dương, ít nhất có thể lợi dụng vật tư của Khúc Dương để hoàn toàn lôi kéo những thợ săn kia.

Nhưng Khúc Dương không như các huyện thành khác mà bỏ chạy, ngược lại còn tổ chức kháng cự quyết liệt. Như vậy, trong tình huống vốn đã cưỡng ép dân chúng tham gia, mâu thuẫn nội bộ sẽ ngày càng gay gắt theo thời gian.

Đương nhiên, những điều sâu xa này, đám người này bao gồm cả Chu Phương đều chưa chắc đã nhìn thấu. Hiện tại, Thái Bình giáo ở Khúc Dương như đang ngồi trên một ngọn núi lửa có thể bùng nổ bất cứ lúc nào. Nếu thực sự để hàng vạn người này hoàn toàn bùng phát, mà những đội quân do thợ săn, du hiệp từ khắp nơi tổ chức vẫn chưa quy phục, thì cuối cùng kẻ bị nuốt chửng chắc chắn là bọn họ.

Một tướng lĩnh Thái Bình giáo nhìn Chu Phương nhíu mày nói: “Cừ soái, nếu không nghĩ ra kế sách gì nữa, e rằng những dân chúng này sẽ dần dần không thể trấn áp được.”

Điều này có thể thấy rõ từ chiến trường hôm nay, những dân chúng bị cưỡng ép đến không muốn ra sức, còn người của Thái Bình giáo cũng lo sợ bị ám hại trên chiến trường, không dám ép buộc quá đáng.

“Ha…” Sau một hồi im lặng, Chu Phương phất tay nói: “Thu binh, nếu bọn họ không muốn sống tốt, vậy thì không cần sống nữa. Truyền quân lệnh của ta, trước khi công hạ Khúc Dương, lương thực cung cấp giảm một nửa. Lương thực của giáo ta, không phải để nuôi những kẻ ăn không ngồi rồi!”

Do dự một chút, Chu Phương lại nói: “Đương nhiên, khi nói với bọn họ đừng nói như vậy, cứ nói là lương thực đã cạn, nếu không phá thành, chúng ta chỉ có thể cùng nhau chết đói ở đây.”

“Nặc!” Mấy tướng lĩnh Thái Bình giáo thấy đây cũng là một cách, liền gật đầu đi truyền lệnh, hạ lệnh đánh trống thu binh. Chiến trường chết chóc như vậy, đánh tiếp cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Dân chúng xung quanh nghe tiếng trống, ùn ùn kéo về. Khi chiến đấu thì chết chóc, giờ rút quân lại tinh thần phấn chấn.

“Mẫu thân, chúng ta không trở về!” Trần Mặc từ trong lòng Thái thẩm đón lấy Hắc Tử, kéo mẫu thân nói: “Gần thành tường một chút, đêm nay cũng dễ thoát thân.”

Trước đó hắn đã chuẩn bị sắp xếp cho mẫu thân và những người khác vào thành, nên tất cả đồ đạc có thể mang theo cùng với Hắc Tử đều mang theo. Trông dáng vẻ đó, không giống như đi đánh trận, mà giống như đi chạy nạn.

Mọi người nghe lời dừng lại, tìm một gốc cây lớn gần đó để tránh gió. Xa xa truyền đến tiếng cãi vã, Đại Lang đi dò la, một lát sau vội vã trở về, nói với mọi người: “Không còn đồ ăn nữa rồi, những người của Thái Bình giáo nói, trước khi Khúc Dương bị công hạ, đồ ăn sẽ ngày càng ít đi. Muốn có đồ ăn, ngày mai hãy xông vào thành Khúc Dương, đồ trong thành tùy chúng ta lấy.”

Trần Mặc nghe vậy nhíu mày, đứng dậy nhìn về phía xa, tiếng ồn ào vẫn tiếp tục, và ngày càng lớn. Hắn quay đầu nhìn Đại Lang nói: “Bọn họ không động thủ sao?”

Theo kinh nghiệm trước đây, nhiều người gây rối như vậy, người của Thái Bình giáo e rằng đã sớm mất kiên nhẫn mà động thủ rồi.

“Chưa từng.” Đại Lang lắc đầu nói: “Không biết sao, hôm nay đám người Thái Bình giáo tính tình cực kỳ tốt, không ngừng giải thích với mọi người rằng trong quân đã không còn lương thực dự trữ, vốn dĩ muốn công phá thành rồi dùng lương thực trong thành để nuôi sống mọi người, nhưng giờ thành chưa công hạ, lương thực đã hao tổn quá nửa, bọn họ cũng không còn cách nào.”

“E rằng vẫn còn, bọn họ làm như vậy là đang ép mọi người liều mạng công thành!” Trần mẫu thở dài nói.

“Chúng ta đâu có ngốc, sao lại để bọn họ sai khiến?” Đại Lang khinh thường nói.

Trần Mặc không nói gì, chỉ một mình ngồi dưới gốc cây, nhìn đám đông ồn ào phía xa, trong lòng suy nghĩ đối sách…